第四十一章：讽喻变法演新戏怡红楼里遭劫难
宋神宗熙宁年间支持王安石变法，朝中官员以变法为阵线，变法派以王安石、韩绛为首，反对派以司马光、韩琦、文彦博为首。沈廉叔是个民间变法的反对派，想借古讽今，以戏剧的形式攻击王安石变法，他写了个戏剧名叫《惊魂》，正愁缺乏资金排戏，恰在此时叔原在郑侠的鼓动下，来到怡红楼里资助沈廉叔排演讽刺变法的节目，怡红楼由此热热闹闹了，男女演员、善歌舞者投入了紧张的排演之中。沈廉叔和陈君龙是同行，又是朋友，为了排演把仁王院里的云萍也借来了。凭心而论，云萍的嗓音不错，身段又高，穿戴起来也颇为得体，但唱来唱去都让人感觉到只是在模仿前人的唱法，没有一分自己的东西。苹儿评论她的演出说，若无大的改变云萍也就是这样的水平了。终于轮到云萍出场表演了，但是众人都她没有什么兴致了，再加上她的表现又没有半分出奇之处，只是字正腔圆学着前人的曲调而已。莲儿在叔原的劝说下，也加盟了怡红楼《惊魂》的演出，莲儿唱曲的水平高出云萍甚多。
“好了。如今人都到齐了。”沈廉叔朗声道，“咱们开个会。前朝宰相晏殊的儿子、当今著名词人晏几道资助怡红楼排演节目，给了大家一个施展才能的机会，你们要尽快进入角色，努力发挥自己，演出自己的最高水平。你们说好不好啊？”这个班子是以沈廉叔为杖子头的，由怡红楼里几十名歌伎组成的演艺队伍，阵营强大。沈廉叔指挥若定。他忽然又看见躲在一边的云儿，咦了一声道，“你这个丫头，怎么还怕生啊，快过来靠着你们姐姐坐下，只顾站在那里做什么？”云儿听到沈廉叔呼喊，只好过来扭扭捏捏的歪着身子坐在莲儿旁边，低着头涨红了脸一句话也不敢说。苹儿说：“以后再慢慢帮她习惯吧，现在事到临头做什么都来不及了，赶紧排演要紧。“沈廉叔希望尽快将《惊魂》排演出来，对他来说有人演戏就行了，根本就没注意到小节，随口嘱咐一句道：“玉箫，你先唱一段吧！”于是，玉箫开始咿咿呀呀地唱了起来。沈廉叔听得很是入神，他这人有个特点，虽然见过玉鸿那样的风采，对其他人却也并不排斥。
表演开始了，怡红楼的几个女子长相略显出众些微。莲儿依然弹琵琶，云儿还是抚筝，倒是云萍没有唱歌，这要留作最后决逐的，改成了弹古琴，造诣远不及莲儿，但她身边的小丫环配合得不错，吹起了呜咽的埙，两相般配，互相和应，也算不错。然后再到苹儿，跳了一支舞，舞蹈动作优美。叔原一边看着几个行首的表演，一边悄悄地盯着沈廉叔。这是他来怡红楼后，认识的第一尊大神。不过从他眼中，倒是看到几分落寞。以他的才情，混到这种地步恐怕于心也不甘吧。
自从叔原资助沈廉叔排演讽刺变法的戏，他经常会来怡红楼观看男女演员排演节目。他与沈廉叔和男女演员们一道研究曲谱、音调、声腔，亲自击节教伶人度曲。他待人和善，没有任何架子，歌姬甚至是勾栏女子只要有才华都能赢得他的尊重。男女演员、善歌舞者都很喜欢他，尊敬他，把他当作老师。苹儿道：“晏相公，我来和莲儿姐姐叙叙旧，不会影响你吧？”叔原笑着摇摇头说：“当然不会。你别听你们沈老板败坏我，我是那么小气的人么？莲儿是从怡红楼出去的，你们姐妹之间有感情。你和她叙旧这是好事啊？说明你还没有忘记她嘛！”苹儿、云儿对云萍不熟悉，很想弄明白云萍的来历。云儿说：“从别后，忆相逢，其实也没什么好说的，无非就是嘘寒问暖而已。”苹儿以对云萍持怀疑的态度口吻说：“云萍虽然对诗词歌赋有兴趣，不过她这个性不太适合戏剧《惊魂》这方面的角色呀？”莲儿坐在云儿旁边，反驳说：“那没关系，万事靠自己努力罢了！”在莲儿地支持下，云萍已经通过了《惊魂》的角色了。
叔原经常到怡红楼结交伶人女优，与沈廉叔等一群人打得火热，母亲见他不成气候，就要他分家另起炉灶过他自己的日子。叔原二个姐夫富弼和杨察都严谨踏实，学识渊博，他们高官厚禄，位极人臣，对小舅子放纵浪漫、青楼习气很看不起，坐在一起就会教训他，大大伤了叔原的自尊心。
富弼的大女儿订婚了，他对婚姻不问阀阅，找的女婿是商家出身的进士冯京，认为他未来的前程似锦。叔原来到姐夫家里做客，富弼批评他说：“士人君子朝夕与贱娼混在一起，这不坏了名声吗？”叔原辩护说：“词人都是风流人物，张先八十岁还娶十八岁的女子为妾呢！”富弼板着脸孔对小舅子说：“你要钻研正经学问，艳歌小词可罢之！”叔原解释说：“我是给一首歌曲填一个歌词，我写美女跟爱情不代表我自己有美女跟爱情的这种浪漫的行为；一方面词的音乐好听，另一方面人的内心也需要有一种浪漫的发泄，不能每天总是严肃的言志跟载道。不能说写美女与爱情的小词，是不道德的行为。”“你这是谬论，强词夺理！”叔原有自己的理想和追求，厌恶官场的尔虞我诈，明争暗斗。他眼中的官场是：“官身几日闲，世事何时足。君貌不长红，我鬓无重绿。”叔原工作之余总是静悄悄地坐在家里读书作文，吟风咏月，研究填词作赋的技巧。他嫌当时流行的乐府词粗俗不可听，没有一片可登大雅之堂，于是他用诗的语言来填词，鲜艳明丽，对酒当歌，毫不含蓄地唱出心中所想所思。
尽管他的经济不宽裕，也不会主动去巴结、讨好父辈的门生故吏弄个一官半职，改变一下自己的生存处境。尽管他收入微薄，也不去求那些达官贵人、有权势者，不仅不到父亲的门生故吏那儿去拜访，甚至于亲戚朋友那儿都很少串门，没有互相走动交流彼此之间的感情。有次，他在街市直面碰到姐夫的弟弟杨置，杨置这时官居翰林学士，他见到叔原独自在大街上行走，本想停下轿子与叔原交谈，但叔原推说有事匆匆而过。
叔原自立门户与妻子过着清贫的日子，让夫人大失所望，不免讲了许多牢骚怪话。他心理郁闷，于是又来怡红楼和伶人女优研究戏曲演唱。他在这里能得到心灵的慰藉。莲儿要唱主角戏，需要准备三首曲子，自然是要三首不同风格的。这下可彻底把她难坏了，思量来思量去，书都翻破了好几本，却依然没有半点头绪。叔原看了沈廉叔写的剧本，忽然想起来什么，对男女演员们说：‘晚雨微微。待得空梁宿燕归。’写到宿燕的词句不少，还是以这句最有韵味。有时候唱词就是一种感觉，语句不必绚丽，词牌不必熟悉，歌者不必精通，只要能唱出作者当时的心境就算是上乘了。”苹儿见叔原认真对待排演，很投入的样子，激动地说：“咱们沈老板的面子可真够大的。居然请到当今著名词人晏大人改剧本，这次演出可够排场了。莲儿姐姐，不出多久你的名声就传遍整个汴京了。”莲儿抓紧了苹儿的胳膊，说：“苹妹，你以为我家主人只为我而改剧本、度曲填词吗？你不知道他的心事！《惊魂》剧中的内容我几乎全都能够背诵了，只是还想不出合适的曲目。”苹儿无奈的放下书本，她决定还是出去走走。于是带了云儿一个人，走出了怡红楼，她对云儿说：“我很怀念那一塘池水呢！”
却说仁王院里的玉鸿被陈君龙强行纳为小妾，玉鸿不从被就罚她唱戏，还端茶递水侍候客人。一次，陈君龙在玉鸿房间黑漆描金床上，没见到玉鸿现出失魂落魄的样子。于是心生一计，脱光衣服坐在帐床上，叫玉鸿把椅子背上的裤子递给他。玉鸿拿了裤子递进帐去，见他赤裸裸的身子，不觉脸红起来，陈君龙拉着她的手一把扯进帐床上，按住她说：“我的心肝宝贝，我爱你。别乱动！”说着嘴唇就亲了过去。玉鸿用手向陈君龙推去，嘴巴却被他堵住了。一阵晕眩后全身酥麻，瘫痪在他怀抱身不由己了。陈君龙把她抱在床上，为她脱去衣服，见玉鸿果然一身白肤细肉，急切地在她身体吻着，摸、捏、揉、吻，百科抚弄后肆意在她身上云雨交欢，闭眼皱眉叫唤着。陈君龙知道她心里想着叔原，便用言语抚慰她说：“心肝宝贝，你叫叔原，小山子，晏公子就喜欢你这种模样。你连声叫小山子就不会疼痛了！”玉鸿仰卧在床铺身如压着座山似的沉重，好象在空中悬着无着落一般，疼痛得晕眩过去了。陈君龙在玉鸿身体中得到快活后，满意地离她而去，起身时拿了一块二两重的银子给她。玉鸿忍受不了陈君龙的强暴摧残，不甘心为他的小妾，泪流满面地咒骂着陈君龙，愤怒地将银子扔到了窗外。陈君龙被她这种模样吓到了，执问说：“你……你要干什么？”玉鸿痛哭流涕说：“陈君龙，你这个杀千刀的，我要你赔命来！你不答应我，我死给你看！”“怎么赔命？”陈君龙觉得好笑，反而激怒她说，“你死呀，你敢死？你有本事死给我看！”
玉鸿经陈君龙这一激，果真爬上窗户纵身一跳，当即摔死在楼下的陈家大院花园中。
叔原得知玉鸿被陈君龙害死的消息后，号啕痛哭，伤心不已，发誓要为玉鸿报仇雪恨。可凭他一介书生，怎么对付得了这个汴京街恶霸富坤、泼皮无赖呢？他上府衙告状、伸冤，为玉鸿的事跑断了腿，除了得到同情的安慰之外，却动不了陈君龙的毫毛，他这才意识到一介书生无用，填词作赋解决不了现实问题。
《惊魂》这个剧目借一对落难夫妻的故事，含沙射影讽刺变法给百姓带来的痛苦，隐隐约约将矛头直指王安石。这天，叔原在府衙出来后，独自一人在大街上狂奔着，思绪纷乱，迎面碰到一队人马鼓乐喧天，走在前面的提着对宫灯，撑着“肃静”、“回避”的牌子，执事牌后面是金瓜、斧钺、朝天镫、龙虎棍等仪仗，乐队后面有一队御林军，簇拥着一匹高头大马，马上坐着一位气度不凡的官员，官兵喝道，好不威风，这人正是王安石。这天也是《惊魂》这个剧目上演的日子，怡红楼门外人山人海，拥挤不堪，车马、轿子只能在人流稀疏的地方停下来。怡红楼门口悬灯结彩，醒目地贴着一张朱红纸写的“报条”，写着上演《惊魂》的日期、戏班和伶人的名字，影响之大轰动了整个汴京城。
叔原从府衙出来后，在大街上碰到了王安石，他赶紧躲开来到怡红楼。
《惊魂》开演、锦幕拉开后，叔原才走进门去，随着急管繁弦、音乐声起，莲儿一曲高歌把观众引进了戏剧之中，沈廉叔身穿戏服在台上唱曲，他一声雷吼引得观众疯狂的喝彩，一时间女伎的琵琶声、古筝声、月琴声、洞箫声骤然而起，观众一下被这轻柔的琴音箫声醉迷了。《惊魂》的演出，讽刺、嘲弄王安石变法，表现得滑稽、谐徘、辛辣、深沉，爆满的观众全神贯注看着演出。曲在唱，戏在演，只听得莲儿凄绝哀婉地唱道：“风在刮、雨在下，泪在流，我的命好苦啊！”观众几乎在同一时刻将目光投向她的身上，打量着这眼前抚弦品箫、色艳艺精的歌伎……
叔原站在角落看戏，从戏院不时爆发出赞美声、喝彩声、鼓掌声中，感受到《惊魂》演得很成功。这给予了他极大的鼓舞和安慰。突然，门外传来一片人喊马嘶声，叔原回身一看，只见刑部的御林军拥进门来，将怡红楼包围了。马快班头大声吼叫说：“谁是沈廉叔？”一场大抓捕开始了，戏院立即变得乱成一团，人们夺路而逃，吵嚷声、哭叫声响成一片。舞台上演戏的被官兵一一抓住，沈廉叔也被逮捕，凡参加《惊魂》剧目演出的伶人全部带上了囚车。
