钱塘城外，钱塘江水咆哮着、奔腾着、翻滚着奔向大海。乌酣酣的六和寺雄踞在钱塘江边，此刻正荡漾着神秘的古刹钟声……寺院茶园，建在寺院后面一片逶迤起伏的小山坡上，方园足有几十亩。张士诚、施耐庵一行好汉绕过寺院，潜上山坡，全部轻悄悄地跳上茶园土墙。掸眼下望，只见月光之下，茶圃当中，一棵老柳围着三间茅屋；婆娑的老柳下，几个小和尚正跪在一个胖大和尚面前。张士诚对大家做了个暂时不要惊动的手势，众人屏声敛息，注视园内。
只听得小和尚央求道：“师傅，早就听说过您老神力无边，能倒拔垂杨柳！今晚徒儿们酒也沽了，狗肉也烧了，您老又这么开心，就让徒弟们开开眼界嘞！”
鱼日知是个挺胸凸肚、满面络腮、身体雄伟、声似洪钟的胖大和尚。“好！小的们，难得今日祥光、魔气正邪双双聚六和，是个不寻常的日子！洒家小拭蛮力。”他也不知对谁说，“得罪各位了！”说着抱着酒坛又咕嘟咕嘟一阵猛喝，扔去手中狗腿，足分四平马步，一个双掌合十，运起气功。只见他肚腹如翻江倒海，气走全身。他重新站起，收紧腰带，走至柳树下，站好半马半弓步，身体倒缴，把身体和脑袋紧贴树上，两手臂牢牢抱住树身，先将柳树一阵猛撼乱摇，趁枯黄树叶飘飘下落、老鸦呱呱惊飞、树根处泥土松动之时，大和尚左手右臂加上腰，三点同时使用绞动螺旋劲，腰身一趁，响雷似的大喝一声：“起！”老柳应声而起。
“好神力！”土墙上偷觑的众英雄不由得齐声喝起彩来。
鱼日知哈哈大笑，把老柳轰地摔在地上，双手合十：“土墙上的十五位英雄，洒家献丑了！还不快快下来，酒肉都凉了！”
众人都惊讶大和尚的功力修为居然如此深厚，纷纷纵身飞下土墙。江雨苇跑在最前面：“鱼伯伯，鱼伯伯！”
鱼日知眯起铜铃大眼：“你？”江雨苇故意逗大和尚：“江家的大小姐雨苇！”
鱼日知梳理着络腮胡，轻轻拍打着江雨苇的头：“哈哈！伯伦弟的千金！黄毛小丫头，长这么大啦！”
江雨苇又把张士诚、施耐庵一干英雄介绍给鱼日知。
鱼日知睁大了虎目：“呼呼呀！苏北鼎鼎大名的张盐枭！请了！乱世出英雄，有帝王相！喔！你就是新上任就下台的施总管！为官不长，政声不错。噢，果然骨骼清奇，有儒雅气，有英武气！可惜受他娘的官场鸟气，不如洒家种茶甩枪、吃肉喝酒快活！来！众位好汉，先喝三碗！”
江雨苇调皮地说：“鱼伯伯，你当了和尚，怎么本性不移，还喝酒吃肉，这不是花和尚吗？当心住持罚你！”
鱼日知又爽朗地大笑了：“娃娃，说得好！你鱼伯伯是花和尚！酒肉穿肠过，佛祖心中留。那空了老秃驴外表真和尚，实际是男盗女娼心中留！”
这边英雄们在茶田聚首喝酒，那边史千已经遵令蹿上了巍峨高耸的藏经楼楼顶。他掀开瓦片，移挪望砖，留下黄豆般大的洞眼向下窥视，果见楼内察罗帖木儿、空了、大公子、二公子与南洋商人分宾主而坐。察罗帖木儿对南洋商人道：“你我贸易多年，双方信誉都好。不过此次数额巨大，非同寻常！尤其目下灾害连年，局势很乱，也只能做一笔算一笔了！所以不得不让你受些委屈，还望海涵！”
南洋商人说：“哪里话来！达鲁花赤大人老谋深算，正该如此！只要生意顺当，排场招待又值几何？！此次来浙，敝号主人委我将大人特别提及的这尊玉佛带来献上。这本是我国国宝，价值连城，聊表心意，尚祈笑纳！”
玉佛放在大理石桌上，光泽莹白，玉华四泻。众人都惊讶得睁大了眼。这件稀世珍宝为众人平生未见，连视财宝若粪土、宣称早已四大皆空的空了大师也只落得呼叫佛号不已。
察罗帖木儿起身致谢：“谢贵主人盛意，这礼物太重了！”他转身问大公子：“各种交易细节谈得怎样了？”
大公子稳稳地道：“父亲，皆已切磋停当，文书亦已起好。万事俱备，只待签字了！”
察罗帖木儿对南洋商人说：“那就签字生效如何？”文书稿置陈桌上，察罗帖木儿与南洋商人分别签上不同的文字。刚落笔，突听屋顶有了动静。
原来，八都鲁从大雄宝殿巡查而来，猛见藏经楼顶趴伏着一个黑影，随即一个箭步蹿上屋顶，大叫一声：“谁？”
“呼”的一声，那黑影鬼魅一般，身形一晃，已倏忽不见。八都鲁仔细巡查，终于发现屋顶上留有的一个观察孔，遂大吃一惊，旋即跳下楼，进入藏经楼内，向察罗帖木儿报告了这一可疑敌情。
察罗帖木儿分析道：“盐贩子肯定还在城内……又来了暗探……施耐庵进过苏北会馆……善者不来，来者不善。通知，全城搜索，加强警戒！后天中秋，可就是操办佛事、贸易交接的日子，千万大意不得！”
八都鲁遵命道：“末将不敢懈怠，立刻挨家挨户地搜！”
察罗帖木儿捧起贸易文书与玉佛：“尤其是这个签字手续绝不能落到他们的手中！”
二公子说：“爹，我把它锁到妈的闺房中去！”
察罗帖木儿摇摇头说：“没用！”
空了道：“大人勿虑，这帮混世魔王下界作孽，自有阿弥陀佛降妖降魔！老纳愚意，不如将文书玉佛藏之于六和塔顶，七重金塔七重门，门门锁闭，道道把守，任妖怪魔法再强也休想染指！只待后日人货两清，也就大功告成了。”
察罗帖木儿推开隔扇，望着高耸入云的六和塔，月亮孤零零地挂在塔顶檐角旁，满意地点点头。
不一会，满城火光闪闪映红了半边天，隐隐传来骚动声，八都鲁的全城大搜查已经开始。这时，恐怕也只有鱼日知的茶园才是最为安静的。茅屋内，一豆灯火，史千把刚才侦察到的所见所闻向众英雄说了。鱼日知听了，火冒三丈：“怪不得这佛事味道不正，果然是挂羊头卖狗肉，玷污佛门！待俺砸了这佛事！”
张士德说：“这批赃官，榨百姓的血汗肥自己！劫了它，还给百姓！”
张士信说：“正好，俺们起事正缺银子打兵器哪！”
张海草直拍手：“爹！来他个大闹六和寺，血溅钱塘城，得劲，得劲！”
张士诚制止道：“不要撒野！施大人，您看如何安排？”
施耐庵想想察罗帖木儿简朴的书房，那“廉正”“淡泊”的匾额，那青菜干丝的招待宴席，那亲自浇园的老农装束，那和善宽容的雍容风度，实在令人难以置信。
张士诚转向鲁渊：“鲁先生，您的高见？”
“捉贼捉赃。当务之急是看到那贸易文书，才能知道赃款数目，也才能掌握交接日期和地点，方可走下一步棋。也只有亲眼所见，”鲁渊道向施耐庵一努嘴，“才能看破钱塘县的庐山真面目。”
张士诚笑道：“着啊，有理！”
鱼日知主动加盟请战：“张壮士，施大人，还是让洒家先去探探路！”
寺内大院，鱼日知掌着一盏灯笼，穿过后院，往高耸的六和塔走去。全寺出奇的寂静，还未靠近塔基，陡然从树丛中跳出几十个元兵，为首的压低喉咙：“站住，干什么的？”
鱼日知平静地说道：“掌管茶园的僧人。”
廊沿柱后转出一个手提朴刀的武僧，见是鱼日知，双手合十：“智净师兄，长老法旨，今晚各院、各堂、各殿师父一律回禅房打坐做夜课，不得在寺内走动逗留。”鱼日知只得返回茶园茅屋。
鱼日知把侦查的情况说了，卞元亨一跺足道：“不过七层，咱一层一层往上杀！”
吕珍认为：“打草惊蛇，不妥！”
张海草轻唤：“草上飞，草上飞！”史千正躲在屋角啃狗肉。张海草使了个激将计：“养兵千日，你咋不吱声？老鼠似的偷食，当年你夜闯紫禁城，三盗‘九龙鞍’的能耐哪儿去了？我看你这神偷虚名是吹出来的，尾巴上插芦花，假充大公鸡！”
张士诚对女儿笑骂道：“别起哄！七层宝塔不是闹着玩儿的。”
史千吐掉狗骨，用衣袖抹抹油嘴：“好，好，好！小姑奶奶，你也晓得激将法！”
张士诚直笑：“史贤弟，留神一些！”
施耐庵看着耸入云端的塔尖，担心地说：“史壮士，能行吗？”施耐庵给史千倒满一碗酒。
史千推辞道：“施大人，无功不喝酒。莫急，莫急！待小弟返回再喝！”话音未落，人已飘出屋外。
众人遥视模模糊糊的宝塔，只听得挂在飞檐尖的梵铃在夜风中叮当摇响。不一会儿，隐约看见一个猴子一样大小的身影，顺着塔身外面的七层滴水檐，以鹞子翻身之势，一层一个跟头往上空翻，一气呵成。约莫一杯茶工夫，那身影又在塔尖隐现，又一层一个跟头，转眼旋到塔底，声息全无……
等史千抱着锦匣出现在茶园茅屋的时候，施耐庵手中的那碗酒还在冒热气。
鱼日知赞赏地拍拍史千又瘦又干的身架：“瞧不出你这小不点，当年关云长温酒斩华雄的威风不过如此！”
这边，鲁渊已将锦匣小心打开，江雨苇掌来了灯火，“贸易文书”摊在众人面前。施耐庵迫不及待地捧读文书，脸色由黄到红，由红到青，由青到白，急剧变化。
潘原明接过信一读，把双刀直拍：“奶奶的，察罗帖木儿居然有这么雄厚的本钱与南洋人做生意，不是亲眼所见，谁敢相信？查查他的俸禄老底，他十八辈子也攒不到一个零头！不贪污、不受贿、不榨老百姓的血汗才怪！”卞元亨道：“典型的穷了地方，富了个人！”
张士诚说：“施先生，看来察罗帖木儿确实是只老狐狸！”
施耐庵长吁短叹：“想不到，想不到啊！……”
还是鲁渊考虑周密：“这文书就是加在赃官头上的利刃！不过眼下还得完璧归赵，不宜打草惊蛇，下一步棋才好走！”
张士诚手指六和塔：“史贤弟，烦你再辛苦一趟啰！”
等大家关注史千二闯六和塔时，张海草突然惊呼：“施大人，施大人呢？”这时，虬奴跑进屋内，急得声音变了腔调，直捶自己：“施大人去县衙找达鲁花赤讲理去了！小奴怎么也拦不住他！”
张士德急得直跺足：“施大人真书呆子气！分明是飞蛾扑火嘛！”
达鲁花赤府，察罗帖木儿已经不安地回到了书房。他似乎预感到将要发生什么，他已经派人去寻找施耐庵了，他必须把这只“刺猬”掌握在自己手心之中，以便控制整个钱塘的局势走向。他一边踱步，一边怔怔地看着写有“廉正”“淡泊”的御赐匾额。
这时，二公子匆匆进屋：“爹，施耐庵要见您。”
察罗帖木儿一惊：“这么晚？他来干什么？”
二公子道：“像发病了，两眼都定了光！闻闻，身上又没酒气。要不干脆回了他，就说您歇息了？”
察罗帖木儿眼珠一转：“不，请他。”
施耐庵进屋，也不言语，两眼直勾勾地盯着察罗帖木儿打量，冷森森的样子有些怕人。
察罗帖木儿也不计较：“怎么，施总管，两天不见生分了，是不认识本县了吗？”
施耐庵喃喃道：“认识，不认识，我也不明白，是认识还是不认识……”
察罗帖木儿道：“施总管夜深来访，莫非跟本县谈老庄玄学？”
施耐庵问：“大人，我只问你，你有贵客临门了吧？”
察罗帖木儿镇静异常：“自然，明日便是中秋佛事正日，各地来观摩者已经住满驿馆。这吃喝拉撒样样高规格，也够累人的……”
施耐庵一刀见血：“不！我问的是南洋的贵客！”
察罗帖木儿心里一凛，这最高机密他何从知晓？！装作糊涂地说道：“哪儿有南洋贵客？！施总管，你怕是多喝了几杯吧！”
施耐庵破釜沉舟了：“达鲁花赤大人，你不要再装了，不要再演戏了。以前，我是你的何等忠实的看客哟！你只说说，你那些出口的金银、瓷器、丝绸从何而来？进口的丁香、胡蔻、胡椒、钻石、珠宝又如何处置？”
察罗帖木儿的心中又是一惊：“你怎么会知道的？……唉！你不该知道啊！耐庵兄，你不要逼我！还是隔着一层面纱好！”
施耐庵冷笑道：“人生在世几十年，本是赤条条来，赤条条去。还是赤条条见面好！”
察罗帖木儿无奈地：“唉！耐庵兄，本县是为你着想啊！既如此，罢罢罢！给你摊牌！不过，你身上两件物事，必须献出一件！”
施耐庵说：“请道其详。”
察罗帖木儿说：“要么，你献名节，上我的船，算你一份！”
施耐庵问：“另一件呢？”
察罗帖木儿压抑着喉音：“脑袋！——要么，你背道而驰，不入伙，可就要献出脑袋！”
施耐庵豁出去了：“名节自留，脑袋归你！摊牌吧！”
察罗帖木儿走进内房，不一会郑重地从内房捧出一个珠宝镶成的漆盒，他用挂在腰带上的钥匙开启漆盒，又提出一只小一些的漆盒，如此五次，原来是个五件套的漆器套盒，可见其珍贵异常。最后，他从一只最小的漆盒中捧出一个黄缎包，置于书案正中。
察罗帖木儿对施耐庵说：“内有圣谕，跪拜吧！”他自顾虔诚地跪拜，施耐庵也跟着跪下去。二人站起。察罗帖木儿打开缎包，把一叠圣旨、折摺、书信捧到施耐庵面前：“十多年来，除我之外，没有第二个人读过它！我真不希望你读它，太残酷了！凡阅读者，只有‘死’路一条！不是死党，便是死鬼！”
施耐庵一张一张地翻着，一页一页地读着，他的双手在颤抖，他的眉须在颤抖，他真不相信自己的眼睛。他揉揉双眼，分明是玺印血红，分明是白纸黑字。他真不敢相信，他真不愿相信，然而这一切却都是事实，铁的事实！
身边，又响起察罗帖木儿的声音：“耐庵兄，我很遗憾，我在你心目中，一夜之间从清官、贤官、好官变成了赃官、贪官、坏官！”
施耐庵昏沉沉道：“我宁可情愿这一切都是梦！”
察罗帖木儿痛苦地：“可惜呀，这不是梦，这是事实！铁证如山！我委实是赃官、贪官、坏官！不光是钱塘百姓恨我，不光是你恨我，连我也恨自己！很无情是不是？十几年前，我初到任时，何尝不想做一个成吉思汗的真正子孙，何尝不想与你今天一样，一身正气，一腔热血，一颗雄心！是这个世道、这个朝廷、这个专权把我变成了人不人、鬼不鬼！我现在最深切的感受是，你想腐败吗，你就去当大元的官；只要这顶乌纱戴上了头，这个朝廷、这张关系网就不容你不腐败！我每天最害怕的事就是看到这‘廉正’‘淡泊’。这哪是匾额，这是照妖镜！我一面暗里做坏事，明里装好人，一面内心受煎熬！我又有什么办法呢？如你所见，这次我出面索要的南洋玉佛，便是当今皇太后点着名儿要的！除了朝廷……唉！”
察罗帖木儿瘫软在椅子上：“形形色色的租税，冠冕堂皇的摊派，全是额外的！更不谈中书令、丞相、知事、枢密使，御史大夫，加上三姨娘六舅母，逢年过节，红白喜事，升迁巡察，礼节往来，开始只是暗示，现在好了，明目张胆索取！是啊，上有天堂，下有钱塘，人怕出名猪怕壮，富名在外，谁不来吃大户！你叫我如何办？我又能如何办？我一年俸禄就几个子儿，百十来斤，我应付得了吗？我只能向钱塘百姓伸手，你说刮也行，说剥也行，说榨也行……”
施耐庵嘶叫起来：“可是，你别忘了，你是钱塘的达鲁花赤！何谓‘达鲁花赤’，就是‘亲民官’！——亲‘民’！”
“亲民？亲民，这乌纱戴得住吗？”察罗帖木儿站起身来，眼睛血红，步步紧逼追问施耐庵：“换成你坐这把交椅，你能得罪他们吗？你敢违抗他们吗？这方方面面，这头头脑脑，管行政的，管军务的，管卫戍的，管监察的，管驿站的，管税课的……哪一个不是你的婆婆！哪一个不勒着你的喉咙！”察罗帖木儿软瘫下来，趴在书柜上泣诉道：“我只能亲君，只能亲王，只能亲官！”
施耐庵精神上受到强烈的刺激、巨大的震撼，胸脯起伏，呼吸急促，开始脸上也掠过宽容谅解的神色，听到这里他怒吼起来：“不！你上推上卸，你想让我同情你，你可怜！你不得已而为之！不！你助纣为虐，你趁火打劫！”
“是！是！是！我都是！”察罗帖木儿猛然跳起来，一个箭步跳到施耐庵身边，冷不丁将施耐庵腰间的佩剑抽出来。
二人斗狮一般相对！双唇紧闭！四道眼光在较量！
施耐庵的浩然正气使他的目光分外锐利烁亮，比剑光更无情地刺向察罗帖木儿！
终于，察罗帖木儿眼神黯然，他把头一偏，双手递上长剑：“施耐庵！你赢了！要剁要砍，我察罗帖木儿认了！”
施耐庵开始不相信，继而愣了一下，接过长剑，剑尖对准察罗帖木儿的咽喉，寒气逼人！
就在施耐庵的剑尖挺进，离察罗帖木儿的咽喉不足盈寸之际，施耐庵全身突然僵凝住了，所有思绪都涌进他的大脑，朝廷圣谕，上司公文，同僚书信，在他眼前盘旋；旱灾，虫灾，病灾，饥民，艺匠，农户，在他眼前盘旋；察罗帖木儿，空了，八都鲁，及张士诚、江雨苇一干好汉，在他眼前盘旋……他觉得光亮亮的艳阳天顿时飞沙走石、天昏地黑，他觉得他心目中神圣的金銮殿刹那间灰飞烟灭！他垮了，彻底垮了。他精神垮了！他意志垮了！他信仰垮了！他再顶不住了！他手中的长剑掉在地上，他直挺挺地仰倒在方砖地上，口吐白沫，不省人事！
察罗帖木儿见施耐庵身心被强烈刺激之后，仰面跌倒在地砖上，赶忙俯身扒开施耐庵双眼，又探探施耐庵鼻息，还好！他抹去眼角的老泪，一时情绪难以镇定，感慨郗歔，用笔杆轻轻敲了敲书案上的墨盂。
贴身侍卫闻声快步进房，是巴特尔！
察罗帖木儿无力地说：“多带几个人好生照料施总管。没有我的话，不许走脱了他，也不许任何人与他见面！”
而此刻，从达鲁花赤府大门口传来了急促的敲门声。原来是虬奴在摇晃的府灯下死命擂打大门：“开门，开门！”守门兵将门挨了一条缝：“深更半夜，不要命了！要告状，明早再来！”虬奴高喊：“我要见我家主人！施总管，施大人！”守门兵说了一句“施总管正与达鲁花赤大人连夜议事。上头关照了，不准打扰！”就把铁环大门通地关合。
尽管虬奴仍然拼命擂门，但躺在达鲁花赤府厢房里的施耐庵根本没有听到，因为他正做着一切噩梦：他梦见自己攀登在青山叠翠、飞湍瀑流的山道上，身边伴行的是谁？是一位天然婀娜的仙女，身上披着一层薄薄的蝉纱，身形姣好！是不是师妹？江雨苇？啊，又不是，分明是一泓清泉流呀流呀，流向幽幽山谷中；是一絮白云，飘呀飘呀，飘升至半空；一声清亮的鹤唳，那不是飘逸奇秀的丹顶鹤吗？丹顶鹤导引施耐庵攀登山顶。山顶，一座金殿，雕梁画栋，碧瓦朱檐。在祥云杳霭中，在佛光盘旋中，他与她，她与他，时前时后，时上时下，诗赋对吟，词曲互唱，联袂共舞，相携同行……
陡然，一条恶龙从万丈深渊中抢来。昂首惊飚，掣目电生，鳞甲乱分，尾梢斜卷。施耐庵正要拔剑，有几筹天兵天将将恶龙斗入水中。像谁？张士诚？张士德？张士信？
他与她在攀登，青冥浩荡，日月照耀。突然，又有一只猛虎从密林丛草中扑来，这是一只吊睛白额锦毛大虫，爪露银钩，口似血盆。施耐庵拔剑，力渐不支。又有几位神仙轻挥大袖，把猛虎赶走！那眼睛像刘伯温，鼻子像鲁渊，身形又好似吕珍。
丹顶鹤飞来，载着施耐庵升向半空。身边是云，耳畔是风。施耐庵登临山顶，进入金殿凤扉亮隔，龟背绣帘，眩人双目！施耐庵神志飞扬，遍体舒畅，他跪拜佛、菩萨、尊者、罗汉。
怎么？金雾散去，铜钟消声，一切阴惨惨，冷凄凄，寒瑟瑟！不是金殿，是阎王殿！所有的佛、菩萨、罗汉都剥去画皮外衣，变成狰狞的鬼魅！察罗帖木儿？空了？八都鲁？大公子？二公子？祝太公？牛坊主？施耐庵大叫一声，猛然往下沉，从山顶，到山腰，到深渊……
刮刺刺一声响亮，天摧，地崩，岳撼，山塌！一股黑气冲天，空中散作百十道金光。黑气中，蹦出来又一群恶魔，有鱼日知，有卞元亨。鱼日知睁圆怪眼，倒竖虬须，神力倒拔殿柱，一根、一根又一根！金殿倒坍！哗哗啦啦压在施耐庵身上！施耐庵被压得喘不过气来，他在挣扎，在搬扯压在身上的柱梁砖瓦……
纱灯朦胧。施耐庵拉扯身上的缎被，他叫了一声，猛然醒来。他想起身，但是身子太弱，头痛欲裂。隔扇轻轻开启，巴特儿蹑手蹑脚走了进来：“大人！菩萨保佑，您终于醒了！”
施耐庵虚汗淋漓：“啊！巴特尔，我这是在哪儿？”
巴特尔说：“大人，您还在达鲁花赤府，您晕倒了，整整睡了一天一夜了，好吓人，梦话不断！”
施耐庵挣扎下床：“我走，让我走！”
巴特儿用手指封住嘴唇，低声地：“大人，您看！”透过窗棂隔扇，可见房外月光下士兵守卫巡逻的身影。
巴特尔低声说：“大人，你暂时出不去，起码在明晚佛事之前。”
施耐庵大口喘气：“察罗帖木儿把我软囚了？！”
巴特尔说：“虬奴昨儿半夜就闯过府了，今天又跑了三四趟，都吃了闭门羹！”
施耐庵挣扎着翻身下床，给巴特儿作了一揖：“巴特尔，下官千不求万不求，只求你一件事！”
巴特尔扑地跪倒：“大人是我家救命恩人，是否要越府而去？”
施耐庵自言自语道：“不！囚我倒不要紧，要紧的是商船上钱塘百姓的血汗啊！”
巴特尔问：“大人的意思是？”
施耐庵说：“求你探明察罗帖木儿与南洋商人货船交接的地点与时分！”
巴特尔说：“这……好！大人为了百姓，视个人安危于不顾，小人还有什么二话？达鲁花赤大人当年在草原初入关时的模样全不见了！是变了，变了！”
达鲁花赤府书房里，被巴特尔看成“变了”的察罗帖木儿正在作佛事筹备的最后部署：“空了大师，明晚佛事，江浙平章达什帖睦尔大人要陪同朝廷各院部亲临，各路府州长官也皆到位，大意不得！”
空了说：“大人放心，寺院诸事，皆已筹备停当。”
察罗帖木儿又部署：“八都鲁，你兵分两路，一路确保城内治安与六和佛事顺当，另一路，你明晚要亲自为大公子去南洋的货物交接护航！已备齐了多少艘船？”
大公子道：“计五十三艘。其中金银珠宝两艘，绸缎八艘，酒四艘，瓷器六艘，粮食二十艘，茶六艘，镔铁四艘，另三艘就是装运三百劳作苦力的，定于明晨启装。爹，讹错不了，请勿多虑！”
察罗帖木儿口气沉重：“不！为父的眼皮直跳，有些恶兆。从昨晚施耐庵找我理论的口气看，他居然知道南洋商人。这绝密的消息外界何以得知？是不是已经觉察到蛛丝马迹了？”
八都鲁说；“不可能，贸易文书藏于塔顶纹丝未动，我查了八遍了。那南洋商人还伏于寺内地下室，怎么可能？”
察罗帖木儿道：“不管怎样，城内本已隐潜不满，加之苏北又窜来这股盐匪，以防内外夹攻，还是小心为妙！”
八都鲁说：“是！那么请大人定下交接地点与时分。”
察罗帖木儿道：“明晚八时，皎兔东升之时。你去通知南洋商，六和寺钟鼓一响，就把货船开到钱塘江口准时交换。”
忽然，空了大师扫了房外一眼：“谁”的一声，身形一晃，已到书房门口，用掌风吸开房门——只见巴特尔正双手一禀：“回大人，施总管发烧得厉害，人事不知，乱说胡话，小奴不知如何处理？”
察罗帖木儿道：“给他先抓些药吧，不转愈了再说。”巴特尔听命回身走去。
空了狐疑地盯着巴特尔的虎背：“他？”
察罗帖木儿解释道：“自家孩子，草原里带出来的。当年战乱时，曾救过我的命！死心塌地跟了我十多年，与汉人从无瓜葛，更甭说施耐庵了。”
巴特尔回到厢房，当即把偷听到的情报对施耐庵说了。施耐庵道：“好厉害，佛事一开，全城目光都注视六和寺。城外钱塘江口形成空当，正好成就黑交易！这消息怎么往外送呢？”
巴特尔说：“我去！”
施耐庵觉得不妥：“你在这当口出府？岂不暴露了你！”
正在犹豫不定，屋梁上传来几声老鼠的叫声，一团黑影悄没无声地坠下，是史千！巴特尔就要拔刀，施耐庵忙拦住：“巴特尔，他是自己人！”
史千近上前说道：“施大人，张大哥命我来取消息。”
施耐庵道：“好，心存一念，正发愁呢。你来得再巧不过，我写给你。”乘写信这个当口，史千对巴特尔说：“你叫巴特尔？听说巴特尔在蒙古话中是‘英雄’的意思，真是名副其实，你是蒙古人中真正的英雄！”巴特尔被他夸得有些不自在。
施耐庵已将纸条封好：“史壮士，速交张壮士，相救钱塘百姓要紧！”
史千又从怀中掏出了施耐庵相依为命的酒葫芦，道：“施大人！这酒葫芦是江姑娘让我捎给你的，她为你蒙遭软禁，眼睛都哭红好几回了。她嘱咐你一定要保重自己，闷了就少喝几口。她说，她等你！”
施耐庵看看酒葫芦上的山、水、苇、佳人及“雨苇”小印，再闻闻酒的醇香，精神一振，眼神一亮。
史千又道：“还有，张大哥叮嘱，外面的事自有众弟兄办。鲁先生有个锦囊相赠，容大人在府里自参。”随即向巴特尔唱了个诺：“拜托了！”箭似的穿过天花板上一个月亮洞，飞去了。
施耐庵打开锦囊，白纸片上写着十六个字：“装痴卖傻，聊避风雨，游刃有余，容后联络。”施耐庵懂了，而且很感动，这是众英雄不愿意连累他的保护措施。到了这个境地，施耐庵明白，自己身不能在外面为民办事，只有默契配合张士诚，才不会耽误了好汉们的大事。从此刻起，他便进入了“痴傻”状态。
察罗帖木儿亲到书房探望，见到的是一个受到强烈精神刺激后恍惚迟钝的施耐庵，只是深深地叹气，尽管搬去了一块拦路石，内心轻松许多，但同时对施耐庵也生出几分怜惜来。
