气候变化是个极富争议的话题，在自然科学界仍有很多争议，存在很大的不确定性。一些研究机构认为，全球气候的变化不过是地球自身冷暖周期转换的结果，与人类自身活动无关；也有人认为，人类活动不足以改变大气环境；更有一些人指出，１８５０年，世界人口是１０亿，今天则约为７０亿，是１６０年前的７倍。大气中的二氧化碳浓度从１８５０年的２７０ppm（百万分之一）上升到现在的３８０ppm。与此相比，人类的经济总量、工业化程度、工业规模增长的速度更快，可能几十倍、几百倍于１６０年前。由此可见，二氧化碳浓度的增加与人类工业化活动似乎不成正比，试图通过人类自身的努力来改变气候变暖趋势似乎很难让人信服。
关于这个问题，笔者没有看到科学家给出很令人信服的解释。倒是经济学家茅于轼先生的说法浅显易懂。茅老指出，在影响气候变暖的因素中，人类活动每年所产生的二氧化碳的确并不占非常大的比例。目前的估算结果表明，人类每年排入大气的二氧化碳为２８０亿吨，是植被和土壤呼吸及海表交换排入大气的二氧化碳平均自然通量（每年总量约为５ ５００亿吨）的５%。但是自然排放可以通过植被光合作用和海洋吸收等自然过程抵消，所以，在过去的几千年中，海洋、陆地生态系统等自然源排入大气的大量二氧化碳已通过光合作用和海洋吸收等自然过程清除，这几乎完全达到了平衡。但是，人类碳排放的积累破坏了这种平衡，大气中有越来越多的多余二氧化碳的累积。科学研究认为，二氧化碳的平均生存期长达５００年，溶解到海水中会变成碳酸，或者被植物生长时吸收，变成植物本身的、固定的碳。工业化之前的１万年前，大气二氧化碳浓度仅在２８０ppm 附近以几个百分点的幅度变化，这表明，这一时期的自然碳收支处于很好的平衡态。过去几百年，二氧化碳浓度增加了３１%的事实则说明，人类活动造成的失衡虽小，却使全球碳收支中的累积“债务”急剧增加，这种平衡被打破了。这会让我们的未来生活充满不确定性，譬如海平面上升、灾难性气候增加、迫使动物从栖息地迁移，甚至有研究表明，气候变暖会促使疾病分布的改变，传染病源将向北移动，等等。所以，全人类都要尽快行动起来，从自己的工作和生活出发，制止全球变暖从而向不好的方向发展。
气候变化带给人类的挑战或者说气候变化的严重后果，主要表现在四个方面：
首先是生态灾难。联合国政府间气候变化专门委员会报告称，在未来１０年内，拉丁美洲、亚洲和非洲最少有 ２ 。０７ 亿人将缺少饮用水。到 ２１ 世纪中期，在亚洲，还会有另外１ 。３亿人受到饥饿的威胁。到２１００ 年，非洲的农作物收入将会降低９０%。海平面上升会使孟加拉国丧失比世界上任何其他国家都要多的农业耕地。到２０５０年，该国大米的产量会降低 １０%，小麦的产量会降低 ３０%。据一些科学家估计，全球气候变化将造成人类有史以来规模最大、速度最快的迁移活动，涉及全球 ２ 亿人口。联合国开发计划署在《２００７／２００８ 年人类发展报告———应对气候变化：分化世界中的人类团结》中也指出，气候变化现在已经是被科学证明的事实。温室气体的确切影响很难预测，科学预测能力还有很多不确定因素。但是根据目前的研究，我们足以认定，巨大的风险确实存在，而且很可能是灾难性的风险，比如格陵兰岛和南极西部地区的冰盖融化（许多国家可能将因此被海水淹没）以及墨西哥湾暖流改道（可能带来剧烈的气候变化）。海平面上升对全球经济社会发展会产生巨大的影响。根据推断，海平面上升 １米（概率为７０%～８０%），会影响陆地面积的０ 。３%、人口的１ 。３%、GDP的１ 。３%、城镇区面积的１。０%、农业区面积的０。４%和湿地区面积的 １。９%。像马尔代夫这样的海平面只有１。５米的小岛国，很可能面临灭顶之灾。如果全球变暖的趋势继续下去，马尔代夫将在２１世纪内消失。２００９ 年 １０ 月１７ 日，马尔代夫总统穆罕默德·纳希德召集１２名政府内阁成员，在该国海域一处 ４ 米深的海底召开了世界上首次水下内阁会议，会议签署了《来自前线的紧急呼救》的决议，准备送交哥本哈根世界气候变化大会，以呼吁各国减少温室气体排放。对于气候变化酿成的生态灾难和受害国家的呼吁，我们不能置若罔闻。表 ３ １所示的是海平面上升的影响。
其次是经济灾难。由前世界银行首席经济学家尼古拉斯·斯特恩主持完成的报告第一次以美元为单位对全球变暖的影响进行了评估，并给出了人类社会未来的图景。这份报告认为，如果人类在未来几十年内不能及时采取行动，那么全球变暖带来的经济和社会危机将堪比世界性大战以及２０世纪前半叶曾经出现过的经济大萧条。届时，全球G D P的损失将达到５%～２０%。①
再次是社会灾难和分配不公。联合国政府间气候变化专门委员会的报告认为，气候变暖将使部分人面临死亡的威胁。由于技术和财力方面的应对能力有限，那些最贫穷的国家受到的影响将最为严重。在非洲，酷热将使登革热、霍乱、疟疾等疾病蔓延，造成更多人死亡。在适应气候变化方面，世界正在面临极端不平等的适应能力。联合国开发计划署的报告就指出：“生活在恒河三角洲地区和下曼哈顿的人们同样面临因为海平面上升带来的洪水风险，但他们的脆弱性不同。原因是恒河三角洲地区的贫穷程度较高，而基础建设保护程度较低。当热带风暴和洪水侵袭菲律宾的马尼拉时，整座城市都处于风险之中。然而，脆弱性集中在帕西河两岸拥挤的贫民窟，而不是马尼拉较富裕的地区。”目前富裕国家正在由政府主导大力投资气候变化的防御系统。相比之下，发展中国家正在被忽视和边缘化，这可能导致适应气候变化的“种族隔离”。由气候变化带来的长期的生态挑战将主要不是集中在曼哈顿和伦敦，而是集中在洪水频发的孟加拉国和干旱的撒哈拉沙漠以南的非洲。目前，通过多边机制支付的适应性费用只有０ 。２６亿美元，只相当于英国防止洪水支出的一周的费用。支持的费用少而交易成本很高是目前多边机制的特点。为适应气候变化，到２０１５年，北方国家需要每年拿出 ８６０ 亿美元（约为 GD P的０。２%）。联合国开发计划署的报告对全球气候治理的设想是：“要想取得成功，世界上最富裕国家必须发挥带头作用：这些国家的碳足迹是最深的，同时也具备尽快进行大幅度减排的技术和资金能力。有效的多边合作框架要求所有排放大国（包括发展中国家）都积极参与。”①
最后是对国家安全的挑战。气候变化不仅威胁经济发展，而且将严重影响国家安全。欧盟的一份报告指出，气候变化将恶化现有的紧张态势以及不稳定性。具体来说，气候变化的威胁有以下七种：②
● 资源引发的冲突；
● 沿海城市及基础设施面临威胁；
● 领土损失和边界争端；
● 环境引发的移民；
● 社会逐渐衰落、激进行为日益盛行；
● 能源供应紧张；
● 国际监管压力加大。
可以肯定的是，如果不抓紧采取行动，世界各国将要付出的国防和安全成本以及与气候变化相关的冲突成本远远大于减排成本。据联合国估计，在其２００７年所进行的全部紧急人道主义援助中，除了一项，其他全部都与气候变化有关。
近年来，关于气候变化与国家安全问题的研究表明，气候变化正在成为国家安全的重大威胁。２００３年１０月，美国国防部向布什政府提交了一份秘密报告《气候突变的情景及其对美国国家安全的意义》，引起了全球关注。２００７年４月，美国海军分析中心军事咨询委员会发表了报告《国家安全与气候变化威胁》，从军事角度评估了气候变化对美国国家安全的潜在威胁。２００７年 １１月，美国战略与国际问题研究中心和美国新安全研究中心推出报告《后果降临的年代：全球气候变化对外交政策和国家安全的含义》，报告中设想了不同情境下气候变化对国际和美国安全的影响，并总结了美国面临的十大安全威胁：软实力问题将更突出，南北之间的紧张关系将加剧；国内和跨境移民增加，后果严重；公共卫生问题更加严重；资源冲突和脆弱性将增加；核活动和核风险将增加；全球治理面临更严峻的挑战；国内政治动荡和国家失败现象将出现；军事将以一种无法预测的方式发生变化；中国的作用至关重要；美国必须积极应对气候变化。① ２００７年 １１ 月，美国对外关系委员会在《气候变化与国家安全：一份行动纲领》的报告中，向美国政府提出了具体的建议，并指出气候变化对美国的基本生存不构成威胁，但对美国国家安全造成了直接威胁。２００８年６月，美国国家情报委员会代表美国１６个国家级情报机构对世界未来的气候变化可能对美国安全的影响作出国家情报评估，并向政府提出了《２０３０年前全球气候变化对国家安全的影响》的保密报告，目前该报告部分结论已经公开。这份报告认为，非洲撒哈拉以南地区、中东、中亚以及东南亚受气候变化影响将最为严重。气候变化所产生的溢出效应，尤其是气候变化造成的人口迁移以及水资源纷争，则可能带来有害的全球影响。与《后果降临的年代：全球气候变化对外交政策和国家安全的含义》报告不同，这份报告并不认为气候变化必将导致“国家失败”，国家间也不一定会为了争夺稀缺的水资源发生大规模战争。２００８年秋季，美国《安全研究》杂志发表得克萨斯大学学者乔书亚·W 。巴斯比的论文《谁关注气候？气候变化与美国国家安全》。该论文是美国学术界针对气候变化对国家安全的影响进行理论化研究的尝试。巴斯比把美国海外利益的威胁分为４类，即战略威胁、道义挑战、需要监视的威胁和微弱的威胁，并从美国海外财产、暴力冲突、失败国家和人道主义灾难４个角度分析了气候变化如何影响美国海外的安全利益。① ２００８年１月，英国牛津大学研究集团发布克里斯·阿伯特的报告《一个不确定的未来：法律的执行、国家安全与气候变化》。该报告指出，未来 １０年内，气候变化将对英国国内外的安全产生新的威胁。由于温度不断升高导致海平面上升和气象模式变化，全球将因水源及粮食短缺而陷入战争。国际社会还将面临数以亿计的“环境难民”的压力，这些难民因自己的家园遭受灾难，不得不逃离。对于英国来说，警卫部门的压力也将加重，他们将不得不实施更严格的边境控制，处置民众为抗议污染公司而发生的暴力冲突以及社区间紧张局势。报告也指出，政府缓解气候变暖的措施还将可能受到抵制，这将是制定限制温室气体排放新法律的一个重要障碍。克里斯·阿伯特还警告说，企图利用现有策略治理新的问题，最终必将走向失败。政府领导层必须发展新的合作方式，用于预防及管理气候变化。②
气候变化对人类发展的影响是全方位的，必须立即采取措施有效应对。联合国政府间气候变化专门委员会的报告指出，气候变化，尤其是温室气体排放引起的全球气候变暖，对世界各国社会、经济等各领域都有重大影响，因此有必要立即采取措施，使未来全球温室气体排放量控制在一个稳定的水平上，避免其对人类生存环境、社会、经济等各领域产生严重的负面影响。但要实现这一点，经济上必定要付出一定代价。目前，全球温室气体浓度水平为３７９ppm二氧化碳当量。假设在２０３０年能够实现将温室气体浓度峰值控制在４４５～７１０ppm，全球GDP最高可能损失３%。如果尽快采取有效的减缓措施，那么对GDP的影响不大。如果现有的减缓气候变化政策和措施不加以改进，全球温室气体排放在未来几十年内仍将继续增加。
