当我们处于不利地位或者时机还不成熟的时候，采取一些变通的策略，以退为进地保全自己，才能为自己保存实力，赢得机遇。
做事的时候，很可能条件还不成熟，这时我们不能急于求成，中国古代先哲就早已明白这个道理，指出做事情应该厚积而薄发，切勿轻举妄动。凶悍的猛兽在袭击猎物之前总是匍匐在周围的草丛中隐藏自己，在猎物放松警惕时才开始进攻。适时地掩饰自己，不要锋芒毕露才能为自己争取作战前的时机，才能让对手放松警惕，增加胜利的把握，切勿轻举妄动、打草惊蛇。
魏明帝去世时，即位的太子曹芳只有8岁，魏明帝临终前为防止日后有人权倾朝野，威胁曹芳的政权，命司马懿与曹爽共同辅佐年少的曹芳，使他们两股势力相互抗衡。但曹爽的势力不断扩大，他废置中垒、中坚营，把两营兵众统交他的弟弟曹羲率领，曹爽兄弟权倾朝野共同掌管禁军，又用何晏、邓扬、丁谧之谋把太后迁至永宁宫加以控制，形成专权的局面。又在朝中多树党羽，屡改旧制，处处排挤司马懿的势力。司马懿不能阻止曹爽的行为，与其产生深深的矛盾。由于曹爽兄弟在朝野中的地位过于强大，其篡权的野心显而易见。
正始九年三月，司马懿开始装病，以使曹爽对其放松警惕。曹爽不知司马懿是真病还是装病，派河南尹李胜去试探司马懿。司马懿给他演了一出好戏。他假装病重，让两个侍婢扶持自己，要拿衣服，拿不稳，掉在地上，还指着嘴说渴。侍婢献上粥来，他用口去接，汤流满襟。李胜说：“众卿谓明公旧风发动，何意尊体乃尔！”司马懿故意上气不接下气地说：“年老枕疾，死在旦夕。君当屈并州，并州近胡，善为之备。恐不复相见，以子师、昭兄弟为托。”李胜说：“当还忝本州（李胜是荆州人），非并州。”司马懿故意错乱其辞：“君方到并州。”李胜又说：“当忝荆州。”司马懿说：“年老意荒，不解君言。今还为本州，盛德壮烈，好建功勋！”李胜回来对曹爽说：“司马公尸居余气，形神已离，不足虑矣。”过几天，他又说：“（司马）太傅不可复济，令人怆然。”（《晋书·宣帝纪》）曹爽等从此便不再防备司马懿。
司马懿装病，实际上在暗中布置，准备消灭曹爽势力。
终于等到嘉平元年，曹爽兄弟陪同曹芳离开洛阳去祭扫魏明帝的坟墓。司马懿乘机接管曹爽的军营，上奏太后请废曹爽，又上奏皇帝，列举曹爽篡权之罪行，司马懿终以谋反的罪名，杀曹爽及其党羽何晏、丁谧、邓扬、毕轨、李胜、桓范等，并灭三族。从此曹魏的军政大权完全落入司马懿的手中，为司马氏取代曹魏奠定了基础。
同年二月，皇帝封司马懿为丞相，增繁昌、鄢陵、新汲、大城为其封邑，前后其计八县，食邑二万户。为避免锋芒太露，司马懿辞丞相之职，但是暗中一直在扩大自己的势力，为日后司马氏窃取曹魏政权做了充分的准备，死后被晋武帝追封为宣皇帝。
司马懿的装病故事，让我们知道：当我们处于不利地位或者时机还不成熟的时候，采取一些变通的策略，以退为进地保全自己，才能为自己保存实力，赢得机遇。
