２００８年８月５日，美国前副总统阿尔·戈尔在一次演讲中要求美国“为人类迈进一大步”。他针对美国政府和社会在能源和气候变化上的态度大声疾呼：“在我国历史上，有不少这样的时候，我们的生活需要驱除幻想，在觉醒中应对眼前的危险挑战。在这种时刻，我们被要求立即大胆行动起来，摆脱自满，抛弃旧习，头脑清晰，保持警惕，作出必要的重大改变。对于那些无论以何种理由拒绝参与的人，必须要么劝其一起作出努力，要么请其靠边站。现在就到了这一时刻，美国的生存正处于危险之中，而更有甚者———如果要求再进一步———人类文明的未来正面临着危险。”
这位２００７年度诺贝尔和平奖获得者用了一个形象的比喻来说明美国在能源、环境和气候安全方面面临的尴尬境地———“我们从中国借钱来购买波斯湾的石油，在燃烧石油的过程中破坏地球”。戈尔所说的美国的困境实际上也是大多数国家面临的困境：高昂的油价，过度的碳排放，脆弱的经济，紧张的国家关系。戈尔为美国制订的方案是“停止对碳基燃料的依赖”，并“要求国家致力于在１０年内实现电力１００%来自可再生能源和真正清洁的无碳能源”。也许这一方案并不适合所有国家，但戈尔“这需要彻底地改变”的理念和勇气是值得世界各国，特别是像中国这样的发展中大国学习和借鉴的。
当今世界，能源、环境和气候安全问题已经成为全球最高政治会晤的首要议题。传统意义上的能源、环境和气候安全问题已经被新的安全理念所取代，这三大安全问题交织在一起，成为新的全球问题。对化石燃料的依赖和需求增长导致了高昂的能源价格，特别是石油价格。高油价引发了石油消费国民众的不安，也引发了对石油资源的争夺，中东和非洲等资源丰富的地区则成为政治动荡之地。依赖化石燃料的另一后果是过度排放对环境和气候的破坏。科学家们已经通过联合国政府间气候变化专业委员会（IPCC）第四份气候变化评估报告向全世界阐明：人类活动是造成全球变暖的主要原因。
尽管已经有越来越多的人认识到，发展低碳经济是人类应对能源、环境和气候安全挑战的必由之路，但人类的低碳之路并不平坦。还有很多人对化石燃料抱有幻想，并对气候变化的事实表示怀疑。许多政治家在选票的“诱惑”和“威慑”之下随波逐流，没有承担起政治家应当承担的责任。他们不愿意进行经济改革和社会改革，因为那样做会触动一部分人的既得利益；他们也不愿意把这一话题引向更深入和广泛的社会讨论，因为那样会增加他们的政治压力。这些政治家们并不缺乏敏锐的战略眼光，他们只是缺乏勇气！很显然，政治家之所以是政治家，就在于他们应当在国家和世界处于重要的十字路口时发挥领导民众的作用。
低碳经济是人类社会应对气候变化，实现经济社会可持续发展一种模式。低碳，意味着经济发展必须最大限度地减少或停止对碳基燃料的依赖，实现能源利用转型和经济转型，这是区别于传统的以高能耗、高污染为代价发展的新思路；经济，意味着要在能源利用转型的基础上和过程中继续保持经济增长的稳定和可持续性，这种理念不能排斥发展和产出最大化，也不排斥长期经济增长。
中国是能源消费和排放大国，又是最大的发展中国家。从内涵上来看，低碳经济模式兼顾了“低碳”和“经济”两个方面，适合中国发展的具体国情：中国既需要摆脱对碳基燃料的过分依赖，减轻高油价的压力，实现经济转型，又需要保持适度、快速的经济增长，解决发展中国家面临的诸多问题。因此，低碳经济模式对中国有着特别重要的意义，既十分紧迫，也十分必要。
从长远来看，发展低碳经济的理念与中国中央政府提出的科学发展观和建设生态文明的理念是一致的，其内涵、目标和过程也与保障国家能源安全、应对气候变化和建设资源节约型、环境友好型社会的内涵、目标和过程一致。
从现实利益来看，发展低碳经济有利于提高中国在全球产业链中的地位。查塔姆研究所（英国皇家国际事务研究所）在一篇题为《气候变化：中国与欧洲能源和气候安全相互依存性》的研究报告中指出，注重发展和采用先进的气候技术，与中国致力于在全球价值链中提升其地位的目标也是一致的。
问题在于，我们需要立即行动。因为在应对气候变化问题上，我们等待的时间越长，减排的成本就越高。如果将减排的开始年度从２０１０年推迟至２０２０年，全球每年所需的减排量将增加一倍。高级代表和欧盟委员会提交给欧洲理事会的一份报告显示，气候变化将恶化现有趋势、紧张态势以及不稳定性，包括资源引发的冲突；沿海城市及基础设施面临威胁；领土损失和边界争端；环境引发的移民；社会逐渐衰落、激进行为日益盛行；能源供应紧张；国际监管压力加大。因此，可以肯定的是，如果不抓紧采取行动，世界各国将要付出的国防和安全成本以及与气候变化相关的冲突成本远远大于减排成本。
世界潮流，浩浩荡荡。顺之则昌，逆之则亡。中国应当以长远的战略眼光审视低碳经济的发展趋势，在全球新的经济转型当中发挥“领导者”的作用。通过低碳经济的发展，在国内实现绿色发展，建立低碳社会和和谐社会，并为建设和谐世界作出贡献。那么，突破口在什么地方？恐怕还在于公开承诺减排义务。当然，是否承诺是一回事，怎样承诺、承诺多少又是一回事。任何国家，无论是大国还是小国，如果不积极主动地加入全球减排行列，就意味着选择一场公共资源战争，同时也是一场没有硝烟的黑色战争。
低碳经济是一个发展问题，更是一个如何发展的问题。中国文化自古以来就提倡“天人合一”的思想，其思想内涵在于，尽管资源与环境是人类生存的基本条件，但人类文明的发展从来就是依附于自然的。在经历了现代工业文明对自然掠夺式的开发和利用并结出恶果之后，人类有必要重新思考我们原有的生活、生产和消费方式。我们必须学会更加现实地理解人类赖以生存的物质和自然世界。正如伟大的物理学家爱因斯坦所言：“仍旧抱着问题出现时我们所持有的观点，对于解决这个问题毫无益处。”
几百万年以来，人类之所以能够在这颗蓝色星球上生生不息、繁衍存续并成为地球之王，正是在于人类能够不断反思自己的行为，不断回应所遇到的各种挑战。今天，低碳经济发展的浪潮把人类重新带到了一个十字路口，如何抉择，何去何从，都是对人类的一次严峻考验。
