汉武帝刘彻(公元前156年-前87年)是西汉第七位皇帝，杰出的政治家、战略家、诗人，生于汉景帝前元年(公元前156年)，十六岁登基，为巩固皇权，汉武帝建立了中朝，在地方设置刺史，开创察举制选拔人才，采纳主父偃的建议，颁行“推恩令”，解决王国势力，并将盐铁和铸币权收归中央;文化上采用了董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”，结束先秦以来“师异道，人异论，百家殊方”的局面。
汉武帝时期开疆拓土，击溃匈奴、东并朝鲜、南诛百越、西愈葱岭，征服大宛，奠定了中华疆域版图，首开丝绸之路、首创年号，兴太学。
刘彻开拓汉朝最大版图，在各个领域均有建树，汉武盛世是中国历史上的三大盛世之一，晚年穷兵黩武，又造成了巫蛊之祸，征和四年(公元前89年)，刘彻下罪己诏，后元二年(公元前87年)，刘彻崩于五柞宫，享年70岁，谥号孝武皇帝，庙号世宗，葬于茂陵。
1、早期经历
汉武帝生于汉景帝前元年(公元前156年)，据《史记》、《汉书》的后妃传记载，汉武帝生于汉文帝后七年(公元前157年)六月，母王氏，汉景帝中子。
其母王氏在怀孕时，汉景帝尚为太子，王氏梦见太阳进入她的怀中，告诉景帝后，景帝说：“此贵征也”，刘彻还未出生，他的祖父汉文帝就逝世了，汉景帝即位后，刘彻出生，他亦是王氏唯一的儿子。
前元四年(公元前153年)，刘彻以皇子的身份被封为胶东王，同年，景帝的长子、他的异母长兄刘荣获封为太子。
前元六年(公元前151年)秋九月，无子无宠的薄皇后被废，第二年(公元前150年)春正月，废栗太子刘荣为临江王;夏四月乙巳，其母王氏被立为皇后，丁巳，刘彻被立为太子，他成为太子与其母孝景王皇后和其姑母馆陶公主刘嫖有很大关系，刘嫖许诺将她的女儿陈氏嫁给当时四岁(古代按虚岁计算)的胶东王刘彻，刘彻后娶陈氏为妃，两人成婚的时间无考。
后元三年(公元前141年)正月，景帝逝世，甲子，太子刘彻即皇帝位，尊皇太后窦氏曰太皇太后，皇后王氏曰皇太后。
2、君临天下
登基之初，汉朝建立已经有六十多年了，天下安定，朝廷大臣们都希望天子举行祭祀泰山和梁父山的封禅大典，改换确定各种制度。
而皇上也崇尚儒家的学说，就通过贤良方正的科目招纳贤士，赵绾(wǎn，晚)、王臧等人靠文章博学而做官，达到公卿的高位，他们想要建议天子按古制在城南建立宣明政教的明堂，作为朝会诸侯的地方。
他们所草拟的天子出巡、封禅和改换历法服色制度的计划尚未完成，正赶上窦太后还在推崇信奉黄帝、老子的道家学说，不喜欢儒术，于是派人私下里察访赵绾等人所干的非法谋利之类的事情，传讯审查赵绾、王臧，赵绾、王臧自杀，他们所建议兴办的那些事情也就废止了。
直至窦太后去世，汉武帝才得以掌握大权，他进一步削弱诸侯王的势力，颁布大臣主父偃(yǎn)提出的推恩令，以法制来推动诸侯王分封诸子为侯，使诸侯王的封地不得不自我缩减。
同时，他设立刺史，监察地方，加强中央集权，将冶铁、煮盐、酿酒等民间生意编成由中央管理，禁止诸侯国铸钱，使得财政权集于中央。
思想上，采用董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，为儒学教育在中国古代的特殊地位铺平了道路，在长安创立专门的儒学教育——太学，是当时的最高学府。
汉武帝时期，汉朝亦不曾缺少法治思想，在宣扬儒学的同时，汉武帝亦采用法规和刑法来巩固政府的权威和显示皇权的地位，因此，汉学家认为这更应该是以儒为主以法为辅，内法外儒的一种体制，对广大百姓宣扬儒道以示政府的怀柔，而对政府内部又施以严酷的刑法来约束大臣。
经文景之治的休养生息等一系列的发展经济与民生政策之后，西汉王朝的国力已蒸蒸日上，汉武帝在承袭这些政策同时，积极准备军事力量的发展。
在军事上，汉武帝先平定南方闽越国的动乱，后开始着手以军事手段代替带有屈辱性质的和亲政策来彻底解决北方的匈奴的威胁，派名将卫青、霍去病三次大规模出击匈奴，收河套地区，夺取河西走廊，征服西域，封狼居胥，将当时汉朝的北部疆域从长城沿线推至漠北。
在对匈奴的战争同时，采取和平手段和军事手段使西域诸国臣服，丧失肥沃茂盛的漠南地区后，匈奴王庭远迁漠北，这就基本解决自西汉初期以来匈奴对中原的威胁，为后来把西域并入中国版图奠定基础，张骞出使西域，丝绸之路由此而始。
在天文历法上一直是汉承秦制，汉初一直推行秦历——颛顼历，以10月为岁首，直至汉武帝太初改历，施行新历法，而春节正是始于太初改历，汉武帝改正朔。
汉武帝于公元前141年继位，虽然史料未明确记载卫长公主出生年月，但根据史料推断应该出生于公元前137年左右，只不过汉武帝前几个孩子都是女儿罢了。不过即使如此，汉武帝20岁左右生子也算比较晚的，这个则和汉武帝的第一任皇后陈阿娇有关系了。
汉武帝的长子刘据出生于元朔元年（前128年）春，此时距离汉武帝登基已经过去了近十三年，但并不能就此断定汉武帝继位的前十二年无子。事实上，在汉武帝继位后的第四年左右，他便迎来了自己的第一个孩子，那便是卫子夫为其生下的卫长公主。
虽然史料中没有明确提及卫长公主的出生年月，不过却并不难推导出来。卫子夫是在建元二年（前139年）三月初三的上巳节，被汉武帝从其姐平阳公主府带入宫的，但由于当时陈皇后在后宫极为娇宠，卫子夫“入宫岁馀，竟不复幸”，也就是说一年多再也没有得到宠幸。
直到建元三年（前138年），汉武帝真正开始亲政时，因将宫中年老体弱的无用之人释放出宫，卫子夫这才得以重新见到汉武帝，哭着请求汉武帝能够释放自己出宫回家。汉武帝怜爱之，“复幸，遂有身，尊宠日隆”。也就是说直到建元三年时，汉武帝才再度临幸卫子夫，从而使得卫子夫有了身孕。
据此推断，卫长公主应当出生于建元四年（前137年）左右。也就是说，汉武帝在继位之后的第四年左右，便迎来了自己的第一个孩子，打破了皇帝不育传言。
汉武帝孩子为何出生较晚，主要因陈皇后无生育能力
虽然汉武帝的第一个孩子在其继位后的第四年左右便出生了，但此时的汉武帝已经19岁左右了，这个年纪生孩子在当今来看算是早的，但在古代皇室来说，应该算是比较晚了，故而才会流传出汉武帝不育的传言。而究其原因，主要有汉武帝的第一任皇后陈阿娇有关。
这个事情还得从汉武帝被立为太子时说起，早在汉景帝时期，景帝刘启原本立的太子是粟姬之子刘荣，而汉景帝的姐姐馆陶公主刘嫖为了延续自己家的荣宠，便想将自己的女儿嫁给刘荣，但却被粟姬拒绝。刘嫖恼怒之下逐与汉武帝之母王娡结盟，将自己的女儿陈阿娇许给了当时年仅7岁的刘彻，并帮助王娡母子夺取皇后和太子之位。
在刘嫖的帮助下，太子刘荣被废，王娡逐成为皇后，刘彻被立为太子，而陈阿娇则顺理成章的成为了刘彻的太子妃。汉武帝继位之后，陈阿娇自然便被立为了皇后。由于在汉武帝成为储君这件事上，刘嫖出了大力气，因此陈皇后在后宫极度骄横，可以说是独宠后宫。
当时，汉武帝虽然贵为皇帝，但其实地位并不稳固，太皇太后窦漪房权势仍然极大，汉武帝继位之初因改革朝政的原因，便曾差点被废掉了皇位。而馆陶公主刘嫖却恨得窦太后宠爱，正是有她的帮助，汉武帝的皇位才得以保住。这种情况下，汉武帝虽然对陈皇后的所作所为有所不满，但却并不敢表现出来。
不过陈皇后虽然能够专宠于后宫，但却始终没有生下孩子，为了能够生下皇子，陈皇后可以说是不择手段，《史记·外戚世家》中便有“陈皇后求子，与医钱凡九千万，然竟无子”的记载。可见，汉武帝早期无子，完全是由陈皇后造成的。
直到汉武帝于建元三年（前138年）顺利执掌兵权，这才使得他的皇位稳固了下来，他这才有了宠幸其他妃嫔的机会，孩子自然也就随之而来了。
汉武帝是一位雄才大略的皇帝，他开拓西域，击败匈奴，使汉朝成为一个非常强大的国家。不过在汉武帝年老的时候却犯了一个错误。
对于汉武帝而言，这实在是一个无法挽回的错误，由于太子和汉武帝之间常常出现意见不合，而太子也遭到朝中很多大臣嫉恨，最终遭奸臣陷害引发了巫蛊之祸。
巫蛊之祸的发生，使汉武帝同时失去了两个重要的人，他的皇后卫子夫以及太子刘据。之所以酿成这样的悲剧都是因为汉武帝在晚年时候依然对权利的欲望非常强烈。
而在这之后原本的丞相公孙贺也因巫蛊之祸而倒台，最终汉武帝任命刘屈氂为宰相，不过对刘屈氂而言，真正的悲剧发生在后头。
由于在巫蛊之祸整个暴乱中已经死伤了十万余人，到了晚年时候的汉武帝也终于逐渐意识到了自己的错误，但作为皇帝的他虽然意识到这个错误却不会因此承认。
毕竟对于汉武帝而言，皇帝的颜面才是最重要的，所以汉武帝决定为巫蛊之祸寻找一个替罪羔羊，而此时因刘屈氂的一个错误就使他成为了这个案子的背锅者。
当时刘屈氂开始帮助李广利，答应策动让他的外甥成为太子于是一直和汉武帝提起立太子一事，晚年的汉武帝对太子废立这件事非常介怀。
于是常常责备刘屈氂，刘屈氂回到家中后又和夫人发火，导致他的夫人在背地里用巫蛊诅咒汉武帝，事情最终被告发。
这一下汉武帝彻底将巫蛊之祸的罪责都推到了刘屈氂一家人身上，最终刘屈氂、李广利三族三万余人才使巫蛊之祸正式进入了尾声。
