在良好艺术和文学的训练之后，张爱玲从40年代初开始文学创作。1943年，年仅23岁的张爱玲在周瘦鹃主编的《紫罗兰》上发表了《沉香屑第一炉香》，并且一鸣惊人。这个成绩，只有戏剧大家曹禺1933年发表《雷雨》时才取得过。在那之后，张爱玲的文学创作源源不断，佳作频频出版。两年的时间里，她在《紫罗兰》、《万象》、《杂志》、《天地》、《古今》等刊物上发表了她一生中几乎所有最重要的小说和散文，其中包括《沉香屑第二炉香》、《茉莉香片》、《心经》、《封锁》、《倾城之恋》、《金锁记》、《花凋》、《半生缘》、《红玫瑰与白玫瑰》、《等》，以及散文《到底是上海人》、《更衣记》、《公寓生活记趣》、《烬余录》、《谈女人》、《有女同车》、《私语》、《谈画》、《谈音乐》等。而《倾城之恋》、《金锁记》、《半生缘》等几部作品，成为最能代表张爱玲创作风格的著作。其创作数量之大，流传之广，可谓一个传奇！
1961年，夏志清教授出版《现代中国小说史》，以专章讨论张爱玲的文学，将她与鲁迅及茅盾等大师平起平坐，充分肯定了张爱玲的文学才华。实际上，张爱玲的这些作品，即便在当时，也被评论家赞誉为“我们文坛最美的收获之一”。
张爱玲的传奇，不仅体现在她的文学成就上，还体现在她的为人处世风格中。这些风格，也成为了一篇篇“传奇”，让人们至今感念。而其中最让人印象深刻的，便是张爱玲那充满了矛盾的性格：她既悲天悯人，常常在作品中展现芸芸众生“可笑”背后的“可怜”，然而她在实际生活中却又非常冷漠寡情、自私自利；她知晓人情世故，但却总是我行我素、独立高标。这些矛盾的性格，使得外人很难与她相处，因为她始终与外界保持着一种心理上的距离，很少有外人能窥测她的内心世界。难怪有人这样评论她：“只有张爱玲才可以同时承受灿烂夺目的喧闹与极度的孤寂。”
然而，这表面看似矛盾的性格和处世方式，实际上是并不矛盾的。有人说，张爱玲是一个善于将艺术生活化、生活艺术化的享乐主义者。也有人说，张爱玲实际是个对生活充满悲剧感的人。其实，无论是享乐主义者，还是充满悲剧感，都是张爱玲性格中的要素，都是了解她充满传奇的生命不可或缺的。试想，作为大家族的后代，从小耳濡目染那些奢华的生活方式，怎能不有些享乐主义？
可是，张爱玲的童年毕竟是黑暗的，生母流浪欧洲，剩下她和弟弟在父亲和后妈的冷眼下成长，又怎能不生出自私自利和冷漠无情？
事实上，这些性格缺陷，几乎都是自我保护的结果。张爱玲曾回忆说，自己后来不堪忍受，从父亲家逃到母亲那里后，母亲只给了她两条路让她选择——“要么嫁人，用钱打扮自己；要么用钱来读书”。虽然张爱玲毅然选择了后者，但是，这又是多么现实和无奈的对话啊！后来，母亲的经济状况越来越糟，母女间的矛盾也逐渐激化。于是，张爱玲说：“这时候，母亲的家亦不复是柔和的了。”
或许，这就是张爱玲后来的作品中，同时充满了悲观和势利的主要原因。这才是一个真实的张爱玲：爱恨交加，忧愁与冷漠并存。
很自然的，如此性格的张爱玲，写出来的女性绝对是实实在在的、一点也不飘渺：她们自私、有心计，但也脆弱，偶尔也能为爱痴狂。这些女人都是怕穷的，她们斤斤计较，认为摸得到、捉得住的物质远较抽象的理想重要。为了不过穷日子，她们都选择了婚姻作为自己的奋斗方式和目标。可是，婚姻却因为人性的残缺，有着各种各样的不幸和灾劫。然而，就是这样真实的描写人性，却反倒映衬出世事的苍凉和人间的苦恼与无奈。或许，正是这样的真实，才成就了张爱玲的独特个人魅力和文学成就，也铸造了她的生命传奇。
三十年前的月亮
在张爱玲的名著《金锁记》开篇，这位文坛才女写道：“我们也许没赶上看见三十年前的月亮，年轻的人想着三十年前的月亮应该是铜钱大的一个红黄的湿晕，像朵云轩信笺纸上落了一滴泪珠，陈旧而迷糊。老年人回忆中的三十年前的月亮是欢愉的，比眼前的月亮大，圆，白，然而隔着三十年后的辛苦路往回看，再好的月亮也不免带点凄凉。”
这部张爱玲最著名小说，其主题也是谈论爱情与婚姻的，文中的月亮就是它们的象征。人们或许会问，在张爱玲的爱情里面，那轮“三十年前的月亮”究竟是个什么样子呢？真的就如上面所说的那样，虽然欢愉，却由于一路辛苦行来，因此带上了凄凉吗？
众所周知，张爱玲自身“三十年前的月亮”是和胡兰成的一段痴狂的爱情。为了这段恋情，张爱玲拼命地付出。她不介意胡兰成是个有妇之夫，也视他的汉奸身份于无形，只是一心一意地爱着他。然而，这个“文化汉奸”潜逃温州之后，却再结新欢。痴情的张爱玲辗转找到胡兰成，却痛苦地发现，他对她的爱早已熄灭。悲伤的张爱玲，只能告诉胡兰成，她自将萎谢了。
张爱玲与胡兰成相识于1944年，到1947年分手只有短短三年时间，却是张爱玲生命中最浓墨重彩的一笔。在她结识胡兰成之前，一个是当时上海最负盛名的女作家，一个是汪伪政府的要员。在乱世之中，他们相识、相恋，一直到最后的分手，都堪称是一场“传奇”。
一切都得从张爱玲发表《红玫瑰与白玫瑰》、《倾城之恋》、《金锁记》等著名小说谈起。中学毕业后的张爱玲本来通过了伦敦大学的入学试。后来，战乱使她放弃远赴伦敦的机会而选择香港大学。可是，在毕业前夕，香港又沦陷了。此后，张爱玲返回上海。
为了维持生计，她以唯一的生存工具——写作来渡过难关。
就在这段时间，她相继发表了《第一炉香》和《第二炉香》两部成名作。《红玫瑰与白玫瑰》、《倾城之恋》、《金锁记》等才华横溢的作品，更是让她大红大紫，她被认定是上海首屈一指的女作家。
就在张爱玲事业如日中天的时候，她恋爱了，而恋人就是在汪伪政府文化部服务的胡兰成。胡兰成是浙江嵊县人，生于1906年。
他从小家里很穷，靠着勤学肯干、头脑精明，在上海闯出了一番名堂。在跟张爱玲结识之前，胡兰成已经有过一个妻子叫玉凤，而且胡兰成对妻子的感情还很深。他后来曾回忆起玉风过世之时的情景：“我对于怎样天崩地裂的灾难，与人世的割恩难爱，要我流一滴眼泪，总也不能了。我是幼年时的啼哭，都已还给了母亲，成年的号泣，都已还给了玉凤，此心已回到了如天地之仁！”
这位感情丰富、气质敏感的文人，后来进了汪伪政府中任职。
一天，当他阅读“海派”女作家苏青寄来的杂志《天地》第十一期时，立即就被《封锁》吸引住了。看完，他充满喜悦，又对作者张爱玲十分好奇。于是，他立即写了一封信给苏青，对张爱玲赞赏有加，并表示了想结识张的念头。
不久，胡兰成收到了苏青寄来的《天地》第十二期，上面不仅有张爱玲的文章，还附上了照片。看完这些，胡兰成简直想立即与张爱玲见面。可是，苏青的回答却给他泼了一盆冷水：张爱玲从不轻易见人。在胡兰成的一再请求下，苏青告诉了他张爱玲的地址——静安寺路赫德路口192号公寓6楼65室。
热情如火的胡兰成，第二天就直接找上了门。可是，他却吃了闭门羹，因为张爱玲确实不见生客。胡兰成抱着一丝希望，从张家门口递进去一张纸条，留下了自己的住址和电话，希望能与张爱玲见上一面。
让人意外的是，就在胡兰成去张家的第二天，他接到了张爱玲打来的电话，说是马上就到胡家去看他。接完电话，胡兰成兴奋莫名，为突如其来的幸运狂喜。于是，张爱玲和胡兰成就这样见面了。
或许是缘分，这次见面，两人可以说是一见如故、相谈甚欢。
从鉴赏时下流行的文学作品，到两人的日常生活状况，甚至是张爱玲的稿费收入，两人都谈到了。这一谈，就是五个小时。
临别，胡兰成送张爱玲到弄堂口，他忽然问道：“你的身材这样高，这怎么可以？”胡兰成的言下之意，是说自己和个高的张爱玲身高相差这么多，怎么配得上男女朋友呢。这表面看似唐突的一句问话，瞬间拉近了两人的距离。张爱玲觉得心中一阵诧异，但更多还是一股暖意。
两人很快就恋爱了。在赠给胡兰成的照片背面，张爱玲写道：
“见了他，她变得很低很低，低到尘埃里。但她心里是欢喜的，从尘埃里开出花来。”或许，这就是《金锁记》里面所说的，老年人回忆起三十年前的月亮时，感觉到的那份愉悦吧。
尽管两人你侬我侬，甜蜜异常，但是这段爱情，在外人眼中，却是不可思议的。那时，胡兰成的政治身份是汉奸，而且老家还有妻室，．在年纪上又几乎可以做张爱玲的父亲。然而，在爱情上很有主见，看重自己感受的张爱玲，却不以为然，她仍然痴狂地爱着胡兰成。而胡兰成，作为一个多情、敏感的文人，同样深爱着张爱玲。他十分懂得欣赏张爱玲由于出身贵族家庭而天生的那份高贵和优雅，也非常理解她因为童年不幸而养成的自私冷漠性格。正是这样的知心之爱，使得张爱玲更加眷念胡兰成。她在一封信中对胡兰成说：“我想过，你将来就是在我这里来来去去亦可以。”意思是说，即便胡兰成不离婚，自己也愿意不要名分，一直与他做情人。
张爱玲对胡兰成的爱，可以说是超越了世俗。这种情感，在一向现实的张爱玲身上出现，确实令人不可思议。从小缺少父爱的张爱玲，没有顾忌外人的眼光，而是把胡兰成当做真正懂得爱自己、疼自己的知心爱人，也许这就是张爱玲爱上胡兰成的最大原因。
尽管张爱玲不要名分，1944年8月，胡兰成还是与第二任妻子离婚了。这给了张爱玲与胡兰成爱情升华的机会，于是两人走进了结婚礼堂。他们的婚礼办得极其简单，只找了张爱玲的好友炎樱为证：“胡兰成与张爱玲签订终身，结为夫妇。愿使岁月静好，现世安稳。”这份证词的前两句出自张爱玲之手，后两句则由胡兰成写成。
婚后的日子，正如证词所说，“现世安稳”。这一段时间，也是张爱玲文学创作的黄金时间。可以想象，在丈夫的疼爱下，张爱玲一定是温暖幸福异常。那时，她的文字是现实的，但也是饱含温情的。在写作的间歇，胡兰成和张爱玲会一起品评文学、指点人物，那是一段“红袖青衣共读书”的幸福时光。
然而，这幸福毕竟过于短暂了。1944年11月，胡兰成被派到湖北接编《大楚报》，两人只得长期分离。胡兰成虽然心中挂念张爱玲，但这时他骨子里的风流和不负责任性情，彰显无遗。来武汉不久，他便与汉阳医院的护士周训德如胶似漆，而且很快还结了婚。而张爱玲，却一直蒙在鼓里，她仍旧一如既往地爱着胡兰成。
1945年3月，胡兰成从武汉回到上海，将小周的事情告诉了张爱玲。张爱玲心里默默地流泪，她知道自己是怎么都不会恨眼前的爱人的，即便心已被深深地刺伤了。最终，她选择了默默承受。
时间很快到了1945年8月15日，这一天，日本投降了，作为汉奸，胡兰成的末日降临，他只好逃到浙江，化名张嘉仪住进了诸暨的斯家。斯家的儿子斯颂德是胡兰成的高中同学，两家交情颇深，因此才在危难时刻施以援手。可是，多情的胡兰成再次出轨，与斯家守寡的庶母范秀美成了一对夫妻。他己然忘却了武汉的小周，就更别提深爱着她的张爱玲了。
痴情的张爱玲，半年未见到胡兰成，心急如焚，竟然一路寻着来到了温州。胡兰成、张爱玲、范秀美，在一家旅馆相遇了。敏感的张爱玲，很快就明白，自己已经出局。张爱玲十分委屈，她的心里只有这一个男人，而这个男人的心里却装着几个女人，叫她怎么能不感伤？离开温州时，张爱玲叹道：“你到底是不肯。我想过，我倘使不得不离开你，亦不致寻短见，亦不能够再爱别人，我将只是萎谢了。”
此后的八、九个月时间，两人只是偶尔有只言片语的书信往来。张爱玲逐渐发现，自己已经永远的失去了心爱的胡兰成。1947年6月，张爱玲写给胡兰成的诀别信上说：“我已经不喜欢你了，你是早已经不喜欢我的了。这次的决心，是我经过一年半长时间考虑的。彼惟时以小吉故，不欲增加你的困难。你不要来寻我，即或写信来，我亦是不看的了。”
这场“倾城之恋”，就这样落幕了。张爱玲知道，她这一生中最美好的一段生命，已经走到了尽头，再也没有挽回的余地了。如同“三十年前的月亮”一样，最终，张爱玲尝到的，更多是无奈和苦痛——“我将只是萎谢了。”
如此精致的世俗
许多人这样评价张爱玲：“张爱玲是世俗的，但是世俗的如此精致却除此之外别无第二人可以相比。”这话可谓是一言中的。在张爱玲的生命中，无论是爱情、文学创作、为人处世，随处可见她世俗小女人的一面：她寻求两人世界的缠绵，为人自私冷漠，笔下的女人现实是故、斤斤计较……然而，就是这样一个小女人，同时却又有着很多精致的面相：她艺术修养极高、家居服饰等格调高雅脱俗，浑身充满了现代西方文明气质，甚至还被称为是中国20世纪的“小资鼻祖”。
