我到水泥坪收拢稻谷，珍奇过来帮忙。我问，你家的谷子什么时候运走？
她说，屋里还没腾出地方。
这时陈卫东、孙浩回来，忙过来帮着装麻袋。麻多很会看我的脸色行事，丢下还没收拾完的宰狗场地，拿了一根铁钎跑过来，按当地人的做法，将装进袋里的谷子捣紧。珍奇用发簪那么粗的针，引线缝袋口。陈卫东把还要晒的谷子仍归成堆。在靠近麻多那垛谷子上，我让他做了记号。
他先没明白其意，问，组座，你要干什么？
我说，好玩。
他谙然地笑了，在谷堆上写了四个字：庆贺丰收。然后用油布盖好，我照金凤的做法，在四边压上了石头。我们收拾好谷子，肚子饿了。
陈卫东见王古岳坐在餐厅翻报，问饭做好了？
他说，李庆国和孟湘军正在炒狗肉。
我告诉陈卫东，他们打死了花豹。他骂他们是馋鬼。
我问王古岳，你不会加工狗肉？
他回答，自己养的狗，我下不了手。
李庆国很快端出了一盆暴炒狗肉丝，只他们几个吃得有味。
鲁要文恶作剧，他将花豹的肉拌和在米饭里，给黑熊吃，证实狗是不是吃同类的肉。他把准备好的食物倒在喂狗的盆子里，可不见黑熊来吃。
晚饭后，我去见金凤。恩里贾巴的妻子说，孩子回来不高兴，闷在她房里，连晚饭都没吃。
我问，她还在屋里？
大妈说，她刚才出去了，我以为她去了你那里。
我转身出来，想必她独自在河堤上散步。夜万籁俱寂，伸手不见五指，远处传来雷声。我担心下雨，要淋湿我们的谷子。我沿堤走去，不见金凤。她一个人能去哪里？我来到映花潭，听到了水的拨动声。她在水里。我坐到堤上，只听到水响，却没看到她在哪地方。她靠到岸边，我才看清她。
你不想下水？
我可以下水吗？
谁阻挡你了？
好，我下水了。
我扑通跳进水里。我浑身像被火一样烧着，我狠不得立即搂住她，将她融入我的怀里。我双臂划动着水，喊着金凤，你在哪里？
她没有回答。她在与我做捉迷藏的游戏。我想耳贴到水面能听到她的动静。可水里没任何响声，也许她在金凤花丛中等我？我向梦中之国油去。今夜，水里没有金凤花灿烂的倒影，可我心中的金凤花照样灿烂。我似乎到了我梦中见到的那个地方，她真的在这里等我了，红花遮盖着她冰清玉洁般的胴体，我扑过去，拥着亲她。她双臂钩住了我的肩，两腿骑在我的胯上。一切如梦中发生的一样。
我说，金凤，我们终于有了今天。
这时我听到嘻嘻的笑声，像是从天外飘来。我从梦幻中回过神来，发现我搂抱的是一棵金凤花树，那棵99号金凤花树。金凤坐在堤上朝我笑。
我抱住她说，你戏弄我，叫我下水，自己却上了岸。我要惩罚你。我将她压倒在草地上，说，你得让我亲过够。我捧着她脸亲吻。她微闭双眼，默默地，像是在享受我这份激情。
我们重新坐起。她将脸上的头发拢到肩后，露出了笑容，说，我离不开这潭水了。那阵看到花豹死得那样惨，真像死了我的亲人一样痛心。到映花潭里泡过，悲痛化到了水里。
我说，我的心情也不好。李庆国说要打狗，我以为说得玩。
如果我把麻多夜里偷谷遭狗咬的事揭发出来，人们就不会恨花豹了。我考虑麻多初犯，可是……我害死了花豹呵。
说着，她又伤心起来。
我说，别想它了，它总归是条狗。
金凤说，它也是一条命。它那样孝忠主人。
事情已经发生了。
是的。不过，人是重感情的，有时理性通了，感情却不顺。
金凤重感情，我是从她对金凤花的感情体会到的。她说，我们的感情就是以金凤花为纽带的。我现在掂量她这句话，产生了疑虑：当她理智地考虑我们的感情时，是不是对我们的结合缺乏了信心？她不愿与我一块进映花潭，她将蓓杜马介绍给我，这些不正说明了这点？
江面吹过清凉的风来。我摸着金凤的肩膀冷冷的，问，你冷吧？
她偎倚到我怀里。我想她那天在田头抱孩子的情景，便以另一种方式来探测她心中的秘密，你很喜欢孩子？
孩子很可爱。
你想要个孩子吗？
首先我要考虑我的肩膀上能不能承担起母亲的担子。
别的女人行，你更行了。
你很想作父亲了？
只要你愿意。
我从心底涌出一股热流，在她脸上、肩上、乳房上亲吻。
她坐在我的膝上，双手撑住我的肩问，我们相爱，不要孩子好吗？
为什么？
我怕害有孩子。
你会是个好妈妈。
我怕我不能做到。
金凤大清早仍来帮我们晒谷。昨天回来太晚，我睡在床上，被陈卫东叫醒，你快起来，我们的谷子被偷了。我从床上弹起，跑到晒谷坪，见我们那堆谷挖去了一大块，又揭开稻草看麻多那堆谷变得更大了，顿时来气了，岂有此理。
金凤说，昨天没揭发他，他以为别人没发觉，胆子更大了。我看偷走的谷子比前天还多。
我把李庆国、鲁要文叫来，听陈卫东说稻谷偷失情况。孙浩叫来麻多。他看事情败露，却仍装镇定，问，周组长，你叫我来有什么事？
我说，你看，这垛谷子挖去了大一块，你那堆谷却越来越大了。
他说，周组长，原先就这样子的呵。
陈卫东动气了，怒目含威，历声道，你给我老实点。我收拾这堆谷时，在上面做了记号。今早起来看，原先做的记号完全被破坏了。
麻多转身向李庆国，李先生，你了解我，我绝对不会干这种不光彩的事。肯定夜里来了贼，平时有花豹、黑熊一叫唤，我就能醒，现在黑熊怎么都不见了。
金凤咬住了下唇，像是忍住了要说的话。再看李庆国，他低头不语，显得有些尴尬。这时我把昨天早晨发现的问题告诉了大家。我说，当时是因为金凤求我别公开这件事，给他一次改过的机会。现在他还狡辩，我问你，你那垛谷原先是几袋，要不要我现在来量一下？我不能养一个家贼。
李庆国抬起头，对麻多说，你只有老实交代，得到组长从宽处理。
麻多这才承认两次偷谷的事实。因他文化不高，我笔录了他的交代，要他签了字。他听我说话的口气，他这门卫的工作干不成了，便带了女儿珍奇来求李庆国，说他四口之家，全靠他养活。他丢了这份工作，全家得挨饿。
珍奇十五岁了，已经是个成熟的姑娘了。她穿的一件纱背心，兜不住丰满的乳房，让大半边露在外面，她一双圆圆的大黑眼望着李国庆，像在向他恳求。
李国庆说，让我想想有什么法子。
珍奇说，那我晚上来打听消息？
好吧。你注意一点，来我房里，别让人碰见。
夜里李庆国听到有人敲后面玻璃窗，推开一道窗门缝，轻声说，快进来吧。
珍奇抱着一摞洗过的衣服，闪进李庆国的房里。今晚她特地打扮了一番，头上的假发结了无数根小辫，辫梢扎着五颜六色的皮筋，胸前系一件粉红色的兜儿，穿一件齐膝黑色皱纱裤。她站在房子中央没动，像是要让李庆国看过真切。
他要接过她洗好的衣服，先抓住了她的双手。姑娘心慌，衣服撒到了地上。李庆国抱住她。姑娘像受惊吓的小羊羔，在他怀里战抖。
他摩挲着她背，问，你害怕？
姑娘没说话，脸贴到了他胸上，体会第一次接触男人的感觉。
在欲火焚身中，李庆国仍保持一份冷静：他不能忽略一个事实，Z国的艾滋病患者居这个洲的第三位。
你与别的男人睡过吗？
我才十五岁呢。
李庆国松开她，说你先洗个澡。
珍奇站着没动。李庆国动手给她脱衣服，她没反对。他解开她上衣的绳结，没戴乳罩，脱了衣就露出两只乳房端秀挺拔。接着他拉下她的裤子。当他要扯她的裤衩时，她双手捂住了那块三角地，钻进了浴室。李庆国迅速脱光一身，要推门进去。门被珍奇反闩了。
他嘴套着门缝，珍奇，我告诉你如何调冷热水管。
李庆国推开门。珍奇已脱了裤衩，见李庆国也是赤条条一身，羞得转过了身。李庆国打开水阀，拉珍奇站到喷头下淋洗。他给她身上擦香皂，双手在她光滑的皮肤上摩挲，涌起的白色泡沫被洒下的水带走。姑娘有一种从未体验过的舒服感。她微闭双眼，任他抚摸。李庆国蹲下，分开她的大腿，仰脸看清那部位的******完好。他再控制不住地将她搂到怀里。姑娘一身软了。他抱起她，放倒在床上。姑娘像失去了知觉，任他如何动作。
次日早晨，珍奇照李庆国的吩咐来见金凤，请她替父亲向周组长求情，别开除他。他保证改过，不会再偷主人的东西。
金凤替她擦干眼泪，说，你家的情况，我怎么不知道？你不求我，我也会替你爸说话。周先生心肠很好，通情达理，他也会考虑你家的实际困难的。
早饭后，金凤与我说起珍奇求她的事。我说，决不能留下他看大院了。
这对他家是一场灾难。
他咎由自取。
或者能不能给他安排另一个工作？
哪儿去给他找工作？
他会开装载机，你帮他到意大利筑路队问问？
你倒是替他想得挺周到。
能帮别人办点事，我感到生存的价值。
此语惊人，她对人生竟有如此深的理解。
那天下午，我和金凤去意大利筑路队。他们见我很高兴，问我身体完全恢复了没有，还告诉我，蓓杜马的母亲得脑血栓，瘫痪在床上，公司留她在本部意大利工作，以便照顾她母亲身体。她说她会写信给你。
我发现金凤一直在注视着我。我装作若无其事的样子，说她写不写信给我都无关紧要，她打电话给你们时，请你们代我问她好。
他们通过卫星接收器，可与意大利直接通电话。那秘书很热心，提出，你干脆在我们这里打个电话给她。
我说，不用，我没什么要说的。
秘书领我们到队长办公室。他把办公室的几个人打发走，来接待我们。他说的法语带很重的意大利语味。他再次说了一些赞扬我的话，甚至用上了英雄字眼。
这些客套话过后，我提出了麻多的工作问题。队长毫无犹豫地回答，你叫他来，他开不了装载机，我安排他干别的。他问我付他多少工资。我说月薪三万。他说到他这里给他加一倍。我知道，除他们需要的特殊技工，一般人很难进筑路队。这都是看在我的面子上。
队长向我谈起蓓杜马，说她给他来过电话，说对你的救命之恩今生不会忘，她一定要报答你。队长给我做了个鬼脸，说她父亲是亿万富翁，就她那么一个宝贝女儿。
我说了一声谢谢，站起来向他告辞。
