高祖圣武皇帝，姓张，讳无忌，十七代玉皇大帝张讳百忍之后也。祖辽东懿州张通，字君宝，号三丰，延佑间，官至武林至尊，手创武当道派。养子翠山，流落极北，妻殷素素，邪教妖女也，生高祖。
高祖少机警，有权谋，好游猎，不乐读书。翠山屡责而不能止，唯明教谢逊奇之，指无忌谓翠山曰：‘此子虽内忌而外示以宽，佯随和，通权变，收人望过于昭烈，得军心过于吴起，其智也，倍于吾，如尔夫妇，不及十一，诚当世之伟器，绝代之英才，论赵高、王莽少纵横之策，若魏武、唐宗乏英狡之谋也，非汝可知。‘翠山敛容谢之曰：‘虽极北之地，亦望谨言。‘遂兄事逊。
高祖居极北九年，尽学谢逊、翠山之技，而外示不能。昔谢逊屠戮武林，人神共愤，故隐冰火岛避祸，高祖父之，一旦南归，为巫山帮所劫，挟问谢逊居所。高祖以童子之姿，突袭破之。有鹤笔翁者，元护国将军也，设伏相诱，翠山力不能拒，得擒高祖。虽刑百度而谈笑愈加，鹤笔翁终无所获，加玄冥神掌，高祖重创，遂抱高祖往武当，欲挟翠山。
值通百岁，宾客三千，佯为贺寿，实逼翠山而图谢逊。翠山踌躇不能答，通壮之，曰：‘翠山无忌，虽倾天地，师自当之。‘翠山故笑曰：‘虽十恶不赦，亦吾兄也，岂有武当弟子困顿卖兄哉？况已改过耶！‘终不语。高祖伏窗外，闻通之言，曰：‘噫，壮哉，大丈夫当无忌也！‘
翠山卒，通大破鹤笔翁。高祖疾，通活之，然掌毒唯合少林武当峨嵋可解。通以武林至尊，屡求少林，方丈空闻念门户相隔婉拒。通屈百岁之首，俯求峨嵋，不应。名门正派，皆乐辱通，通意自若。高祖异曰：‘宠辱谐忘，处变不惊，太师父天人，吾当效之，可定天下！‘
年十一，入蝴蝶谷，明教神医胡青牛穷思竭力，延寿数年。高祖遍览医书，旬日之间，直追国手。年十四，误识朱九真，惑于其色，败谢逊行踪，几失大义。然高祖本非自误之人，临危而止，覆手斡旋，乾坤乃正。朱长龄首恶也，大为高祖所困，暴身荒野，风霜雪露五载而亡。高祖偶得九阳真经，顷刻大成，寒毒尽去，意气昂扬，便思再入江湖，荡定海内。
时蒙古暴虐，生灵疾苦，反逆四起，乱党汹汹，而名门外惧朝廷，内各相忌，遂议定共讨明教，以防内乱。高祖因曰：‘名门各怀私利，唯力可伏之。明教外虽邪魔，心实壮烈，义可服之。可统明教而收名门，天下自定。‘乃单骑驱驰光明顶，得传乾坤大挪移，高祖故力战六大名门，独败十大高手，扶明教于倾覆之际，退名门于猖獗之间，由是广收人望。
众议高祖任教主未定，光明左使杨逍破臂誓曰：‘教主不受大任，众心解矣，行当见明教覆灭，逍上愧明尊，下累教众，何生为？‘高祖辞曰：‘虽阳教主遗命，家父谢逊暂摄教主之位，无忌本为人子，敢夺父位乎？‘逍大呼曰：‘父子一体，父位子继，有何不可？既有教主遗命，谢法王尚在海外，子不替父，谁敢居之？‘高祖曰：‘容再思之。‘
众屡劝，高祖自疑教外之人，犹恐不服，遂暗通丐帮，使攻光明顶，请逍等入秘道以避。逍等曰：‘非教主不可擅入也。‘高祖应声曰：‘吾权领任，解难后别议。‘举教应声避难。
围解，筑坛光明顶，请高祖。时高祖年二十，捧玺四方曰：‘本无才德，请择有才德者受之。‘众曰：‘不受则复生六派之围，久让则另有丐帮之迫也！‘高祖遂曰：‘然。惜吾与君等，兄弟也，若为教主，内虽可续金兰之义，外则突增主众之情，安敢僭越？‘众曰：‘法不严无以定国，规不正无以安家，情理之事，安足为辞？‘高祖故曰：‘约法三章，然后可任。‘遂曰：‘行侠仗义，去恶扬善，同仇敌忾，万众一心，此其一也。‘众曰：‘以教众人为人，以教主心为心。‘又曰：‘修好名门，不念旧怨，共驱鞑虏，恢复中华，此其二也。‘众疑，散人彭莹玉曰：‘善哉善哉，是非因果，百世难绝，教主之言，仁人心也。‘故许之。又曰：‘迎归谢法王，扶圣火令得主继任，此其三也。‘众大服，皆曰高祖得任教主，上合天心，下应万民，名正言顺，彰义扬节之至。唯堂前末将朱元璋暗曰：‘教主心高志大，才兼军政，千古奸雄，谁可及哉！嗟乎天也，既生元璋，何生无忌？‘
时元廷剿六派欲为己用，高祖分拨教众，四路赴中原救之。后世皆传其以德报怨。唯元璋暗曰：‘教主非不念父母之仇，而益怀夺鼎逐鹿耳。‘
高祖驾少林，已为元廷所获。斥侯报元军已向武当。高祖恐屠父生母死之处，使韦一笑为先锋，杨逍、殷天正督中军，彭莹玉、说不得为两翼，周颠、张中合后，共援武当。自先潜入，改装用计，大破元兵。通观无忌令出，明教尽数凛遵，叹曰：‘谢逊知人，可谓尽矣！‘
高祖年二一，聚明教诸众会蝴蝶谷，祭告天地，人称‘明教一大‘。议教歌曰：‘焚我残躯，熊熊圣火。为善除恶，唯光明故。喜乐哀愁，皆归尘土。怜我世人，忧患实多。‘颁教义曰：‘驱除鞑虏，恢复中华。分均土地，首重农家。‘论教策曰：‘联合正派，团结统战，以人为本，以教为基。‘五色旗为教旗，镰刀铁锤为教徽，誓曰：‘义不负心，忠不顾死。为国为民，忘名忘利。凡我教众，皆从教义。稍有违者，神人共弃！‘十万教众，尽皆流涕。
元军退擒各派精英万数，囚大都万安寺。高祖欲往，众曰：‘大都乃元廷根本，纵百万之师，难以卒入。‘高祖笑曰：‘囚皆高手，吾若纵之，皆可自逃，无需相护。吾不需兵马，但有杨左使、韦蝠王，大事必谐矣！‘违众轻赴大都。先是苦头陀，姓范，名遥，明教光明右使也，毁容敛志，潜元廷卧底二十年，闻教主中兴，义助之，高祖果成大事，时人皆服其先见之明。
元廷都督赵敏，爵封绍敏郡主，仰慕高祖雅量高致，识见过人，欲以丝萝得托乔木，诈结人情，以三约挟高祖。高祖慨然领诺。众皆不悦，谏曰：‘敌国奸细，毁妄圣主，切以朱九真事为念！‘高祖但笑不答。元璋出叹曰：‘昔张通失郭襄，悔而尽敛门户之见。翠山纳魔女，身败名裂而亡。今无忌糅合正邪尚可，国异族分一般敢受，此千古胆略，有谁闻之？吾故知无忌早视天下为囊中之锥，今纳赵敏者，为他年朝中归正虏心也！‘
高祖迎归谢逊，私告教主事。谢逊大惭曰：‘儿为教主，大慰平生。岂有让残疾之人也？‘高祖恐初三诺，今需兑现，故缓归中土，徐图良策。谢逊历劫。高祖大悔，倾举教精英相救，大会少林。高祖亲战群雄，挫败诸英，唯遇峨嵋掌门周芷若，稍不利，暂退。众皆疑曰：‘教主神功，非周芷若可望项背，今轻落败，置谢法王何所？‘高祖曰：‘今朝胜者，止获武林盟主虚名耳。明日破关取将，其负必重。吾今虽败，但求芷若识我苦心，来日同破奇阵。三僧必攻盟主，吾可趁隙救法王。‘众咸服拜。三僧者，皆少林高僧也，曾为阳顶天所败，斟破生死，不念少林，唯恨明教。昔赵敏灭少林，三僧置若罔闻，比闻明教拜山，乃复出，布金刚伏魔圈大困谢逊。
高祖趋芷若深闺，软语相求，至于下拜。芷若佯嗔实许，与高祖共入金刚伏魔圈。三战皆平。高祖奋发神威，断树为阵，身负数伤，终拔谢逊。三僧虽竭力，不能拒之，高祖遂出。
元兵闻高祖无兵羁居少林，遣大众围山。高祖依武穆遗法，分兵布阵，大破诸虏，终为武林盟主，江湖各派，皆归明教统属。由是百万之师俯首归心，雄踞河朔，荡定中原，建国大明，定都应天，合屠龙刀、倚天剑于一身，祭祀襄阳，顾杨逍、范遥等曰：‘今方遂郭靖之愿，想郭公长眠已久，不能得见也！吾当追念前人，各彰其义，使后人群效，传我中华万年之德。‘逍遥皆诺，使元璋拟定名单，凡王重阳、丘处机、郭靖、黄蓉、杨过、郭芙、郭破虏十数人等，赐爵封侯，时人以为荣耀。
高祖以激流之际，当思勇退，然元虏犹虎视眈眈于关外，友谅且雄心勃勃于江南，大功未成，实难卒退，遍观教中，拔朱元璋主事。万众皆惊，高祖曰：‘昔朕以诈力而平天下，君等皆认朕仁德服人，唯元璋知朕申、商之术，枭雄之世，非此不足济事，孔孟之言，留待万载方行。元璋之后，大明必兴，唯此人刻薄寡恩，事成之后，必忌群臣。君等与朕起于患难，朕不忍视，今各享富贵数年，亦已足矣，宜荡舟五湖，跃马峨嵋，效赤松子之游，可免他日之祸。慎之！密之！‘言罢与赵敏、芷若从容而去，后遂不知所闻。
杨逍、范遥诸辈皆从高祖而隐，果得全身。徐达、常遇春以为不然，尽皆陨毙。初，高祖预知徐达不隐，赐倚天剑曰：‘他日逢难，以此保命。‘惜世间事在于天，在乎人，不在其器，徐达终负高祖苦心，徒受慨叹耳。
评曰：或以高祖暗弱，察其行止，少林之外，行军布阵，功出元璋，画策图谋，事由逍、遥，故曰大明巍巍，皆非高祖之力也。然善战者，无赫赫之功，善存者，少凛凛之风。高祖伟略，止约法三章足可尽见。是时明教内忧外患，几近覆亡，高祖继任，即定明教立教方针，此兴教大快也，岂兵阵矢石之小勇、反间诈降之余策所能及哉？观高祖首重教内同心，消弭内耗，次重修好名门，共图异族，三重名声之正，以成言顺，诸事依例而行，非世之奇才，焉能料此？及后抽身早退，识见之明，一一得证，犹言高祖无略，谬哉！
