皇上未见叶葆华其人，已先闻其名，在殿试时同叶葆华饶有兴致地谈起此事，钦点他为榜眼。叶葆华当殿提出想到地方做官，为老百姓做点事。皇上一高兴金口一开，准他到蕲水县任县令。
叶葆华离京赴任时，马槐安来给他送行。叶葆华问他那个点怎么变成了一个小孔，马槐安说那是他派黑蚁去咬的。叶葆华奇怪蚂蚁怎么能在众多试卷中找到他的，马槐安说他蘸墨写字时，口鼻中呼出的气味就会凝在墨迹上，蚂蚁熟悉他的气味所以可以找到。叶葆华惊叹之余十分感激：“没有马老伯的神助就不会有晚生今日！”说着一揖倒地，马槐安赶紧拉住，道：“叶大人多礼了，你于我有救命之恩，我助你一点之功算不了什么，与救命之恩比起来，我顶多报答了一半，还欠你半条命呢！”
叶葆华在蕲水县做官，马槐安则继续带着他的蚁兵蚁将游走天南海北。
一晃两年时光倏忽过去了，叶葆华在任上决冤狱，除积弊，修水利，为当地老百姓做了不少实事。可是最近一段时日，蕲水县发生一种疫情，已经开始有人死了。叶葆华是食不甘味，寝不安神。
这日叶葆华正在县衙办公，衙役来报，说是一个姓马的江湖艺人求见。他连忙迎了出去，一看果然是马槐安，大叫：“马老伯，真是您呀，一向都好吧！”二人寒暄了一番，叶葆华又是眉峰紧锁，马槐安问他遇到了什么棘手事，他说起因疫情死人的事，马槐安道：“叶大人不必过虑，我酿有一种蚂蚁酒，也许能救人。”
染上疫病的人喝了马槐安的蚂蚁酒，出现了好转，活命有望了。叶葆华大喜，抓住马槐安的手道：“我的子民有救了，我代他们谢谢您，您可真是上天派来的活菩萨啊！”马槐安淡然道：“这不算什么，不过尽了做人的本分，幸运的只是让我赶上了，我酿的一种蚂蚁酒正好有效。”
不久疫情消退了，叶葆华设宴款待马槐安。席上马槐安关切地问：“听说叶大人自小受了风寒，落下了风湿痛的病根，我这次本是专为此事来的。”说着拿出两个竹筒道，“这竹筒里面分别装有蚁子酱和蚂蚁酒，前者是用蚁卵制成的，可以当菜咽；后者是用红黑蚂蚁磨成的粉，可以当药吃。这两样东西对风湿痛很有效！”
吃了蚁子酱和蚂蚁粉后，叶葆华多年的风湿痛果然不痛了。
马槐安白天到城镇乡村去表演蚁戏，晚上就在叶宅落脚。这天晚上，二人在书房喝茶聊天，“亏得有老伯的宝贝，我多年的风湿痛才能好，感激之情难以言表！”叶葆华说着又道，“可不知怎么又犯起了头痛的毛病，晚上睡不着觉，您还有办法吗？”
马槐安道：“风湿痛是生理疾病，我可以治；而你的头痛失眠是心理问题，我就没有办法了。”叶葆华道：“这倒也是，我这失眠是从发疫情开始的，那段日子整天为抗疫操心，可是没睡一个好觉，现在发展到整夜失眠。”
静默了一会儿，马槐安突然冷冷道：“叶大人失眠恐怕是另有原因吧？”叶葆华一惊：“你这样说是什么意思？”“大人做了什么亏心事，自己心中一定有数！”叶葆华的额头顿时冒出了汗，紧张地问：“你，你都知道了什么？”
马槐安痛心疾首地斥问：“恶少奸商的银两，你收受了多少？朝廷派下的抗疫银两，你又侵吞了多少？”然后无比感伤地说，“真没想到，你是个伪君子，表面上冠冕堂皇，背地里却贪污受贿，你难道忘了你的前任是怎么撤职的？你当初请求到地方做官，想的不就是为民造福吗？怎么才两年多时间，你就学前任搞起了贪污腐化，难道贪污也能传染吗？”
叶葆华被训得低下了头，一句话也说不出来。
“我治好了你多年的风湿痛，欠你的半条命也还清了！”说到这里，马槐安义正辞严道，“我索性把话挑明了，你的头痛失眠，一半是你心中有鬼，一半是我在蚁子酱里加了药！”
“原来是你害我，你知道得太多了，就让它们烂到你的肚子里吧！”说着他疯狂地扑过来掐马槐安的脖子，正当他掐得马槐安翻白眼时，突然感到手腕处一阵痛痒，随之感到周身痛痒起来，他知道是蚂蚁爬上了他的身体，但他强忍着，手下的力道是一点没放松，他此刻心中只有一个念头--掐死这个知道得太多的老家伙。终于掐得老人不动了，他才松了手。
这时他发现自己的双脚被蚂蚁淹没了，不断有蚂蚁沿裤管往上爬；他脱光衣服，身体已经被蚂蚁覆盖了。他拼命地踩踏拍打，可是蚂蚁实在太多，碾死一批又有一批涌上来咬噬。叶葆华想到蚂蚁啃骨头的情景，恐惧异常；一阵晕眩，栽倒在地。
叶葆华醒来时，发现周身的蚂蚁已经退尽，他看到口鼻流血的马槐安躺在一边正瞅着他。“你醒了！”马槐安笑着说。叶葆华看了一下四周，知道不是在地狱，他惊奇地问：“你没死？”马槐安艰难道：“我要是死了，蚂蚁恐怕会把你啃成骨架！”叶葆华心头大震：“这么说是你让蚂蚁离开我的？”
马槐安点点头，然后语重心长地道：“叶葆华，你还年轻，往后的日子长着呢，欲海无边，回头是岸啊！你的确为老百姓办了不少实事，可你也做了一些昧心事，将功补过扯平吧，只要你从此痛改前非，将贪污所得用到百姓身上，一切还来得及！”
叶葆华痛哭流涕：“我，我都要掐死你，你为什么还要救我？”马槐安奄奄一息道：“你能用嘴给一个糟老头子吮毒，表明你是一个本性非常良善的人！还记得我给你讲过的蚂蚁过河的故事吗？只要能助你渡过欲海，我愿意做蚁球最外层的蚂蚁！”
叶葆华闻听一边捶打自己，一边哭道：“您欠我一条命已经还两次了，现在我又欠下您一条命，我拿什么还给您？”
马槐安道：“只要你为官一身正气，两袖清风，三餐不忘百姓，四时为民造福，就是在还我的命！”
“我知错了，一定不忘您的教诲，争做一只为别人着想的蚂蚁！”叶葆华紧紧握住马槐安的手说着，马槐安听了微笑着闭上了眼。
血色龙涎香
一、海上搏杀
晴空万里，海面上浮光跃金，扁舟点点。下海的渔民中，大部分是在捞鱼求个温饱，只有少部分是在捞龙涎香，梦想因此让生活大为改观。常平、常安父子俩就属于少部分，常安是想用龙涎香作为彩礼迎娶他爱的姑娘汤汤。
龙涎香多飘浮在海水中，有时也藏在一种死去鲸鱼的残骸里。常见的龙涎香是灰黑色的腊状物，以纯白色的最为珍贵，价值超过黄金。龙涎香的数量本就极少，再加上是蕴藏在茫茫大海之中，捞取龙涎香就像大海捞针。
常平、常安父子架着一叶扁舟下海，一人摇橹，一人拿着捞具寻觅打捞，他们轮换进行；有时他们干脆跳进海里去寻找。
他们这已经是连续一个半月下海了，可是一无所获。从早晨打捞到下午，仍是两手空空。眼看一天又要过去了，他们决定跳进海里去碰碰运气。父亲常平的水性极好，他在海里任意游弋，眼睛在寻寻觅觅。
常平突然感到小腿肚子被一块硬物撞了一下，他立即调转身体去察看，是一块有自己拳头大小的白色物体，凭直觉，他断定那就是龙涎香了。他狂喜，一纵身游了过去，就在他伸手去抓时，海水汹涌起来，将龙涎香冲开，他追了过去；与此同时他发现一条鲨鱼向他游过来，他赶紧避开，凭着超常灵活的身姿，与鲨鱼周旋起来。他仍然没有放弃龙涎香，冒着极大的风险，抓了几次，总算抓到手了。他猛一踩水，让头浮出水面，用眼睛搜索自己的小舟，看到小舟，他拼命游了过去，鲨鱼在后面穷追不舍，他忽左忽右忽上忽下，一点点接近小舟。
这时常安爬上了小舟，看到常平的危险处境，他赶紧架舟迎了过来。常平游到小舟旁边时，鲨鱼的尖嘴利牙碰上了他的身体，立时海里便呈现一汪鲜红的血。鲨鱼准备进一步咬噬时，一柄锐利的钢叉刺中了它的一只眼。常平先将龙涎香扔进船舱里，得空爬上舟来，他忍住巨痛，拿起另一把钢叉，参与同鲨鱼的搏杀。可叹海中霸主在两个经验丰富、以命相搏的渔民手里，变成战利品被拖上船来。
二人找到船角的龙涎香，这块龙涎香纯白如玉，在海中起码浸泡了上百年，其中的杂质全被漂尽了，堪为极品龙涎香。二人喜极而泣，继而又兴奋得喊出声来。
渔民们闻声都摇着扁舟过去看，无不露出艳羡的神色。
二、遭遇海盗
“不好，海盗来了，大家快跑！”突然有人大喊起来。大伙闻声，转头果然看见不远处有几艘船正劈水斩浪飞驰而来。大伙愣了一下神，赶紧架舟四散逃离。
这时传来威严地喊话声：“我们是要大鱼不要小鱼，要龙涎香不要人命，谁要是不要命就赶紧跑！”渔民们知道海盗是说得出做得出，许多渔民只好自认倒霉，撞上了这帮家伙，于是停下不跑了，把得到的大鱼扔到他们的船上。常家父子舍不得将九死一生得来的龙涎香拱手送人，于是拼命摇橹狂奔。
“那只船跑得最快，想必是捞着龙涎香了，赶紧追！”海盗们大怒，催动船支猛追，距离在一点点地拉近。
常平命令儿子常安赶紧摇橹，他则如怒目金刚一般，注视着来船，手里拿着钢叉，准备拼死一搏！
“螳臂当车，不自量力！既然这老东西不想活了，我们就成全他，先给他放血，再把他丢进海里喂鱼！”海盗头子蛟龙下令。
在两船接近时，一个海盗举起长刀砍过来，常平用钢叉荡开。常安要过来帮忙，常平占住船头将儿子挡在自己身后。打了几个回合，没分胜负。
“没想到这老东西还有两下子，咱们别跟他耽搁工夫，将他变成刺猬喂鱼得了。”蛟龙一声令下，几个弓弩手乱箭齐发，顿时将常平射成一个刺猬，他为了护住身后的儿子，以不可思议的意志，崛立在船头，至死都没有倒下，他的血流下来，淌到了龙涎香上，部分浸染成血色。
海盗们一时被震住了，过了一会儿，一个海盗用长刀去试探，碰到“刺猬”的身体，“刺猬”顿时翻落海底。
常安拿着钢叉，看着海盗，眼里喷出的全是火星子。
这时蛟龙说：“我们也是讨口饭吃，实在不想杀人；你要是老实把龙涎香给我们，我们也不为难你，否则，这老东西--是你老子吧--就是你的榜样！”
常安岿然不动，举着钢叉一副以命相搏的架势。蛟龙恼怒了，下令道：“刚才我们变了刺猬，这回我们做肉馅吧。海獭，你上前去剁了他！”
海獭拿着一柄长刀，二话不说，过来就砍。搏杀了一会儿，肉馅没出现，倒是让海獭挂了彩。
“真他妈的废物点心。”蛟龙骂着下令道，“章鱼，你上去。”章鱼于是挺长刀过来厮杀，现在是两个剁一个，可是剁了半天，人还是人，没有做肉馅的意思。
“看来这小子还有两子。”强盗头子阴笑着说，“海豹，你再上去，是否能剁成肉馅，就看你的刀工了。”
海豹的加入，令常安招架不住了，身上被划出一道道口子，大有被人剁成肉馅的趋势。
这时一艘船飞速驶过来，船一靠近，船上便有几个人挺着长枪与海盗杀起来，杀了一会儿，难解难分。
“住手！”挺长枪的几个人便停下来。说话的是一个气宇轩昂、威风凛凛的五十岁左右的人。“把你的枪给我！”他命令一人道。他身边的一个人连忙说：“侯爷，杀鸡焉用牛刀，这几只鸡由末将去拔了他们的毛。”侯爷一摆手说：“我好久没与人真刀真枪的干了，手里痒痒，这几只鸡就留给我拔毛吧。”
侯爷刚来到船头，海盗的长刀便力劈下来，侯爷用长枪借着刀上力往下一拖，这个海盗便扑通一声掉进了海里。“好！”随即是一阵喝彩声。
这时又有两柄长刀砍来，侯爷的长枪一晃，两柄长刀便掉进了海里，两个海盗的手腕上便有血流出来。
“侯爷，枪法绝妙，真有当年长枪赵子龙的风采啊！”一人赞起来，众人都是叫好。
就在这当儿，又有几个海盗过来准备交手，蛟龙大惊失色地说：“侯爷，难道是靖海侯？”
这时听见侯爷的兵卒喊：“算你小子长了眼睛，否则把你喂了王八，还不知道是谁下的食儿。”
“啊！真是靖海侯，赶紧掉头撤！”蛟龙一声令下，喽罗们赶紧掉转船头，急速溜去。
这时靖海侯的船被渔民们簇拥在中心包围起来。
渔民们将各种鱼往他船上扔，靖海侯连忙说：“你们自己留着，我身为靖海侯，吃的是皇粮，剿除海盗，让你们安居乐业，本就是我的职责所在。今天来巡海堤恰巧碰上，也算是你们的造化我的功德，要谢就谢天意吧。”
渔民们都大声欢呼起来，为遇上这样的好官深感有福气。
三、献宝得官
常平的尸体掉进大海，葬身鱼腹，常安为父亲立了一座衣冠冢。现在双亲都离他而去了，剩下他一个人孤立世间，亏得汤汤时常来陪伴他。
这天，他穿戴齐整来到汤汤家，汤汤的父母都在。常安拿出父亲用命换来的龙涎香，对汤母说：“伯母，你有咳喘的毛病，这块龙涎香您拿去食用，应该对您的身体有好处。”汤母说：“这东西贵重稀罕得很，我的咳喘多年了，也不是什么大毛病，现在我已经习惯了，用不着糟蹋这么好的东西。”常安坚持要给，这时一旁的汤父又说话了：“常安，你伯母说得对，这东西比黄金还贵，你自己留着作大用场吧，现在你一个人了，要多为自己的前程想想，难道你想一辈子就呆在海边打渔？”
常安没想到汤父会这样说，问：“大伯的意思是……”汤父语重心长地说：“你也看到了，渔民的日子朝不保夕，海上多凶险，既有恶浪恶鱼还有恶盗，每次出海都让家里的人担惊受怕，望眼欲穿，说不定哪一天就回不来了。我明白你的意思，可是我不希望我的女儿也过这样担惊受怕的日子。”
在此之前，他们有一个口头约定，那时常安和汤汤时常来往，汤父看出他们有意思，尽管他欣赏常安是个勇敢的好小伙，但终究只是个渔民，他爱这个独生女如掌上明珠，把她托付给他，他不甘心也不放心，于是有一次他对常安说：“大家都夸你是个勇敢的好小伙，海上捕鱼的本领十分高强，你要是能从海中捞到一块龙涎香，治好你伯母的病，我就同意你们的事，这块龙涎香就当是彩礼。”
常安的父亲常平听说这件事，很是高兴，他对汤汤十分满意，于是就和儿子常安一道经常下海去捞龙涎香，他希望用龙涎香作彩礼早日把媳妇娶进门。
现在伯父不肯接受他的彩礼，似有不愿把女儿嫁给他的意思，于是他顺着汤父的话进一步问：“伯父的苦心我能理解，我下一步怎么走，您有什么建议吗？”
汤父说：“你不是身手不错吗？趁着靖海侯救了你命的机会，你去上门道谢，将龙涎香送给他，同时表达你想为他效命的意思，说不定你从此就吃上皇粮了。”“我明白了。”常安若有所悟地说。
侯爷府就建在海边，红门高墙，雕梁画栋，好不气派。常安走到门口，被门卫拦住，喝问：“干什么的？”
常安说：“我想见侯爷。”“你是侯爷什么人，还是有介绍人的凭信？”常安恭谨地说：“侯爷于我有救命之恩，我是有一件宝贝要孝敬他老人家。”士卫听他这么说，于是检查了一下他的宝贝，又在他身上摸了一遍，说：“正好侯爷今天在府上，你在这儿呆着，等我的回话儿。”
不多时，一个家丁随士兵出来，家丁对常安说：“侯爷让你去见他，跟我来。”
常安随着卫兵，走过一通通门坎，一道道回廊，最后来到靖海侯的面前，他将龙涎香呈上时，说：“侯爷是我的再生父母，无以报答，献上此物略表心意。”
侯爷爽快地接过，饶有兴趣地问：“听说海里的龙在睡觉时流出的口水，滴到海水中凝固起来，天长日久就变成了龙涎香，是这么回事吗？”
