1935年深冬，寒风刺骨，大雪纷飞，冰天雪地。一个衣衫褴褛的流浪汉来到学校找李丽影。丽影觉得奇怪，她家还没有穷到这个地步的亲朋好友。她急急忙忙跑出去想看个究竟。当她看到瑟瑟发抖的流浪汉时她惊呆了，原来是她的前夫石福星。
丽影无可奈何地把他领到校外一个小饭店，要了一碗馄饨四个烧饼。石福星狼吞虎咽地吃起来，一看便知多日没吃过饱饭了。丽影恻隐之心油然而生，问道：“为什么你会到了这个地步？”
石福星说：“为了我所要的婚姻自由，我家和我脱离了关系，父母登报不允许我再登家门，断绝对我一切经济供应。黄树芝抢占了我们的家，我连一件衣服都没拿出来。我只得住在出版社。
1932年日本人抢占了出版社，我被他们撵了出来，我无处可去，便在外面租房住。因为我染上了毒瘾，早年的积蓄全部花光。后来连租房的钱都没有了，所以我只能到处流浪。这次我是沿路乞讨从新京走来的。我不是来求你的，我知道你根本不可能原谅我。毒瘾发作我随时都会死的，所以我临死前要来看看我们的两个孩子。希望你能答应我，你放心，我绝对不会赖着不走的。”
丽影听了这些出乎意料之外的惊人变故，心很堵疼。她为石福星的悲惨处境而感到惋惜，她为石福星不幸遭遇而感到痛心，她为石福星的堕落而感到愤怒。她不想让自己已经长大的孩子们看到他们有一个乞丐爸爸。可是人之将死其言也善，一旦他真的成为路上的冻死骨，因为自己的固执己见而使他连最后的愿望都没有达到，自己将会痛悔一辈子的。毕竟他们在一起恩恩爱爱地过了六年，即使是路人或者是仇人到了这个地步，也应该来拉他一把。想到到这里，丽影摘下手上的钻戒递给石福星说：“我现在这里钱不多。你把它拿到当铺当了，买一件大衣一双皮鞋和一个好一点的帽子，找个澡堂子（浴池）洗洗澡，今晚睡个好觉，明天中午12点，我让孩子到这里来见你。”
石福星低三下四、卑躬折节地对丽影千谢万谢，热泪盈眶地说：“我知道你善良，你心肠软，你不会见死不救的，所以我才来求你。”当他看到这枚钻戒是他戴在丽影手上的结婚信物时，他全身颤抖起来。哆哆嗦嗦地把戒指双手递过来，哭着说：“丽影，我真没想到至今你还戴着这枚钻戒。这是我给你的心，无论如何我不能收回来，还给你。”丽影没有接，石福星把戒指放在桌上，扭头便走。
丽影拿起戒指，追了出去，她说：“这枚钻戒现在已经毫无意义了，即使你今天不拿走，我早晚有一天会把它卖掉的，就因为它昂贵，所以我一直没舍得扔掉，始终戴在手上。这并不意味着我还留恋旧情。”丽影把戒指放在石福星的手上，又从挎包里拿出一沓钱给了石福星，她说：“记住，明天中午来这儿等我们。”
石福星紧紧地攥着这枚戒指，含着热泪离开了丽影。他沿街寻找当铺，冒着狂风暴雪，走了好远好远，才找到一家当铺。他走进去，小心翼翼地把钻戒递到高高的窗口。老板探出头来看看他，毫不客气地说：“偷来的吧？”
石福星一听火冒三丈，大声说：“你为什么要侮辱人？想当初，我也是富家子弟，我比你有钱，我自己有咱们省最大的出版社。日本人来，把我撵了出来，我才落到今天的下场。这枚戒指是我结婚时给老婆的信物，如今它又物归原主了。现在缺钱花了，不得不当点钱救救急。”石福星凭他那三寸不烂之舌，磨叽了一个来钟头，当了不少钱，乐颠颠地走出当铺。
他本来要到商店买衣服，可是突然觉得头疼眩晕、心率加快、心悸口渴、全身发热、呼吸困难，焦虑不安，忽冷忽热、起鸡皮疙瘩、流泪流涕、汗如雨下、恶心呕吐、全身痉挛。他明白这是烟瘾又犯了，他越来越难受，痛苦地不断呻吟。他扶着墙拼命向前走着。终于找到了一家烟馆扑了进去，一头栽倒炕上，抄起大烟枪吸了起来。不到半小时就花去他半个多月的食宿费。
吸完大烟，马上精神了。他走了几家商店，选了一件大外套，又买了一双棉皮鞋、一顶水獭帽，打扮起来，又恢复了原型。赶忙找个大澡堂了洗了澡，舒舒服服地躺在澡堂子的床上酣然入梦。
在梦中他回到了当年和丽影在一起的幸福生活。一家人在草地上追逐，小儿子骑在他脖子上狂笑着。多年的噩梦今晚突然变换了情调。他醒了以后，回味梦中情景再也不能入睡了。
天亮后，他走出澡堂子，到附近的小饭馆吃了早点，然后漫无目的地在街上遛达，焦急地等待和孩子们见面。大约十一点多钟，他走进昨天和丽影来的那家小饭店，坐在靠窗的位置等待着。这时，一个黑衣人紧跟其后，坐在石福星旁边的桌子旁。不停地抽烟，然而视线却始终没有离开石福星。看得石福星有些发毛。过了好一会，这个人突然从腰里掏出枪，顶在石福星的胸口，厉声说：“跟我走一趟！”石福星顿时慌乱起来，急忙问：“去哪里？你是谁？”黑衣人恶狠狠地说：“我是侦缉队的，和我去一趟警察局。”
石福星毫无惧色申辩道：“我是守法良民，没有触犯法律，为什么要抓我？”黑衣人说：“少废话！到那你就明白了。”说完连推带搡带走了。屋里的人胆战心惊地望着石福星被押走。
到了警察局黑衣人向头头嘀咕几句，石福星被带到审讯室。装腔作势的侦缉队长劈头就问：“叫什么名字？”答：“石福星。”问：“多大年龄？”答:“48岁。”问：“家住哪里？”答：“居无定处。”问：“在哪做事？”答：“没有工作。”
侦缉队长一拍桌子，大吼一声：“你来龙县和谁接头？”石福星毫无惧色地反问道：“你的话我不明白，什么叫接头？”侦缉队长怒目圆瞪，死死地盯着石福星嚷道：“你装什么糊涂？”石福星说：“我真的不明白你说的是什么意思。”坐在侦缉队长旁边的黑衣人说：“你昨天装成乞丐，今天就变成了富商，分明是反满抗日分子！快说！你来龙城到底来干什么？带着什么秘密任务来的？”石福星哈哈大笑起来：“原来是误会呀！”接着他把来龙城看孩子，李丽影给他钻戒让他买衣服的事详详细细地说了一遍。之后他问：“没事了吗？没事我就回去看孩子去了。”说完站起来就要走。
