我们师徒一回到牢房，罗镇长就来跟我商量，意思是既然我愿意和餐馆老板合作，还不如跟他合作，因为无论怎么说，这地盘不是他餐馆老板做主，一切还得听罗镇长的，如果有啥要求可以提出来，比如……
我打断罗镇长的话，“谁说我要跟餐馆老板合作，难道张家常的话你也信？真是的，他虽说会做豆腐宴，可毕竟还是孩子，也不过二十几岁，不过是信口雌黄罢了。何况，你把我们关在牢里，像是合作的样子吗？”
罗镇长哈哈大笑，“放不放你们得先算账。”说罢，他拿出账本，翻到我们这一页，拉过算盘噼噼啪啪一阵拨打，抬头告诉我：“不能放，不能放，你们的欠债还没抵完，哪天抵完哪天放。”
我没好气地还他一句：“那你的事等我们自由了再说。”
我这说的完全是气话，是对罗镇长有意见，因为他既想发财，见我厨艺高超，想和我合作开办餐馆，又不愿意马虎一点，提前放我们出去。
这时，餐馆老板到牢房来了，一进门就说合作开餐馆的事，问我想好没有，要是想好了的话，我欠的所有债由他代我偿还，咱们这就出去订合同，要是没想好呢，慢慢想，有啥要求可以提出来商量，一定满足我的要求。
罗镇长在一旁听了，着了急，原来想用债务卡住我的想法眼看就要落空，忙打断餐馆老板的话，质问他：“你这样说啥意思？帮他还债？救他们出去？你知不知道他们是什么人？你以为他们只是欠几个钱这么简单？告诉你，他们的案子已报到县里去了，县长带话来了，不日亲自来审，到时候你就不怕县长找你要人？交不出人就判你一个私通匪人！”
张家常不服气地说：“哪个是匪人？哪个是匪人？你不是刚才还要和我们合作吗？怎么转个脸就开黄腔？”陈设也说：“我们不和你合作就是匪人，和你合作就不是匪人，天下哪有这个道理？”我赶紧招呼两个徒弟莫乱说，一切听罗镇长的，人家是政府。
罗镇长一脸怒气正要发作，见我这么说才缓和过来，嘿嘿一笑，说：“你这样说呢才是大实话，在这里，我就是政府。”又指着两个徒弟，“年轻人口无遮拦，不与你们一般见识。”又掉头告诉餐馆老板，“听明白没有，明白了就赶紧走，牢房重地，闲人免进。”
餐馆老板只好灰溜溜走了。
这样一来，我们还得继续挣钱，还得求罗镇长带人出去，就不能得罪他，所以只好敷衍他，答应好好考虑考虑，到时候再决定。罗镇长模棱两可，没说好歹，鼻子哼了一声。
第二天，张家常和陈设照旧要出门。罗镇长没来，留了话，安排两个守卫带他们去。他们来到餐馆，张家常对老板说：“咱们还是接着办豆腐宴吧。”陈设说：“咱们办丸子宴。”餐馆老板问：“有丸子宴吗？”陈设说：“怎么没有？中华饮食文化源远流长，天下丸子宴多得去了。”
餐馆老板昨天在罗镇长那里碰了壁，知道了罗镇长也在拉我们合作办餐馆，心里一肚子不舒服。他翻来覆去想了一夜，要是继续捧红我们呢，菜倒是可以多卖一些，钱倒是可以多赚一点，但忙来忙去，挣的是蝇头小利，是在为他人作嫁衣裳，因为罗镇长和我们的新餐馆一旦开业，顾客认厨师，肯定都跑过去了，倒不如趁我们羽翼未丰，撵走我们。于是他就说：“我不管你们做什么宴，赚钱就是好宴，亏本就是坏宴。”
张家常和陈设都是宫里长大的人，只知道懂规矩、学本事，哪里知道江湖险恶？自然听不懂餐馆老板这话，还是照着昨天的样子，张家常卖豆腐菜，陈设卖丸子菜，各吆喝各的，各忙各的。客人还是照样的多，不少远处的人也闻风而至，把个餐馆挤得满满的，早早就挂出客满的牌子。
昨天那帮客人又来了，说好了连吃四天，吃遍天下四大豆腐宴，所以一进门，胖客人就大声说：“张师傅，张师傅，我们又来了，今天吃剑门豆腐宴，快出来给我们介绍介绍。”
办豆腐宴比卖零星菜赚钱多了，昨天的一桌泰山豆腐宴，比这几天赚的还多，所以一听老客又来吃豆腐宴，张家常急忙甩了手里的家伙，屁颠屁颠跑出来，边说欢迎，边介绍起四川剑门豆腐宴来。
剑门豆腐宴与泰山豆腐宴不同，最大的特点有二：一是平民化，符合百姓口味，大家都吃得起；二是三国化，因为三国时期剑门是蜀中要地，留下很多三国故事，菜品就有张飞卖肉、姜维豆腐、空城计、长坂大战、草船借箭、桃园三仁豆腐、周瑜水师、火烧赤壁等。
胖客人说：“别慌、别慌，请问张师傅，这桃园三仁豆腐、周瑜水师、火烧赤壁是啥豆腐？”
张家常说：“桃园三仁豆腐用的是豆腐加花生仁、核桃仁、杏仁；周瑜水师是豆腐烧鱼；火烧赤壁是锅巴豆腐。”
大家连连说好，叫张家常快快弄上桌来。
张家常回到厨房，立即指挥手下开工，洗菜的洗菜，切肉的切肉，剖鱼的剖鱼，剁馅的剁馅，众人忙得不亦乐乎。
第一道菜做的是桃园三仁豆腐，可张家常不见三仁，忙问配菜怎么配的。配菜说昨天用完了。张家常一见油烧得冒青烟，急等着三仁下锅，却说没存货，急得脸都黑了，大声吼道：“你为啥不早说？怎么不马上去买？快去啊！”配菜说：“不关我的事，你得问采买。”
张家常只好把铁锅端下灶，大声喊：“采买！采买在哪里？”没人接话。有人说采买上街去了还没回来。张家常拿锅铲砰砰敲桌子说：“老板呢？老板呢？”还是没人接话。有人说老板不在。张家常从没遇到过这种场面，又急又气，一张脸涨得通红，把锅铲往桌上一甩说：“这菜怎么做？爷不干了！退菜！退菜！”
陈设一看不对，忙四处找餐馆老板，旮旮旯旯找遍了不见人影，问一个跑堂的，才得知老板溜出去喝茶去了，顿时气得直冒火，过去跟张家常讲了。二人这才知道餐馆老板“我不管你们做什么宴”的含义，气呼呼地解下围裙甩在地上，扬长而去。
那帮客人正等着吃剑门豆腐宴，见两位师傅气冲冲从厨房大步出来，忙问怎么回事，怎么不做了。张家常说：“我做不来，等餐馆老板亲自给你们做！”说罢，和陈设气冲冲地走了。胖客人和瘦客人忙追出去喊：“张师傅，我们要吃你做的剑门豆腐宴啊！”
两个守卫正坐在餐馆门口喝茶吹牛，见张家常和陈设突然走出餐馆，不知发生了什么事情，以为他们想跑，急忙起身端起枪追上去，边追边大声喊：“站住！站住！你们想做什么？”
我那会儿正在牢房里和师傅、武正当聊天，给武正当讲昨天大办泰山豆腐宴的事，突然瞧见张家常和陈设被押回来了，忙站起身迎上去，问：“你们怎么回来了？”武正当也着急地问：“是不是又遇到做不来的菜了？”他们黑着脸也不说话，走进牢房，一屁股坐在谷草上，又一仰身睡了下去，随便怎么问，死不开口。最后还是匆匆赶来的罗镇长说明了情况，才知道原来如此。
罗镇长不是没去餐馆吗，怎么会知道得这么清楚呢？
原来，罗镇长也是一肚子的气，不是气我，是气餐馆老板竟敢跟他作对，所以一早就去茶馆喝早茶，找人商量怎么办。正说得热闹，餐馆的人过来说闹事了，他忙跑过去看。只见这两位正大步流星在跑，自己的两个守卫正在后面追赶。他也没上前去拦，而是向旁人打听情况，一听是这么回事，心里一阵暗喜，急忙跑回牢房来了。
罗镇长说：“你们做得对，男子汉就得有点骨气嘛。依我看啊，那家伙是成心扫你们的面子。不理他！我罗镇长帮你们！”
我和师傅急得不得了，昨天还做得好好的，今天怎么就天翻地覆了？究竟是餐馆老板作怪呢，还是他疏忽大意？是两个徒弟性子太急呢，还是确有其事？这些都得一一弄清楚了再说，但有一件事是明确了，那就是把餐馆老板算是彻底得罪了，也给沧州的餐馆留下了不好的印象，怕是再难与他们合作了。断了这条财路，那还债走人的计划怎么办呢？只能依赖两位娘娘了。
想到依赖两位娘娘，我心里怒火冲天。几个自以为是的大男人，怎么出了京城就成了窝囊废呢？当初还跟人家讲条件，要怎样怎样才愿意照顾她们，可现在是谁照管谁？我们怎么吃上两位娘娘的软饭了呢？
师傅知道我的想法，劝我别胡思乱想，等把这件事弄清楚了再说，如果两位娘娘能挣到钱还清债当然好，如果实在不行，不是还有一条路吗？就是跟罗镇长合作，他出钱出店面，我们出手艺出人，也算是两不亏，总之天无绝人之路。
我听了师傅的话这才稍稍放宽了一点心，但并不同意和罗镇长合作。要知道这人既然能又抓我们又利用我们，就不是一个简单的人，不在官场上混个十年八年很难做得到，而现在他因为需要，可以利用我们，就难保今后哪里有了矛盾，不需要我们了，照样可以像现在一样抓我们。跟这种人打交道，十有八九要倒霉，最好敬而远之。
师傅听了我的话也有同感，都觉得与罗镇长只能是短期互相利用，绝不可长久交往。那眼下的困难就只好拜托两位娘娘了，我们真成厚脸皮的人了。
谁知就在这时，外面传来一阵脚步声，随之传来一阵女人的哭泣声，然后便听见罗镇长在说话：“哎呀，怎么是两位姑娘啊，别哭、别哭，坐下来好好说，谁敢欺负你们？说，我罗镇长找他算账。”
原来是两位娘娘来了。
我心里一惊，往日她们来都是傍晚时分才来--一是演了下午场得换装休息，二是带一些吃的来给我们当晚饭--可这会儿正是下午场演出的时候啊，她们怎么来了？难道……
我不敢细想，忙站起身迎上去和她们打招呼。为了遮人耳目，称呼早改了，她们叫我戚师傅，我叫她们姑娘，“两位姑娘，你们这是……”这一叫不得了，两位娘娘哇的一声大哭出来，边哭边说：“戚师傅啊，他们……他们欺负人……”
我顿时明白了一半。
那个年头，女人演戏的不多，就是在北京也不多，何况在沧州，更是少之又少，称得上凤毛麟角，所以只要水牌上挂的是女角，大家争着看稀奇，票就卖得好，要不然，那个剧场老板怎么会留她们演出呢？可事情总有两面性，女角卖座自然好，可女角容易惹麻烦啊。有经验的老板懂得怎么应付，不过那也只是应付而已，实在扛不住的时候，必定牺牲别人，保全自己。
我那时虽说已过不惑，也结婚生子，但妻子儿女前几年就送回老家了，还是过着单身汉的生活，加上御膳房是清一色的男子汉，很少跟女人打交道，所以，说来好笑，说起女人的事还不好意思，想问两位娘娘受了啥欺负，话到嘴边说不出口，反倒是一张脸潮热。
这问话自然归了师傅御厨张。
原来，今天中午有一场演出，照旧是两位娘娘的拿手戏《盗仙草》。
只听开场锣鼓一阵敲，幕布冉冉升起，两位娘娘扮演的白青二蛇一亮相，就赢得满堂喝彩，可演了不多一会儿，青莲的唱段还没完，突然有一只鞋子飞上舞台，而且不偏不倚，正打在青莲肩上，吓得青莲目瞪口呆，顿时没了声音，傻痴痴地立在那里，是进也不得退也不得。琼芝一看有人捣鬼，忙向后台张望，希望得到指点，可又一只鞋子飞上来打在她身上，她便沉不住气了，哇的一声哭起来。剧场老板忙从后台走出来向观众拱手道歉。哪知台下飞来杂七杂八的东西，还带着骂声、吼声、嘘声。演出只好停止。
说起这一幕，青莲记忆犹新，边抽泣边说：“戚师傅，你不知道这些人好可恶，拿了鞋子砸我不说，还口口声声骂我是……那些话我都臊得说不出口，不知道哪点把他们得罪了。”
琼芝说：“不是他们，是他。姐姐你就忘记了，前两天完了下午场，咱们正在后台卸妆，不是有个男人进来给你送花吗，你不是当场就谢绝了吗？记起了吗？就是他捣乱。”
青莲说：“你这样说，我有点记起了。四十来岁一个大胖子，头发梳得光生生的，像是擦了香油吧，油光水滑的样子，我一见那模样就起鸡皮疙瘩。还送花呢，给我当场回啦。妹妹，是他吗？好像不止一个人闹啊。”
琼芝说：“怎么不是他？一只鞋甩上来砸着我，我回头一看，不就是他干的吗？手臂还举得高高的，还对我嬉皮笑脸，就是死了化成灰我也记得！”
武正当插话：“琼芝，他是谁？当哥替你报仇。”
张家常说：“谁这么坏啊？追女孩也不是这么个追法啊。”
武正当说：“家常，你说话就是不注意。怎么是女孩？这是姑娘啊，咱们不是得尊敬吗？”
琼芝乜他一眼，说：“你现在知道尊敬了？”
这是啥话啊？
这话大家不明白，只有琼芝和武正当清楚，因为在宫里的时候，那是辛亥革命之后了，武正当悄悄和琼芝约会，他叫她芝妹，她叫当哥，一见面就亲热，不曾说过尊敬的话。
有一回，琼芝见他动手动脚，开玩笑吓唬他说：“我是娘娘，你是奴才。”要照宫里的老规矩，大凡主子这么一说，那就是摆出了主子的架子，后面只要一声喊，自然有人出来执行家法，可武正当不但不害怕，反而说：“我们这是两相情愿。”这种大逆不道的话也敢讲。琼芝听了嘻嘻笑，假装生气说：“谁跟你情愿啊？”
可没想到的是，自从出了宫，武正当一改常态，竟和张家常打得火热，琼芝就再没能重温这脉脉温情，就是主动挑逗一下，也是剃头挑子一头热。琼芝因此就茶不思饭不想，整夜整夜地想，问自己，既然如此，何必当初？要是早知道，还跟他出啥宫？
我虽说不明白他们话里有话，可总觉得回回关键时刻他们总是这样，不知道这唱的是哪一出，只好岔开他们的话，问青莲：“青姑娘，这捣乱的人是干啥的啊？能纠集一帮人砸剧场，有些势力吧。你说说，看罗镇长认不认识。”
罗镇长不等青莲开口，抢着说：“两位姑娘这么一说啊，我心里大概就有数了，他叫……”
青莲和他异口同声说：“独眼龙！”
罗镇长说：“这家伙是个老无赖，老婆早被他休了，女儿是嫁出去了的，儿子也和他闹得有家不归，屋里就他一个孤家寡人，无法无天，没人管得了，也只有我吼他还听几句。不过这人和沧州县里的周师爷有点亲戚关系，叫周师爷表叔，有事无事总爱去沧州看表叔，带点水果糕点回来到处炫耀，说是表叔硬塞到手里的。大家当他是一只疯狗，看见绕着走，懒得招惹他。”
我一听这就麻烦了，连罗镇长也暗示我们绕着走，那么两位娘娘唱戏的事，无论如何是干不得了，弄不好为了几个钱，平白惹出是非来。那家伙倒无所谓，反正以烂为烂，两位娘娘可是万金之躯，容不得丝毫诋毁。我便说：“两位姑娘，你们看这样好不好，反正咱们欠的债也不多了，我再努努力就可以解决，咱们就别去唱了？”
御厨张连声应和说：“是这个理、是这个理。”
张家常不懂事，说：“她们也不做了，我们也不做了，那我们吃什么？拿什么来……”
我忙厉声打断他的话：“就你长得有嘴会说，看你啥时长得大？”
陈设说：“师兄，看你啥时长得大。”
张家常挤眉弄眼伸舌头，说：“师傅说我该听，你凭啥说我？”
陈设说：“我帮师傅说你是为你好，你别狗咬吕洞宾，不识好人心。”
张家常说：“我看你是别有用心。”
陈设说：“我有啥心？”
我打断他们的话说：“都别说了。依我看啊，大哥不说二哥，两个差不多。”
正在这时，县里来的传令兵找到牢房来了，跑得一头大汗，上气不接下气的，说：“罗……罗镇长，你怎么躲在这个旮旯哟，害得我找遍了几条街。这……这是姜县长给你的……信。”
罗镇长边接信边说：“怕是关于你们的事哟。”看完信，罗镇长眉头就皱起来了，不断拿眼光瞄我，满脸紧张神色。
我忙问：“是不是县长对我们的批复？怎么说？怎么说？”
罗镇长一声不吭。
十来个人一声不响地盯着罗镇长。
牢房鸦雀无声。
