公元前244年，秦国大范围领地发生在灾害，导致大面积百姓出现饥荒的现象。
饥荒的发生让秦国在东征的计划上产生了很大的影响。为了能够缓解饥荒带来的影响，秦国派遣大将军蒙骜率军攻打韩国，想要以夺取资源来帮助秦国渡过难关。
蒙骜当时刚从魏国的战场上下来，将士们休息了没有多长时间，就接到命令又要出征。
当时蒙骜非常的不愿意在将士们身心疲惫的情况下出征对敌，但遭到了国相吕不韦的反对。
当时，嬴政只有十五岁，无法亲自处理朝政大事，一切事物都由吕不韦和一帮朝中大臣处理、决策。可以说，当时的吕不韦就是代行王权，他的决策就代表了王权。
反对无效的蒙骜只得听从命令，带兵出征韩国，蒙骜一边让将士们休息，一边想办法攻打韩国，最终夺取了韩国的十二座城池，并进行了一番搜刮，将搜刮出来的东西全部晕倒了咸阳，帮助渡过饥荒的威胁。
在秦王嬴政开始攻灭六国战争之前，天下的文明国家有七个，分别是齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦。其中的三个国家的边境与戎狄部族接壤，这即是秦国、赵国和燕国。
秦国边境自陇以西有诸、绲戎、翟、等部族，岐、梁、泾、漆以北有义渠、大荔、乌氏、朐衍等部族。
赵国北部经常遭到林胡、楼烦等部族的军队侵袭；燕国北部也时常遭到东胡、山戎等部族的侵扰。
这些部族各自分散居住在山谷溪涧，他们各自都有自己的君长，虽往往有一百多个部族聚集在一起，却没有一个部族能将各部族统一起来。
到了后来，各个部族之间因为利益分配不均，开始分崩离析。其中义渠部开始修筑城池以求自守，而秦国则慢慢地对它进行蚕食，到了秦惠王嬴驷时，攻占了它二十五座城池。
及至昭襄王时，宣太后采取“色诱”的计策，以女色将义渠王引诱到甘泉杀了，随后即发兵进攻义渠，灭掉了该部族。
为了能够进一步阻隔戎狄势力对秦地的侵袭，秦国开始在陇西、北地、上郡等地延续周朝的方式，在这些地方修筑长城，非常有效的抵抗了西北胡人的侵扰。
赵国国君武灵王赵雍率军在北方击破林胡、楼烦等部族，也学习秦国的做法，延续周朝的方式，自代经阴山下，到高阙，修筑长城，建立要塞，并设置了云中、雁门、代郡等郡。
再到了后来，燕国的将领秦开因曾在东胡作过人质，深得东胡的信任，返回燕国后率军袭击东胡，大破东胡兵，迫使它向北退却了一千多里。
燕国于是也在造阳至襄平一线筑起长城，同时设置上谷、渔阳、右北平、辽东等郡，以抵御胡人的攻掠。
直到战国末期，匈奴部族才开始强大起来。
强大起来的匈奴部族非常仇视中原诸侯国，尤其是对赵国、燕国这两个国力已经衰退严重的诸侯国，直接发起了攻击。
当时的赵国赵悼襄王让乐乘代替廉颇，导致乐乘逃跑廉颇投奔魏国，国内再也没有什么可担重任的将领。
赵悼襄王只得任命李牧为大将，承继了廉颇的官位，率领大军进攻燕国，占领了燕国的武遂和方城等地。
李牧，是赵国北部边境的良将，赵国柏仁人。曾经长期驻守代地雁门郡，防备匈奴对赵国的进犯。
根据当时的实际需要，他可以自行任用军吏官员，而城市的税收也都直接送到李牧的帐下，充作养兵的经费。
因为长平之战失败的原因，李牧被调往王都负责对抗秦国军队对邯郸的围困，待邯郸之围解困之后，赵孝成王将李牧留在了王城，并没有让他及时返回边境。
也就是在李牧离开边境，返回邯郸的这几年时间里，匈奴部族停止了内部的攻伐，团结了起来，开始逐渐强大起来。
在匈奴部族强大起来以后，经常出兵对赵国边境进行侵扰，让赵国当地的老百姓无法正常生产和生活，迫使李牧返回担任戍边将军。
李牧返回边境以后，并没有第一时间带兵攻打匈奴部族，而是令人每天宰杀好几头牛，供给将士们食用，并指挥部队练习射箭和骑马，小心谨慎地把守烽火台，多多派出侦察人员打探敌情，对战士的待遇也十分优厚。
当时，李牧在军中申明约束将士们说道：“如果匈奴兵侵入边境进行掠夺，我军应立即收拾起人马、牛羊、物资等退入堡垒中固守，有胆敢逞强捕捉俘虏的，一律处斩！”
正是因为李牧如此的要求，匈奴兵每次入侵，李牧的军队都严谨地点燃烽火报警，然后人马、物资退入堡垒中，只守不战。这样过了好几年，也没有什么伤亡损失。
面对这样的赵国戍边大军，匈奴人全都认为李牧胆小，就连赵国的守边官兵也认为自己的将帅太胆小了。
赵王为此而责备李牧，但李牧依旧维持老样子，不作变动。赵王怒不可遏，派其他人取代李牧统兵。
此后一年多时间里，新任将领屡次率军迎击犯境的匈奴，可不但屡次作战失利，损失惨重，而且使边境骚扰不断，百姓无法正常地耕作和放牧。
赵王不得已又派人请李牧复出，但这个时候的李牧却以生病为由闭门不出，拒绝接见来者。
可是赵王坚持着非要让他重新出马不可，李牧无奈，便说：“如果一定要用我，必须允许我仍照从前的办法行事，我才敢接受您的命令。”
已经有了一次血淋淋的教训，赵王不敢再做过多的要求，只好答应了李牧的要求。
李牧重返北部边境，继续实行以往的约束。匈奴人几年来侵掠都毫无所获，却终究以为李牧是畏惧他们。
赵国守边军士每天能够得到丰厚的赏赐，却不能被派和匈奴军队抗战，故都希望与匈奴人打一仗。
李牧听到了军中将士们的意愿之后，认为时机已经成熟了，于是备齐精选的战车一千三百辆，精选的战马一万三千匹，曾获过百金奖赏的勇士五万人，能拉硬弓的善射的士兵十万人，将他们全部组织起来，进行作战训练，并大力组织放牧，使放牧人遍布在边境田野。
匈奴人发起小规模地入侵，李牧就指令部队佯装不敌败下阵来，并采用舍弃数十人给匈奴缴获带回领地。
匈奴的单于听到这个消息后，以为赵国军队非常的胆小怕事，不敢正面对抗匈奴部族的军队，即率军大举来犯。
李牧多设奇阵，指挥部队从左、右两翼进行包抄，并派出侦察兵潜入匈奴大本营和前期被缴获的士兵联系，前后夹击，大破敌兵，斩杀匈奴十多万人马，乘胜灭掉了代地以北的胡族褴，攻破东胡，使林胡部族归降。
匈奴单于领残兵逃奔而去，此后十多年不敢再接近赵国边境。
