鸽子扑啦啦扇动着翅膀。养鸽人伸出手臂，从桂州城飞回来的鸽子停在了他的手臂上。养鸽人的目光落到鸽子腿上，看到了那个红色的小拇指粗细的密封的芦苇筒。
红色！代表着突发且紧急重大信息的红色！养鸽人的心里猛然一紧，赶紧取下芦苇筒向王府奔去。
王府门口。守卫接了红色的芦苇筒，不敢怠慢，赶紧进入府中将之呈送给王爷。
王爷正在与王太妃吃饭。经过宋勇的劝和，这对母子之间虽然心中还有芥蒂，但关系缓和了一些。
“妈，我终归是您的亲生儿子！请您相信我，我真的没有害老三的意思！是他，他太傻了！”面对母亲的责问，王爷为自己辩解。
王太妃缓缓说话，语气冰冷：“是的，你是我的亲生儿子！你是什么人，我这当妈的最清楚了。所以，你不要再替自己辩解了！我永远都不会原谅你！我今天愿意见你，是希望你以后对你表弟和你三弟的遗孤好一点！同时也是为了提醒你，祭祀亡灵的节日马上到了......”
“王爷！”守卫上前将情报呈送给王爷，打断了王太妃的话。毕竟，军令是最重要的事情。
王爷打开芦苇筒，里面有一张小小的纸卷。展开纸卷，上面有火明亲书的一行小字：宋勇被俘。诸军暂缓攻敌。请王爷指示。
王爷看了母亲一眼，将纸条在手中揉成了碎末。
“你看我干什么？难道这个紧急军情跟我这个老婆子还有关系？”王太妃不友好地看了儿子一眼。
“没有没有！军情跟您没有关系！”王爷赶紧解释，“母亲大人，我先失陪了......”
王爷离去。王太妃在侍女们的伺候下继续用餐。她是王府的女主人，自然是明大理的。王爷去处理紧急军情而撇下她，这完全可以理解。
很快，惠赞和火明收到了王爷的复信。
“你们无需担心宋勇的安危，要继续进攻敌人。敌人已到穷途末路，当然希望凭借宋勇这个筹码来向我求和，以换取我给他们一条生路！所以，哪怕他们再承受几次失败，不到万不得已，他们不会杀死宋勇的！你们以为一旦进攻，就会惹怒敌人杀死宋勇，实在是糊涂！”
“敌人要利用宋勇这个筹码来议和，这是确凿无疑的！议和就要谈条件。如果宋勇这个筹码在我们心目中很值钱，敌人就会要一个很高的价码！所以，我让你们放心大胆进攻，让敌人感觉到，我们根本不会在乎宋勇的生死！这样，敌人会认为宋勇在本王心里并不那么值钱，将来谈判的时候就不会狮子大开口。”
“我命令你们，要到前方去，到第一线去！宋勇都亲自率领先锋军冲锋陷阵，乃至中伏被俘了！虽然这事最终能够得到圆满解决，但你们知道，王太妃大人最疼爱他这个侄儿！将来免不了会责怪我让他以身犯险，甚至怀疑你们两个故意让她的侄儿去送死！这样的话，对我和你们两个都是不利的。现在，你们两个亲临第一线，将来王太妃怪罪起来，你们至少可以说是亲临前线以身作则，并没有故意送宋勇去前线送死的意思......”
“宋勇毕竟还在敌人手上。所以，我们要从敌人的行动上判断敌人的心理状态。要打得他们疼，但不能让他们绝望。一旦绝望了，他们真的可能杀了宋勇。这样，本王在王太妃那里就没法交代了！如果真的发生这样的事，本王一定会拿你们问罪！至于如何判断与敌人谈判的机会？我方是不会主动去找他们谈判的！谈判这种事儿，谁主动发起谁就是求人的一方，就会吃亏。所以要等敌人主动向我们派出谈判的使者，而且是重量级的首领人物做使者来向我们求和，来乞求我们的宽恕，我们才能暂时罢兵息戈。”
......
看过王爷的飞鸽传书，火明对着惠赞冷笑道：“我们还得继续打！但是，万一贼人杀了宋勇，我们还得承担干系！这是摆明了挖个火坑让我们往下跳！你是跟着先王多年的，我跟怀献世子不过是多有了些书画方面的交流，他就认为我们不是他的人，看来，要利用这个机会对我们下手了！”
惠赞笑道：“殿下多虑了！依卑职看，王爷的告诫句句在理啊！我们照办就是！另外，王爷也不是小肚鸡肠之人，我们不管之前是谁的人，但老王爷和怀献世子都已经不在人世了。我们现在都是王爷的人！自从王爷继位以来，在人事赏罚方面，我认为还是极为公平，光明正大的。”
火明还要说什么，惠赞向他使了个眼色，意思是：边上有这么多人看着我们呢！
火明年轻气盛，因为平日醉心书画，社会阅历少，但人可不蠢。他立刻明白了惠赞的心意，闭口不言王爷的不是了：谁知道这些护卫兵丁中有没有王爷的耳目呢？
直到他们将指挥中心由桂州城移到前线军营，在只有两个人的时候，惠赞才警示他：“殿下，虽然您无心王位，只想个人与世无争，但您是先王的血脉，是有资格继位的。只要您活着，哪怕您心里没有竞争王位的想法，但王爷只怕难以完全放心。现在，我们在前线，不比戒备森严的桂州城里，您要多注意自己的安全！”
“惠大人，你为什么跟我说这些？”火明问。
“殿下，老王爷才是真正有大智慧的为国为民的人！当今圣上，哎，不说也罢。他的初心也是为了国家更好的......只是老王爷提出的国家发展战略与圣上是相反的。所以，老王爷薨逝，在京中为质多年且与圣上情投意合的二王子继位了。我跟随老王爷多年，二王子知道我内心是真正拥护老王爷的那套东西，所以，他也很难容我。只是我一直小心谨慎，没有被他抓住把柄。但是，不怕贼偷只怕贼惦记。王爷身居高位，我是他的属下，他想收拾我，早晚会有机会的！连玄真那样的老狐狸都被王爷搞掉了！”惠赞看着火明的眼睛，压低了声音，“殿下，您就没有一些想法吗？”
火明是王子，一直活在老王爷的呵护下。他没有经历过人与人之间的勾心斗角，认为那太复杂了，自己搞不了。所以他早就表态对王位没有兴趣，只想做个闲散人，写写诗词，画画。但是，因为他的身份，有些东西想躲是躲不了的。目前看来，虽然不能确定王爷是不是真的要除掉他，但王爷似乎是对他步步紧逼了。
“我能有什么想法？我只想剿灭范立夫匪徒的战事尽快结束，然后继续回到我的柳菊轩里面去！”火明苦笑。他知道王爷的手段，自己远不是王爷的对手。眼下，他颇有一种“人为刀俎我为鱼肉”的感觉：看着王兄一步步逼自己，而自己完全无力还手。
在火明的指挥部移到前线的同时，范立夫集团也在召开会议决定下一步行动方案。
“我们需要讲和！但不可以主动提出讲和！讲和这种事情，谁先提出，谁就受制于人！所以，我的意见是：继续打！如果宋勇在我们手上，我们还能接连战胜官军，逼他们提出讲和，那王爷就不得不充分考虑我们的利益诉求了！”白志山说。
范立夫边听白志山的话边点头：“我认为白老三说的对。只是，毕竟敌我实力悬殊，好不容易才打赢了一场仗，接下来，我们能赢吗？要是万一，一直输下去，还不如直接讲和的好.....”
“老六，接下来，有信心赢吗？”范立夫的眼光看向吴缘。
“大哥，赢倒不一定。但是，接下来的一段时间，保证不输是肯定没问题的。”吴缘沉思了一会儿回答。他心里想：没有好的战机，大不了不跟敌人接仗就是了。惹不起还躲不起吗？只要不打，那就是不输！
