花、草、树木属于植物，虫、鱼、鸟、兽属于动物，植物、动物各成一界，彼此径渭分明，互不混淆，这似乎是一个人人都知道的常识。然而世界上却有一种名叫眼虫藻的生物。植物学家将它定为植物，归属植物界的裸藻植物门；动物学家又把它定为动物，归属动物界的原生动物门。眼虫藻为什么既是植物又是动物呢？是不是动物学家和植物学家中，有一方判断错误呢？要弄清这个问题，就需要先了解眼虫藻的身体结构和营养方式。
眼虫藻生活在淡水中，池塘、水沟和流速缓慢的溪水里，都有它的分布。在温暖季节，常常大量繁殖，使水变成绿色。眼虫藻身体微小，体长仅有60微米，人们只能凭借显微镜才能看到它的真面目。
在显微镜下，可以看到眼虫藻的身体由1 个细胞组成，形状像个织布的梭子，前端钝，后端尖。它的体表没有细胞包被，而由细胞的质膜直接与外界接触。身体前端有一个胞口，从胞口中伸出一条鞭毛，鞭毛是一种运动胞器，眼虫藻主要依靠鞭毛的摆动在水中自由运动。胞口下方连接胞咽，胞咽末端膨大成储蓄胞，储蓄胞周围有伸缩泡，储蓄胞和伸缩泡能收集和排出细胞中多余水分和代谢废物。在细胞质中分散着大量卵圆形的叶绿体（质体的一种），叶绿体是眼虫藻进行光合作用制造有机养料的场所。在靠近胞咽处还生有一个红色眼点，眼点是一种感觉胞器，眼虫藻用它感受光线的刺激，趋向适宜的光线，以利于光合作用的进行。在眼虫藻细胞中没有液泡。
眼虫藻这种身体结构，既有动物特征，又有植物特征。我们知道，动植物细胞在结构方面，重要区别有三点，这就是植物细胞有细胞壁、液泡和质体（质体包含叶绿体、白色体和杂色体），而动物细胞则没有这3 种结构。眼虫藻的细胞中有质体，但没有细胞壁和液泡。在身体的其他结构方面，眼虫藻有储蓄胞和伸缩泡，而这两种结构只在原生动物细胞中存在，植物细胞中从没发现过。
不仅眼虫藻的身体结构具有两重性，它的营养方式也同样具有动植物两方面的特征。一方面，它依靠自己体内的叶绿体，吸收光能，进行光合作用，制造有机养料；另一方面，它又依靠自己身体的渗透作用，直接从水中吸收现成的有机物质，而且它还用胞口和胞咽，吞吃周围环境中的颗粒状有机物。不言而喻，前一种营养方式是植物的营养方式；而后一种则属于动物的营养方式了。
眼虫藻的这些两重性的特点，在历史上曾引起了植物学家和动物学家的争论，植物学家们根据眼虫藻具有叶绿体，能进行光合作用，而且叶绿体的色素成分和绿藻相同，都由叶绿素a、叶绿素b、β、胡萝卜素和叶黄素组成，因而坚持认为它是植物，不同意它是动物，并根据它没有细胞壁，原生质裸露的特点，将它命名为棵藻。动物学家则根据眼虫藻没有细胞壁和液泡，具有胞口、胞咽、储蓄胞、伸缩泡等结构，具有动物性营养方式，因而坚持认为它是动物，否认它是植物，并根据具有眼点的特点，命名为眼虫。真是公说公有理，婆说婆有据，使眼虫藻成了脚踩两只船的生物，出现了动物学和植物学都讲它的奇怪现象。
到底应怎样看待眼虫藻这一系列的双重特征呢？正确的作法是应该用达尔文的进化论观点来看待和分析这个问题。
达尔文的进化论认为，现今地球上200 万种动、植物，都是由一种或几种原始生物，经过长期演化逐渐形成的，各种动、植物当中，有相当多的种类，形态和结构上存在着“狮身人面”现象。因此，在植物界和动物界之间，一定存在着既像植物又像动物的一类生物，眼虫藻正是这类跨界生物，它的存在证明了动、植物之间的统一性和亲缘关系。
由上述内容可知，眼虫藻身跨两界，看上去奇怪，实质上却很正常。植物学家将它定为植物，动物学家又将它定为动物，都没有错。如果有错误，那就是不应该指责对方的命名和归类。世间的事物是错综复杂的，我们看问题，不能用“一刀切”的办法，对待生物学方面的问题，更应如此。
