黎明醒来时，日已上林梢，鸟儿或划过天际，或闪身进入树林里，离偶尔人影晃动的营地有着不近的距离。而山洞里昏暗幽深，悄寂无声。
忽然，小明发觉他醒了，立刻扑来，在他颈项处跨来蹦去，浓重的气味惹得黎明不禁皱起了眉，感到虽相处已有些时日，但还是难以忍受它身上的气味。黎明刚要伸手去抚摸这个小鬼头，它却轻盈一跃，避开来。他没有心思继续和它嬉闹，坐了起来，确定四周没有旁人，立即起身，向洞口走去。身后，小明若即若离地跟着，也慢慢向光亮处靠近。
黎明出了山洞，沿路而下，没有看到一个人影。篝火已经熄了，灰白的残烬里没有大块的木炭，显然有人收起。右侧卧着的大石上，坑洼处有水潴留，血迹已冲刷殆尽。不远处，白鲨和其他灵宠或伏或躺地享受暖阳，懒洋洋地瞥了眼黎明。这倒是提醒了黎明，黎明搜寻了一番，没有看到小明，觉得它还没这个胆量出洞来，就继续向营地外走去。
此刻，营地的猎手正分成两组进行捕猎。其中一队领头的是高峰和赵坚。高峰右手握着霸王枪，藏身于树木后，直勾勾地盯着一只浅灰色的兔子。后者好像有所察觉，在原地转动着身子，一时找不准逃命的方向。高峰额上开始冒出涔涔细汗，他深知自己的灵气铸就的霸王枪支撑不了多久，须速战速决。就在念头生出的刹那，一只银晃晃的箭窜出，没有准头似的落在兔子身侧两尺开外的草甸上，惊得它飞快地拨动四肢朝高峰所在方向冲来。噗通的心跳声响起，野兔在十米开外，噗通声再次响起，它与自己只有两数之隔，高峰把眼睛眯得更紧，自觉地放慢呼吸。在心脏再次跳动的瞬间，他扑了出去，举着一杆半丈长的枪，向那只慌不择路的猎物刺去。野兔只是轻巧地转身，扎下的枪头贴着它柔软的皮毛插进了草地中。赵坚手提倚天剑从斜向杀出，朝着猎物一顿劈砍，但未伤其分毫，倒是后来掷出的霸王枪险些使它罹难，在它额前坠入土地里，很快便消散了。这又惊得野兔换了另一个方向狂奔，其他队员思考放弃警戒任务，跃跃欲试时，猎物像离弦之箭逃出了几十米远。
但这不屈的生命终有此劫，在命运的十字路口，选错了方向，逃向另一队人的埋伏地点，躲过了飞来的箭矢，和粗制滥造的长矛，以及甩出来的灵剑，不幸丧生于一块没有被全力扔出的石块。
赵贤上前确认了这次行动的战果，抓着猎物的后颈肉，向另一队人汇报好消息。然后，捕猎行动为首的四人示意商讨下一步行动。他们坐在一块一人高的岩石边上，高峰甚至倚着岩石躺了下去，没有发话，静静地听其他三人讨论。徐图认为这附近有野兔窝，他认为在理，因为在这附近他们已经收获了三只这样的小可爱。猎物的处置又让他们犯难了。一上午的成果不多，拎起来还没有百斤重，但血腥味会不会吸引什么猛兽，就不得而知了。三人一时拿不定主意要不要差人把猎物送回营地，只听得赵贤说：“我们至少忙了两三个小时，一拨人把猎物送回去，另一拨人原地休息，吃个午饭，怎么样？”
徐图看了一眼四周的同伴，小声提议道：“再转转吧，狡兔三窟，说不定在其他地方还有收获呢，这一带上午也逛了，没见什么可怕的存在。”
赵坚好像抓住了漏洞，立即反驳道：“你这是幸存者偏差，暂时没事不代表这地方安全。兵分两路虽然好，但找谁啊，又累又危险的活。”话声渐渐低沉，仿佛脱力了般，最后转头看着身侧的高峰，说：“班长，我们的砖头可抛完了，你来发表一下高见。”
“按以前规矩来吧，这点东西应该四个人搬得动。”班长语气中有点不耐烦。
“划拳啊，今天我运气有点背，连根兔子毛都没伤到。”赵坚神色略显萎靡，都没看其他人，自顾自地说。
“谁不是呢，说不定猜拳还是你赢，”徐图和道。这倒吸引了高峰兴趣，忙接着说：“差点忘了，多少次没轮到你了，这次就辛苦你啦。你看有倚天剑傍身，这可是削铁如泥呢，再给安排六七个弟兄，行吗？”
“有道理，确实应该改成轮流制呢，”赵贤也默认了这个安排。
“我可以送送你，正好去附近转转，说不定有点发现呢，”徐图戏谑地说，说完就站起来，活动着筋骨。高峰也坐了起来，拍了拍赵坚的肩膀，说：“我准了，去吧！”
赵坚抱怨了声，嘲笑其他三人输不起，就不做声了，看着几米开外的兄弟三五成群地坐着，听徐图和赵贤两人一唱一和，谈论后面的狩猎安排。待到后背透着丝丝凉意时，才站起身开始点兵，没想到又被徐图给咬上了，非得留下几个魂灵可堪一用的人手。赵贤搬出二鸟在林，不如一鸟在手的古话帮着赵坚，而高峰在一边看热闹，本想说风凉话，瞥了眼附近的弟兄，又眯起了眼。没争执几句，徐图只好把挑剩下来的人聚起来。赵贤提醒赵坚两句后，把倚天剑交给了他，便站在徐图身后，没有插话，就这样三十多人分做两批快速活跃起来。
十里开外的营地里也随着巡逻队的回来热闹起来。这支队伍由辛先领头，大部分成员是法师，像昨晚治愈张豪的林杏，仅能产生花生大小的火焰的王亮和邓安，其他则是如吴芳般战斗力有限，而张豪也扶着受伤的胳膊混迹其中，算是也为这个大家庭尽了一份心。有说有笑的浪潮很快也把黎明裹挟进来，风口浪尖处的谈资是最近走得较近李攸德和余悦，尤其是今天早上余悦主动提出参与李攸德一行人的角牛探查活动，理由比较牵强，说法是自己身为一个植物系法师应该亲近更多的植物。聊天的人群很快爆出邓安每天就应该拿火烤烤自己，还能贡献几两油来的笑话。说到恋情，黎明时常感受到其他人话语里若有若无的讥讽，无意识地去观察林芳，才意识到她已经忙去了，心想她和余悦交好，所以她不愿背地里议论余悦。就在恍惚间，话题又扯到了李攸德的那个臭豆腐式的Buff去了，勾得黎明心头痒，不安的眼神像铁针被磁石吸引住了，呆滞着，没有和以往一样跟着其他人一起徒有羡鱼情。
李攸德的Buff确实容易为他找来流言蜚语。在白衣老人的幸运转盘前，拴住黑色针尖上的心在看到自己抽到了好运加持时疯狂跳动着，仿佛越过一片汪洋般的失败是它鼓起的劲。李攸德看着占了四分之三的“努力是硬道理”标语，笑得越发灿烂，知道白衣老人宣读了他的好运时，欢乐才传染到神色各异的同伴面孔上。李攸德要走桃花运了，在一天内，每和一个异性欢愉之后共同修炼，所有参与者可以增加三成的修炼速度，直到提升至七倍为止。当这个消息伴随着篝火在营地里升腾时，无聊的人们瞬间开始了头脑风暴，一节更比六节强之类的语句又增添一份新的内涵。当时，徐图还开玩笑说，‘你有没有兴趣变成女性，放心，我们会很温柔的’。那夜过后，这个西北某工科大学的外人，连带着他身后的那群同伴，渐渐走进高峰等人的心里，其中章鱼哥、卑币小人和鸽鸽也成为黎明聊得开的好友。
谈笑间，营地外转角处冒出三个人，快速奔来，带来的风吹散了谈笑的火热，声量渐渐低下去。原来是余悦等三人先回来了，在营地口被吴芳截住了。余悦正想找吴芳询问营地里有没有能打的，没有回应吴芳的嘘寒问暖，就匆匆反问。吴芳嘟了嘟嘴，应了声：“人都在这里”，然后是余悦的轻轻叹息。余悦身后的章鱼哥喝了几口水后，端着矮竹碗，就向黎明大步走来，边说：“好老弟，你的身体好些了吗？”
“没啥事了”，黎明笑了笑，慢慢地说：“章鱼哥你慢点喝，你们三个的任务干完了？”章鱼哥喝完碗里的水，打了饱嗝，擦了擦下颌的水，有气无力地答到：“我们赶回来是想搬救兵的，德哥那边碰上角牛了”。附近的人闻声打量了一下四周，被黎明的话给吸引回来。黎明示意章鱼哥把详细情况介绍一下，当众人听到发怒的角牛达到了两重境都唏嘘了一下，虽说李攸德也是两重境，但众人并不看好他。“那角牛真有人肩膀这么高？”黎明马上确认道，得到的回答是，“没有人近前比较，两重境是德哥说的，他离得最近，看得最清楚。”
辛先咋了咋舌，安慰道：“角牛是中品下阶，二重境还做不到魂灵外放，灵窍就是它的软肋，德哥有胜利的可能。”这话得到了周围的认可，黎明也点点头，但他明白击败角牛的希望有多小。自己上次是根本没有触怒角牛，要不然它从山坡上冲下，足够踩死自己。而这次李攸德等人深入角牛群的地盘，估计是魂灵外放给了它们压力，这才得罪了角牛中的老大。
魂灵外放，是这个世界中动物魂灵强度的一个表现。当灵炁充盈全体，可以释放于体外，凝结为灵，被称作魂灵外放。其中，灵炁的产生和凝结魂灵的过程，完全遵行魂灵契约。后者如中心法则中的DNA般，至关重要，但凡受到半点损伤，其关乎的生命立即消陨，而形如法阵，有精妙绝伦的纹路，有灵炁氤氲的灵窍。魂灵契约内蕴体内，往往附着于骨质、胶质、体液上，对应于灵骨期、灵胶期和灵液期，体内灵炁逐渐浓郁，直至完全包裹住魂灵契约，自此进入灵炁期。在具体的境界上，则更为微妙。所有动物在进入第三重境时，都能魂灵外放，但生灵有别，有些的魂灵外放则提前发生。
万物有灵，皆分四等，即绝上中下四品，而每一品都分为四阶，也是绝上中下四等，角牛便是中品下阶，人类则是上品绝阶。魂灵外放取决于阶级，而非品级。下阶动物的魂灵外放始于第三重境，而中阶、上阶、绝阶动物则依次降低一个境界，对应于第二重境、第一重境和第一重境前。
在这个世界里，灵与肉契合，则存在生机。但相比可以摸得到、看的见的一切，还有一个同样丰富多彩的灵场，和前面的重叠在同一时空下。任何一个活物，都将在灵场中存在一个印记，即是魂灵契约。而魂灵外放意味着将拥有一个守护魂灵契约的战士。虽说肉体在灵场里是不复存在的，但魂灵契约约定了效力范围，即与之契合的肉体，所以在体内凝灵，会干扰魂灵契约的执行，无异于一次自杀。
消灭肉体，抑或损伤魂灵契约，这便是取胜之道，李攸德对此深信不疑。面对奔腾的大角牛，看着扬起灰土和草叶，听着战鼓般咚咚地响声，感受着大地的颤抖，百米开外的李攸德深呼吸着，努力平息内心的焦躁，全神贯注地盯着不断前来的对手，并不着急凝灵。这是这头角牛第五次向自己试探，李攸德在一次次与死神擦肩而过后，渐渐明悟过来：这对头有着与身体不相称的狡黠，反复戏弄着自己，这大概就是牛形的灵活死胖子。李攸德擦了擦手心的汗，明知它在消耗自己的精力和灵炁，还是在它踏过目标的草堆后，迅速凝结出灵——一根两米多长比拇指略粗的麻绳。对于这一过程，他已经了熟于心，念起，灵成，皆在石火电光间，不需要像新手那样借助某种动作或姿态，也不需要用监视着灵炁的聚合。麻绳从其胸口飞出，缠绕成一团，经他瞄准后向角牛的魂灵契约冲去。李攸德深知这难度不啻于在中场线处投三分篮。
在麻绳团投出时，大角牛直勾勾地盯着，黝黑的眸子像要吞噬这危险的事物，但蹄子挥动地慢了些。就在麻绳团距他还有两三米时，速度减下来的它倏地转向，蹄子在草地蹬其一尺来高的泥土，身体也伏下去半尺左右。疾如陨星的麻绳团擦着它的右颌，钻进它的身体，在半尺开外与晃动的魂灵契约斜插而过。而此刻李攸德却是看痴了，满心想着只差几次呼吸的时间，如果这灵活死胖子侧身不及时，就该瘫倒在地。直到麻绳团脱离他的感知，消散不见了时，他才大梦初醒，汗出如渖，眼见死神已经欺近。
大角牛奋起碗口大小的蹄子，如流水绕过高耸的崖壁般，轻巧地避开了可能的致命一击，不忘乜斜着闯入者。在李攸德面色惨白，一动不动时，大角牛又如脱兔般右转过来，划出一条深褐色的弧线，在狂奔中离李攸德仅有十米左右。它的跃进极其顺利，而对方笨手笨脚地晃动着身子才挪开了两步。它慢慢沉下头去，昂起征战不知凡几的大角，发出粗重的鼻息声。
李攸德感觉头脑一片空白，只知道危险在一寸寸地、一尺尺地蚕食他的记忆、理智和情绪，没有如芒在背的恐惧，没有了深渊般的绝望，没有全身的酸痛和沉重的疲倦。他挥动着四肢，好像手脚以前就是这样操作的，但和它却越靠越近。在看清这牛的眸子是如此浑浊时，一种莫名的沧桑感袭上心头，这就是生死罢了，二十余载也已经够了。突然间，一阵钻心地剧痛从胸口传来，眼泪如泉涌般模糊了他的视野。大角牛的背脊如蜿蜒的山脉，在他眼中如拉满的弓箭，快要掰断了，但胸口处有颗鹅蛋大的珠子在晃动着。他看清了，那是魂灵契约，然后猛地一弹，如触电般，但山峦般的身子向他飞来。
侧躺在草地里的大角牛可能永远也意料不到，在即将胜利的霎那，死神扬起了它的蝎尾，刺进了它的胸口。而在不远处，吴瑞看到的却不是如此。从刚开始的远投，到贴身时带球寻求突破，再到侧身绕过，竟是如此的流畅，丝毫看不出这是你死我活的较量。先扑过去的是兴奋的白鲨，在距离大角牛几米开外停下来，努力嗅探着，绕着它巡视了两圈后，冲到大角牛的背部，拱着被压在下面的李攸德，然后才抬头望向了吴瑞。
在吴瑞的示意下，李攸德享受到了白鲨的洗头服务，终于还是被温暖的尿液给惊醒，浑浑噩噩地没有追究，当然在他看来新生的芳香虽然有点奇怪，但还是按捺不住心中的喜悦。吴瑞瞧他胸口猛烈地颤抖着，不禁担心起来，立马指挥跟上来的其他人，七手八脚地把这庞大的尸体掀起一条缝。而李攸德却是浑身颤抖着，没有力气爬出来，最后还是吴瑞叫人把他拖了出来，像拽死尸一样。几人不敢耽搁，因为那角牛群正向这边缓缓地靠近，或许是感受这里少了一个强大的魂灵契约。几人一“尸”地移动了没多远，又把李攸德架了起来，但是扶着他的两人没他高，所以还是拖着向前走。
吴瑞见他鬓角上有液体顺着面颊留下，远离了几步，忍不住感慨道：“二重境强者，恐怖如斯啊，恐怖如斯。”
“你甚至不愿叫我一声爸爸……”李攸德此时声音嘶哑且低沉，颇有几分教父的神韵，但奈何身边两人都道了声——欸！
“兄弟们，我们不如将这逆子扔下，牛决，怎么样？”其他人听了吴瑞的玩笑话，都不接茬，自顾自地走着，唯有搀扶李攸德的两个停下了脚步。
“别介啊，老铁，咱家被那牛欺负的够惨了”李攸德本想搬出自己的救命大恩的，看着这么好的气氛，就转念说起刚学不久的方言。
“那是你被欺负，不对，明明是你欺负那头牛，欺负它没有灵”，吴瑞一语道破真相，还指出他话中不地道之处，说完得意地笑了。
几个人东一句西一句地在众人焦急地盼望中回到了营地……
