出得紫禁城，两位娘娘有宫里的轿子送，我便替师傅御厨张雇了一顶二抬小轿，剩下四人正值年轻力壮，就步行。害怕后有追兵，所以走的是官道，不敢耽搁，走得很快。肚子饿了，我就叫张家常和陈设买些饼子分发给大家，边吃边赶路。
这次青莲娘娘为了摆脱陆司令和吴主委的纠缠，急中生智，托李大人直接找了皇上，奉皇上口谕，又得到国民军同意而出宫，自然瞒着陆司令和吴主委。但他们昨晚就有言在先，说今天要带人进宫来接人，一是接两位娘娘，一是接我，还派人守住御膳房和娘娘的院子，要不是武正当同一帮带刀侍卫，打着皇上和国民军的招牌，强逼那些守卫让路，我们还出不了宫，说不定这会儿那些守卫已跑出去报告了陆司令和吴主委，他们正带人追上来呢。
不过还好，我们紧赶慢赶，眼看到了通州城，并没有追兵赶来。大家松了一口气，才觉得肚子早饿得咕咕叫了，忙寻了一家路边大一点、干净一点的饭店，大家一拥而入，迫不及待地点菜要饭，喝水解渴。
通州是大运河的北起点，是著名的皇家码头，每年有上万艘船只齐聚这儿，装卸南来北往的漕粮货物，万舟骈集，客商如云。特别是每年第一批漕粮抵达的日子，官吏客商，船工百姓，共同欢庆开漕节，热闹非凡，蔚为大观，所以有“一京二卫三通州”之说。
早在雍正七年（1729年），雍正皇帝就下令修筑北京朝阳门到通州各仓库码头的道路，使通州城与北京连成一体。
我在御膳房待了二十多年，养成了一个习惯，无论到什么地方，总爱尝尝当地的美食，看看有什么值得学的地方，所以，我伺候两位娘娘和御厨张下轿后，抬头看这家店子的匾额。嘿，这不就是著名的大顺斋吗？听说八国联军打北京那年，通州首当其冲，大顺斋被一把火烧毁，后来又恢复起来啦？
这时，两个叫花子围了上来，打竹板唱道：“糖火烧，实在香，香满口，香满屋，香你个跟头站不住脚；糖火烧，实在酥，酥软软，不用嚼，酥得你骨头都要化；糖火烧，实在甜，甜透了心，甜醉了人，甜得你今天忘了明朝。”
我一听，这不是唱的这大顺斋的糖火烧吗？一时高兴，掏了几个钱给他们，才跟着大家走进店里。
张家常正和刘店主说话：“你们是明朝就开店的大顺斋，刘大顺的后人？”刘店主说：“正是，正是，小的姓刘，是先祖刘刚、刘大顺的后人。”陈设说：“你们就是通州三绝的大顺斋糖火烧？”刘店主说：“通州三绝是大顺斋的糖火烧、小楼的烧鲶鱼和仙源酱菜，咱居头位。”
通州三绝的大顺斋糖火烧因为名声大，早已引进御膳房，是张家常的拿手好戏，所以他听了刘店主自吹自擂，皱了眉头，说：“你们是不是正宗大顺斋糖火烧啊？”刘店主急了，忙说：“怎么不是呢？这位客官不是本地人吧，请去通州城打听打听，谁说咱不是正宗大顺斋糖火烧，我请你吃饭分文不取，好不好？”陈设插话说：“刘店主，你知道不知道，我这师兄会做真大顺斋糖火烧。”
刘店主把张家常从头打量一番，嘿嘿笑，说：“实不相瞒，我们刘家的大顺斋糖火烧不传外人，而且传子不传女，几百年了，没有哪个外人会做，是真资格的独家经营，要是哪儿再冒出个大顺斋糖火烧，不用问，肯定是假的。”
陈设早想学通州三绝，可御膳房规矩大，各做各的菜，互不传授，这时就想趁机见识见识，说：“你不相信？谁真谁假我们打个赌，要是我师兄做的是真大顺斋糖火烧，你就不收我们的饭菜钱，敢不敢？”
刘店主从来没听说过哪个外人会做自家的糖火烧，祖传的秘方在心里，连他也是才从父亲手里接过来的，怎么会钻出个假大顺斋糖火烧上门挑衅呢？自然得奋起捍卫，便说：“我是真大顺斋糖火烧，你是假大顺斋糖火烧，怎么不敢？不过咱们打赌得找人作评判，店里这儿正好有老客，就请他们评判。”
我正陪两位娘娘和师傅坐在另一桌说话，突然听到他们越说越大声，还引来不少人围观，忙起身过去问原由。得知是张家常和陈设无理取闹，我便上前制止他们，不准他们炫耀。可刘店主和一帮老客不依，说他们口出狂言，损毁店名，一定要他们做出来瞧瞧，如果做不出真大顺斋糖火烧，那就得放一百响火炮，向店家赔礼道歉，要是不依的话，就要拉我们去见官。
我忙作解释，又向刘店主道歉，希望大事化小。刘店主固执己见，非要照他的意思办。我急得满头大汗，忙请刘店主息怒，容我们稍作商量。于是，我赶紧拉着两个徒弟过那桌去，把事情简单地给两位娘娘和师傅说了，征求他们的意见。
师傅年纪大了，不愿惹事，小声说：“这……这怎么办？要是被他们拉去见官，岂不是暴露了咱们身份？那陆司令、吴主委不正在追我们吗？怎么办？”
我说：“师傅言之有理，现在事情闹大了，已经不是炫耀不炫耀的问题了，要是不准家常做糖火烧，就得依店主的意见放炮赔礼，那一整个通州城都知道我们来了，我们的身份肯定暴露无遗，不如……”
师傅说：“富贵，你的意思是让家常去做糖火烧？不行，不行！你想想，我们刚刚逃出紫禁城，陆司令和吴主委正在四处抓我们，最重要的是销声匿迹，怎么可以出头露面去做糖火烧？那岂不是自投罗网吗？”
我说：“师傅，都怪我对徒弟管教不力，一出京城就闯下大祸。可事到如今，我知道出头露面做糖火烧不好，放炮赔礼也不好，但两害相加怎么办？只好取其轻啊，还是叫家常……”
师傅打断我的话说：“你既然不听为师的话，现在不是在御膳房了，为师也不好勉强你，那我们听两位娘娘的，请娘娘训示吧。”
我知道自己的话得罪了师傅，但因为事情紧急，也不好作解释，只好顺着师傅的话说：“那就请娘娘训示吧。”
说实话，出宫之前，我对同两位娘娘一道走南闯北就有想法。人家是主子，虽说大清早就垮了，但我的奴才思想还没垮，总是想着维护主子，听主子的，最担心两位娘娘深居宫中，不问世事，不懂江湖险恶，如果出宫后一味使主子脾气，一定要误事。殊不知两位主子看穿我的思想，主动说出了宫一切大事以我为主，我才稍稍有所放心。现在师傅一句话，请娘娘训示，又让我忐忑不安，要是两位娘娘说出的话不着边际，或是隔靴搔痒，会把事情搞得更复杂，又怎么办？这样一想，脸色自然不好看了。
谁知青莲款款一笑，说：“张总管的话不无道理，但戚御厨的意见更实际一些，不妨就按戚御厨的意思先办着。琼芝妹妹，你看呢？”
琼芝说：“姐姐的意见甚好。”
我悬在喉咙的一颗心才落了下去。
我把张家常和陈设叫到一边，悄悄对张家常说：“你惹的事自然得由你去解决，就由陈设陪你去伙房做糖火烧吧，但必须记住：一、技术不要师傅我讲了，你会做，就好好做，但事关重大，切不可粗心大意；二、只做不说，做完就回到我们这一桌来；三、如若刘店主和客人问起哪儿学的，只管推给师傅我，不准提御膳房一字。明白了吗？”
张家常已经知错，红着一张脸使劲点头。
我又对陈设如此这般吩咐一番，要他帮助并监督张家常。
我带张家常和陈设去刘店主那儿，笑着对刘店主说：“刘店主，鄙徒多有得罪，还望海涵。贵号糖火烧大名鼎鼎，贵祖刘刚英名远播，在下十分敬仰，请允许在下借花献佛，为贵祖上烧一炷香。”
刘店主不好谢绝，引我来到店铺神龛。张家常点上一炷香递给我。我拿过香对着刘氏供奉的祖宗牌位三鞠躬，然后掉头对刘店主说：“实不相瞒，我学过贵号的糖火烧，也教给了徒弟张家常。如若刘店主相信我的话，我叫徒弟给你赔礼道歉，咱们就免了实做这关；如若刘店主不相信我的话，我这就叫徒弟做这道菜。”
刘店主犹豫不决，和人一番商量后说：“师傅的话我相信，但本店的信誉也要维护，就请高徒献艺吧。”
事隔多年之后，只要一想起这事，我还觉得惊心，因为这是我们逃出紫禁城遇到的第一关，搞得不好，被刘店主拉去见官，就得暴露身份，肯定被抓回北京。
张家常和陈设在刘店主指引下去厨房做火烧。
张家常走到厨房门边停住脚说：“刘店主，你把做糖火烧的材料指给我就行了，你就在门外喝茶吧，不要进来打搅我了。”
刘店主一愣，说：“啥意思？我自己的店不准我进去，想干啥？”
张家常笑嘻嘻地说：“误会了不是？实话告诉你，我觉得你做的糖火烧不怎么样，待会儿我做出来你看，什么叫真资格的大顺斋糖火烧，但我做的时候不喜欢人看。”
陈设在旁边咳了两声。
张家常说：“报告监军，有话就说，有屁就放。”
陈设小声说：“师兄，你刚才说‘待会儿我做出来你看，什么叫真资格的大顺斋糖火烧’，用语不当，应当谦虚一点说，‘也许我做得比你好’。”
张家常哈哈大笑，说：“是、是，我重说过，刘店主，待会儿我做出来的也许比你好，但我做的时候不喜欢人看。”
刘店主说：“还保密啊，哼！到时候再说。”说罢，一一给张家常指了要用的食材，提条板凳坐在厨房门边，抽烟喝茶。
张家常边挽袖子边往里走，一看陈设跟在后面，说：“你来做啥？门边和刘店主歇凉去。”陈设说：“我……”张家常打断他的话说：“我啥我？想偷学我的绝招是不是？也行，叫我一声师傅就教你。”陈设啐他：“啊呸！”转身就退到门边和刘店主坐到一条板凳上。
张家常开始做大顺斋糖火烧。
他把刘店主指给他的麦面抓一把在手上看，又白又精细，显然是今年新打的麦子，他用细箩筛了又筛，满意一笑。再看看香油和麻酱，俯身闻一闻，不错，一色儿上等的白芝麻；再看糖，拈一点尝尝，好，广西梧州的篓子；再抓点桂花看，江南张长丰的货。
张家常想，这材料都不错啊，刘店主的问题出在哪儿呢？准出在做工上了。于是，他就按我教他的办法做面，先将麦面分成死面和发面，分别加水和好，然后按两层死面一层发面相叠，再用擀面杖摊平擀薄，将麻酱、红糖、香油、桂花调抹于其上，再裹卷抻长，按一斤十二个挤，团挤成形。
刘店主和陈设远远地瞄着张家常。
俗话说，外行看热闹，内行看门道。陈设虽说是御膳房高手，但没做过大顺斋糖火烧，所以算个外行，不知道张家常做些啥。刘店主就不同了，远远一看就明白，遇到了高手，自己发面不分死活，笼而统之。但张家常这样做有啥好处呢？
张家常按我创新的上炉方法进行烤制，把做成型的面团先用文火烤一两分钟，叫抢脸儿，之后起锅上盘，再入炉烘烤十五分钟，便大功告成。
张家常端出一盘刚出炉的大顺斋糖火烧，一股浓浓的香味顿时扑鼻而来，惹得人直流口水，恨不得抓一个往嘴里塞。陈设第一个冲上去，也不管烫手不烫手，抓起一个就啃。刘店主也拿起一个品尝。他们一口咬下去，觉得又酥又脆，一番咀嚼，只觉得满嘴香甜，正像刚才叫花子唱的那样：香你个跟头站不住脚，酥得你骨头都要化，甜得你今天忘了明朝。不由得脱口而言：“太好吃了！太好吃了！”
张家常把一盘大顺斋糖火烧端到我们桌上，顿时满屋浓香。我一闻那味儿，正宗，不由得笑了，提着的心落了地，便请店主坐下和我们一起品尝。两位娘娘在宫里吃过这玩意儿，尖着手吃了一点，连说是那味，是那味。师傅吃了说还行。
刘店主品尝了张家常做的糖火烧，果然比自己做的好吃，不禁一脸惊讶地问：“你们说的那味是啥味啊？难道天下还有第二家大顺斋糖火烧？你们怎么会做真大顺斋糖火烧？”
张家常说：“什么真假，什么天下第二家，实话告诉你，我们这是从御……”
陈设立即打断他的话说：“你知道啥真啥假、啥这味那味？天下就这一家大顺斋糖火烧的味。”张家常马上明白过来，忙说：“对、对，我就是在你们这儿学的这味。”
刘店主越发糊涂，问：“在我们这里学的？啥时候？我怎么不知道？也没听老父说起啊，难道你认识我老父，以前来过我们这里？”
我怕他们越说越复杂，忙打断他们的话说：“店主，你觉得这味和你做的那味如何？”
刘店主说：“等会儿。”说罢，又狠狠咬一口张家常做的糖火烧，细细品尝后说，“这味又酥又脆，又香又甜，吃一口满嘴芳香，吞进肚浑身通泰，吃一个想二个，吃二个想三个，是真大顺斋糖火烧，可……我的也是真的啊！”
刘店主对张家常说：“张师傅，我们这大顺斋糖火烧是祖传秘方，是我祖上在明朝创立的，历经几百年久盛不衰，你怎么做得来，而且比我做得还要好？”
张家常盯我一眼，见我摇头，忙说：“我……我也是瞎做，你别叫我师傅，我还得向你学习。”
刘店主见张家常不说，就立刻站起来，向我们连连拱手鞠躬说：“小人真是有眼不识泰山，还望张师傅和诸位大人大量。小的有一个不情之请，请张师傅和诸位留在小店共谋发展。”
我们都愣了，没想到他竟会提这个要求，一时不知如何回答。还是青莲娘娘机灵，嘻嘻一笑，说：“那好啊，我们这么多人就留在你这儿吃糖火烧，把你吃垮好了。”
大家哈哈大笑，算是委婉谢绝了。
刘店主不甘心，站起来走到张家常面前，说要拜张家常为师，一定要学到他做大顺斋糖火烧的本事。张家常听了哈哈一笑，边笑边推说：“你搞错了，我只是师傅的徒弟，哪里能做你的师傅呢？”
刘店主问：“那谁是你的师傅呢？”
张家常指着我，说：“这位是我的师傅。”
我忙站起来拱拱手，指着御厨张说：“我也是徒弟，这位张师傅是我的师傅。”
刘店主愣了一下说：“这么说，张师傅，你是戚师傅的徒弟，是张师傅的徒孙，对不对？”
张家常说：“你说对了，所以啊，我怎么能做你的师傅呢？”
陈设插话：“刘店主，我这师兄不光会做大顺斋糖火烧，还有个外号叫张豆腐，做的豆腐最好吃。”
张家常说：“刘店主你别听他的。我这位师弟倒是有本事，外号叫陈丸子，你留他下来正好。”
刘店主说：“是吗？那太好了，都留，都留，我这小店最缺你们这样的厨师！张师傅，陈师傅，还有师爷师祖、师娘师婆，你们先别拒绝，先在我这儿住下，小店有的是客房，我们慢慢商量好不好？”
武正当说：“这位店主别乱喊，这两位姑娘年轻美貌，怎么会是师娘师婆呢？”
我和师傅、两位娘娘一商量，既然刘店主这么热心，我们也正需要住店，就住在这儿吧。于是，大家吃饱了，就到店子后面的客房住下，至于刘店主拜师的事，我的意见是不同意，因为我们还不知道通州能不能落脚，这儿离北京太近了，陆司令和吴主委只要听到风声，随时会派人来抓我们回去。
当夜，月明星稀，万籁俱寂，偶尔传来几声狗叫。
我躺在床上，仰望夜空，久久不能入睡。这是我们逃离京城的第一夜，店主是和我们打交道的第一个人，一切看来还好，但不知道明天会怎样。但愿一切顺心，尽快找到我们安身之地。
阿弥陀佛，菩萨保佑。
