慎宓从金枝宴上回来后，整个人便活络了起来，脸色也好看许多。
她原在谭府人微言轻，并不常受重视。如今在伯爵府和国公府两处逢源，颇有丝扬眉吐气之感，连带着些丫头走路都比往日有底气了几分。
“这是咱们姑娘在泺千金府上得的《五牛图卷》，姑娘说挂在姮姑娘这才好看，便遣我送过来了。”春燕说着将画递给了花婆。
谭姮恰从京城回来，正梳洗卸妆，有些讶异，慎宓这样急地送给她画来，却还是净手拿过来细细端详：“这画可是难得，阿宓当真舍得？”
春燕道：“均是自家姐妹，哪有舍不舍得一说。只是姑娘屋里更合适，便是挂在姑娘屋里方才不唐突了这好画。”
眠月和挽月面面相觑，要她们说这画挂在静棠斋才最合适不过，谭姮对琴画可是一窍不通，便是简单的淡墨山水也是画得一塌糊涂。
谭姮看了看二月，又笑着对春燕道：“既然如此，那就替我好好谢谢宓妹妹，花婆快，将那副春江花月图摘下来，换这副上去。可惜我在都中没有得什么稀罕的宝贝，不若，我这有两件郡主娘娘赏的新衣裳。那料子轻盈，却暖得很，最适合冬日穿，其中一件还是新的未有穿过。这日子渐渐凉了，不如阿宓穿着，也好保养才是。”
花婆会意，忙去柜子里取出衣服来递给了春燕。
春燕推辞一二倒也收下了，正拿着衣服出了鹿韭居，便见着几个小丫头躲在假山处笑闹，见着春燕来了，几个嘴巴厉害的便讥诮道：“什么了不起的东西，倒这样赶急着过来炫耀。”
若是往常，春燕倒也不和她们计较，偏是逢着这个风口偏就要理论理论，便上前去骂道：“几个没脸没面的憨货，倒也敢去议论起姑娘来了。好好好，你既这般能说会道，我只回明你妈妈，明日将你卖到勾栏里去，倒是有彰显你本领的地方！”
小丫头们未有料到春燕会来和她们斗嘴，如今开了头便不好收拾，直接上头回道：“我们没脸没皮，那也是好人家。不像谁家主子见着人家好就往上头扑，管他是爷爷辈的老头子还是快死的病秧子，但凡人家有点钱势，恨不得脱了衣服贴上去！”
春燕听了顿时气急丢了衣服就揪着那丫头浑打：“你这小贱蹄子！嘴里竟是这样不干净，你说谁恨不得脱了衣服贴上去呢！只剥了你的衣服也臊上一臊！”
那丫头也犟，见被打了，便下了狠手抓着春燕的头发便打：“说的就是你家姑娘！当真以为麻雀能变凤凰不成！那是人家孙子有了弱疾才要娶你家姑娘去！倒还以为自己脸上了不得了，呸！如今还好意思到国公府里去显摆，只怕大家在看着笑话，将你家姑娘当猴看呢。”
另几个丫头见闹得大了忙跑进院里去请花婆：“花姐姐快看看，外头打起来了。”
谭姮狠狠训斥了几个丫头一顿，找了她们妈妈来领了回去。转头又对春燕赔礼安抚，偏儿春燕也是个死心眼的，心里认定是谭姮挑唆的几个丫头，莫不然谁敢那样放肆去唐突府里的姑娘，便不肯受。衣服破了也不换，头发散了也不梳，只这样回了静棠斋里。
慎宓见春燕回来如此狼狈，忙仔细询问，只见春燕一劲的哭，又去问别的几个丫头，支支吾吾才成了一篇话。
“姑娘待她那般好，她竟如此羞辱姑娘。”春燕抹着泪泣道，“只天底下也不曾见过这般做姊妹的。”
慎宓怔了怔，替春燕抹泪劝慰：“横竖那几个丫头不过是胡乱瞎说，又不是真的，不放在心上便是了。”
旁边丫头听了只低声道：“奴婢也有听说……”
慎宓闻言顿时大怒：“住口！你也放肆不成！”
慎宓正安抚着春燕，只听着外头一阵吵闹，便问道：“什么事情？”
屋外的小丫头忙跑进来道：“是沈舅爷，说来看看姑娘，嬷嬷说姑娘大了，不能进内宅来，便在外头嚷呢。”
慎宓皱了眉头，自然不愿认这个舅舅，偏又如谭乾一般，拉不下脸来，便道：“叫个婆子出去，横竖就是要些东西罢了，给他便是了。”
小丫头应诺出去，过了会听见沈莲醉在院子里大笑道：“若说还是我外甥女生得标志，你们几个，我以后那可是伯爵府的亲戚啊！都有点眼界！”
慎宓重叹一声，无可奈何吩咐道：“将窗子关上。”又揉着春燕的背，倒是不晓得谁该安慰谁。
纵然安抚了春燕，晚间歇下，慎宓却又辗转失眠，沈莲醉便也罢了，他近几年虽不成事，慎宓小时，他倒也是个和蔼的模样。
只是忆起夏日在临安府种种便是难眠，谭姮每年都要到都中去给郡主娘娘请安，虽时走旱路但走水路的次数也不少，按理来说，只是信州到临安一程，断不至于如此不适。
若说生病病多半是装的，可是为何要去临安府装病？仔细揣摩，吕老太太起初是对谭姮嘘寒问暖的，因不见她，方才对自己如祖孙疼爱。若是如此，想来去临安本旨实不在己而是在谭姮。如此细思，心便哀了两声。
但又想，谭姮自视甚高，但堂堂伯爵府、临安望族还遂不了她的心不成？她此番推脱，必有玄机。在伯爵府上，虽祥和一片，众人奉承自己，但始不听闻半句有关霖哥儿的事情。思及此处，慎宓心凉了凉，原是照妖镜一开，那张张笑颜之下都埋藏着这许多恶毒心思。
转念又想，谭姮又如何得知此些事务，才得周全？老爷太太自然提前知晓，方才有赴宴一说，也是暗合了心意。但是依在临安府贞氏之容，断不知谭姮有此一着，那多半是半路得了消息的丫头婆子走漏了风声，又或是老爷推辞不了伯爵府美意，只得暗中提点？又或是，老爷本就欲攀亲伯爵之家，但又舍不得谭姮，故而……
若说呢，人心，竟这般经不起推敲。
如此反复思量，静棠斋中就过了一夜。
谭姮清早去贞氏处请安后便回屋里用早饭，坐了一会见着墙上那幅《五牛图卷》神游。
“姑娘还不快去更衣，坐着想什么呢？”眠月收了饭碗看见谭姮出神，摇了摇她。
“你说三妹妹送这幅画给我，是什么个意头？”谭姮琢磨着问眠月。
眠月单纯，瞧了瞧画：“许是宓姑娘觉着这画适合姑娘便送来了。”
谭姮笑望了眠月一眼，一旁的挽月笑道：“你个呆瓜，见宓姑娘几次往我们屋里送东西了？”
花婆正拿着纸笔站在外屋清点物品，见几个丫头在次间闲聊，便踱步到屋里来，道：“还不快伺候姑娘换衣服去，倒是有空站着说话。前几日说好了要去看刘先生，着我备下这些礼品。拖了这许久，东西也要过时候了。”
挽月秀慧，知花婆训她乱说话，吐了吐舌头哼笑着到卧房去。
谭姮也只得噙着笑，附和道：“快快快，备好车马，若是晚了只怕又见不着了。”
说着便着人梳洗更衣，拿着一车礼品，驱使着马车赶到郊外刘士林的居所。
刘士林住处，只是几间村家院落，干净小巧。他膝下无女，此生唯收了谭姮一个女弟子，也只当是认了个闺女。
此番见谭姮前来，乐得开怀，午饭都多进了两碗。
慈眉善目中全然不似平日里那冷峻严酷之面容，不知多少当年被刘士林责罚之学生，见此模样，如何感想。
“中秋将至，想请老师过府里一叙，又怕老师去了，东家西家都来亲倒是惹了老师清规。学生便自个儿备着些物什来拜望老师。这里头有六盒月饼，两盒鲜肉是我做的，两盒五仁是花婆做的，还有两盒豆沙是眠月几个丫头做的。虽说技艺赶不上师娘，也只请老师、师娘尝尝我们几个姑娘的手艺。”谭姮顽皮笑着道，“这还有两床新弹好的棉被，被套枕巾是我和几个姑娘做的，来前已经浆洗晒过，可以直接用上。还有上次先生说的黄豆酱，我求着老嬷嬷再做几罐，也在里头了。另外还有两套新衣裳，并着鞋袜帽饰，但凡见着粗糙的，定是学生做的。若是美艳的，那是外头买的，别人送的。要用哪一个就看老师您了。”
刘士林捏须，笑道：“即是外头的美艳，你何苦拿着自己的粗糙再来衬托。”
谭姮偏着头莞尔笑回：“我的粗糙终究是个心意，外头的美艳是给老师选个舒适的机会。”
刘士林笑指着谭姮，对一旁的花婆道：“这个小鬼，如今也学会了以情挟人不成？捆绑着我选那粗糙的，否则岂不是说我冷漠无情了。你看看，原以为是拿着美艳的来衬她的粗糙，如今倒是用着这粗糙来衬那美艳的无情。”
谭姮闻言掩嘴笑着，眉眼疏朗。
花婆上前又铺开两个包袱：“我们姑娘是与先生玩笑呢，里头的东西都是姑娘一针一线做的。这是一些药草，来前玄哥儿特地嘱咐我们姑娘带来的。上次来看先生咳了几声，只说好好调养，莫要因小而不重视。”
刘士林见那些草药包上均系着小纸条，用俊秀小楷写着何时服用如何服用，何种药效，何等病症。
“玄哥儿细心，替我回去好生谢谢他。”刘士林靠在桌上又笑问谭姮，“你家那顽猴哥哥如今又在何处？我听说他日前被你爹爹召去药材铺里做活，结果被自家伙计嫌弃，赶了他出来？”
谭姮见问云风也觉好笑，低声回道：“难为老师记挂他，如今又回学堂里去了。”
刘士林喝了口茶大笑，道：“那也是要折磨老朽同行一场了，好在当日心狠，与你父亲相言，只收你，不收他。老朽好得多活几年呀。”
刘士林话虽如此说，但私下暗中对玄云二人学识指导却不胜枚举，颇得谭家众姊妹敬重。
说话间，只见门外又有动静，师娘闵氏进屋来，望了眼谭姮又朝着刘士林低声道：“是井哥儿。”
刘士林忙搁下茶盏，对着谭姮挥挥手。
闵氏忙将些包裹收走，示意谭姮坐到屏风后去：“你如今已经及笄，不宜见外男才是。只他来得突然，一时也没个去处，你且在这里休息片刻。”
话音刚落，风雅公子撩袍登门，见着刘士林和闵氏具在，王井含笑作揖：“学生见过师父，师娘。”
闵氏满眼慈笑扶他起身：“许久不曾见你了，如今可好？”
王井歉然一笑，道：“劳师娘记挂，只是京中一事后，师父不肯见学生了。”说着还朝刘士林瞥了两眼，委委屈屈，“原本茶寮擂主可得与掌柜品茗论道，师父见是学生，宁肯言而无信，也不愿与学生喝一壶茶了。”
闵氏和煦笑着，拉住王井道：“方才有人来看望他，送了些月饼过来，我再去热两壶茶水，你今日就坐在这，看他与不与你说！”说罢，回头瞪了刘士林一眼，刘士林讪讪，不情不愿看爱徒坐下。
“你竟有傲骨与圣上置气，怎么，如何没有骨气不见老夫。”刘士林重呼了一口气，显然还有些气未消。
“与圣上相争，是不愿与本心相违。还来见老师，也是不愿与本心相违。”王井恭敬答道。
刘士林见他如此说，叹了口气只道：“你父叔早逝，除了母亲叔母，家中已无长辈。你哥哥通书识礼，二十多岁，头榜探花之荣，如今在翰林院供职，但终究是有些书生气。说句实在话，沪哥儿只适合与书本为伴，不适合宦海沉浮。仔细数来只你一人，若再不用心，如何对得起你那些安邦定国的先祖，如何对得起先皇对你的栽培，如何对得起太后贵妃对你的照拂。你如今，鼠目寸光，满心只有云掖，却不见天下。大丈夫，忠君爱国，以天下为己任，以黎明百姓之生计为思想。你，却狭隘得只见云掖！”
王井恭顺听着，沉默良久才缓缓开口：“甘罗十二为使臣，不费吹灰之力替秦收复十余城池，官拜上卿此后史书平平不见。商鞅辅秦孝公徙木立信变法为强，彤城战败，尸身车裂，家破人亡。西汉张骞，两出西域，沟通东西，前后花去十八年，虽军工封侯，有博望之名，但仍死在天命之年。天生我材，可能只为一事可能不得善终，甘罗为秦收城，商鞅为秦变法，张骞为汉通西域。而学生，为大梁收云掖。”
刘士林骤然起身忿然肃声：“云掖是帝王之耻，皇家之辱！你这是虎口拔牙，愚蠢至极。云掖已经割让了近二十载板上钉钉，与其愤愤不平于此，倒不如想想藩王之忧，吏治之乱，黄河之患。”
王井也起身争道：“云掖，是大梁之耻！是大梁之辱！我泱泱大国，竟败给晋朝旧部，我先祖们跟随高祖，披荆斩棘才立国于此，如今后代子孙却如此不珍惜！为保一日安宁，今日割十城，明日割十城！那是我先祖，抛头颅散热血，铮铮铁骨打下来的江山！我若不珍惜，如此，我才愧见先祖！愧见先帝！”
谭姮在屏风后敛声屏气，听得心惊肉跳。
这二人在她眼中都极为温柔随和，如今为着一块失地竟是如此剑拔弩张。
好在此时，闵氏端着小点出现，轻咳两声道：“这统共是个茅草铺，你说不收，他说要收。你们一个告老还乡，一个赋闲在家，师徒二人怎么争，在我这妇道人家看来，都没什么用。正经人家一品大员做中堂，皇子王孙事儿忙，与你们有什么相干。倒不如喝两口茶，吃点月饼来得实在。”
王井接过闵氏端来的茶点，歉然而笑，恭敬作揖。
刘士林却还似小孩模样，哼哼唧唧落座。
闵氏端着茶水过到刘士林席前，笑眼轻轻瞪了他一眼，又用脚踢了踢他，低声道：“这是阿姮做的，吃不吃随你，若不吃我都给井哥儿送去。”
刘士林一听，端起盘子扭头到一边吃起月饼，背对着王井吃得吹胡子瞪眼。
王井咬了一口，仰头对着立在一侧的闵氏道：“今年的月饼味道和往年不大一样。”
刘士林背对着哼哼，像是受了气的小媳妇，酸溜溜说道：“是人心不一样。”
闵氏用圆盘掩嘴轻笑，朝着王井努努嘴。
王井忙搁下点心，走到中间给着刘士林跪拜大礼，含笑道：“学生错了，恳请先生海涵大量，不与学生一般见识才是。”额顶地面时，瞥眼见着纱屏后头似有个小姐绫罗衣裳，因知刘士林膝下并无子女，心下存疑。
“你快些起来，他就是这副脾性，活该告老耕田，你别理他。”闵氏上前扶起王井，又对着刘士林道，“人家都三叩九拜了，你还想怎么样，还不快转过头来。”
刘士林才巴巴地转过身来，生着闷气。
闵氏只在旁边洗杯换盏，端详着王井许久，才又缓缓问着：“井哥儿也已及冠三四年了，怎么没见着老太太替你说下亲事。”
王井听了，笑回道：“母亲本不多问这些，本是太后有提，只我如今并未有心，尚有些余事想要用心，便推辞了。”
刘士林未知闵氏心意，只前头争执之气未消，便道：“成家才可立业，如今他是孑然一人，故而胆大包天，毫无顾忌！”
王井见刘士林还肯说话，倒也应声服软，哄了几句，再说了几句话才离去。
王井走后，谭姮同刘氏夫妇说了些话，便也跪辞回了谭府。
等到晚间，见过贞氏后便回屋歇息去了。
