韩老爹叫韩御，从北京回来那年就满五十了。本来照御膳房的规矩，他是掌勺，可以再干几年，可他因为得罪了养心殿御膳房的周总管，做起事来老不顺心。为给皇上做一碗莲子羹，究竟放糖不放糖，要放糖又放什么糖的事，本来他是掌勺可以决定的，周总管偏要插一手。几句话不对头，两人就争得面红耳赤，最后还得按周总管的意思办，韩御觉得窝囊到了极点。
所以，一满五十，韩御就找内务府说年老多病不干了，希望告老还乡。内务府自然问周总管，得到的答复是，走一个少一个麻烦，就同意了。
其实，韩御离开御膳房还有一个更重要的原因，那就是德州的亲戚多次告诉他，德州的扒鸡生意兴旺得很，田家做扒鸡生意赚得钵满盆满，盖起高楼大院，为三个儿子建起三间店铺，叫他赶快回来做生意。
说起扒鸡生意，韩御要感谢他娘。那年他爹还在御膳房的时候，回德州探亲，带回一罐老汤，本来说的是留给自家用的，可因为韩御那时还小，家里也没人做扒鸡生意，说闲着也要坏，打算送给田家。韩御的娘知道后说：“这么珍贵的东西不能送，实在现在没用，那也只能借给田家，到时候咱家的孩子长大了，说不定还能派上用场。”韩御的爹这才改主意，把准备送的老汤借给了田家。
韩御回到德州，见德州的扒鸡生意果然兴旺，再一打听，做得最好的果然是田家，靠的就是他爹当年借给他们的老汤，便决定来个釜底抽薪，拿着那张老汤借据，上门索要老汤。
按照当地做扒鸡人的规矩，各店的老汤各不相同，你有你的秘方，我有我的诀窍，那是严格保密的，就是一家人，也是传子不传女，以防被外姓人掌握，被人家抢去生意。这老汤并不是要用很多，起的是画龙点睛的作用，但万万离不得，没了老汤，便像没了灵魂。
田老爹一见韩御来要老汤，知道大事不好，顿时紧张得不得了，忙请坐，递烟递茶，小心接待，又把韩御的爹带回老汤这些年来的情况说了一番，不外乎生意如何难做，世道怎么艰难，竞争如何厉害，赋税怎么繁重，又说得知韩兄荣归故里，重建家园，已准备了赞助银两，请笑纳。
韩御望着田老爹推过来的十封银元嘿嘿直笑，说：“田兄，啥意思？本人在紫禁城做了二十年大厨，好歹也算是皇上的奴仆，难道还缺这点银两不成？”
田老爹忙说：“哪里，哪里，韩兄是鼎鼎大名的御厨，名满天下，既贵又富，哪在乎这区区银两，不过是俺们田家一点小意思，还请笑纳。”
韩御在京城做了这么多年厨子，见多识广，自然知道田老爹这点小伎俩，才不会上当，边推还银子边说：“不敢，不敢。本人不过在皇上跟前做过奴仆，而今皇上都退位了，咱还拿那些旧事说啥？不说那些了，咱今天也别绕圈子，三十年前家父借给你们的老汤该还给我们韩家了吧？”
三十年来，田家凭着这罐宫廷老汤，做出了闻名天下的德州扒鸡，创立了田家老店的赫赫声威，获得了滚滚银钱，是该还了。可田老爹一想，自己这老店说来深不可测，其实靠的就是这罐三十年前来自紫禁城的老汤，如若还了老汤，自家扒鸡等于抽去灵魂，不就成了行尸走肉了吗？田老爹不愿还老汤，导致了田韩两家连打官司，最后如田家人前面所讲，老汤由韩家人得到，田老爹自杀身亡。
这样一来，田家老店的扒鸡生意就日渐衰落，从高峰跌下来，走上了下坡路，味道不正了，质量不好了，客人意见一大堆，收入自然随之下滑。这样一来，入不敷出，为了维持三十口人的生活，把先前攒的珠宝首饰，毛氅皮袄送进当铺，赎是没法赎回来了，就当没制过。后来，没当的了就吵就闹，三房人你说我吃多了，我说你用多了，又说老的偏心眼，给了这个不给那个，惹得田大娘哭天喊地要跟着去，三兄弟这才歇了火，一个个龟儿似的缩在一边不开腔了。这样一来，坐吃山空，兵败如山倒，一年下来，虽说外边还勉强维持着，田老大和田老二的扒鸡店还有一天没一天地开着，但实际上田家已是金玉其外，败絮其中了。
我们去田家老店吃扒鸡的时候，嫌味道不正，质量不好，田老二害怕好不容易接到的生意跑了，自然恼羞成怒，而后场的田大娘一听两个报应儿又在穷凶极恶，估吃霸赊，自然不想活了，便喝了盐卤。
我一时口快，答应为他们找回老汤，现在经大家这么一说，才知道自己草率了，可君子一言，驷马难追，咱厨子和君子仅一字之差，也不能言而无信啊。
于是，按照我们事前商量的主意，我就叫张家常和陈设去打前战，作开路先锋，弄清韩御的情况。
张家常和陈设去街上坐茶馆，见人聊天就凑过去听，遇到知情人就请他喝酒，又去田家聊了几夜，总之，工夫不负有心人，很快打听到了韩御的情况。
韩御取回老汤后，在钱镇长的帮助下，开了间店，既卖德州扒鸡，又仗着自己在御膳房学的本事，也卖炒菜，生意兴隆，顾客盈门，很是赚了一些银子，便在繁华地带建了一座二层酒楼，成为德州首屈一指的饭店。
不过，张家常和陈设亲自去酒楼吃了一顿，发现韩记大酒楼的扒鸡的确不错，但其他炒菜并不怎么样。韩御虽有本事，但年事已高，又家缠万贯，很少上灶，掌勺的都是他请的厨师，水平不高。更重要的是，韩御用的这些厨师多是钱镇长推荐的，好几个还是钱镇长的亲戚。张家常问：“难道钱镇长入了股啊？”回答是：“那谁知道？不想偷嘴，围着锅台转哪样？”
张家常问御厨张：“师爷，这后一句啥意思？”
御厨张说：“想偷嘴的意思啊。入股没入股倒不一定，韩御有的是钱，外人想入股麻烦，但说明钱镇长的手伸得长，怕是在打酒楼的主意。”
陈设说：“这就对了嘛，既然他可以打人家的主意，那我们就不晓得打他的主意啊？”
这下论到张家常瞪眼了，把陈设望了两眼，问：“师弟，你昨晚上不睡觉练的什么功，怎么今天说的话我听不明白呢？你啥意思？钱镇长打啥主意？我们又打他的啥主意？”
陈设说：“师兄，你一天只考虑做豆腐，当然搞不懂了。师傅、师爷，你们说我的主意对不对？”
我早听明白了，哈哈笑，“陈设这主意好，叫里应外合，迂回进攻，可以这么做。师傅，你看呢？”
御厨张说：“有道理，陈设会运筹帷幄了，不错不错，就这样做。”
事情就这么定了，张家常和陈设转移目标，想方设法打听钱镇长的情况。钱镇长今年五十来岁，做过前清县吏，为官几十年，见多识广，眼看就要退休，事业上没有奢望，又娶了一个年轻美貌的如夫人，桃花事上也就没有奢望了，又不爱赌，又不喝酒，最近只有一个想法，那就是怎样风风光光地把儿子的婚事办好。他三十岁得子，就这么一棵独苗，百事依顺儿子。那天爷儿俩说起婚事，儿子突发异想，结婚那天要办御宴过把皇帝瘾。
这不怪儿子，他多大？道啥御宴不御宴？还不是钱镇长平日爱吹牛，说他哪年进京吃过御宴，啥菜啥菜讲了一串，勾引得儿子口水长流，暗暗立下愿望，这辈子也要像爹那样吃御宴。
钱镇长一听儿子想过把皇帝瘾，一想，平日不是说着玩的吗，怎么就当真了呢？德州哪来御宴？就是去北京，这也没有什么，咱去就是，可清朝垮了好些年了，早不兴御宴了，找啥地吃御宴？
钱镇长就跟儿子解释，咱不是没钱，爹也不是舍不得花钱，问题是朝代变了，没御宴了，咱就去韩记酒楼吃扒鸡得了。
钱镇长的儿子才不听解释，一句话就把他爹嘴巴堵上了：“爹，给你明说，有御宴我结婚，没有御宴你结婚！”
这是啥糊涂话啊！
钱镇长只好四处去找御宴，第一个就找到韩御，说：“你不是从北京回来的吗，不是在御膳房待过吗？求求你，给我儿子办御宴吧，花多少钱你尽管开口，不然儿子不结婚喊我结，我能结吗？”
韩御倒是能办御宴，他在宫里办过，可那是多少人一起办啊，光一个人能干啥？别说十桌八桌了，一桌都累死你，所以，他说明实情：“德州没人能办御宴，我一个老头儿接不了，你还是另想办法吧。”
钱镇长就没辙了。他在德州活了几十年，就是一本活地图，哪个有德缺德他知道，哪个有钱没钱他知道，哪个会做御宴，自然了如指掌，所以啊，这几天就一副愁眉苦脸的样子，走在街上，人家给他打招呼，他张冠李戴乱应酬，坐在办公室，拿着钢笔找钢笔，还大发脾气骂人，吵得围观群众围了里三层外三层，还以为又爆发革命。
好事不出门，坏事传千里。
张家常和陈设在茶馆一坐，自然就得知这事，相视一笑，有了主意，立即跑回旅店告诉了我们，说是我们大家齐动手，再找几个打杂，给他办十桌御宴，还愁他不帮我们说话？
我们都同意这个意见，但提出一定要保密，千忘不能让外人知道我们的身份，否则不但帮不了田家，怕是连我们自己也有麻烦，然而又得要钱镇长相信我们能办御宴。
这倒是个麻烦事，把我们都考住了，一个个皱眉蹙额，想不出好办法。这时武正当从街上回来，嘴里嚼着，手里拿着，一脸喜悦。陈设说：“你来得正好，快想想办法，怎么既不暴露身份，又去替钱镇长办御宴。”武正当说：“我哪知道。”琼芝说：“大家都着急，你就说说吧。”武正当乜她一眼说：“我真不知道。”张家常说：“你别傲起了，知道就说。”武正当嘿嘿一笑，说：“既然你也叫我说，再不说就不好了。”
武正当的主意是，北京不是有个御膳馆吗，打辛亥革命后就有了，名声不算大，但北方一带的人也还知道，咱就打他的招牌，说是来德州开分店，钱镇长他不就信了吗？
我一听有道理，补充说：“那咱们得假戏真做，真的去租几间屋子。”御厨张说：“把开业申请也交上去。”青莲说：“张师傅这主意好，开业申请不是就交到他钱镇长手里吗？”琼芝说：“还是武侍卫想得周到。”张家常说：“不错不错，狗嘴里吐出象牙来了。”武正当打他一巴掌说：“去你的，我这是帮你忙，你倒不识好，狗咬吕洞宾，不识好人心。”
我们就按计行事。
武正当出面去街上张贴布告，说是北京御膳馆准备在德州开分店，急需租三间临街房做店面，请有房者与德州客来店武某联系。
张家常和陈设写了开业申请，去镇公所找到钱镇长，递上申请，说明情况，请钱镇长多多照顾。钱镇长多次去过北京，又有不少北京方面的朋友，自然知道这家北京御膳馆。人家这么大的菜馆肯来德州开店，他自然求之不得，急忙请张见常和陈设坐下喝茶，问：“你们熊师傅来没有？”
陈设没听明白，以为问的是我，忙说我们师傅不姓熊姓戚。
钱镇长才去了北京，才见了御膳馆的熊师傅，顿时就睁大眼睛说：“你们师傅姓啥？这么快就换人啦？”
