那时，造纸术已经从洛阳传到了淮南一带。战英开了一个作坊，请来了师傅和几个工人，就这么开始利用废物（树皮、麻头、破布、旧渔网等等）制造出神奇的纸张。
第一批做出来的纸张并不成功。作坊的师傅亲自来跟战英谢罪。战英说：万事起头难，我们一起研究试验吧。
战英亲入作坊，反复试验各种配料和程序的细节。试了十几次，最后制出来的纸终于在一次集市上全部售空。
两年后，战英作坊的纸开始了远程的运输和销售。由于淮北地区纸张已经比较流行，战英计划开辟西南方向的纸张通路。为了打通此路，战英到弋阳后第一次远行。他一路往南，来到了荆州江夏郡的孝感。
孝感是个文化古镇，境内有门板湾、禹王城、楚王城等等千年甚至几千年的古迹。让战英感到的震撼的，是他亲眼看到了八十年前晋军将领桓温在这里屯军的营地。他看到了用紫色的石头垒砌起来的堡垒，还有赤土夯起来的土墩。八十年前，征西将军桓温扫平蜀地，左家先烈左继原正是在那场惨烈的征战中战死的，时年大约二十岁上下。桓温平蜀后经过这里，并准备从这里出发北伐中原。三年后，桓温首次北伐。不过，那一次的伐秦未能成功，否则便不会有他左战英攻进长安的壮举了。桓温后来曾收复了洛阳，惜最后在和前燕的战争中功败垂成。
战英站在当年桓温军营驻扎过的地方，抚摸着那些石头、砖瓦和土墩。这一次，他没有了当年在洛阳血书的激情，却也止不住取出刀来，在一面墙上刻字：江东左战英到此，祭奠左家先烈左继原。
离桓温屯军遗迹不远的地方，有一条河流。河岸上有几个孩子在放风筝。其中一个孩子的风筝是一只橘红色的凤鸟。红色的冠，长长的颈项，双翅伸展，翘首蓝天。战英来孝感之前就知道，这里是荆楚旧地，独尚凤凰。到来一看，果然不虚。
由于是个文化古镇，战英很快便在镇上找到了买卖竹简、丝帛和纸张书籍的地方。此处的纸张不多，质地也没有战英作坊做出来的好。等战英出示他的纸后，店里的老板非常喜欢，说：“这里的人们有福了！”老板姓靳名常字望河，两人很快就聊起了纸张生意的事。靳常说他可以把战英纸推销到荆州腹地。谈着谈着，靳常一听战英曾经跃马潼关，挥刀河北，非常羡慕，遂请战英到他家里聊叙。
靳常领着战英走过大街，拐进一条宽宽的石巷。那里是一个住宅区，时值端午，战英见家家户户都在门上挂着一束绿色的艾草，就好奇地问是何风俗。靳常说：“这是楚国留下来的风俗，说是避邪，少说也有一千年了吧！”
巷子很长，走近一处交叉口时，战英听到了很特别的歌声。一看，只见一男一女，男的光着上身，带着插有艾草的面具，女人穿一身红袍，发辫上也插着艾草。两人正一边起舞一边引吭而歌。战英站着不动了，问“靳先生，这是在干什么？”
靳常嘿嘿一笑，说：“你来的是时候，让你见识见识端午日送瘟神么。”
战英赞叹：“荆州楚地，风俗多而特异！”
靳常的房子就在长巷里最深处的一间，临一活水池，青砖，墨瓦，门上头刻着“靳轩”二字，门上也挂着艾草。
进得门厅来，两人傍几而坐，继续聊纸张的事。靳常的厅堂里，竹简帛书、石刻陶俑、墨香纸馨比比皆是，儒雅而见古风。战英看着，不由得赞道：“靳先生雅居，处处古风士气，叫人羡慕钦佩！”
靳常说：“难得左公子欣赏。说真的，我这地方，少有人至。今日遇知音，万般皆备，就是少了一壶茶。”说到这里，他朝里面喊道：“小双，有客人来了，来壶青茶！”
一个清脆悦耳的声音从里面传了出来：“哎，就来！”
大约过了五分钟光景，一个十七岁上下的姑娘端着一个茶几上来了。姑娘桃子脸，双眼皮，两颊和双唇自然红润，身着白边绿装，别着淡粉色的发簪，两揪美发分开来，垂在胸前。她走上来，把茶几放在了案上。又从茶几里拿出来两个杯子，分别放在战英和靳常前面，然后把壶里热气腾腾的茶倒在了杯子上。
姑娘的手纤细灵巧，案几上滴水不沾。战英看了看姑娘，带着夸奖的语气说：“谢过姑娘！”
姑娘轻轻说了声“不谢”，便退了下去。
“这是小女如双。喜爱书画，也略懂武艺。”靳常介绍说。
战英说：“看来是有其父必有其女啊。”
靳常说：“哪里哪里，左公子进则疆场杀敌，退则经纬文墨，才真的是叫老夫敬佩！左公子来一趟不易，适逢端午佳节，若不嫌弃，就请在陋室将就一晚，老夫略备薄酒，如双抚琴一首，岂不人生乐事一桩？”
战英本想当日赶回弋阳，见靳常这么热情，又被他这里的古色古香所吸引，就答应了下来。
当晚，靳常让家里的帮工准备了几个小菜，呈上米酒，让女儿如双也一起共餐。三人围着饭几吃饭，让战英觉得有些新鲜。他在江东家里的时候，总是男人们围着吃饭，女人在后面不显眼处吃。而现在，前面有美酒佳肴，边上即有美女共餐。靳常舍里，比世族家里亲和多了。
饭席上，从家庭到经历，靳常问了战英许多问题，战英也有问必答。如双在一边注意地听着，不时偷偷瞟战英一眼。战英的目光也会忍不住揪着空瞟过去。
饭后，靳常让女儿弹琴。如双和帮工一起把古筝抬了过来。如双坐稳了，睫毛一垂，纤指一起一落，悠扬而婉转的琴声响了起来。
“认识这曲吧？”靳常问。
战英仔细听了一会儿，说：“应该是‘高山流水’？”
靳常一拍手：“正是伯牙与钟子期的高山流水的相知之曲。”
战英屏住呼吸听着，注视着如双弹指的姿态和她清澈而又凝注的眼神。
抑扬顿挫、深情款款的筝音，充满了靳常这个简陋而儒雅的厅堂。
曲终，琴声回响，不绝如丝。战英被深深感染，连声夸赞：“好曲，弹得好！”
如双站起来，双手手指相扣，弯腿屈身作礼道：“谢谢左公子捧场！”
