第八章：贬职州郡办书院应天府学择高婿
宋仁宗继承了皇位但尚未亲政，朝中大权掌握在刘太后手中。刘太后自知出身卑微，宋朝以士大夫为尊，因此大力抬高母家，一直追尊加封祖宗：曾祖父刘维岳成了天平军节度使兼侍中兼中书令兼尚书令，曾祖母宋氏最后封到安国太夫人；祖父刘延庆为彰化军节度使兼中书令兼许国公，祖母元氏封齐国太夫人；父亲刘通为开府仪同三司魏王，母亲庞氏封晋国太夫人。刘太后号令严明，赏罚有度，虽然难免有些偏袒家人，但并不纵容他们插手朝政。她虽不愿把权柄交给仁宗，却并未想过自立。程琳献图《武后临朝图》，刘太后亲掷于地，道：“我绝不会做这样的事！”太后表态后，群臣如释重负，仁宗也心怀感激，恭孝唯谨，更于天圣七年（1029年）九月颁布诏书，将太后生辰长宁节的仪礼升级到与皇帝生辰乾元节相同的程度。晏殊因反对张耆升任枢密使，违反了刘太后的旨意，加之在玉清宫怒以朝笏撞折侍从的门牙，被御史弹劾，他正想离京到下面州郡去展示自己的才华，做些政绩出来给皇上、太后看看。
晏殊任知宣州数月后，又调任应天府太守，这里文风、学习气息浓郁，如此条件办教育得天独厚，因此他到应天府办的第一件事，就是扶持应天府书院。小时候晏殊家人吃了不少贫困的苦，读不起书，他知应天府后极重视书院的发展，大力地汲引贤能贫寒之士。办书院需要人才，晏殊想到了豪爽耿直、好学上进的范仲淹，风闻他通晓经学，尤长于《易》经。范仲淹这时卸职在家丁母忧，他接到衙役送来晏殊的信后，风尘仆仆赶到应天府衙，受到晏殊的热情欢迎。晏殊盛宴款待他，酒过三巡之后，晏殊说：“范兄，唐朝以后，天下混乱，五代更迭，十国相争，官办学府，尽皆废止，只有私学兴盛；今我大宋王朝正值太平之日，急需有用人才，官学久废，对朝廷是大为不利呀！”
“是呀！王代十国时天下混乱，废止官学情有可原。今我大宋一统天下，早就该考虑兴办官学的事情啦！”范仲淹回答说。
“我想在应天府创办一所官学，你看如何？”
范仲淹对举办学校向来是很有兴趣的，所以，他对晏殊的提议立即表示赞同。
“既然如此，那就请范兄主办这个学府吧！”“我？”范仲淹一惊说：“仲淹不才，难以胜任，不便出来供职。”
晏殊早就料到范仲淹会推辞这件事的，心里并不着急，过了一会儿，又慢慢说：“范兄，十年前，有一位学者在南都学舍读书时就曾说过：‘士当先天下而后个人’。这话讲得是多么好！不知讲这话的学者现在怎么样了？”此话正是范仲淹之言，他一听，只刷地变红了，深奥火烧火燎的，好像针扎一样难受。呆愣了半天，他才吱吱唔唔地说：“太守大人，关于兴办学府的事，容我再好好想想吧。”晏殊的真诚感动了范仲淹，使范仲淹甩开膀子与他通力合作办学校。
为了便于工作，范仲淹搬到府学里住了下来。他在学校亲自授课，讲习艺文，训导、督促学士生员，身教重于言教，注重学习与劳动相结合，管理严格。他制定了一套作息时刻表，对读书、寝食都有明确的时间规定。范仲淹按时训导诸生读书。夜晚，还经常深入宿舍，检查和责罚那些偷闲嗜睡的人。每当给诸生命题作赋，他必定先作一篇，以掌握试题难度和着笔重点，使诸生迅速提高写作水平。
一天晚上，范仲淹在宿舍批改作业，写完教案后，举烛灯在书院四周巡查，在教室见学生都在聚精会神温习功课，满意地点点头。他又缓步来到学生寝室，听见口口的声响，推门进去看见学生在床铺睡觉，非常生气，厉声责问：“你为何不上晚自习，就躺在床上睡大觉？”“我今晚看了很多书，很疲倦、太累了！”
“你今晚看了什么书？”“《大学中庸章句》、《论语》、《毛诗》……这学生胡乱说了一通。”范仲淹毫不放过：“你起来！《毛诗》的第一首第一段写的是什么？你给我背诵一下！”这学生顿时气馁了，他搔发拍脑思忖了半天，情急之下背出“……关关睢鸠，在湖水中，吃鱼吃肉，君子无用……”范仲淹气得怒目圆瞪，沉下脸来：“放肆!有你这么读书的吗？你是偷懒、说谎，要遭打，受罚！伸出手来……”
应天府书院在范仲淹的严格治理下，校风、学风很快就焕然一新。四方前来就读和专意向范仲淹求学问业的人络绎而至。范仲淹热诚接待这些迢迢而来的学子，手不释卷、孜孜不倦地为他们讲授。有时，还用自己的微薄俸禄招待他们吃饭，以至自己家中窘迫不堪。孙复幼年家贫，父早亡，但力学不辍，饱读六经，贯穿义理。他四举开封府进士均于科场失利，未能任官。32岁后退居泰山专心于讲学授徒，他虽贫穷得不到权要资助，仍聚书满室，安贫乐道，与群弟子讲求儒道，乐之不疲。这天，一个面黄肌瘦、衣裳褴褛的秀才前来拜谒范仲淹，范仲淹问他为何匆匆奔讨，不坐下来静心读书。孙秀才悲戚地说，“家有老母，难以赡养；我已三十六岁了，仍不能解决生存问题，若每天有一百文的固定收入，便足够使用。”范仲淹听后对他说：“听语气，你不象乞客。待我帮你在本校找个职事，让你一月可得三千文，去供养老人；如此这般，你能安心治学不能?”说完当即送了他一千文钱，并为他谋了学职。孙秀才大喜拜命，从此跟着范仲淹办学，在应天府书院讲授《春秋》。第二年，范仲淹离开南京，孙秀才也辞去职事。
应天府书院亭台楼阁，是幽雅安静的地方，晏殊政务之余经常会到书院看看，特意留意了一下这里的环境，发现宿舍后面有一个小院，这里树木高大，里面有个菜园子，种有奇花异草，颇有绿野仙踪的味道。早上有不少学生在这里晨读。
晨光初照，小院别有一番景致。他一路走来，路上遇见很多学子在书院晃悠了，在一棵大树边的小空地上，晏殊见个英姿焕发的青年深深呼吸了一口气，开始练习太极拳。晏殊看着眼前这人，打量了一番，只觉得在这人文气息浓郁的地方连打太极拳都别有一种高雅的书香气味道。这位青年停住愣了一下，问道：“不知长辈哪里来的，怎么有时间到菜园子来遛遛？”晏殊与他交谈后知道他叫富弼，字彦国，河南洛阳（今河南洛阳东）人，言谈举止中显示了他的聪明睿智和豪气，是个胸怀大志的人。二人正谈得投机。这时一声刺耳的铃声响起，小伙子不好意思的行了个礼道：“学生要回去了，如果可以明天再来聊吧！”看着他离去的背影，晏殊有点喜欢上了这个年青人。他问范仲淹：“这位洛阳才子多大年纪，可曾婚配？”范仲淹回答说：“时年十八，尚未婚配。”晏殊满意地点了点头。
晏殊来到教学区，见教室门半启，里面影影绰绰，学生都鸦雀无声地听先生讲学。他屏息敛衣进入范仲淹办公之处，只见范仲淹身穿蓝色土布长衫，脚蹬白袜皂履，坐在一张紫红色的八仙大桌和安放着“大成至圣先师孔夫子之神位”的条几之间，桌上放着文房四宝和几函线装古书。此刻他正在凝神读着面前一本手抄书籍，读到忘神之处，不觉低声吟哦，一边去那竹篼笔筒中取了朱笔蘸饱了，在那书上密密麻麻地圈点起来。晏殊知道这个书院在范仲淹的管理下，读书之风日益浓郁，学生的品行、学业大有进益，使应天府书院人才济济。十年之后，朝野上下传诵着有位德高望重的学者，在泰山广聚生徒，教授《春秋》，姓孙名复．就连山东著名的徂铼先生石介，也师事于他。这位学者，便是当年那位孙秀才。范仲淹感慨地说：“贫困实在是一种可怕的灾难。倘若孙复一直乞讨到老，这杰出的人才岂不湮没沉沦。”除了孙复之外，范仲淹还联络和帮助过许多著名的学者。如胡瑷、李觏、张载，石介等。或邀聘他们到自己的管界主持教务，或荐举他们出任朝廷的学官，或指点他们走上治学之路。经他指教和影响过的很多人，往往都各有所成。
晏殊的长女自幼聪明伶俐，智慧超群，悟性甚好，七岁善女工，为女子之豪杰。此时尚待字闺中，正托知贡举陈祥帮忙选婿。陈祥对他说：“我观富弼之文章气度，有宰相之才。”范仲淹见晏殊喜欢富弼，想在应天府书院找个女婿，就和陈祥从中撮合。晏殊把范仲淹叫到办公的地方挑明说：“我次女已长大成人了，烦请你为月下老人做个媒吧，给我在书院选位好女婿!”
范仲淹想了想：“府学中有两个年轻举人，一个叫富弼，一个叫张为善，文章、品德俱佳，今后定能成为国家栋梁。你喜欢哪一位呢？”晏殊笑着反问：“你说哪一位更好呢？”“两人不相上下，难分轩轾。但性格上稍有差别。富弼为人注意修养，谦虚谨慎；张为善则豁达豪放，不拘小节。”晏殊点点头：“待我问问内人和女儿自己吧！”晏殊回到家后把府学中两个年青举人的情况对妻子讲了，王氏沉吟了半晌，终于想出了一个办法，她当初嫁给晏殊时，从娘家带来的嫁妆中有一古砚，是东汉末年王允的遗物，稀世奇珍，价值连城，王氏把它珍藏着作为嫁妆送给次女。她叫晏殊请范仲淹到自己的家中应天府衙吃餐饭，并邀富弼、张为善作陪。茶余饭后晏殊拿出古砚请三人鉴赏，并要求富弼、张为善各自以古砚为题，赋诗一首。
送走范仲淹师生后，晏殊将两个年轻举人的诗稿给女儿看，他次女将两首诗细细品味，一首锋芒毕露，稍欠含蓄；一首意在言外，绵里藏针。女儿选中了含蓄的，认为他的志向更加远大，这首诗是富绔写的，晏殊的次女许配给了富弼，两的婚姻大事就这么定下来了。
