第二十章：制服元昊解上难中庸之道谋国事
范仲淹在庆州修长了许多堡寨，筑桥铺路，屯粟立寨，大兴营田，让士兵守卫、种庄稼，补充军粮供应，给生活有困难的羌族人民予以帮助。韩琦、范仲淹在统帅所部的范围内，推行练兵筑寨的经验，增兵戊守，选择精兵强将，淘汰老弱病残兵员，招募当地的新兵，重新编制训练弓箭手，大大提高了了军队的战斗力。他们同心捍边，号令严明，边人闻韩、范名，编歌谣道：“军中有一韩，西贼闻之心胆寒；军中有一范，西贼闻之惊破胆。”元昊无懈可击，知难而退敛迹了。
在加强备战的同时，晏殊还为朝廷参与策划吐蕃与西夏的斗争。利用党项世仇，贿赠吐蕃首领角厮口大批金银锦帛，鼓励他出兵趁虚攻打西夏，从其侧后牵制西夏。鹿州判官种世衡利用反间之计，使元昊将两个手握重权的妻舅杀死，接着他又杀情敌夺爱，得没藏氏后整日沉湎于艳丽的女色之中，加之西夏境内天旱年荒，兵民交困，元昊无意再战，愿意与宋朝讲和。宋仁宗被兵事搞得疲惫不堪，宰相晏殊及两府大臣大多厌战，双方派使臣讲和，都想早日结束战争。宋仁宗听了晏殊的主意，派人与西夏谈判时说，大宋是父亲，西夏是儿子，册封元昊为西夏国主，大宋每年赐给西夏银、绢、茶，还要在每年元昊的生日赐银器、绢帛和茶等。元昊复得王号和财物，甘愿俯首称臣。庆历四年五月，双方使臣签订和约，西夏和宋终于战火熄灭，重归于好。
庆历二年三月，辽契丹乘宋有西夏之事，派使臣到宋，要割让瓦桥关以南十县地，或和亲增币，否则出师南下，武力伐宋。宋仁宗被西夏战事搞得疲惫不堪，不敢抵抗，又不愿割地，只想在和亲、增币两事中答应一件。于是召宰相吕夷简相商，吕夷简与富弼有矛盾，想陷害他故意推荐富弼出使契丹，向皇上进言说：“西夏未平，辽乘隙求地，断然难允，但我既与西夏交战，不宜再战，可派遣富弼出使，他熟谙此事，谅想不辱使命。”宋仁宗听后觉得有礼，便令富弼出使契丹。
晏殊得知此事后立即制止：“儿啊，你不能去，你女儿得了重病，你走了谁照顾家里啊？”他知婿与吕夷简积怨很深，吕图借辽人之手伤富弼性命。富弼泰然处之：“主忧臣辱，先国后家，当学唐睢不辱使命！”富弼到辽后，得知女儿去世的消息后，心如刀割，但一想到国事就把家事忘了。他果然不辱使命，在与契丹主宗真的谈判中不卑不亢，据理力争，使辽宗真帝无懈可击。
第二次出使契丹时，富弼又有一个儿子出生，他看都未看儿子一下，领了国书就走了，在辽国接到妻子来信怕扰乱心境，不拆开就焚烧了。副使问他为何烧毁家信，富弼回答说：“这种家书徒乱人心，国事尚未了结，何暇顾家？”他到宰相那里听取吕夷简当面交待任务。国书是封口的，富弼没有亲眼看过，行别后他心里起了疑惑，便对副使说：“我为使者，没有亲眼阅看国书，万一国书中所写的与吕丞相口头交待的不同，那就危险了！”两人商量后拆开国书来看，结果发现与吕夷简口讲的果然不同。富弼大惊，飞马回京参见宋仁宗，气愤地说：“中书门下当权者故意这样搞，想将臣置之死地，借敌寇的刀来杀我!臣死不足惜，可惜坏了国家之大事！”宋仁宗召宰相吕夷简当面询问，吕夷简接过国书面不改色，藏进袖筒里说：“只怕是经办人弄错了，我拿回去修改一下。”富弼不肯就此罢休，宋仁宗又召晏殊问道：“国书怎么会弄错了，到底是怎么回事？”
晏殊极其尴尬，他不便为自己的女婿讲话，又不好直接批评吕夷简，便掩饰说：“吕丞相决不会故意弄错，只怕是无心之误。”富弼却不顾翁婿之情，怒骂老丈人：“晏殊奸邪，和吕夷简结党营私，欺蒙陛下！”晏殊十分狼狈，弄得猪八戒照妖镜子，里外不是人。富弼拿着晏殊修改过的国书仔细看过之后，又出使契丹，和宗真帝交涉增币之事。
契丹主宗真说：“宋朝同意增我岁币，应当叫‘献’。”富弼争辩道：“宋朝为兄，岂有为兄献弟的道理？”宗真说：“献字不用，改一‘纳’字。”他见富弼摇头愤然叫道：“既增我岁币何在乎区区一字？若我派兵打来你不后悔么？”富弼说：“我朝兼爱南北生民屈已增币，并不是怕你北朝。若不行已改和为战，当视曲直为胜负，使臣却不敢预料了。”“卿勿固执，古时亦曾有此例呢！”
富弼勃然变色：“古时唐高祖借兵突厥，当时有赠遗、献纳，但后来颉利被太宗所擒，岂有此例么？”说得声色俱厉。
宋辽为“献纳”二字争执不下，宗真帝就派使臣出使汴京，宋仁宗立即上朝商议此事，最后采用了晏殊中和的意见，给辽增岁币用“纳”字。于是两国修书依旧和好，宋每年再给契丹增银十万两，绢十万匹，双方撤兵达成和议。
