皇甫崇征古牙得胜，任笑番为古牙地大都督，长久安为副手辅之，方宇为大将军。一时天朝上下如痴若狂，皆以天权代天朝称呼。
知军举贤纳士，大张天权之势，却又忽然自请往中邦为官。乐芬屡谏不从，皇甫崇料想劝止不住，便说：“由他去罢！”
知军遗皇甫崇一书中云，一者帝都乃至北华，天权之基已固，又有皇甫崇坐镇，无须大忧；二者中邦为钿氏旧地，余孽颇多，须往而规矩之；三者北华寒，南郡热，皆不若中邦温暖。皇甫崇得书苦笑：“只怕还有那第四点——飞鸟尽，良弓藏！”
于是宗治授知军南郡及中邦大都督之职，坐守戚峰城。虽然知军离都，其门生故吏遍布朝野，“知六部”之名正得其实。
知军以此急表忠心，皇甫崇反而愈发不安：恐天权中他将见之，亦生此念。文臣尚要寻个由头远避，如武将何？然本王岂是那只可共患难，不可共安乐的庸主？寻思要找个机会，挽留天权诸将人心。
一日早朝，群臣着衣冠，拜冕疏。方唱将：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”正有一人出列：“臣有一言。”皇甫崇立在宗治之侧，看得正清楚：白须过腹，满面风霜，垂垂老矣。
“臣邹泽草议于陛下：今文曲应政①，天下方安。然天权屡开兵衅，西征户羽，东讨古牙。边土之民，闻天权之名，犹闻虎豹来袭，奔走呼号。如此，则尔皇之所爱，仁宣之所善，皆为天权荡尽。又穷兵黩武，大耗国力。天朝良田万余亩，荒废久矣！臣议应阻天权滥用刀兵，以安封国之心，并安天下。”
乐芬才一咳要应，皇甫崇已朗声答道：“邹先生之言误矣！天权若穷兵黩武，试较今日内帑之丰厚，比仁宣之时何如？”
“此乃尔等弛禁山海所缴之微财，敢来充数！”邹泽蔑道，“今日得封国之岁贡，较仁宣朝又何如？”
皇甫崇放声应道：“所谓封贡之名，不过上古之人用以愚民而已！试观原天朝四境封国，东夷，西戎，南蛮，北狄，古牙，户羽，不曾入寇于我否？天朝厚往薄来，曾益敌众，不亦暗昧乎？不知今犹有匹夫以此为至荣至圣之事！讨得二三串钱财与一个宗主国的空名，便骄然自大，忘却国耻家恨！汝等要面上好看，曷不回去涂脂抹粉，登台做戏？”邹泽不能对。
臣子中又一年青才俊之人闪出，皇甫崇却不认得：“天权外战诚能，然皇宫之外，饿殍遍野，民不聊生，王爷可知之否？”
皇甫崇冷笑：“公现任何职？”
“不才现任保义②。”
皇甫崇点头：“以公之职权，能知宫外之事，实在难得，真乃忠君之士也！”那年青人听不出皇甫崇似夸实讽，喜上眉梢。
皇甫崇看那人风流倜傥，心说：怕不是芳庭养的面首，正好借此机好好羞辱他一番。便问：“宫中之人，无事不得擅离职守，那么敢问先生所说之惨状是从何处听来？”那人支支吾吾，讲不明白。
“哼！”皇甫崇见其含糊其辞，嗤之，“权出于战，不出于中人，自古之政也。天权外则开疆拓土，内则保境安民，何来饿尸盈野一说！”看那人心虚，又昂然道：“有天权坐镇江山，还不能知天下大势？”
有一老臣直向龙椅上的宗治禀报：“臣敢问陛下一句：是流血千里，伏尸百万为上，还是化干戈为玉帛，息事宁人为上？两方罢兵，国泰民安，岂不美哉？”
皇甫崇一震：宗治虽幼，似已会听会说，万一说出些甚么不中听的话来……不由侧目而视之。
宗治扭头看丌芳庭：“姨？”
帘中传出一声应答：“陛下。”
宗治从龙椅上爬向幕后，坐在芳庭膝上。皇甫崇松了口气，只听芳庭说：“圣上欲使千岁代回。”
正中下怀，皇甫崇谢了皇恩，侃侃而谈：“使天朝与北狄二国在时，烽烟才息，无臣不议再伐破敌。先生元老之臣，定也有所附议。此何解？兵者，死地也，偏生本王不通人性而乐之？非也！”
“将掌兵权，攻则破城，战则克敌，伸张国威，御守内境。畜四方之民而安居，召八面之夷而来归！不藉兵事，不藉战者，何以达此？”
“又：公等所言劳民伤财，损颜毁面等事，真真贻笑大方！收膏腴丰饶之土，可以安民；募暴凌摽掠之财，可以富国。居宗主之位，刚毅果正，岂容群小暗欺，必诛之以卫道统！圣人执要，四方来效；圣人失要，四方弃之：此乃天下公理也，汝等白面书生可曾见其妙！”
皇甫崇于大殿铿锵一席话语，说得老臣掩面失色，皇甫崇举剑在手而誓之：“天朝一日不安宁，天权一日不罢兵！”
得皇甫崇此言，天权诸将心安：千岁尚要用我等征伐也！
却说司马彪一军杳无音讯，且在雄关户羽船队离港，天朝军马望洋兴叹。皇甫崇在京闲散无趣，欲访故旧，又皆星散，抑郁更深。
借宗治九月廿三日万寿宴之机，天权筹办宫宴，又兴“万国朝宗”之会。于是央平，阿米，东西意加，南蛮，浦国等小邦皆遣使臣来访宗主国。皇甫崇命工部刘矜建馆十数处，以舍各国使臣。
万寿宴后，皇甫崇反而更觉郁闷且心力交瘁。龙珷魏俨然个没事人一般，皇甫崇起居大小诸事，都是一力处理，颇觉不便。忽然想起虺秦御下甚严，众皆以“虺尊”称之，怎会把龙珷魏这糊涂鸡子荐来作管家，写书询问之，不复。
浦国使臣至京，皇甫崇嘉其国窃图有功，大宴众人，高加封赏。使臣欢喜，皇甫崇乘机问之：“小王久仰贵国风土人情，请试为本王言之。”
使者早被天权诸将左一碗迷魂汤，右一盏销魂酒灌得醺醺然，也不知有甚么利害之处，直说道：“本国之制，与天朝大不相同。”
皇甫崇奇之：“贵国上有王，下有臣，岂有异处？”
使臣一叹：“虽有王，却有名无实。早先三年时，本国麟代总相变制……”
“麟代总相，”乐芬问，“可是天朝称为‘代王’的那个英杰？”
“正是。此人权倾朝野，执掌废立之权。却又将帝位留存，永设总相一职以代之。又弄甚么草民票拟，使区区屠鸡卖狗之人都入阁乱政……”使臣自觉失言而闭口，皇甫崇乖觉，忙作势教人添酒来，尽欢而散。
回将军府，皇甫崇见龙珷魏醉倒门畔，勃然大怒：“这厮又噇得烂醉，保不准还要吐一地！今个又是上哪儿了？”
“唱，唱个曲儿~”龙珷魏口中喃喃。
皇甫崇掩面：“将军府门风及本王威仪，被汝扫尽！来人，丢到门外！”左右一声喊，拉龙珷魏起来，却如铸就在地的铁石一块，扛抬不起。皇甫崇只好传虺秦，指龙珷魏对之：“看看！这便是汝请的好管家！”
虺秦踢开龙珷魏：“啧。”抱拳谢罪。皇甫崇皱眉道：“限汝三日之内，择些伶俐机巧的侍卫来罢！”
虺秦出手，何须三日。龙珷魏酒尚未消尽，虺秦已传二飞鱼卫到皇甫崇堂下。一位儒生打扮，素净面孔，衣袂飘飘；一位铁匠打扮，浓眉大眼，腰间胡乱缠着布条。两人均是二十上下年纪，略较皇甫崇年浅。皇甫崇审视二人，问：“汝二人从前是搭档？”
“正是，千岁。余名为郑史帝，这位李画生，受虺尊之命，来为千岁清理门户。”那儒生口齿清楚，皇甫崇闻之心悦。
皇甫崇疑道：“虺秦是如何说来，叫汝等清理本主门户；……哦，原来如此……”
皇甫崇手指仰倒在一块白玉金镶茶案上的龙珷魏：“逆贼在那，快杀，快杀！”
龙珷魏拔剑翻跳下案：“贼人何在？”
皇甫崇劝住郑史帝与李画生：“罢了！容他多活几日罢。尔等旧时都是飞鱼卫，怎么龙珷魏是一个纠纠武夫，汝二人却被叫来给本王端茶倒水……”
李画生黯然：“端茶递水，原先是在虺尊手下干惯了的，料想在千岁手下也一样……”
皇甫崇考问两人才能，郑史帝口舌，笔端皆能，李画生精工巧匠。皇甫崇赞道：“本王帐下正少此类人。郑史帝可为本王记下诸事，整理文案；李画生可为本王……呃，端茶送水……”
皇甫崇忽觉一丝不对：本王要的是个管家，虺秦这厮莫不是给本王找了俩书童。果然李画生与郑史帝二人术业有所专攻，对洗洒诸事一窍不通。皇甫崇无奈，眼见将军府是山河日下，一天天地败坏下去了。
如此到了腊月，方有司马彪详情。却是与敌激斗，伤亡惨重。户羽水军势大，恐怕要来犯天朝领土。皇甫崇封锁出海数港，并将叶少锋一军发至南郡以防雄关处有异动。
①文曲应政：天权党以天权为名，天权又号为文曲。时人以此号天权掌权一事。
②保义：皇帝身旁的侍从，位卑权低。
