北美/阿拉斯加/核子动力研究中心
吴皓云第一次来到位于阿拉斯加的核子动力研究中心时就怀有强烈的使命感，他跨越大洋来到彼岸这座决定矩阵行动成败的研究中心为了就是有一天他和他的新队友能靠这里生产出来的核聚变发动机飞向广袤无垠的宇宙，对他来说，自己从恩宁那里接受任务起，他就不再只是一名军人，更是未来人类的希望之一，这点是他从恩宁那里得到的信念。
当他有幸接触到自己只是从字面上理解的核聚变发动机，那种内心对太空隐隐的忧虑在实验台上得到了缓解。陪同他一起前来的是矩阵行动现任负责人，地球安全委员会航天动力部部长亨利?约德尔，以及从其它十四国中挑选的优秀航天员。他们正在参观第一次核聚变发动机的在地运行，这次试验的目标值是光速的百分之零点零三，对于一艘合格的矩阵行动飞船来说还是差的太远了，不过这总还是第一步，比以往任何工质飞船飞行的意义更为重要。在吴皓云看来，未来携带聚变发动机的飞船一定会比“祝融”号要大的多，自己大概能在想象中勾勒出它的模样。
“中校，试验要开始了，请到这边来。”站在吴皓云旁边的研究助理说道，他伸出一只手来毕恭毕敬地请吴皓云前往观看席。
“你们美国人在这些新科技上总是走的要远一些，在我们那里聚变发动机还处在理论探索阶段，可你们已经先把这些东西给造出来了，实属让人惊讶。”吴皓云说，他在这个人的指导下前往自己的位置坐好。
“中校，您可真会开玩笑。要知道贵国在尖端科技面前始终要稳重的多，你们并不在意谁是第一个，而是在意如何把成果最大化地利用在你们自己身上。美国的科技在中国也许早就不是秘密了，你们或许在这上面的技术研发要比我们快的多。”那人回答道，吴皓云却从他的话里听出了另一层含义。
“您是认为我的国家有意对十四国隐瞒技术成果吗？按照您的意思，中国似乎只想坐享其成。”
“我从来没有这么说过，这全是您个人的想法罢了，并不代表我国的意思。中校，既然全人类都在一条船上，我们何不放下成见共同为矩阵行动出力呢？现在国与国之间的关系不再像以前那样了，我们没必要相互敌视，在我看来合作是大于一切的。”那人说。
“您说的很对，这也是中国在参与这个计划的呼吁，希望我们的合作能让我们走的更远。”吴皓云答道。
“中校，我同样对此怀有坚定的信心。”那人笑着说“接下来是聚变发动机试验运行阶段，请注意观看。”
观看席所在的全景式安全仓外就是万众瞩目的核聚变发动机的原型机。启动倒计时内，安全仓的照明转为红光，紧急灯光亮起，警戒喇叭的尖啸声几乎刺穿成在场人的耳膜。在最后一声计时结束后，吴皓云的全部注意力都集中在自己眼前的发动机上。
眼前这个庞然大物尾部的巨大加热装置开始运转，辐射带来的推力将观众脚下的地板震的颤抖起来。推力计数器上显示的推力还在增加，加热装置表面的红光逐渐变成黄光最后变成蓝光，而整个发动机在辐射的作用下却丝毫没有受到高辐射的影响，要知道外界随时高达几万甚至上百万伦琴的辐射对人和机器来说都是致命的，发动机良好的运转状态让所有人都意识到了聚变发动机材料问题已经解决。
随着速度指针终于到达了预计的百分之零点零点三时，也就是九十千米每秒，场内爆发出了一片欢呼声。这个速度远远高于现役任何一艘飞船的速度，而飞船发动机状态依旧良好。一时间安全仓内掌声雷动，坐着前方的技术人员都激动地拥抱起来。
在这个场景下没有表现出来这种兴奋的只有两类人，一类是像吴皓云这样直接参与矩阵行动核心的航天人员，在他们看来这样的指标仅仅是微不足道的一小步，离最终目标的百分之十五光速还差的很远。另一类是在阴暗角落里窃窃私语的各国政客，他们更关注于这项技术是否会威胁到自己国家的利益以及如何最大限度地阻止这样的技术公有化，在他们眼里自私的利益远比无私的共享要高尚的多。
“恭喜你们的实验取得了成功。”吴皓云对刚才那名研究助理说道。
“可您并不是那么高兴，不是吗？”
“要知道星际航行要求的最终指标是光速的百分之十五，现在你们才达到了百分之零点零三，离矩阵行动的目标还差很远。”吴皓云把自己心中的想法毫不遮掩地说了出来。
“哈哈哈，您只盯着硬指标来有什么意义吗？您难道不能把它想象成像爱因斯坦提出质能方程一样的里程碑式成就吗？这可标志着人类宇航能力的又一跨越式发展，我们很快就会有您最终想要的东西的。”研究助理笑着回答吴皓云的问题。
“请原谅我的语言，不过我所说的是事实。作为矩阵行动的参与者，您会明白我们时间的紧迫性，不能再等了。我对你们研究的过程不太关心，因为与我有关的只有你们最终的成果，我们人类需要速度可达光速的百分之十五的飞船。”
“中校，您是一名真正的探路者。”那人微笑着回答他，这时，吴皓云听到有人在身后叫他，等他回头，发现亨利部长就在上面的楼梯口向他招手，他意识到亨利部长在找他，就对陪同他的研究助理说：“先生，失陪了，看来我的上司在叫我。”
“请便，中校先生。”
吴皓云向亨利走过去，亨利看见吴皓云已经明白了自己的意思，就倚在栏杆上掏出一支万宝路的香烟抽了起来。吴皓云走到他身边后，他问吴皓云：“中校，抽烟吗？”
“不抽，谢谢部长先生。”
“嗯，还不错，是有个军人的样子。”亨利部长吐了个烟圈说“我曾是一名坚定的工质飞船主义者，在当时我认为在短期内我们没法实现可控核聚变技术，因为我的眼中只有托克马克装置，不过今天事实证明我错了，也许人类的未来是要交给这些新技术。”
“您说这些干什么？”吴皓云对部长的话有一些不理解，自他接触部长以来部长很少有这么带有嘲弄的意味说话，在他的身影下吴皓云可以依稀看到恩宁的模样。
“没什么，感叹一下而已。对了，接下来你们预选的航天员该投入训练了，地点我们已经决定好了，这个地方你很熟悉。”亨利说。
“什么地方？”吴皓云问。
“中国甘肃省的酒泉航天发射中心，现在那个地方已经被棱镜计划执行委员会征用了，作为矩阵行动的航天员集训中心。”
“那个地方我确实熟悉，哈哈，在地球上绕了一大圈最后还是要回到我出发的地方。”吴皓云笑道。
“我们来这里时一切就已经安排好了，矩阵行动是棱镜计划里最为重要的行动，你我能参与其中确实算是一种荣幸吧，从我了解到的情况来看，您的同胞似乎在领导棱镜计划的另一行动——镜面行动。你们中国人正在计划中扮演举足轻重的作用，我希望未来我们能合作做好这一切。”
“您的意思我明白了，在那之前我们要做些什么？”吴皓云问。
“等待。”亨利就说了这两个字。“我们要等待您和您的伙伴们飞向宇宙的那一天。在那之前您的任务就是完成训练，我们还有许多事情可以做。”
“老实说在一个星期以前我最初接到参与矩阵行动的命令时我的内心是有抵触的。”吴皓云按住自己的胸口说。
“那么您是被迫选择的吗？”
“不，我的老长官给了我拒绝的权力，他认为我完全有理由拒绝这个任务。”
“那是什么给了你或是让你有选择这个任务的决心，我很好奇，中校先生。”
“信念。”吴皓云时隔多少日再次说出这个词时已经褪去了之前的稚气。“在我们国家的军队中，信念是最宝贵的东西。我们靠着它打了十年的内战，打了八年的抗日战争，打了四年的解放战争又打了抗美援朝。信念是我们的建军之魂，在历经了无数血泪考验保存下来的信念是无论如何都植根于我们军人的内心深处的，只是现在我们用它不是来保卫国家而是保卫全人类，从本质上讲是一样的，都是守护对自己来说最重要的人和物，只要想通了这一点，就没什么大不了的了。”
亨利和吴皓云肩并肩靠在一起，他用自己的右手攀住吴皓云的左肩，语重心长地说：“当初选你们看来是没有错的，我原以为军人在面对这样的抉择时只是机械地执行命令，不过您让我看到了一个不一样的军人，怀着对未知未来的信念前往深渊，这不仅需要勇气，还要意志。是啊，文明的种子太过脆弱，在宇宙中不过是一粒微不足道的沙子，不过文明有她的韧性，培养了您和其他为文明而战斗的人。未来的战场不会再有硝烟了，你们面对的是比炮火和死亡更恐怖的东西——宇宙中那种最纯粹的黑暗。”
“您说的很对，这样的比喻很贴切。不过我还有其它的想法，作为第一批航天员，我们被称为“探路者”，这个比喻是对我们未来的工作性质做了最好的诠释。正如您刚刚所说，世界上没有一名探路者是知道了路的走向来前进的，我们就是要去挑战未知的领域，征服自然所带来的恐惧，你们西方人所说的冒险精神，就是在告诉我们人类在现在的情况下要和上帝来一场决定人类未来的赌博。”
“您是正确的，接下来我想您应该亲自向首席先生汇报我们最近一个星期对矩阵行动航天设备的调研状况。”亨利的眼睛眯成了一条缝，面带一种长者的微笑对吴皓云说。
“我想您亲自去会好一些。”吴皓云说。
“不了，我过后还要去直布罗陀去视察发射站的建设完工情况，您代我去就好，反正您也是矩阵行动的一号航天员，节约时间吧，现在一分一秒对我们都是宝贵的。”
“我明白了……”吴皓云第一次立正向一个外国人敬了一个标准的军礼。
“一路顺风，我的探路者。”亨利向吴皓云摆手道别，让自己背过身去消失在喧闹的人群中。
