这天晚上，大家都睡了。山村静悄悄的，皓月当空，月光如织。
武正当半夜爬起来，轻手轻脚溜到房东周大爷院里，蹲在鸡圈前，拉开木栏，弯腰伸手进去，便听见里面咯咯鸡叫，胡乱几抓，抓住一只鸡脚就往外拖。拖出来借着月色，一把抓住鸡脖子用劲一扭，喀的一声，鸡耷拉着脑袋没声了。武正当左右一瞧，迅速将鸡塞进衣襟，起身就走，一个纵步翻上围墙，一跃而去。
第二天一大早，武正当轻轻敲两位娘娘的窗户，稍隔片刻，窗户半启，露出青莲半张脸，他便小声说：“奴才给主子送吃的来了。”说罢递上树叶包着的一团泥土。青莲杏眼一瞪：“啥啊？”武正当小声说：“叫花鸡，两位娘娘最喜欢吃的。”琼芝伸半个头凑过来，“啥？叫花鸡？哪来的？”武正当说：“咱弄的，悄悄吃吧，我走了。”
这叫花鸡原本是江南民间的做法，把杀好的鸡用泥土和荷叶包裹起来烘烤而成，色泽枣红明亮，芳香扑鼻，皮酥肉嫩，后来传入宫中，成为一道名菜。
武正当做的叫花鸡就没这么讲究了。昨晚他偷了房东周大爷的鸡，跑到山上，打石取火，烧去羽毛，掏出匕首开膛剖肚，用泉水洗净，胡乱割几张芭蕉叶包了鸡，再用稀泥包裹，放在火上烧烤至泥巴发黄干透。
两位娘娘在宫里吃过叫花鸡，而且特别喜欢，自然知道怎么吃。青莲接过叫花鸡，关上窗户，退到桌边，将泥团放在桌上一阵拍打，泥土便纷纷脱落，现出发黄的芭蕉叶，再轻轻揭去芭蕉叶，便看见红亮的整鸡。
两位娘娘的眼睛顿时发亮，出宫以来再没见着这道菜，加之这些天饥肠辘辘，哪里见得这东西？俯身一闻，一种野味的清香，好香好香，她们馋涎欲滴，也顾不得这么多了，伸手就一人撕下一只鸡腿啃起来，只觉得鸡肉酥嫩，入口即化，味道鲜美，满口生津，便情不自禁地大口咀嚼，顷刻之间，一只鸡成了一堆凌乱的鸡骨。
武正当没在农村生活过，不知道这儿的一草一木看似无人管理，实际上都是有主的。农村的物品也很少会有丢失，但凡有失，必定来了外人，因为兔子不吃窝边草，本地人不偷本地人。所以，房东周大爷丢了一只鸡的事很快传开了，而且很快就被人发现蛛丝马迹，那就是山坡上那堆灰烬，又引出有人听见后半夜狗叫，有人看见清晨坡上的青烟，有人清晨上坡，看见武正当从坡上下来，手里还拿着啥东西，自然就把矛头指向了武正当。
我一听这事，先是怀疑张家常干的，可把他叫来一问，他跳起八丈高，声音比我还大，说他肯定没干这偷鸡摸狗的事，还说要干肯定是武正当干的。我问他啥意思。他说：“这有啥不好理解的，您去看看两位娘娘屋后那堆鸡骨头就知道了。”我还是没明白，两位娘娘屋后的鸡骨头说明她们吃了鸡，要怀疑偷鸡贼就应该是她们，怎么又跳到武正当那儿去了？
张家常嘿嘿一笑，叫我问陈设。陈设一听也跳起八丈高，说：“师兄和武正当和琼芝娘娘闹矛盾，关我陈设啥事？我怎么知道？”
我一想陈设的话，对啊，怎么会牵扯到陈设呢？就勒令张家常，要他老实交代，究竟是怎么回事。
张家常把我拉到一边说了实话。
原来，出宫之前，武正当和琼芝娘娘亲近，为了帮琼芝娘娘逃避陆司令和吴主委的纠缠，自告奋勇，愿意为两位娘娘保驾护航，才引来我们一起逃出紫禁城的事。可出得宫来，张家常就觉得这武正当不对劲，对自己有莫名其妙的亲近，而琼芝娘娘对武正当也产生怨恨，扭着武正当要他说清楚。而武正当就说不清楚，但又舍不得“割爱”。这只鸡不是武正当偷来给她们吃的还有谁？
我听了等于没听，不知道张家常说些啥。
我原本想去找两位娘娘商量这事，现在不敢去了，只好找师傅商量。还是师傅老谋深算，他叫我先别管张家常说的那些闲事，先找房东周大爷赔礼道歉，否则闹大了，非被人家撵走不可。
我就去找房东周大爷赔礼道歉，承认我们的人偷了他的鸡，希望周大爷原谅，我们愿意照价赔偿。
周大爷同意我们来住他的偏院，不是图那几个钱，是同情我们，可见我们偷了他的鸡就把我们看偏了，认为我们跟他说的那些事都是骗人的，真的生了气，不要我们赔鸡，而要我们走人，无论我怎么样解释都不听，只有一句话：“你们还是走吧。”
我也生气了，谁愿意留在这山旮旯啊？我又去了一趟德州城，想看看省城来的那队兵走没走。可他们不但没走，还加强了巡逻，见北京口音就带走。从德州城回来，我不敢跟周大爷赌气，再次去求他，可他还是那句走人的话，急死人了。
我不能逼其他人，就逼自己两徒弟，把他们叫来一阵说，要他们想方设法让周大爷回心转意，否则我们就分道扬镳，各自逃生。我看他们那小脸都吓白了，还是狠着心说假话，我就是要逼他们一下，所有的事情不能老是由我一人担着。
张家常和陈设就去找周大爷，见他正在家里发愁，便问他老伴周大娘：“大爷还在愁鸡的事啊？”周大娘说：“啥鸡啊，为大蒜愁啊。”原来，这个村里有种大蒜的传统，家家户户都种，收了运往德州、北京、济南销售，可今年因为丰收卖不起价，只好堆在家里等机会，可一等机会不来，二等机会也不来，价格不涨反落，愁死人了。
张家常脑筋灵光，一下子想到宫里的事。
那一年，西太后躲避八国联军去西安，一路上缺吃少穿，半道上停下来吃饭，一看送上来的就一窝头一面汤，实在没胃口，尝了尝撂一边。主人家是一农民，没啥好吃的进贡，想到坛子里有腌菜，抓了一碟腌的大蒜献上。西太后尝了一瓣，甜津津、脆生生，还行，又吃一瓣，有了胃口，感到饥肠辘辘，忙把那面汤窝头一扫而光，直说这大蒜好吃。从此，宫里有了这道泡糖蒜。
当然，宫里的泡糖蒜经过御厨加工，已经变得十分鲜美可口，是宴席上最不起眼但最爽口的配菜，但做起来很麻烦，工序很多，作料也很多，拿御厨的话说是小菜不小。
张家常就对周大爷说：“别愁别愁，有这么多好大蒜还愁啥？准能卖个好价钱。”周大爷乜他一眼，只顾抽烟，没搭腔。张家常说：“不信是不是？那好，我做点泡糖蒜给您尝尝。”周大娘说：“啥叫泡糖蒜，有人买吗？”张家常说：“您老放心，包您满意。”
张家常和陈设就做了一坛泡糖蒜。
他们请大爷大娘品尝。大爷大娘各尝一瓣，只觉糖味浓厚，又尝一瓣，甜中带酸，连说：“好吃好吃，咱山里人从没做过这么好吃的大蒜。”问他们是怎么做的。张家常便给大爷大娘讲了西太后吃泡糖蒜的故事，又讲了这个泡糖蒜是北京紫禁城御膳房的名菜，如果拿到集市，准能卖个好价钱。大爷大娘听了面面相觑，说：“自己做点来吃还行，要拿去集上卖可能不行啊。”张家常说：“那咱们试试。”
第二天，张家常和周大爷去集上卖泡糖蒜，哪知道大家尝了都说好，你一斤我一斤争着买，一大盆泡糖蒜一抢而光，还有不少人追着要，连杂货店老板也专程跑到周大爷家里来定货。
大爷大娘高兴得不得了，要张家常马上教他们做泡糖蒜。
张家常和陈设就手把手教他们。第一，去掉大蒜老皮。第二，放在清水里泡三天。第三，捞出码盐，装坛晒太阳。第四，凉开水加红糖加醋冲进蒜坛，封坛七天即成。
大爷大娘照此办理，做出又香又甜的泡糖蒜，拿到集市，大家你争我抢，很快就卖光了。村民见了很羡慕，跑来找张家常、陈设学做泡糖蒜。他们怕我不同意，不敢答应。村民就来找周大爷。周大爷说：“我还是徒弟，怎么能教你们？得拜人家为师啊。”就带乡亲们来找我。
我一见周大爷上门，以为他还在为偷鸡的事生气，正想说赔礼道歉的话，被周大爷打住了，乐呵呵地对我说：“快别说那话了，都是我目光短浅，一只鸡算啥啊，你们是北京来的贵客，又会做泡糖蒜，我们请都请不来啊！”
我说：“谢谢周大爷，不过私自偷您的鸡总是不对的，我拿钱给您您也不收，您看这样好不好，我叫武正当上门给您赔礼道歉。”
周大爷想了想说：“那也好，不过你得答应我一个条件。”
我说：“什么条件？请说。”
周大爷说：“乡亲们辛苦一年，守着一屋大蒜不见钱，老本都亏进去了，见你们教会我做泡糖蒜，都想学，你就答应教他们吧。”
我说：“好啊，只要乡亲们愿意学，我就叫徒弟教，把你们村的大蒜都做成泡糖蒜卖出去，卖个好价钱，大家发财。”
周大爷和乡亲们都说太好了。
我把这两件事给大家说了，大家都觉得应当这样做。武正当愿意登门赔罪。张家常和陈设愿意当师傅。于是，我们就来到周大爷家。武正当规规矩矩地给周大爷磕头赔礼。周大爷笑呵呵地受了礼，站起来让出座位，请张家常和陈设坐，说是要代表乡亲给两位师傅行礼。张家常和陈设忙笑嘻嘻地躲到一边。我也忙阻拦周大爷，说：“他们的师傅在、师爷在，您这不是折杀他们吗？”
周大爷说：“那我就不行礼了，就请你们喝酒吃鸡。为了答谢你们传授泡糖蒜技术，专门杀了几只鸡招待你们。”
周大娘端着一大盆红烧鸡走进来，边走边说：“大家请坐啊，你们都是做菜高手，我今天就在鲁班门前耍斧头了。”
