一艘大船扬帆起航，正在离开吴地的海边码头。
南祁的船只大多用于南北往来，但这次不同，这艘船是被私人包下的，准备离开这片大陆，探索这片海域之外的新天地。海风咸腥，刺激着他的鼻腔，也令他在对未知的期待中对手中书本的阅读愈加入神。
这本书的名字是《怪症杂谈》，标注的作者名为丹山苍羽，一个近期流传开的著书人。对于这个著书人，人们众说纷纭，其中一个传言是，这名作者原本是个北方小城里的青楼女子，并且并不识字。但是有一天，不知怎么回事，她获得了难以言喻的知识，便将所有涌现于脑海里的这些灵感汇集整理，出了两本书，其中一本就是他现在手上的这本《怪症杂谈》。
当然，也有人说，一个不识字的妓女怎么可能一夜间变成大学士，分明是哪个有学问的才子在她闺房留书，被她整理成册罢了。
不过这些传闻已经无法证实了，因为他恰好就查访过这位青楼女子——允州如醉楼的紫嫣，在她出书后没过多久，突然之间便从人间消失了。
没有人知道她去了哪里，青楼老鸨说找不到她，这个可怜的女人一生坎坷，好一点的可能是跟哪个嫖客私奔了，不好一点嘛，就是死在哪个角落里，再也无人问津。
当然，他可不关心一个妓女的死活。他真正关心的，仅仅只是求证书中所述罢了。
江明舟是个不差钱的商人。人但凡有点儿钱，就会想鼓捣点自己的爱好，江明舟也不例外。但他跟别个追求古董、字画的富人不同，江明舟追求的是高尚的品格，是人的魂魄的修行，说白了，就是修仙。
在祁国一直流传一个神话，说他们这个朝代是自明末开始的，明末时后金人打进来，一路打到了南方，就在那群外族即将占领整个汉室江山的前夕，突然天降一个神祗，杀灭了所有的狄夷，于是汉室江山被保住了，而身为祁国皇室的宁家，就是神遗留在地上的孩子。江明舟的外婆正姓宁，是宁家某个分支的大家闺秀。江明舟从来自豪于他那四分之一的皇室贵胄的血统，这同时意味着他拥有四分之一的神的后裔的血脉，是高贵的象征。他听着神话故事长大，因此从懂事开始，他就自诩有别于周遭同龄之人了。
所以江明舟对那些个古董、字画嗤之以鼻，在他眼中，那些再贵重也都是凡尘俗物，犹如过眼云烟，生不带来死不带去，他才不稀罕。而人唯有修仙，修得高尚的品格，才是真正的不朽。
他抱着这个念头修习了许多著作，但是没有一本是靠谱的，直到他发现了《怪症杂谈》。《怪症杂谈》是一本很怪的书，看起来像小说，又好像是某个游医的手札。但是如果深入了解，江明舟发现，里面发生的很多事，其实都是真实的。
江明舟为了求证书上的每件事，派人走访了不少地方，皆被一一证实。现在这本书上还剩一件，也是最令江明舟为之神往的案例：第二十五章的“出海经”里，提到了一个岛，一个美丽富饶有如神仙居所的圣岛，在那个岛上，所有的人都是品格高尚的仙人，而海外之人若来到岛上，也会变成同他们一般的圣人。
丹山苍羽没有在书中写明岛的名字，所以，江明舟臆测，那个岛或许就是各种神话里流传的那个“蓬莱”。
人一旦有了臆测的目标，就会很容易地找到相应的“证据”。江明舟认为，他有上百条从古至今关于蓬莱的流言可以对应书中对那座岛的描述。而每对应一条，都会令他愈加兴奋，好似他也离得那岛更近了一些，亦似即将成为那不朽的仙人……
大船出海第一天，风和日丽。他在他的手札上如是记录。
出海第二天，他生平第一次经历了暴风雨，但这艘船足够大，大到能在海浪继续穿行，所以第二天的危机也过去了。
然后是第三天、第四天……
船朝着书中所示径直东行，直到第七天的夜晚，他抬起头，果真看到正当空一颗最明亮的星辰，那颗星星，便是一个新的坐标。
“果然！果然如此！”
江明舟抚掌大笑，因又一次应证而兴奋地在船上走来走去，书上称，当看到这颗蓝色的星星时，便会得到上天的指引，来到正确的方向，而那座岛便会近在眼前了。
“江员外，您还在观星么？”
突然，有人打断了他的遐思。
“哦，杨老大，”江明舟搓着手笑道，“我睡不着啊，眼看是距离目标越来越近了，一生夙愿终偿，还有谁能沉的下心去安睡呢。”
被称作杨老大的男人是这艘船的船老大，是个有一身腱子肉的黑汉子。不过此时，他看起来好像有那么点儿不一样。或许是比起往日，他现在手里多了根烟管的缘故。
杨老大抽了口烟，海风很快就将之吹散了。
“江员外就这么相信这本书吗？”他盯着江明舟一直握在手中的书，语气玩味。
江明舟自以为了解他的意思：“我知道，你是不信的。”
杨老大摇摇头：“走海之人向来心存一分敬畏，不敢不信。只是这书上只说有那样的一座岛，江员外怎确信那座岛就是蓬莱呢？”
“怎么不是？书中所写，那座岛常年被雾气环绕，唯有偶然机遇才会被世人所见，岛上之人个个身着华服，谈吐彬彬有礼，岂不有别于那世间凡夫俗子口吐粗俗，”江明舟急急地辩驳，“哎呀，我活了四十五年，真是受够身边之人的市侩俗气了。”
“哦？”
然后他这才发现有些失言：“哦……哈哈，杨老大，不要误会，我不是在说你。”
“无妨，”杨老大今日谈吐文绉绉的，说话也客气顺耳了许多，“毕竟如江员外这等有趣的人，在世间也算难能可贵。”
“我很有趣吗？”
他便笑道：“为了追寻一个书中虚无缥缈的地方便包了整艘大船出海寻找，世间难得见你这样认真的人了。”
“杨老大的口气，还是不信我，”江明舟撇撇嘴，“等着瞧，我们很快就能见到那座岛了！”
“啊，那我们就走着瞧……”
江明舟来不及品杨老大的语气，因为突然之间，他听得船上出现一阵骚乱。桅杆上传来海员的警告，这艘大船立刻便热闹起来了。
“前方发现雾气，前方发现雾气，降帆慢行——”
于是转瞬间，他们好似被一只怪兽吞没了那般，一切声音静止，一切景象难辨，只剩船灯还在身后摇曳。那几点火苗子虚弱地跳动着，好不容易支撑着可见的最后一点光。而江明舟才意识到，他们这是行入雾气中了。
“杨老大？杨老大？”他高呼着，觉得从自己口中发出的声音，如梦似幻，毫不真实。
“我在这里，”杨老大在他身旁宽慰道，“海雾很常见，不用惊慌。”
“不，我是说，”江明舟兴奋地道，“又应证了！”
“哦……”杨老大略叹一口气。
他自顾自地解说：“这是蓬莱的雾气，只要穿过了雾气，就能得窥仙岛全貌！果然是上天指引，果然是上天指引呵！”
说罢，眼前一片光亮。方才入雾之前尚在夜色的星天，出雾之时所见，却已被赤霞占据了半壁，分不清是清晨还是傍晚。
而在那赤霞之下，赫然是一座海岛近在眼前。
“杨老大你看！蓬莱！是蓬莱！”
江明舟自认是赢了，他难以压抑自己的兴奋之情，直嚷嚷道：“我要下去！”
杨老大执着烟管的手顿了顿，还是劝阻道：“江员外，海岛未知，尽量不要冒险，理智为上。”
“我要下去！我要上那座岛！”
随着他的大呼小叫，许多见得这奇景的船员闻言连声附和，也跃跃欲试地想下去一探究竟。
“你……你们，真的要上那座岛？”杨老大重又问了一遍，烟管叼在嘴里，神情若有所思。
“废话！不然我来这一趟作什么！”
有人放下了可靠岸的小船，江明舟再不搭理杨老大，顺着绳子便溜了下去，自有想拍马屁的船员为他划船——没办法，他是金主，他有的是钱，他才是这艘船真正的老大。
合计十二个人下了船，然而他们并不知，就在他们身后的甲板上，正在目送他们远去的杨老大悠然地吐出一个烟圈。
他一笑，眯起双眼，是个无比狡猾的笑容。
而那十二个人的身影，也融入了赤霞下的海岸线，越来越小，直至消失不见。
