自律和自控是实际运用才智的开端，然而这两种特性必须以自重为前提。人先得尊重自己生活才会充满希望。而希望正是力量之源，成功之母。拥有强烈迫切的希望能够创造奇迹。谦逊的人说：“尊重自己，使自己不断进步，这是我毕生都要尽的义务。作为社会这个庞大体系的一分子，我对社会负有责任。因此我应该为了社会及其创造者而抵制肉体和灵魂的堕落，这样才能使我免受外界侵害。我应当尽可能地完善我的品格，我尊重自己，同样也尊重别人，别人当然也要尊重我。”所以相互之间的尊重，社会正义，社会秩序都由法律书面规定并被强制维护。
自重是一件用来披在身上至尊至贵的外衣，自尊是大脑激起的一种让人挺直脊梁的直觉。毕达哥拉斯说过许多至理名言。他常用记载在《金色诗集》中的一句格言来教诲学生要“自我尊重”。在这种高尚想法的鼓舞下，他真正做到了富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。这种情感融入到生活中后表现为各种各样的高尚品德，如洁净、禁酒、禁欲、道德高尚、信仰宗教等。弥尔顿说：“我们尊重自我。虽然这种尊重是适当的，但往往会被认为是一种极端行为。因此自重有时是冒险精神的体现。”妄自菲薄只会导致故步自封，也会让别人看低。因此，有什么样的想法就应当有与之相对应的行动。如果你低估自己的能力，也就无法志向远大，所谓登高了才能望远，因此，千万别妄自菲薄。应当注意的是，谦虚过度也不适当，因为那实际上反映了你心底深处的自卑。自卑的人用谦虚作掩护，以求得心理平衡。自重也许让你长期处于贫困状况下，但是，要知道，当穷人在诱惑包围之下脊梁骨挺得笔直，不为五斗米而折腰时，别人会用敬佩的目光注视他们。
自我教育的悲哀
自我教育如果被看作是纯粹为了进步而进行的，那就是自我教育的一种倒退。在上述观点看来，教育毫无疑问是时间和劳动的最好的投资对象。高智商在生活中更容易适应环境，设计出改良的工作方法，让人在各方面更加聪敏、技巧更加熟练、工作效率更高。以做生意为例，生意过程中要手脑并用，因此生意人看问题的眼光较常人深刻。当你意识到你的能力在工作中不断得到提高时，你会为此雀跃不已。自我帮助是自我教育的一种，其能力也随实践不断增强。另外，对嗟来之食之类诱惑的抵制力也是逐渐增强的。这种自我教育得到发展之后，我们就会以一种全新的视角来看待社会及社会上人的行为举止，我们会更富有同情心。到那时，人们就不仅仅是为了自己在工作，也是为了别人在工作。
自我教育也许并不能使人声名显赫或是家财万贯，这在上述众多例子中已予以说明。不管哪个时代，绝顶聪明的人都脱离不开劳动。一般来说，无论他们能给社会创造多大的文化财富，也无法摆脱每天的劳动。但是在我们看来，边劳动边创造社会文化财富是能够办得到的事。我们可以改善劳动条件，使下层劳动人民享受与上层阶级同等的上苍恩惠。不管你的出身多卑微，也不管你有多贫穷，你所处时代的伟大思想家不会嫌弃你简陋的小屋，他们会走进你的房子，在你身边坐下，和你像朋友般地攀谈。因此，有目的的读书习惯是快乐之源，是自我发展的动力。有时给自己的性格塑造和行为举止施加稍许一点儿压力的话，你会收到意想不到的有益效果。虽然自我教育不能给人带来物质财富，但它使人的思想得到更新，得到升华。曾有一个贵族傲慢地问一位哲人：“你从事哲学能挣多少钱·”哲人机智地回答：“我拥有了整个世界。”
但是许多人一遇到挫折就沮丧，对自我教育失去信心。他们之所以会这样，是因为他们并没有自己想像的那般进步神速。他们是那种刚刚把橡树果实埋进土中，就盼望着立刻长出一棵高大的橡树来的人。在他们眼里，知识也许就像是市场上待售的商品，当商品卖不出去时，或者说不如他想像中卖得那样好时，他就会觉得有些羞愧。特兰蒙赫先生在他的一篇教育报告中详细叙述了这样一件事情：诺福克的一位小学校长发现他的学校正在迅速衰败下去，就快不能维持了。一番调查之后他终于弄清楚了大部分家长让其孩子辍学的原因。家长们希望他们的孩子受过教育之后能过上富裕的生活，但是他们却发现教育并没有给他们带来任何物质上的好处，因此他们就不再让孩子继续学业了，他们自己也能够摆脱对有关教育与财富关系问题的困扰！
同样看低自我教育的现象在社会各个阶层中普遍存在，而且社会中或多或少存在的种种错误看法还助长了这种对自我教育的贬低。把自我教育当成超越别人的手段或者一种智力消遣，而不将其看成是品质高尚和性格发展的动力，那是极大地低估了自我教育的价值。
用培根的话来说：“知识不是营利的商店，它是上帝荣耀的丰裕宝库，是人们生活的调剂品。”当然，一个人通过劳动提高自我，改善自己的生活条件是值得自豪的事情，但以自身作为代价不值得。使大脑沦为身体苦役工的做法让大脑显得过于卑躬屈膝。有些人因为无法依靠仅有的知识积累去争取幸福生活时，就整天哀怨哭诉、自叹命苦，这只能暴露出他们自己气量狭小、性格乖戾。
罗伯特·绍迪用自己的话恰如其分地谴责了这种人。他回复一位征询他意见的朋友时这样写道：“我给你提些建议，希望能对你有用，但是我想对病入膏肓的人是绝对没有疗效的。即使是能人和智者，有时候也会对这个世界极为恼怒，有时候也会为之慨叹悲伤。但有一点是肯定的，那就是尽了自己应尽责任的人，对这个社会就不会再心存不满。如果一个人受过良好的教育，拥有健康的体魄，明亮的双眼，灵活的双手，足够多的闲暇，他还不满足的话，那我们只能说万能的上帝把所有这些恩赐给他是个错误，他根本无福消受。”
现代流行文化
另一种滥用自我教育的做法是将其作为一种智力消遣或者娱乐。当代许多人都持有此种想法。社会上正在流行一种对轻浮和骚动近乎疯狂的热衷，这种热衷在流行文学中以多种方式表现出来。为了迎合公众的趣味，书籍、期刊、杂志中的语言都极富趣味、滑稽搞笑、极尽逗乐之能事。文章中不乏俚语方言，违法乱纪，与人类正统道德和上帝旨意背道而驰的行为描述。
道格拉斯·杰罗德对这一趋势颇为关注。他说：“我深信，人们很快就会厌倦这种对任何事物都没完没了的嘲弄，至少我个人希望是这样。生活毕竟是严肃的。人类的历史不可能充满滑稽喜剧。我毫不怀疑有人会写出滑稽版的时尚宝训。想想看他们笔下的英国历史多么滑稽，想想看阿尔弗雷德的诙谐，托马斯·摩尔爵士的有趣，还有他女儿躺在棺材里双手护胸紧抱着死人的头颅，口里却还在苦苦哀求别人把头颅还给她的闹剧。人们总有一天会受够这种亵渎侮辱的！”约翰·斯特灵持类似的观点，他说：“现在这个时代，杂志小说是写给所有人，尤其是那些思想尚未定型仍在形成发展过程中的人看的。对后者来说，充斥着亵渎、侮辱言语的书籍是又一次影响更甚的埃及瘟疫，是污染我们清洁水源和栖身之所的害虫。”
长时间辛苦工作之后，从严肃的工作环境中暂时解脱，读一读某位天才作家写得不错的作品放松一下，是极佳的智力消遣，可以从中享受到不少的快乐。各种阶层的人，无论老幼，都会因强烈的本能而被精彩的文学描述吸引，别人是无法剥夺我们这种合理适度的快乐享受的。但是与其像有些人那样，把读小说当作唯一的文学消遣，吞咽着图书馆外借书架上堆积如山的小说作品，占用大量的空闲时间研究这些书中展示的荒诞的人类生活画面，还不如把这些时间虚废掉。
总而言之，非小说不读这种阅读习惯是有害的。爱读小说的人把自己完全沉溺于假想的情感描述中，健康真实的情感对他们来说就有可能变得扭曲和麻木了。“我从不听人家讲悲剧故事”，一个同性恋者对约克郡的大主教说，“因为悲剧故事让我心碎。”小说能够激起阅读者的同情怜悯，却无法让他们进一步采取相应的实际行动。所以说，过于频繁地阅读小说，过于频繁的为其中的人物或者情节感动，可能最终使人对现实生活的真实感受变得麻木。就像钢铁摩擦得太频繁会导致过分磨损，不知不觉中就失去了原有的弹性。布特主教说：“在脑子里描绘道德的图案远不如养成有道德的习惯更加有益。讲道德的人对社会才有价值。只在脑子里描绘可能适得其反，使人心肠变硬，变得没有同情心。”
追求快乐
适当的娱乐是有益的，也是应当提倡的，但是过度的娱乐不利于天性培养，因此必须小心把握娱乐的度。人们经常引用一句俗语说明娱乐的作用：“一天到晚埋头工作不知游戏娱乐的人枯燥无味，只知游戏玩乐不管工作为何物的人更加糟糕。”年轻人沉溺于游玩中乐不思蜀极度有害，他们具备的优良品质会因玩乐受到损害。他们会对一般的快乐享受无动于衷，对高级趣味欢乐的追求也止步不前。一旦面对工作和生活中的责任时，他们通常会表现出厌恶不耐烦。智力很早得到开发的人比别人起步早，精力也比别人耗费得早，这些人童年时代就过早地开始了本应留给未来的工作，他们也很少品尝到欢乐的滋味。这对他们将来的发展其实没有太大的好处，就像弹簧用得过度，很快弹力尽失。
培根勋爵说：“少年时代有一种天生的力量，这种力量让人终身受益。”他的话从物质和精神两方面揭示了一个现象：人们常常不能慎重地考虑自己生活中的行为。“我敢说，”意大利人吉斯特在给朋友的信中写道，“为在这个世界上生存我付出了巨大的代价。我们无法自由处置自己的生活，这一点毋庸置疑。自然界起初总是慷慨地给予我们需要的一切东西，然后才要我们付出代价。”少年轻率的最大恶果并不是身体健康受到损害，而是对成年以后的潜在毁损。年少时闲游浪荡，成年后则品质恶劣，再努力也无法重新拥有那份纯真。这时唯一有效的处方就是向脑大量灌输担负责任的思想，并把自己投身到对社会有用的工作中去。
仅有天赋是不够的
本杰明·卡斯坦特称得上是最具天赋的法国人之一。以他的天资，只须稍微努力一下，具备一点儿自控能力，他就能取得丰硕的成就。然而，到20岁时，他还是对什么都不感兴趣，整天游手好闲，生活漫无目标。他一生中也曾抱负远大，立志完成许多大事，但是从未实际动手去做。人们嘲笑他，说他是个一事无成的家伙。其实卡斯坦特才思敏捷，下笔洋洋洒洒，文思泉涌。他也心存写出万古流芳的巨著的雄心壮志，但是，虽然他志存高远，在作品中推崇先验主义哲学，却忍受不了生活的清贫。卡斯坦特的书不畅销，忍受不了清苦的他开始频繁出入赌场。他写《阿道夫》时，风流韵事缠身，在社会上早已经是声名狼藉。他不相信道德对人的巨大改造力，因此不注重自己的道德修养。
所以他空有满腹经纶、超群智力，却因道德败坏，也只能是枉然。卡斯坦特说：“哼！名誉是什么·尊严又是什么·我在这世上活得越久，就看得越清楚。我看透了，名誉和尊严其实什么都不是！”这是一个命运多舛的男人发出的哀号。他说自己不过是“尘土灰烬”。“我就像地上的影子，转瞬即逝，只有痛苦、空虚为伴。”卡斯坦特梦想拥有伏尔泰的精力，并愿以自己的才智交换。他没有向着目标努力，只是空想，再有天资，再有精力，恐怕也只能是个悲剧。
卡斯坦特的一生，精力过早耗尽，人生就像一堆断裂的铁链，连不成串。他说自己是一只脚踩在半空中的人，永远无法脚踏实地。他也承认自己的生活没有原则，缺乏坚持不懈的恒心，因此，虽然天资聪慧，智力了得，到头来却一事无成，悲惨地生活了这么多年。卡斯坦特最后精疲力竭，可怜地死去，结束了他不幸的一生。
在知识的海洋中遨游
《罗马人的征服史》的著者奥古斯丁·沙利的职业生涯与卡斯坦特截然相反，形成了强烈的对比，他的一生是个令人惊叹的故事。他不屈不挠、勤勉努力、不断自学、不知疲倦地把一生致力于学习研究。在孜孜不倦的追求过程中，他双目失明，健康状况每况愈下，但却从未放弃对真理的热爱。他极度虚弱，像一个无助的婴儿，只能由一个护士抱着从一个房间到另一个房间，但他的勇气却从未消退过。
就是在这样一种双目失明、生活不能自理的情况下，他用下面一段高尚的文字对自己的文学生涯作了最恰当的描述：“如果对科学的兴趣爱好如我所想的那样也属于国民爱好的范畴的话，那么我就好比在战场上为祖国抛头颅洒热血的英勇战士，把所有能给予的都献给了我亲爱的祖国。先不管我的工作成果遭遇何种命运，我只希望我这个例子不会被人们遗忘。我衷心希望在与我们这一代人的思想通病斗争的过程中，对科学的爱好能发挥一分作用；希望那些精力衰退的人别再整天抱怨缺乏信仰，别再整天无所事事，到处找寻信仰的对象却一无所获；希望他们的生活回到正轨上来。
