人类如何应对全球气候变化是近十年来备受各国政府关注的话题。因为存在着很大的不确定性，这个话题本身也充满争议。
现在大家都在担心威尼斯可能要被海水淹没，而太平洋上的一些小岛已经消失了。未来１００年，全球地表温度将继续上升１ 。１～６ 。４℃的预测，是由各国２３个气候系统模式经过５８次数值实验得出来的结果。但是，这些数学模式是否能够准确反映自然变化和人类活动，自然科学界仍有很多怀疑。一些研究机构就坚持认为，全球气候的变化不过是地球自身冷暖周期转换的结果，与人类自身活动无关。
但是一个不可忽视的事实是，由于二氧化碳在大气中的生命周期长达 ５０～２００年，即使人类从现在开始停止排放，全球气候也会由于温室气体的长期存在而发生变化。在未来的一个世纪里，全球地表气温持续升高之势已不可避免。因此，减缓和适应这一趋势乃是人类社会的当务之急，这要比控制温室气体排放更具有现实意义。但是，气候变化的适应性问题在国际气候谈判中至今没有得到足够重视，在《联合国气候变化框架公约》第十次缔约方会议之前，它只是作为资金和技术议题谈判的一部分。当然，气候变化的影响和适应性是两个问题，强调适应性并不意味着就要放弃控制温室气体排放的努力，而是说要在控制温室气体排放的同时，针对气候变化在不同区域、行业的不同影响采取有步骤、有计划的应对措施。
联合国政府间气候变化专门委员会于１９９０、１９９５和２００１ 年相继完成的三份全球气候评估报告，已成为国际社会认识和了解气候变化问题的主要科学依据。２００７年，该委员会公布了第四份报告。它汇集了当今世界上最优秀的科学家关于气候变化的最新认识，明确了以下几个事实：
第一，气候变暖已经是毫无争议的现实。专家们预测说，从现在起到２１００年，全球平均气温升高幅度可能是１ 。８～４℃，海平面升高幅度是１８～５９cm，而造成这一趋势的原因有９０%可能是人类活动。
第二，气候变暖将使部分人面临死亡威胁，由于技术和财力方面的应对能力有限，那些最贫穷的国家受到的影响将最为严重。在非洲，酷热将使登革热、霍乱、疟疾等疾病蔓延。
第三，欲将未来全球温室气体排放量控制在一个稳定的水平上，避免对人类生存环境、社会、经济等各领域产生严重的负面影响，经济上必定要付出一定代价。目前，全球温室气体浓度水平为３７９ppm二氧化碳当量。假设能够实现在２０３０年将温室气体浓度峰值控制在４４５～７１０ppm，全球 GDP最高可能损失３%，如果尽快采取有效的减缓措施，那么对GD P的影响不大。如果现有的减缓气候变化政策和措施不加以改进，全球温室气体排放在未来几十年内仍将继续增加。
但是，各国在温室气体排放等问题上的分歧很大，目前来看，《京都议定书》规定的目标难以实现。１９９７年１２ 月，联合国气候变化框架公约缔约国第三次会议通过的《京都议定书》规定，到２０１０年，全球温室气体排放应比１９９０年的排放量相应减少５ 。２%，并规定了１５个工业化程度较高的发达国家温室气体限排任务及时间表。但此后的历次会议都没有达成任何协议。根据《京都议定书》规定的２００８—２０１２年减排义务，只有欧盟大体与１９９０年持平，经济转轨国家由于经济下滑减排了３６ 。８%，而美国、加拿大、澳大利亚、日本等发达国家都大大超过了《京都议定书》规定的减排义务。
国际气候谈判与合作一再受挫，使得应对全球气候变化问题演变成一场不同国家之间的政治博弈，国际合作陷入了“囚徒困境”。
发展中国家认为，气候变化是由于发达国家在其工业化进程中排放大量温室气体造成的，气候变化造成的损失应由发达国家支付。发达国家则认为，就目前的技术而言，很难评估由于人类活动引起的气候变化造成的影响，也很难评估适应气候变化的成本和效益，他们对适应措施降低气候变化影响方面的作用了解甚少。
发展中国家之间也有矛盾。最不发达国家和小岛国联盟强调应帮助他们实施具体的适应措施；石油输出国认为由于发达国家采取减排措施对其造成经济影响，强调支持石油输出国的经济多样化；较大的发展中国家则强调技术转让、能力建设对适应气候变化的重要性。
发达国家之间的矛盾和冲突使得问题更趋复杂。欧盟之所以能够实现减排义务，主要基于４个方面的原因：首先，全球气候变暖对欧洲影响很大。如果北大西洋暖流减弱或消失，整个欧洲都将受到很大影响，欧洲主要国家在减排问题上有很高的积极性和紧迫感。其次，欧洲主要国家能源消费已经从煤炭、石油转向天然气，能源利用效率显著提高。再次，欧盟东扩后，新加入的东欧国家由于经济下滑，为整个欧盟减排扩大了空间。最后，欧盟希望借助气候变化问题提高自身软实力，扩大政治影响力，抢占道义和国际规则制定的制高点。由于美国地处中纬度地区，受全球气候变化影响较小，加上国内利益集团的阻挠，布什政府拒绝批准《京都议定书》。相比之下，美国的一些州政府在参与减排方面走在了联邦政府的前面。目前美国已经有５个州设立了二氧化碳减排目标，加利福尼亚州政府更是制定了减排２５%的目标。
由于发展中国家坚持“共同但有区别的责任原则”，没有就减排承担规定的义务，这引起了一些发达国家的不满。美国拒绝批准《京都议定书》的一个重要借口是，中国和印度这样的排放大国要承诺更多减排份额，欧盟也一直在强调中国这样的发展中大国的减排义务。减排也因此成为美中关系、欧中关系的重要议题。
新的全球问题急切需要新的全球治理框架来应对，这个新的全球治理框架在哪里呢？
