三千弩手分作三人一组，一人射箭，另一人点火，还有一人装箭。习武照例放头箭，他伸着拇指瞄了又瞄，将弩拉满弦，向上抬起约三分的角度，点火发射。飞箭在半空中轰地向前一窜，落到敌阵中，闪出了火光。
还不等炸声传来，习武身后一千支霹雳箭已经飞到了空中。随后就是半空中传来雷霆万钧般的声响，霹雳箭拖着尾焰，如一千条火龙朝敌军凌空扑去。这是战场上所有的人都从未见过的奇观！
轰鸣声响起的时候，王经正在奋力厮杀，在没有任何准备的情况下，他看见离自己不远的地方闪出一片桔红色的光芒，伴随着一阵噼里啪啦的爆鸣声，一股有浓烈硫硝味的热浪扑面而来，灼得王经脸上发烫。王经本能地弯腰躲避，随后听见身后的元辅仁哭爹喊娘地乱叫。李承嗣从地上捡起一块沾满血的盾牌挡在前面，感到有铁砂一样的东西噼里啪啦地撞在盾牌上，个大一点的直接就能打穿盾牌弹到李承嗣的明光铠上。王经趁着这个空回头看了一下元辅仁，元辅仁脸颊不知被什么划了道口子，血汩汩的往外流。王经说：“没事，按紧了过一会就好。”元辅仁哭丧着说：“这样子叫我今后还怎么见人。”李承嗣回头看看说：“知足吧，再往上两寸你今后就不用见人了。”
还不等士兵们爆发出讥笑元辅仁的笑声，第二波、第三波霹雳箭接踵而至。轰隆作响的爆炸声带来了无数四处飞溅的铁屑，唐朝的士兵们不得不四处找地方躲避。一时间，战斗停止了，敌我双方都被爆炸弄得不知所措。在镇胡营里，没有人不在咒骂习武，都说他英明一世，这一次却瞎了狗眼。
习武这时却体会不到前沿士兵的感受，在他看来箭射得很准了——三波箭依次打在大食人的前锋，中间和纵深，准得近乎完美。
浓浓地硝烟笼罩着战场，呛得双方都看不清爆炸之后对方的模样，直到一阵风把烟雾徐徐吹走。
唐军士兵们惊呆了：滚滚铁流般的大食军在他们面前横七竖八，狼奔豕突，血肉模糊的战马在地上嘶鸣，披着重甲的骑兵连滚带爬地满地找牙。
“杀！”唐军喊了起来，近乎本能地冲了上去，谁都看出来取胜就在此刻。跌下马的骑手拔出弯刀和唐军格斗，但弯刀根本不是陌刀的对手，王经一个人就连砍了三人，毫不费力。这些人很快被解决了个干净。那些仍在战马上的骑兵也无法再组织起进攻，因为战马受了惊吓，根本无法再控制，他们唯一能做的就是任由胯下的坐骑掉头逃亡后方，况且他们本身也是这样打算的。
于是大食人前军裹挟着后军掉头逃窜。唐军奋力追到了河边，没能追上四条腿的马儿，便回转身，把战场上还能动唤的伤兵挨个砍了，斩首报功。王经这一战砍到了五个首级，他很高兴，依照军法，凭这些可以当个百夫长了。王经把这些血淋淋的人头装在一个麻袋里，背回军营去，感觉像是背着万贯家财一样，一点也没有发怵的感觉。这和一年前已经大不一样了。
在大家都忙着斩首记功的时候，李承嗣惊喜地发现，对岸大食人终于退兵了。黑压压的军阵朝着山后卷去，只留下少数兵马在山前警戒。
唐军欢呼雀跃起来，这一天他们击败了强敌，他们活了下来。
当晚唐军在怛罗斯城四周扎下营盘，龟兹军为明营，点灯生火，灯火通明。其余各军皆设暗营，连半点火星也不准被看见，以防大食人夜袭。王经等人就在一片漆黑中度过了这个夜晚。因为不能生火，包子等几个火兵就只能给大家一些冷馍，让众人就着冷水下咽因而这顿晚餐让人吃得极不舒服，很多士兵吃完后打嗝放屁，久久不能入睡。月上树梢时，连云堡的杀猪郎中赶到镇胡营，帮元辅仁等伤兵包扎伤口。到这时候王经这才知道，原来李校尉竟也在战斗中受了伤。杀猪郎中从他大腿里钳出半粒黄豆大小的铁子，这是霹雳箭爆炸时留下的。那时李校尉正忙于厮杀，只觉得腿上略略疼了一下，也没有在意，回营后才发现半条裤腿都沾满了血。李校尉对这点伤根本不在意，刚包好就跛着条腿四处检点查看，不像元辅仁，面颊上缝两针要兴师动众烦劳四五个人扑上去按住手脚，还发出杀猪般的叫声。王经简直害怕这样的叫声在中军大营的高仙芝也能听得一清二楚。
因为无谓的挣扎，元辅仁脸上的线缝得不整齐，所以半边脸显得口眼歪斜，嘴角和眼角有要碰头的趋势，于是他就又成了全营人的笑料。为了遮丑，元辅仁找了块布把脸蒙了起来，但这却越发稳固了他的众矢之的的位置，李承嗣甚至带头给他起了个绰号，叫“元媳妇”。
士兵们闹了很久后才钻进营帐里歇息。这时，白天恶战所带来的亢奋还没有完全散去，不少人躺在铺上聊起战局的走向。尽管昼间一战唐军获胜，但士兵们普遍不能从中看到胜利的希望，因为他们面对的实在是一个庞然大物，不是一口气可以吞灭的。李承嗣也知道战事之难，但他更担心士兵们这种茫然的状态会演变成无理由的畏敌怯战之情，他想要设法阻止。于是他尽可能地把话题往乐观的方向引，让士兵们在迷雾中能看到希望的火光，比如这天大显神威的霹雳箭，李承嗣想让士兵们相信得胜的关键将维系于这样的利器上。但是没有人信，包括李承嗣自己。士兵中间很多人都是久经沙场，他们所经历的胜仗中，没有一次是简简单单靠某一样新造的兵器取胜的，虽然他们说不出个所以然来，但李承嗣的伎俩显然骗不了他们。
无奈，李承嗣只能转向王经，道：“秀才，你读的书多，你说像我们这样以少打多的仗，该怎么打咧？”
王经说：“这谁能讲透啊，兵书上说：兵无常势，水无常形，运用之妙，存乎一心。仗怎么打，得看天时地利人和，得看天命时运，还得看中丞如何运筹帷幄……如此种种，都无法先料啊。”
李承嗣不耐烦地说：“净整些让人听不懂的，我就问你，这仗要是你来打，有什么办法吧？”
这个问题还真把王经难住了，自从军以来王经还从没有站在这一高度考虑过一场战争，所谓不在其位不谋其政，王经参加过数次战斗，所做的无非是行军、厮杀、宿营、再行军，如是而已。忙里偷闲时考虑过的最高级别的指挥问题，也就是在某次战斗中镇胡营应该排个什么样的阵型，从哪里接敌，又从哪里撤退等等。至于安西军应如何与强敌争锋，又如何稳定西域局势，他真的是从没有认真想过。就这点来说，王经深深感到自己远不及李承嗣这样一个伐木出身的人会动脑子，枉读了十六年的诗书，到头来却还是浑浑噩噩地活着。
王经认认真真地想了一会儿，搜肠刮肚地憋出几句话来：“古来能以少胜多者，必是器良技熟，兵精而气盛……也就是士气上先能胜过敌人；其次，要有良将统帅，强将底下无弱兵；再次，必用奇谋才能制胜。这里面学问就多了，乱军心，用反间，借水火，断粮道，反正都得边打边看，见机行事。总之是很难很难的，谋事在人，成事还得看天。”
李承嗣一拍大腿说：“这就齐了！论士气，我们先胜一阵，已压过他们一头；论统帅，高中丞是众人皆知的西域名将；论奇谋，今天我们也算是出奇制胜吧……所以说到底我们是有胜算的，而且胜算大得很。哥几个就别老皱着个眉头了，开心点儿，愁眉苦脸是打不了胜仗的。”
尽管牵强，但说得多少也有些道理，于是士兵们不再争论不休，都扯过被子早早睡了。但王经的脑子还兴奋着，他觉得刚刚的问题很有意思，方才即兴说了几句，思路紊乱，似乎还有许多深奥的道理一时间没有想透。王经就一根筋地窝在被窝里猛想，他从新理了一下思路，觉得分析一场战争的胜败应当还有很多要素，例如地形、时令、粮草、训练、兵器、人心向背等等，这些方面从目前看来唐军做的都还可以，各项事务都被高仙芝安排得井井有条，没有任何明显的破绽，就是不知道大食军在这些方面能做到怎样的水准。王经是一名最底层的士兵，他无从知道大食军的虚实，所以脑海中的分析只能落实在唐军一方了。但王经很快又想到光从军务这个角度分析是远远不够的，圣人之书告诉他任何一场战争的胜败关键在人心的向背。可一想到人心，王经的心里立刻就像卡了根鱼骨头一样，他的脑海里立刻浮现出火焰中的石国都城、一具具狰狞的焦尸，以及突骑施人仇恨的眼神……王经几乎被吓得坐起身来，他的心里充满了惶恐，直觉告诉他：人心不在唐军这一边，此战凶多吉少！
