话说志顺从衙门出来回到隔壁家中，刚把知府的意思告诉宋雷，门口护院来报：大门外来了一个客人。
出去一看，正是昨晚一起吃饭喝酒的陈掌柜陈贵，赶紧请进客厅。原来陈府连夜拟好了草案，刘大掌柜担心生变，用过早饭就吩咐陈贵过来。
陈贵见到宋雷三个便取出稿子递过去说：“昨晚约定不敢忘，请三位少爷过目。若有异议再行修改。”
宋雷看过复递与志顺看，志达也把头凑过一起看了。陈府意思有三：一是北京陈记钱庄预付定金白银二十万两，独家专售宋记所有产品；预付的定金可以抵扣进货款，但不能超额抵扣，即每年只能抵扣四万两；二是产品出厂价定价权归宋记所有，商品零售价定价权归北京陈记钱庄所有。三是见钱发货，概不赊账。货物如无产品本身质量问题，一经提货概不退货。
志达看完说：“这个简单明了，挺好。我看就照此签署吧。”
陈贵高兴地望向宋雷。宋雷微微一笑，取出几页纸道：“我三兄弟也拟了一份草案，烦请陈掌柜过目。”
陈贵接过细看，全文如下：
《合同》
甲方：辰州宋记商号；
乙方：北京陈记钱庄。
甲乙双方经友好协商，同意就商业合作作如下条款：
一、甲方同意乙方在（五）年内专营销售甲方生产的家具与药物。乙方须每年预交伍万两白银的预付款；
二、甲方按出厂价提供给乙方，除原材料价格上涨或者生产成本上涨外，出厂价原则上不随意调价。乙方自行根据市场行情决定批发或零售价；
三、甲方产品的设计、技术、商标归甲方所有，乙方有义务帮助甲方打击任何第三方的侵权行为；
四、所有货物必须现款提货，不可赊账或拖欠货款；
五、甲方若有其他新产品（不含家具与药物），甲方可以有权决定其他专营经销商。如乙方有意愿专营经销，同等条件下，乙方有优先权。
六、甲方有义务保证产品质量合格，若是商品质量问题，甲方应无条件退货或换货。非产品质量问题甲方概不退换。
七、合同履行期内，除非遇到不可抗拒的因素，如自然灾害、战争、朝廷政策与律法的调整外，双方必须遵照合同条款行事，无正当理由不可违约。
八、如任何一方提出解除合同，需提前三个月通知对方。
九、本合同一式三份，甲乙双方各执一份，官府备存一份。合同一经双方签署即行生效。
甲方：辰州宋记商号乙方：北京陈记钱庄
签名（盖章）签名（盖章）
签约日期：
“行，就按宋雷少爷的办。”陈贵看完二话不说就答应。于是双方来到书房，由志达重新抄写两份。陈贵在等志达抄写的时候打量了一番书房，然后对宋雷说道：“这书房里怎么放有两张床？”
宋雷有点尴尬地说：“当初老爷子们是按照住两个铺子的人手买的房子，如今又重新招聘了一些工匠，所以住房就紧张了，不得已，我和志达就睡这书房了。”
“那怎么行，”陈贵关心地说道：“不如这样，城西我那宅子有这里四个大，你们搬到那里去，这里就让给我好了。”
“谢谢陈掌柜的好意。将来厂子建好了，工匠们都会住到厂子里的。现今我们上上下下挤一挤就可以的。”宋雷耸耸肩道。
“宋雷少爷，我们互换宅子，临街商铺还是你的。你看，我正好带着那房契。这事就这么定了。”那陈贵真的从身上掏出一张房契来。
“你那宅子价值近十万两银子，我们这里才万多点银子。这使不得。”宋雷觉得无功不受禄，不愿接受。
“哎呦，你们住得好，才有精力去谋划好厂子和生意上的事情，我们陈记就能更快开始赚钱。我这样做不全是为了你们，也是为了我们好。”陈贵见宋雷还要推辞，干脆说道：“我们双方在写一个补充合同，就说置换宅子是双方合作的基础，否则，就是你们没有诚意合作。”
宋雷一听他霸蛮，不知如何是好，就转头去寻志顺，却没见人，这家伙不知道什么时候溜走了。志达也暂且停了笔，等着宋雷拿主意。
“宋雷少爷，我家主人宅子无数，你就不用替他操心。区区一套房子对他而言算的了什么。”陈贵敲敲书桌，又对志达说：“志达少爷，若唤作你是我主人，一套宅子和一笔长期赚钱的生意，你会如何选择？”
志达觉得有理，便对宋雷说：“雷子哥，换做是我，我也会这样做。我们就领了这份情吧。大不了以后在价格上让点步，当作补贴今日的房款差价就是。”
“对，对，以后我们进货的时候你们让点利给我们就是。还是志达少爷明白。”陈贵冲志达竖起了大拇指。
宋雷听言觉得也行，就不作声了。志达见宋雷默认，重新提笔抄写合同，把置换宅子这项加进合同条款里去了。
写好合同，就该双方签字画押。那陈贵先把三份合同铺平，从怀里取出一方印章，那印章材质是用一块鸡血石做的。见陈贵小心地把印章沾了印油，双手握着郑重地盖在乙方那里，又提笔写了自己名字，还按了手印，这才递与宋雷。
宋雷接过合同看那上面的印章。那印章盖的是：北京陈记钱庄陈钜印。那印的字体是篆体，非常漂亮，一看就是名家所刻。心中暗思，以后有机会也要去雕刻这样一方印章。便拿起笔，沾了墨，欲签上自己名字。
“宋雷少爷，你暂且等一下。”宋雷听出是知府谭常军的声音。三人循声转头去看，只见谭知府气喘吁吁快步进来，他身后跟着宋志顺。
原来刚才志顺听陈掌柜说要换宅子，便记起知府大人曾吩咐过自己，若对方有任何新的提议或要求，一定要在第一时间通知他。就赶紧悄悄溜出去到隔壁衙门向知府大人禀报了。知府大人听完志顺禀报，就着急赶了过来。
“宋雷少爷，前天半夜你府里潜了人进来，怕是欲图不轨。你家叔伯曾托付我关照你们，这里与衙门打着隔壁，外面的官兵还可以顺带保护你们。若是不住在这宅子里，万一有什么事情，老夫可就无能为力了。这置换宅子的事情可要慎重啊。”谭知府脸上全是关切说道。
“承蒙知府大人关心。”宋雷一时也很是感动，躬身行礼后才道：“估摸那人只是一个贼，想进来偷盗些财物。再说我家护院好手几十，若是有什么强人欲图不轨，自是不怕他。何况如今我宋家与北京陈记钱庄达成了合作，已是商业利益伙伴，凭他们的势力，应该没有什么人会对我们不利，更不敢与陈记作对吧？”
“宋雷少爷说得甚是。”陈掌柜抬头挺胸傲然说道：“我陈记主家非同一般，知府大人应是知晓。这宋记一旦与我陈记签署了合约，就是我家主人的朋友，就受到我陈记的保护。”
“只是......”知府还想说点什么，立马被陈贵打断。
“谭大人，昨日你是见过我陈记大掌柜的，你说过的话不会忘记吧？”陈贵皮意味深长地提醒谭常军道：“有些事情不是普通人能猜的透的，就好比城外的沅江，水深且浑。江里有很多鱼，有本事的人就能在江中捕鱼而食；没有那身手却有钱的，也可以花钱买鱼吃。若是两样都没有的，要么冒险去抢，要么事不关己站在边上看戏就可以了。不知谭大人是哪一种人？”
知府大人脸色一阵红一阵白，一时不做声了。陈贵继续道：“谭大人若是真心关照宋家，我家刘大掌柜说了，从昨天宋记三位少爷赴宴开始，对他们就只是好事，绝不会有任何坏处。依我家主人的品性，今日将要签署的合约，对宋记而言乃是天大的富贵。你若不信，请大人细观。”便欲把合同递与知府。
知府不敢去接，只好低声说道：“你家主人之意我不敢违，只是还望陈掌柜明了我的心意，上天有好生之德，莫要牵连无辜。”
“陈府主人与王府主人行事，不知谭大人希望哪个成功？”陈贵语气突然凌厉起来。
“我想，若没有其他可选，朝野上下大多数人还是愿意陈府来处理吧。”谭知府踌躇答道。
“看来谭大人还是明事理，那这份合约的签署你还有意见吗？”
谭常军连连摆手道：“不敢不敢。”
宋志顺、宋志达听他们对话，茫然不懂说的是什么，宋雷似懂非懂，只是见知府不再反对，便提笔签名，志顺志达也签了。知府见状就想离去，被陈贵喊住，言合同一式三份，本就要送衙门备案，请谭大人也签名作证。谭常军不好违拗也签了名，唤了宋志顺随他一起离开。
“两位公子，合同已经签署，还盼你们快点把厂子建好，早日投入生产，我们一起赚钱。”陈贵把自己那份合同收好放入袖中，便走出书房边对宋雷道：“只是置换宅子之事也得抓紧，最好明后两天搬过去。”
“请陈掌柜放心。厂子之事应该半月就能完成，下个月就能投入生产。至于置换宅子之事，今日下午就安排人手收拾东西，明天开始搬家，后天你们可以搬进来。”宋雷答道。
此时门外护院来报：“门外有人来访，自称与宋雷少爷有一句诗之缘。”宋雷听闻欣喜，连声道：“快快有请。”
“满城风雨近重阳，独上二酉看沅江。天公作美瓢泼雨，方识陌客为宋郎。从来野色供吟兴，是处秋光合断肠。今古骚人乃如许，暮潮声卷入苍茫。”人未到，其吟诗已先至。宋雷听那诗中自是把那日缘遇写了进去，哈哈大笑迎出厅外，果是前几日一起在二酉山洞赏诗避雨的那白衣男子。
“兄台好文采！”宋雷拱手道：“这几日一直在恭候大驾光临，到今日才得如愿。”
“呵呵，宋雷少爷，你我有缘，不敢相忘。今日冒昧到访，还怕扰了你的要事。”
“哪里哪里，兄台请进。”他二人并肩进入客厅。
陈贵见到来人，一时有些紧张。宋雷刚想介绍，陈贵弯腰行礼，恭敬道：“北京陈记钱庄驻湖广掌柜陈贵，见过，见过......”陈贵不知该如何称呼，说话结结巴巴起来。
“我姓刘名方，叫我刘官人就可以了。”白衣男子对陈贵挥手道。
宋雷此时方知白衣男子的姓名，便把志达介绍与他见礼。志达拱手道：“见过刘官人。”“见过志达少爷。”遂落座看茶，宋雷吩咐：“把昨日陈掌柜送的湘西黄金茶泡一壶上来。”
刘方听言微微一笑问道：“宋记与陈掌柜是相识很久的老朋友吗？”
宋雷刚想回答，陈贵起身道：“回刘，刘官人的话，陈记有幸与宋记合作，已签署合约成为商业伙伴。”
“哦，何时签署的合约？”刘方似乎漫不经心地问道。
“就在刚才。”陈贵恭敬地回答。
“如何合作的？把合约给我看看。”刘方伸出右手向陈贵索要。宋雷发现刘方右手无名指上戴着一枚黄色的玉扳指。
陈贵看见刘方伸手索要，一怔，不知如何是好。宋雷赶紧圆场，他说：“刘兄要看，我取来就是。”便开了书房门进去拿放在书桌上的那份合同。
那刘方本是坐着喝茶，看宋雷进书房去便瞟了一眼里面。面色突然一惊，起身站起走到书房门口往里面细看。此刻宋雷拿了合同转身出房，见刘方在打量书房，冲他笑道：“人多宅小，书房当作了睡房，让刘兄见笑了!”
刘方收回目光，接过宋雷递过来的合同，回到椅子上坐了细看，看完却把那合同折了放进袖里。宋雷觉得奇怪：“咦，刘兄，你这是？”志达更是瞠目结舌，心想：这人哪有半点做客人的样子。
刘方右手端杯喝茶，饮了一小口在嘴里，抬头闭眼做品茶状。一会再咽，复睁眼，左手在椅子扶手上一拍，道：“好茶！”又饮，才放杯道：“宋雷少爷，不如我们合作吧。条款一样，只是我愿意把定金加到每年十万。如何？”
陈贵听言又急又气，站起道：“刘，刘官人，你，你想强夺吗？”
“强夺怎样？你还无资格与我说话！”
宋雷见势不对，赶紧说道：“刘兄，我宋记已与陈记签署了合同，自当信守。况且凡事有个先后。承蒙刘兄看重，不如这样，我宋记即将投资新的行当，开发新的产品，我们可以另行合作可好？”
“不行，我就要这份合同里约定的合作。”刘方毫不退让，强势至极。
宋雷、志达呆了，陈贵也气愤不已，刘方目光咄咄逼人。一时间客厅气氛像是凝固了一般。
欲知后事如何，且听下回分解。
