李自成向米脂艾氏借贷诸事，与其起义不无关系，然而史载或语焉不详，或虚实并见。限于条件，外地人对米脂地方官私着述、家谱、口碑史料不甚了解，以致出现认虚为实，将实误解的现象。兹据史籍记载及所知情况，对有关问题考述如下。
一、李自成少年时曾为艾氏牧羊，艾是米脂大姓
史载，李自成幼年时曾给姬氏牧羊，也给艾氏牧过羊。李自成曾给艾氏牧羊，不仅《明史》有载，多种地方志、地方人士也有记载，还有民间口碑传说。
《明史·李自成传》记载：他“幼牧羊于邑大姓艾氏，及长，充银川驿卒。”清光绪《米脂县志》亦云：李自成“幼牧羊于邑大姓艾氏。丧父，为酒佣……”民国《米脂县志》也有相同记载。他曾给艾氏牧羊，还见于陕北人曹颖僧《延绥揽胜》等书。这说明，李自成给艾氏牧羊确切可信。他给姬氏、艾氏牧羊先后不明，时间不会在“幼时”，而应在少年时，父亡之前。
《明史》和《米脂县志》说艾氏是“邑大姓”不误。从明代至今，艾姓一直是米脂大姓。米脂艾氏有“老艾”、“小艾”之分。“老艾”原籍四川，一世祖到陕北做官，后代定居米脂。“小艾”一世祖贺旺，被官府所逼，于明天顺年间由山西逃难到米脂，经商卖砂锅，后改贺入籍姓艾。为与米脂旧居艾氏区别，后代人称“小艾家”，人丁旺于“老艾家”。明、清时，当地对米脂城四大姓有俗话说：“常一千，艾八百，高杜占半街。”这四大姓现在仍是米脂人口最多的大姓，依次是高、艾、常、杜。
艾姓人口无定河之西多于河东，从明朝开始西迁发展，至今河西几县艾氏居住的村庄有数十个。据子洲县三川口镇墕头村（1944年前属米脂）“小艾家”艾绳厚等老人讲，米脂西部土地广，他们祖上富裕，弟兄多，就在米脂西面大量买地，在墕头和红花渠（今属米脂龙镇）一带，就各买地两千垧。
明、清时，米脂艾氏不仅人口兴旺，富甲一方，在京城、外地做官的人也多，故有“明艾清高民国杜”、“米脂艾家，绥德蔡家”之说。此说和上述情况广泛传于米脂、绥德民间，也见于《米脂县志》、《米脂艾氏宗谱》。《绥寇纪略》卷九说艾为米脂“着姓”，这种说法不无根据。
二、李自成债主为艾应甲，艾万年是其第三子
李自成借债的债主，诸书一致说姓艾，有的只说艾氏，多说为艾同知，有书还指明为艾应甲，只有少数史书记为艾举人。
曹颖僧《延绥揽胜》说：“守忠、吕氏先后死。李过者，兄子也，相与为傲荡，尽亡其父资。乞贷于邑艾氏，常为之牧羊。”按此说，李自成借贷是在父母亡后，乞贷与牧羊是同一主家。
郑廉《豫变纪略》卷二载：李自成“为驿卒，能得众。时岁涛饥，邑官艾氏贷子钱，自成辄取之。”此说李自成贷钱是在当驿卒时，借贷不止一次。
《甲申传信录》卷六载：“熹庙时，自成以里役征税。岁饥，逋税者甚众。称债以偿，犹不给，官司督之。其里艾同知又逼其债，莫偿，遂为寇。”此说李自成是因岁饥交税，在熹宗天启年问称债，债主是艾同知，逼债是在“为寇”前。
《流寇志》卷四载：李自成“以负债为艾同知所责。”《鹿樵纪闻》卷下载：“里人艾同知又逼其私债。”均说债主是艾同知。
孙承泽《春明梦余录》卷四十二记载：“李自成，陕西米脂县双泉堡人。乡中号为闯踏户。因负本邑艾同知应甲之债，逼勒为寇。”
此书明确指出，李自成是负姓艾、做过同知、名叫应甲的债。这是姓加官名加人名的说法。同知是明、清知府、知州的佐官，“应甲”是人名，有人解释为“应服甲役”误。孙承泽曾是明刑部主事，任过大顺政权顺庆防御使，与大顺军必有接触，得以了解李自成起义前的有关情况。因此他能对李自成曾负艾应甲的债，记得如此具体、准确。
光绪《米脂县志》载：“艾应甲，字念槐，少孤勤学，达旦不倦，由拔贡任四川乐至县知县，才名显赫，政声洋溢卓异，升江西赣州府同知。”《米脂艾氏宗谱》第二卷《人物》载：“艾应甲，字念槐，选贡。……敕授文林郎，任四川潼川府知县。……以政声擢四川真安州知州，推升江西戆（赣）州府同知。……万历年间……公归里……。”同书第一卷《世系考》载：艾应甲系“小艾家”一世祖艾旺六世孙，有七子，艾万年是其第三子。
《怀陵流寇始终录》卷八载：艾万年等“被围于巴家寨。贼攻急，万年曰：李自成‘自成故与我有怨，今攻寨为我也。’出兵战死。”此“有怨”当即其家或他本人与李自成之前交战所积。
《甲申朝事小纪》初编卷三《李自成始末》记载：李自成“破家，买娼韩氏为妻。渐贫乏，乞贷于同里艾举人家。因负钱不偿，艾氏执而鞭辱。……自成复与高迎祥再入秦，大肆攻掠。宁州副将艾万年与自成同里有隙，贼攻愈急。万年曰：‘当日不早除此无赖，令猖獗至此！’出战被执，骂贼而死。”
这里没有说明因何“有隙”，但从上证实李自成借贷于艾应甲，无力偿还又受其辱，便可想而知。
《绥寇纪略》卷九载：李自成“尽亡其父资，乞贷于邑之艾氏。艾着姓，有为府同知者。邑人呼为艾老举人，以自成负其子钱也，执而扶之。……自成与迎祥再入秦，自成从终南山出，大掠富平、宁州。副将艾万年与自成同里，有夙嫌。贼攻益急，万年曰：‘我早知自成无赖，曾诉之官，今必不利于我。’出寨大战，败而被执，骂贼死。”
这里不仅说“有夙嫌”，还说到“执而扶之”，“曾诉之官”。这可与上引各书的记载印证，李自成因欠债为艾同知所辱，又送官责治，这是艾万年之父艾应甲所为。记载进一步证实，李自成债主艾同知就是艾应甲。从“以自成负其子钱也，执而扶之”等看，李自成还负了艾万年的钱，而不应是艾应甲其他儿子的钱，这从李自成与艾万年早就“有怨”可见。艾应甲是拔贡而非举人，曾任同知。有些“邑人”可能不知或为了抬举他，就以“艾老举人”称呼他，有的史家便以不实传闻误记艾应甲为艾举人了。艾万年从军前就是武举人。有的史书说李自成乞贷于“艾举人家”，“艾举人”指同知艾应。甲不对，如指艾万年则不算有误，“艾举人家”包括艾万年和其父艾应甲。
艾应甲家在米脂城西约四里的官庄，因无定河西部土地广，便向西发展，大量购买地产，其子较多，随地建庄园居住。他家于明后叶在距城15公里建有庄园东庄，艾家居住后又称艾东庄，艾万年子孙后代居于此庄，他也曾在此庄居住、屯兵，崇祯七年（1634年）卸甲病归故里也住这里。艾万年住过的一组窑洞建筑有上中下三层，上一中三下三共有窑七眼。中间一层中窑特大，深三丈六尺，高一丈二尺，宽一丈一尺；边窑与后窑小，按当时习俗说“两头小，吃不了”。这是为希求富有，故意将一线窑建得不一样大。中窑与后窑相通，中窑又与上层的垴畔窑相通，以作有非常情况时的退路。这组窑洞，家父向艾万年十世孙艾丕珍家购得，遂由邻村常渠迁居东庄，笔者在中窑居住过18年。
