话说上回刘方强横，客厅气氛异常沉闷。就在宋雷暗自寻思如何化解局面之时，门口护院来报：“外面有人来找陈记陈贵掌柜，正是昨日送帖子的那人，言称有重要物品需亲手交给他。”宋雷吩咐“快请。”
来人正是黄有情，他冲宋雷、志达拱手行礼算是打了招呼，接着走到陈贵身边，递过一只小盒子交给陈贵，附耳低语，说完接过陈贵从袖中取出的合同告辞离去。
陈贵打开小盒子，是一只绿色的玉扳指，取出戴在左手中指上。宋雷记起在绥宁寨市药铺曾见过这玉扳指。那刘方一见到玉扳指，脸色顿时难看起来。
“刘官人，现在我还无资格与你说话吗？”陈贵伸出左手，竖起中指朝刘方点了点，脸上带着嘲讽与不屑的表情。
“你--”刘方那张俊俏的脸涨得通红，本想发怒，但旋即又压住情绪。他不理睬陈贵，转头微笑着对宋雷温和地说：“宋兄弟，那日在二酉山，你说过要做一顿饭菜让我尝尝你的厨艺，可还算数？”
宋雷听他语气温和，眼睛清澈，神色与那日在洞中赏诗一样，便冲口而出：“男子汉一言既出，驷马难追，今日就做了给你尝尝。”
“嗯，还是宋兄弟人好。”他的声音很轻柔。
宋雷觉得他的声音有点奇妙，有种说不出的感觉。志达却是在心里嘀咕：这人刚才还蛮横无理搅乱，此时怎么又有点娘娘腔了？
那刘方端杯欲喝茶，已到嘴边，又放下，道：“宋兄弟，以前我也喝过这种茶，本来很好喝的，今日这茶却难喝得很。莫不是有人拿那假的黄金茶来骗你的。现在骗子很多，你可要当心哟。”
陈贵听他这么说话，脸色黑了下来，张嘴欲驳斥，未料到志达先说话了。志达品了一口茶道：“这茶清醇之中，别有一番芬馥之气，甜润嫩香，如空谷幽兰，骨子里有不饰华丽的君子温润之气，应为茶中上品，刘官人你莫要乱讲。再说，君子应谦谦有礼，刚才你擅拿我们家的合同到你袖里是何道理？”
刘芳一呆，有一丝不易觉察的红晕抹上脸颊。他掩饰一笑：“呵呵，志达兄弟，我不是说这茶不好，是指好东西过了某些人的手就会变味。至于你家合同，我自会还的，不过要等你宋雷哥亲手做了饭菜给我吃了再说。”说完望向宋雷，语气狡黠地问：“宋雷兄弟，你说是不是啊？”
宋雷觉得此人刁钻，不是讲道理之人，心中似有悔意与他相识。不过转念一想：自己答应过做饭菜请他品尝，看他吃完了还有什么说的。便开口道：“此时巳时将过，已是快到午饭时间。不知有朋友会来，没做准备，姑且厨房里有什么食材，我就随便弄几个菜将就一下吧。还请陈掌柜与刘官人莫要见怪。”便起身进厨房去，留下志达陪陈掌柜与刘方喝茶。
陈贵本不打算在这里用饭，只是担心刘方留在这里会生变，早有心找理由留下。听得宋雷去做饭留客，便安心喝茶不语。刘方心思自己落了后，顾着如何寻机得手，低头琢磨。
志达见他二人互不理睬，也觉无趣，便道：“两位喝茶，我进书房看书去了。”只留下他二人在客厅干坐。
陈贵见此时无旁人在，便压低声音说话：“姓刘的，你今日为何多事搅局，你就不怕陈公公拿你问罪吗？”他语气严厉，颇有威胁的味道。
“呵呵，陈贵，你算什么东西，今日若不是看在陈公公的面上，杀你犹如捏死一只蚂蚁！”刘方也自是压着嗓子凶狠说道：“这次你们大掌柜心思缜密，抢了先机。不过嘛，最终谁能得手还不一定。”
陈贵刚想用言语回击，听得后院有脚步声，便不做声了。见是两个厨子各自抱着两个大盆，后面还跟着一人左手提着个竹萝，右手提着一只木桶进了饭厅。那两只大盆一只装着饭，另一只装着菜，那菜好像是冬瓜炒肥肉；木桶里好像盛的是白菜汤，那竹萝里放着许多碗筷。他二人在想：请客用不着这么粗鲁，用恁大个的盆装饭菜吧？
那三人从饭厅出来，这才有空朝他两个弯腰鞠躬，算是打了招呼。两个厨子自是回后院去，另外一人径自出前院去了。一会有二十多人跟着那人进来，那些人见到他们两个，有些拘谨，只是点点头，便都进了饭厅。二人这才明白，这都是宋家店铺的伙计与护院，他们是进屋来吃午饭的。
刘方瞄了一眼饭厅里面，见各人自取碗筷到两只大盆盛了饭菜，或站或坐，吃得很香。听得里面有人说话：“昨日是酸菜炒肥肉，今日是冬瓜炒肥肉，怎么餐餐都是炒肥肉啊。”“莫要不知足，你在家里能餐餐有肉吃吗？”“是啊，几位少爷不也是跟我们吃一样的饭菜，他们都没发牢骚的。”“少说两句，快点吃，外面兄弟还等我们吃好了换他们进来的。”
他二人各怀心思。陈贵心想宋家伙计护院居然每天都有肉吃，伙食不错；又想宋家三位少爷平时居然是跟下人吃一样的饭菜，跟别的有钱人不同，实属难得。刘方则不同，他细数分批进来吃饭的人有多少，尤其注意着护院装束的人数。
等那些人吃好了饭，已是正午。有人收拾了桌椅碗筷，宋雷亲自端着几个菜进来，先招呼两人，再喊志达一起进饭厅坐了。
“实在对不住，仓促间胡乱做了几个菜，不成礼数，不过都是我亲手做的。”宋雷搓搓手歉意道。
见桌子上摆了四菜一汤，分别是红烧肉、水煮鱼片、秋辣椒炒油渣、猪油炒白菜、人参红枣枸杞炖鸡汤。色香味俱全，让人垂涎欲滴。
“酒只有包谷酒，你们看喝点不？”宋雷问道。
他们几个俱是饥饿，皆摇头说酒就算了，吃饭吧。志达起身到后院去唤人打饭来。
在等饭来的时候，门口护院进来禀报有人来访，并呈上拜帖一张。宋雷看那帖子上的名字，写的是北京大兴郑民光。不识，递与刘方与陈贵观看，疑惑问道：“二位可知晓此人来历？”
刘方鼻子哼了一声不回答，陈贵则说：“此乃当今圣上最宠爱的妃子郑贵妃的叔父，至于人品吗，怎么说呢，望宋雷少爷慎重。”
“哦，那就是皇亲国戚喽。只是不知来找我一介草民作甚？”宋雷不解望向他二人。见刘方幸灾乐祸地看着陈贵，陈贵撇撇嘴不以为然。
宋雷想：我宋记是经商求财的，对于这些有权有势的尽量莫要得罪，便吩咐护院说：“请他进来吧。”
来者带了二个护卫随从进到客厅。那人年约四十五六，身材矮胖，身穿锦服，满脸肥肉，脖子短粗，大腹便便。宋雷一看，这不正是在吴家男童命案现场宣扬屋子有厉鬼，专取童子魂魄害人那位吗。宋雷拱手道：“不知官人光临，有失远迎。”
来人点点头算是招呼，负手而立，只是打量屋子。一个子瘦高的随从对宋雷说：“宋少爷有所不知，此乃郑民光老爷，是当朝圣上的国舅郑民安的堂弟。”
“哦，原来是皇亲国戚，快请坐。”宋雷客气说道：“不知贵人到我一介草民寒舍有何贵干？”
郑民光也不客气，大咧咧地坐了右首主坐。他手一挥，道：“郑三，你告诉他。”
“是，老爷。”站立在他身后个子瘦高的随从很是得意地说道：“恭喜宋少爷了，郑老爷今日来此，是要送富贵与你兄弟几个的。”
“我等何德何能，蒙贵人看重。不知有何富贵送与我们？”宋雷心想今天真是奇怪，先是知府主动提出帮助自己建厂买地，接着是陈贵与刘方抢着与自己合作，现在又来一个皇亲国戚送富贵。
“郑老爷路过此地，听闻宋家三位少爷皆为才俊，可惜无功名在身。便有意利用自己的关系，帮三位少爷每人弄一个监生，如何？”那唤作郑三的随从说道。
“哦，我们未曾参加过考试，这行吗？再说监生有何用？”宋雷疑惑说道。
“郑老爷说行就行。有了监生在身，你们兄弟就可以做官呀！”郑三口气不小，说完还像看怪物似的看着宋雷。他哪里知道宋家兄弟无心做官，也不去留意做官需要什么条件。
“谢谢郑老爷的好意。我们几个只会做些小生意，又没多少银子。若真的事成，我们担心没能力感谢老爷。”宋雷淡淡说道。
“不用感谢。”那郑三说：“郑老爷这次路过辰州，要在这里停留几天。老爷听说这里不很太平，觉得你这宅子离衙门近，安全。只要你们请郑老爷在这里住几天就可以啦。”
“哈哈，郑老爷，那你能给我什么功名呢？”说话的是陈贵。原来陈贵与刘方二人在饭厅里一直竖着耳朵在听。陈贵生怕宋雷会答应，赶紧出来故意搅局。
郑民光不认得陈贵，斜眼看了一下他，鼻子哼了一声道：“你是何人，凭什么讨要功名？”
“我姓陈名贵，现在是这房子的主人。你若想住这里，是不是也得给我一个功名？”陈贵一本正经地回答。
郑民光一怔，疑惑地问宋雷：“宋少爷，这房子不是你兄弟三个的吗？”
“呵呵，郑老爷，今日早上确是我们兄弟的，只是刚才变成陈掌柜的了。”宋雷双手一摊告诉他。
“郑老爷听清楚了吧，”陈贵拱拱手道：“我不要功名，郑老爷直接弄个三、四品的官给我当当就得了！”
“陈贵，你胆子不小，居然想要当三、四品大员，待我回去禀报给你主人，看他怎么处置你。”说话的是刘方。他听得外面热闹，忍不住也出来凑戏了。“我说郑老爷，天上掉银子，见者有份。今日我运气好，可以白拣功名与官职。我不像陈贵那么贪心，我只求个五六品的官当当。”
“你们想造反吗！竟敢戏弄皇亲国戚，这可是郑国舅的堂弟。”那郑三发觉几人是在故意耍弄己方，便提高语调威吓人：“小心皇上降罪下来，把你几个满门抄斩！”
“吓死我了！就凭你们？知道我的主人是谁吗？”陈贵左手叉腰，右手指着郑老爷几个说道：“我主人是陈钜。”
郑民光听陈贵说出主人是陈钜，脑袋“嗡”地一声吓蒙了。
陈贵见姓郑的那模样，心想：吓死人不偿命，干脆再惊吓到底。于是把手指向刘方：“你知道他的主人是谁吗？”
宋雷很好奇，就连已经回到客厅的宋志达也很想知道答案。
“陈贵！”刘方笑脸突变，横眉向着陈贵厉声喝道：“住嘴！”
陈贵猛的听到刘方怒喝，吓了一跳，不说话了。刘方见陈贵闭嘴了，脸上笑容再起，慢悠悠地走到郑老爷面前，温和对他说：“郑老爷是吧？”
郑民光看到刘方问话，下意识地点头：“我是。”
“若你不想死的话，--”刘方突然大吼：“滚蛋!”。
郑国光吓得身子一哆嗦，赶紧从椅子上蹦起身，飞快往外溜，郑三与另外一人，也忙不迭地紧跟着跑出去了。
欲知后事如何，且听下回分解。
