一马家的院子里，村寨里的男女老少聚集了不少。
莎莉在哭，她的儿子也在哭着要爸爸；只有女儿很小，被莎莉抱在怀里，对众人露出甜甜的笑。但是，越是懵懂幼童的这种笑，反而比哭更让人看了伤心。
“我们得让他先带我们去找一马，然后才能带他去赤焰峡谷。”莎莉擦了一把眼泪，“我们如果先带他去赤焰峡谷了，可能他就不管我们家一马的死活了。”
平头道：“我姐说得对！趁着他现在有求于我们......”
方才吴缘来清凉凹第一个遇到的老人说话了：“你们说的不对！我就想问你们，现在，你们大家信得过他吗？”
众人不说话了。
老人笑道：“怎么样，我就知道你们不一定信得过他。其实我也不敢完全信任他。毕竟，一马是跟他一起走了之后失踪的。他自己说，他是邳人，跟绿藤峡里面的文明人不一样，但是，真实情况谁知道呢？如果他说要带我们的人去绿藤峡寻回一马，谁陪他去呢？谁敢保证他会不会把陪他去绿藤峡的人也扣在里面？”
古麻道：“大山老爹说得对！我们不如先答应他，带他去赤焰峡谷。一来可以验证他来我们这里求助的真实性。如果是真的，那至少证明这人还是可信的。二来，我们先帮他做了事，对我们的请求，他就不好意思拒绝了。”
平头道：“可是，方才我姐也说了，万一我们帮他带路之后，他不帮我们了怎么办？”
古麻道：“可以先让他做个承诺！就是我们帮他之后，他必须也得帮我们寻回一马。”
平头又反问道：“但是，我还是那句话，如果我们帮他带路之后，他不帮我们了怎么办？就算他做出了承诺，但不按照承诺办事，我们有什么办法约束他吗？”
众人又都陷入了沉寂。半晌之后，大山老爹说道：“我认为还是该按照古麻的意思去做，先答应这个文明人，带他去赤焰峡谷。这样做的好处是显而易见的......”
如果先跟着文明人去寻一马，大家肯定会进入绿藤峡。万一这真的是个陷阱，跟着文明人去的寨子里的年轻人就铁定有去无回了。寨子里一下子损失那么多年轻人，实在无法承受。
而如果带文明人去赤焰峡谷，那事情就不一样了。如果文明人这次来寨子寻求帮助是个陷阱，那这次去赤焰峡谷之旅就可能露出破绽。年轻人一旦发现破绽，毕竟生蛮更熟悉这里的地理，可以很容易跑回来。之后，这位文明人再说什么也不会有人信了。
“如果有可能，还会出现一个对我们更好的结果，那就是那位姑娘被找到，并且恰好受伤了。我们可以让这位姑娘留在寨子里，帮忙照顾她。当然，明面上是帮忙，实际上是把这位姑娘作为人质，就更不怕这位文明人耍花招了。”大山老爹看到众人对自己的看法频频点头，又加上一句，“我觉得就该按照这顺序，先帮他。而且，咱们现在就去跟他说，毕竟，认识去往赤焰峡谷道路的不光是我们寨子的人，他要是去别的寨子求助，那就真没咱们什么事儿了......万一这次一马真的有什么三长两短，以后莎莉娘儿仨可怎么活？”
古麻赶紧又加上一句：“所以，咱不光让他承诺会带我们寻回一马，最好让他先出一笔钱给莎莉。这个文明人好像很有钱的样子......他愿意出钱，也算是显示出诚意......”
傍晚时分，寨子里的人方才议定方案，出来与吴缘谈条件。吴缘倒是好说话，只要寨子里能派人带他去赤焰峡谷，他们提的条件全都答应了。
与此同时，在山南行省的北部山区，发生了一件事情。
夜色降临，天上一轮明月照着大地。在一座长满高大乔木的土山岗上，一支车队正在迤逦而行。
车队由总计三十多辆大车组成。每辆车都由两匹马拉拽，都配备了车夫。车上装着的东西体积不大，却显得异常沉重。每辆车都用黑色的布幔遮盖，赶车和押车的人也不知道车上装的究竟是什么。
押车的是清一色的骑兵。但这些骑兵不着甲胄，虽然都带着兵刃。也没有步兵，也不像镖局走镖的队伍那样配备有趟子手等步行人员。看得出，这支只有轻骑兵押护的队伍最在乎的是行进速度。
月亮继续上移。这支队伍很快进入了树林的中部。
凄厉的鸣镝声忽然想起。伴随着鸣镝声，从一棵树的树冠上忽然射出一支箭。领头的骑手中箭，惨叫一声坠马。
“不好！有人劫道！”与中箭者并辔而行的另一位指挥官握紧了掌中的长枪，出声向所有人示警，“快，冲出去！冲出林子！”
但是，接二连三的箭支从不同的树冠中射出，更多的人惨叫着落马。不过这位指挥官是个好手，用长枪竟然将好几支射向他的箭支拨落。
车队冒着箭雨开始加速，企图尽快脱离伏击区。
一声唿哨。从好几株大树的后面出来了总共十余人。每人都拿着兵刃，冲向骑兵指挥官前方的道路上，挡住了车队前进的方向。领头的是一个穿着道袍的道士，手里一柄长剑在月华照耀下闪着寒光。
“是你？”指挥官发出惊异的声音。
从他说话的内容能推测出，押车的人和劫道的人彼此认识。
“是我们！”道士发出冷冷的声音，但再没有多余的话跟指挥官说，而是直接对手下下达了命令，“杀！一个不留！”
道士带着手下扑向了大车。有马车夫发出哀求，但直接被斩落车下。更多的马车夫干脆弃车逃入了林子。劫道者倒也不去追杀他们。
劫道者和押车者混战在一起的时候，树冠上埋伏的弓弩手就停止了射击，以免伤及自己人。
战斗进行的时间不长，押车的人被击溃。大部分骑手被杀，只有少数几人趁着夜色逃入了树林。领头的骑马指挥官也在与道士的搏斗中战败，被一剑刺穿了咽喉。
“这都是山南百姓的民脂民膏，怎么可以被运到雨花城去？”道士盯着指挥官的尸首说。
然后他命令手下人将大车全部拉走。
一阵短暂的人喊马嘶之后，现场很快陷入寂静。月亮冷冷地照着这一切，就像它千万年来照着无数次人类夜间斗杀的战场一样。夜风吹起，传来一阵夜枭的叫声，让人毛骨悚然。
一个幸存未死的人拨开压在自己身上的尸身，警惕地左右看看，过了半晌确认安全了方才起身，摇摇晃晃走入树林。
他是方才押车的骑手之一，属于第三指挥官。因为不是正副手，没有成为打劫者的主要攻击目标，因此捡了一条命。他的马匹已经没有了，只好徒步行走。
月亮照在他脸上，能够认出他是姬士玉，曾经的范立夫集团二当家，后来投降了官府的那位。
