代表沃尔德汉的议员福克斯先生，已习惯于这样介绍自己以前的经历：“当我在诺维奇做纺织工的时候”议会还有其他一些尚且在世的议员，他们的出身也一样很贫贱。林德塞是颇有名气的船东，最近他已经成为森得兰德的议员。在竞选中，为了回击那些政治对手对他的攻击，他曾经给选民们讲述过这样一个简单的小故事。他在孤儿院一直呆到14岁，那年他离开格拉斯哥的孤儿院去往利物浦打拼天下。当时他连基本的路费都支付不起，好心的船长同意他以他的劳动抵消票钱。在旅途中，他每天都在储煤室中捡煤。到了利物浦之后，他整整7个星期都没有找到工作，这期间他只能住在小棚里，身上早已一文不名。最后他终于在西部印度贸易船上找到了一个落脚点。一开始他仅仅是船上的侍者。后来由于他表现一直非常出色，因此在不到19岁的时候就被任命为该船的负责人了。到23岁的时候，他不再出海了，转而在港口工作，在那儿，他的进步更加显著。“我终于成功了，”他说，“靠的是坚持不懈的努力、不停的工作，并且一直奉行这条做人的原则——己所不欲，勿施于人。”
来自白金汉北德白什的威廉姆·杰克逊的事业生涯与林德塞的经历很相似。威廉姆的父亲是兰卡斯特的外科医生，但他父亲英年早逝，留下了11个孩子，威廉姆排行第七。比他年长的兄弟姐妹在父亲在世时不能接受良好的教育，但是父亲去世后，不满12岁的几个年幼的孩子不得不开始自己谋生。威廉姆当时还不到12岁，他被迫从学校退学，早出晚归在一艘轮船上打工，从早上6点开始一直干到晚上9点。一次，他的老板生病了，他就被调到账房工作，这才稍稍清闲了一些。也就是在这个时候，他开始有机会看一些书，并有机会接触《大不列颠百科全书》。他求知若渴，从A卷一直看到Z卷。除了白天有时间就看外，绝大多数都是在晚上秉灯夜读看完的。之后，他转行投身贸易行业，他仍然兢兢业业地工作，非常勤奋。最后终于获得了成功。现在他拥有的商船遍布世界各大海域，并且与世界各国都保持着贸易往来关系。来自同一阶层的相似例子还有很多，理查德·卡伯登就是其中之一。他的出身一样也很卑微。他的父亲是赫斯特的一名小农场主，他很小的时候就被送到伦敦一家五金店当学徒。在那里，他工作很认真，而且品行俱佳，对知识更是求知若渴。他的老板是一个老式学校的校长，但他不允许理查德看书，以免影响工作。尽管如此，理查德还是不断利用他的业余时间看各式各样的书籍，从而积累了丰富的知识。
由于他为人诚实可信，后来就被提升到责任相当重大的关键岗位——五金店的贸易商——从此，他建立了广泛的人际关系网。最后他在曼彻斯特自己办了一家棉布印花工厂。与此同时，他对公众事业也非常关注，尤其是公众的教育事业。后来他开始致力于撤销粮食法案这一伟大的历史壮举。据说为了撤销该法案，他贡献了自己毕生的精力和所有的财产。这里值得一提的是他的演说经历。他在公众面前发表的第一次演讲非常失败。但是他具有非凡的意志力、刻苦的钻研精神和充沛的精力。他坚持不懈，不停地练习，最后终于成为一个极有说服力和影响力的公众演说家。他甚至能够将罗伯特·皮尔对公益事业毫不关心的发言利用过来，作为自己演说的依据。法国大使莱恩·莱斯曾经这样评价卡伯登：“作为一个现身说法的例子，它表明了一个人的才能、毅力和勤奋所能够达到的无穷力量。这是一个最典型最完整的例子：生活在社会最底层的人们是如何通过努力的奋斗、辛勤的劳动来博得各阶层人们的称赞和认可，并且提高自己在社会上的地位的，这也是英国优良美德继承中最为珍贵鲜有的例子。”
在所有以上这些例子中，每个人的成名都是他自己不懈的努力和实践的结果。任何成就都是无法依靠投机取巧而获得的，懒散的人更是不可能有所作为。只有勤劳的双手加上智慧的大脑才能带来财富——在自身的发展过程中表现为智慧的积累和事业的成功。即使是那些出生于衣食无忧、声名显赫的家族的人，他们个人所达到的成就或者声望也只能通过自己的奋斗获得。因为土地和财富可以从父辈那里继承，但是个人的知识和智慧却是无法继承的。有钱的人可以雇人来为他做体力劳动，但是他的思索是无人能够代劳的，他必须自己思考，以便发展自己的智力以及见识。事实上，无论贫贱富贵，通过自身努力才能获得成功这一理论对于任何人都是适用的，就算是对富人们也一样。其中，德鲁和吉福德就是很好的例子，吉福德唯一的学校就是补鞋匠的小亭子，还有赫·米勒，他的学校则是克罗马蒂的采石场。
安逸和奢侈会消磨人的意志和勇气
很显然，一个人是否能够真正成长为一个博学多才、对社会有用的人，并非取决于富足和安逸的生活条件。这个世界若是缺少那些出身贫贱的成功人士为人类所做的贡献，其他人可能无法享受现在我们所拥有的许多便利和进步。安逸和奢侈的生活只会消磨一个人在遭遇到困难挫折时克服困难的勇气和毅力，这样的生活也不能激励一个人奋发图强。其实，贫穷根本不是一件不幸的事情，相反，贫穷可以激发一个人的自我拯救意识，从而转变成有利条件。它可以激励一个人与现实作斗争。虽然现实中很多人为了享受安逸而自甘堕落，但是真正有思想、有抱负的人是能够找到奋斗的动力和信心的，并且最终也能够获得成功。培根说：“人们总是无法正确认识他们的财富，同时也不能正确认识他们自身的力量。对于财富，他们总以为金钱是万能的，而对于自身的力量，他们总是认为个人的力量太渺小了。”自强自立能够教会一个人如何自食其力，踏踏实实的做人，真正懂得自身生命的意义，兢兢业业地工作，并且坦然的享受和珍惜自己诚实劳动的成果。
富有而不懒散
人们在从贫穷变富有之后就会贪图安逸享乐，并且自我放纵，沉湎在懒散的生活里，这也是人的本性使然。也许就是因为如此，出身富贵的人所获得的荣誉要比出身贫穷的人所能够获得的要多，因为他们的出身本来就很好，不会因为贪图享受而轻易放弃自己更高更伟大的追求。出身富裕家庭的人能够更多地从事他们这一代人的社会性事业——他们对享乐嗤之以鼻，但对于工作却勤勤恳恳。英国贵族出身的人不能游手好闲，否则那将是一种耻辱，因为他们应当分担英国的国家事务，而且通常他们所做的都超过了他们的职权范围内应做的事情。一位半岛战役的中尉在随军团在泥泞的道路上行军时自豪地说：“我们一年创造的价值有15000里拉。”在我们这一伟大的时代，塞瓦斯托波耳荒凉的山脊和印度炎热的土地就是我们上层贵族崇高的自我牺牲精神和贡献精神的见证；众多拥有万贯家财的上层阶级的英勇战士和贵族士兵为了报效祖国在这片或那片土地上冒着生命的危险浴血奋战，有很多还战死沙场，为祖国贡献了最珍贵的生命。
而在没有刀光剑影，相对比较平和的哲学和科学领域，我们的贵族所做出的成就也绝不落后于他人。例如，伟大的现代哲学之父培根，以及科学界的瓦塞斯特、波义耳、卡凡迪、塔尔伯特和罗瑟。罗瑟可以说是同时代的人中最伟大的贵族机械工程师，也是历史上出身最高贵的发明家了。据说，由于他对机械方面的知识了若指掌，还差一点被一个不知道他的爵位头衔的工厂主强制任命为该厂的工头。他自己组装的罗瑟电报可能是迄今为止同类仪器中最独特的工具了。
