武逊尚在心中颠来倒去地思量着，李元芳抬头望向高高的木围墙，连排的墙顶上密布的刀尖如犬牙交错，黄昏的日光砸碎在个个高低不平的锋刃之上，飞溅出点点金珠。李元芳扭头问武逊：“武校尉，我们何时入狱内检视？”武逊沉着脸回答：“不急。今天晚了，入夜大家还要好好欢聚一次。我已吩咐过潘火长，明日便带你我进到监狱内部察看。在四个火长中，潘火长年岁最长，在伊柏泰服役多年，亦是主事，对监狱里的一切事务他是最熟悉的。”
“哦，如此甚好。”李元芳答应了一句，扭回头来盯着武逊，突然问道：“武校尉，潘火长与吕嘉有什么过节吗？”“啊？”武逊一愣：“这……我不太清楚。”想了想，又觉得奇怪，便追问：“李校尉何来此问？”
李元芳平静地回答：“没什么。昨天他冒险带我去救你，我十分意外，便问他原因。他只说他对吕嘉恨之入骨，想靠你我之力除去吕嘉。”“原来如此？”武逊思忖着道：“我只知道潘大忠过去曾经是庭州刺史钱归南的家奴，后来不知怎么得罪了钱刺史，就被遣到这个鸟不拉屎的地方来了。至于他如何与吕嘉结仇，恐怕还要找他自己细问。”见李元芳沉默不语，武逊忍不住又添了一句：“李校尉，吕嘉残暴淫虐，此地的编外队上下对他早就心怀不满。这几日看到他加害我……与你们，潘火长出于正义，伸手相助也在情理之中罢。”话音之间，似乎有些愤愤然。
李元芳眉尖微挑，注意地朝武逊看了一眼，其实他非常了解对方的感受，但却懒得去迁就。从除掉吕嘉进入伊柏泰之后，心情稍有放松，长久以来的疲乏和郁积的伤痛就一齐袭来，下午他只敢略微躺了一会儿就起身走动，否则恐怕真的要起不来了。他现在只想说必须说的话，做必须做的事情，对别的就无心也无力去多顾及。经过这段时间，李元芳对武逊的为人已经很有把握，知道他是大局为重的耿直之人，只要假以时日，双方定能肝胆相照，因此从现在起就对武逊免了一切虚礼和客套。
武逊却只觉得李元芳太过冷淡傲慢，脸上有些挂不住，就道了声：“李校尉，没事就先休息去吧。”转身要走，李元芳又把他叫住了：“武校尉，请留步。”武逊有些不耐烦：“还有什么事？”李元芳跨前一步，微笑着道：“武校尉是否还记得我向你讨要兵刃？”武逊一愣：“记得……怎么？你还要？”李元芳点了点头：“武校尉，你都看见了，我真的没有兵刃。射杀狼群用的弓还是向蒙丹公主借的，今天晚上我就打算还给她。所以，还得麻烦武校尉给我找件兵器，普通的钢刀就可以了。”
“这……”武逊此刻真是尴尬极了，他嚅嗫了半晌，才憋出一句：“李校尉，实话告诉你罢，刺史大人给我准备的那些兵械，全是破烂锈损的东西，根本不堪一用。你要兵刃的话，要不然晚上我和潘火长说一说，再想想办法。”李元芳眼中锋芒一闪，追问道：“可是武校尉，伊柏泰编外队官兵所有的兵械都是极好的。我方才已经大致看过了，这里所用的装备即使在亲勋的十六卫禁军中都算得上数一数二，武校尉为什么还要请刺史大人为编外队准备军械？”
武逊闻言大惊，他阴沉着脸仔细回想着这几天的所见，李元芳所说非虚！一直以来，瀚海军上下都知道，编外队是吕嘉为了管理伊柏泰这个大监狱而奉命组建的。除了队正和火长几名军官之外，其余队员都是当地招募的牧民和轻罪囚徒。由于不算瀚海军的正式编制，士兵无法领取军饷，也没有正规的兵械和坐骑，只靠着钱归南每年划拨过去的很少一些款项维持。所以此次钱归南让武逊来伊柏泰，武逊就料定这里缺少必须的辎重，才要早做准备。可他这几天来的经历却让他见到了一个完全不同的伊柏泰。吕嘉的编外队虽然人员混杂，杀伐无度，不像正规的军队而更像一个匪帮，但他们的甲胄、兵刃，甚至坐骑无一不精，的确比庭州驻扎的瀚海军还要强，这一点实在是大大出乎武逊的所料。想来想去，武逊觉得还需要对此好好调查一番，便对李元芳道：“李校尉，伊柏泰编外队的辎重情况，我也不清楚。咱们还是明天找潘火长一起盘问吧，到时候再为李校尉找一样合手的兵刃，你看如何？”
李元芳点头称是。此时天色已晚，营盘外人声渐起，开始点燃篝火了。潘火长兴冲冲跑了过来，高声喊道：“武校尉，李校尉！你们都在这里啊。营盘前野灶全搭好了，弟兄们饿了，都眼巴巴地等着呢，是不是该开席啦？”武逊哈哈大笑：“好啊，好啊。潘火长，你去招呼兄弟们！李校尉，你我去请蒙丹公主吧！”
莽莽荒漠，炊烟直上。冲天而起的熊熊篝火，仿佛欲与天上悬挂的点点繁星争辉。灿烂的星河蜿蜒流转间，托出一轮澄莹的明月，将亘古不变的玉颜晴光自苍穹撒向大地。在极目的远端，黑色云雾缭绕的深处，月光映出雪山冰峰之巅的幽深旷达，宛如梦中的仙境。
伊柏泰的营盘之前，今夜不再寂静。欢声笑语阵阵不绝，是压抑太久的释放和宣泄。夜空为顶，天山作墙，沙海如席，丘岭似帷，即使在幽闭的深处仍有地狱般的怨毒滋生，即使在旷野的周围仍有重重杀机四伏，今夜，还是让我们先一醉方休吧。
夜已深，伊柏泰的编外队和突骑施的骑兵队早都喝成了一片，除了值守的兵卒之外，几乎无人不醉。火堆上烤的狼肉散发出扑鼻的香味，也快被撕扯着吃光了。烧酒、油茶、牛羊奶子……大家都灌得肚子滚圆，沙漠中最珍贵的清水今夜反倒无人问津了。
正中最大的篝火旁，聚着武逊和潘大忠等几个火长。李元芳、狄景辉和蒙丹也被请在一起，狄景辉今夜颇为郁闷，放着好酒不能喝，只好把奶茶灌了个饱，眼睁睁地看着李元芳和武逊、潘大忠那些人推杯换盏，车轮大战。直到武逊各人尽数喝得半醉，或躺或靠在篝火旁边，李元芳也喝得脸色泛红，额头上冒出了密密麻麻的汗珠，狄景辉不由想起他俩在并州“九重楼”的那场酒宴，真是恍如隔世。
蒙丹也喝了不少酒，脸蛋红扑扑的，一双碧眼更加亮得耀人。另一席上，哈斯勒尔和突骑施弟兄们喝得兴起，亮开嗓子唱起了突厥歌谣，苍凉的歌声在旷野中回荡，虽然席间的汉人大多听不懂词句的含义，可那悠扬的曲调传递出生而为人的孤寂和悲怆，却深深地侵入到每颗心中。听着听着，蒙丹突然从席间一跃而起，两手向外平端，口中发出一声娇叱，正与哈斯勒尔的歌声应和。突骑施人顿时爆发出雷鸣般的掌声和齐刷刷的欢呼：“公主！公主！公主！”他们知道，美丽的公主要飞旋曼舞了。
几乎所有还没醉倒的人都涌了过来。蒙丹高高仰起粉颈，双足踏着歌曲的节奏，旋转起舞。篝火跃动的光影投在她飞快旋转的身形之上，红衣，丽影，惊鸿，翩跹，热烈胜火，激越眩目。假如说中原大地之上轻柔曼妙的舞姿如行云流水，那么这荒野大漠之中的疾旋劲舞便是烈火炙辉，舞动的不是娇羞脉脉，却是青春迸发的激情，不求天长地久的默契相知，要的只是瞬间生死的碧血丹心。蒙丹越舞越快，在众人的醉目之中，她那翻动的红色衣裾已与身后的片片火焰汇成一体，而她，则宛如一只翩翩舞动的彩蝶，在烈火中飞旋上升，遂成每个人眼中的最后一团光华。
一曲舞罢，短暂的寂静之后是震动旷野的喝彩声：“公主！好啊！”“再舞一个吧！”“太美啦！”蒙丹双颊通红，犹如娇艳欲滴的蔷薇盛开，她不理睬众人的呼喊，却坐到李元芳和狄景辉的中间。塞外的女子从不矫揉造作，蒙丹大大方方地选择与她所喜欢的人在一起。
他们的身边，武逊等人已经彻底醉倒，有的被抬回了营房，还有的倒在地上鼾声大作。看到蒙丹坐下，李元芳把手中的酒杯向她举了举，微笑着一饮而尽，连夸赞的话都没有说一句。蒙丹冲他嫣然一笑，又回头去看狄景辉。火影逆光之中，此刻他正专注地看着蒙丹，面容疏朗沉静，又透露出深沉的悲伤。蒙丹的心微微一颤，轻声问：“你，不高兴吗？还是……”
夜阑，人散，星光坠落，火影婆娑。彻夜狂欢之后的伊柏泰又安静了下来。篝火旁，只剩两个身影相对而坐，陪伴他们的是地上的沙海和空中的星河。周遭的一切都是如此静谧安详，这无言的相伴，正如初生的情愫和永恒的爱意，温柔地将疲倦的人儿轻轻环抱，带着他们的心走入甜蜜的回忆与美妙的梦境。
狄景辉捡起一根胡杨枯枝，在面前的沙地上龙飞凤舞地写下行行诗句，蒙丹垂下火热的脸庞，轻轻念道：
草原生毓秀，不与塞南同。
羽落随绯舞，星垂入紫瞳。
唇分梅正艳，话吐意方浓。
万里长沙尽，犹追这点红。
念罢，她长长地吁了口气，抬起头，幽深的碧眼中点点莹泽闪烁。狄景辉朝她微微一笑，柔声问：“能读懂吗？我特意写得浅显些，这是为你，为你方才的舞蹈而作的。”“我……知道，”蒙丹欲言又止，唇角轻扬：“大概可以懂的。这诗……真美。”半晌，她又扭过头，火光把她半侧的脸庞映得越发娇美：“还从来没有人为我写过诗，谢谢你。”
狄景辉含笑问：“那你知不知道，这诗里还有你的名字？”“我的名字？”蒙丹蹙起精巧的眉尖，意态纯真而甜润。狄景辉点点头：“是的，我给你起的名字，汉名。”“我的汉名？”蒙丹眨着眼睛，俏皮而又好奇地盯着狄景辉。狄景辉指向诗句：“梅，红，艳。这个名字，你喜欢吗？”
“梅红艳，梅红艳？为什么呢？”蒙丹托腮凝眸，似在品味。狄景辉欣然解释：“用梅作姓，是因你哥哥的汉名叫做梅迎春，你随他便也姓梅。红，则是因为你爱穿红衣，每次见到你，都是一身丹霞，火热炽烈。而艳，则是因为红梅艳冠群芳，更兼你一双碧眼，与红衣相称，艳无可匹。故，为蒙丹公主献上‘梅红艳’这个汉名，不知道公主肯笑纳否？”
蒙丹“扑哧”笑出了声，睫毛微微颤动，娇嗔道：“谁要你起这个酸不拉唧的汉名？我还是喜欢我的突厥名字！”狄景辉也哈哈大笑起来，自嘲道：“酸吗？好像是有点儿，请蒙丹公主，啊不，红艳姑娘见谅。我们汉人男子嘛，就这毛病。”笑声渐渐落下，他突然心绪翻动，一时间难抑激越的情怀，双眼竟湿润了，颤抖着声音，狄景辉喟然叹息：“我这一生，还曾为一个姑娘起过名字，她与你相仿，也有一双碧眼，美得如梦如幻。”
“还有一位姑娘？她，是你的……”蒙丹轻声发问，不知道为什么心又跳得飞快。狄景辉低下头，努力遏制就要涌出眼眶的悲怆，自她死后，这还是他头一次在别人面前提起——陆嫣然，这个让他痛彻心肺的女子，终于在沉寂了几个月之后，重新回到他的胸怀。
“是的，一位姑娘，我给她起的名字是：陆嫣然。她，是我已经逝去的爱人。”
朝霞将露未露之际，狄景辉才回到自己的营房。悄悄推开虚掩的房门，狄景辉蹑手蹑脚地朝榻边走去，耳边有人轻声道了句：“回来了。”狄景辉一惊，才发现李元芳坐在桌边，正静静地望着他。
狄景辉乐了，自己也往李元芳对面一坐，抄起桌上的陶壶倒了杯水，“咕嘟咕嘟”灌下，才痛快地道：“快渴死了！哎，老弟你不会是坐在这里等我吧？”“不等你等谁？”“啊？你还真是……”狄景辉摇摇头，凑着窗洞中投入的微光观察了一下李元芳的脸色，叹道：“为什么不睡觉？我又不是三岁小孩子。”李元芳淡淡地道：“我不放心。这里并不安全。”“可是……咳！”狄景辉叹了口气：“你也太操心了。”
“总要有人操心。”李元芳也给自己倒了杯水喝下，狄景辉盯着他道：“现在我回来了，你可以去睡了吧。”“不睡了，天一亮我就要和武逊、潘大忠去伊柏泰里面，有很多事情要做。”他指了指桌上翻开的一本书：“这本书是从哪儿来的？”
狄景辉凑过去看了看，笑道：“啊？你是从哪里翻出来的？”李元芳朝榻上的包袱偏了偏头：“在那里头找到的。这书好像是沈珺家里的吧。”说着，他将书翻过来阖在桌上，书脊上空空的铭牌果然和沈珺家里的藏书一个样子。狄景辉毫不在意地道：“咳，那天在阿珺姑娘家里，你不是出去追查杀沈庭放的凶手去了？我无所事事，就去翻沈庭放的藏书，找出这本《西域图记》，我想着咱们要来西域，所以就去取出来看看，后来随手塞到包袱里面，我自己都忘记了。哪想今天让你找出来了。”
李元芳揉了揉额头，低声道：“这书倒不错，讲的都是些西域的风土人情，还有各种神教、文字什么的，等你的时候我一直在看。以后也许能用得上。”狄景辉笑了：“就是啊，呵呵，三朝名臣裴矩的书，民间根本就看不到，没想到在沈珺的家里居然有收藏，也算意外的收获吧。”李元芳看了看他，语气中带着微微的嘲讽：“你的体格很不错啊，刚受了伤还能精神抖擞地谈情说爱。”
狄景辉并不介意，只是长叹一声：“唉，人总归要活下去吧。你知道吗？这么多天来，我一直都不敢想嫣然，直到昨天晚上，才是她死以后我第一次说起她。心中虽然还是痛得厉害，但又觉得如释重负。仿佛，仿佛，我的嫣然又回到我身边来了。”他停下来，眼神有些虚无，空洞地凝滞在黑暗之中的某处，许久才苦笑着问：“你会不会觉得我这样做，是辜负了逝者？”
李元芳不动声色地回答：“不会，我觉得你是对的。”狄景辉很有些意外，抬头看着李元芳：“真没想到你能这样说……”李元芳还是很平静：“我怎么想就怎么说。”狄景辉感激地点点头，犹豫了一下又问：“那你觉得她会怎么想？她是突骑施的公主，而我，只是一个流放犯，还有三年的流刑在前面，我……身无分文，一无所长……”李元芳的眼中闪动狡黠的光芒，微笑道：“可你会写诗啊。”
狄景辉的脸微微泛红，无奈道：“好啊，你就随便调笑我吧。”李元芳也有些忍俊不禁：“你看我是随便调笑的人吗？”沉默了一会儿，他正色道：“你的诗不错，我至今还记得几句：‘座上嚎哭状，堂前恨骂音。悲歌见长短，血泪有浊清。’”狄景辉惊喜过望：“你还真记得？”李元芳坦然地回答：“当然记得。我虽不会赋诗，却也喜欢好的诗句。”
两人均不再做声，狄景辉迟疑良久，终于望定李元芳，诚恳地道：“今夜我一直都在想咱们两人的那场酒宴。当时，我并不了解你的为人，说了许多过分的话，我……很抱歉，希望你不要在意。”李元芳摇了摇头，微笑一下，并不说话。
寂静中，那巧笑嫣然的身影浮动，暗香飘散在他们的身边，轻柔的语音在彼此的心中荡出阵阵涟漪：“嫣然只是个低如微尘的女子，即便是死也毫不足惜，但嫣然的歉疚和祝福却是真心实意的。嫣然在心中盼望着，有一天你们会成为肝胆相照的朋友。”
狄景辉不知不觉已经热泪盈眶，他好不容易按捺下翻滚的心潮，强作洒脱地问：“哎，你说蒙丹和嫣然是不是很像？”李元芳直了直腰，探手按着后背，随口应道：“像吗？我不知道。其实我一共也没见过陆嫣然几次，再说那阵子心情很差，所以始终没仔细看过她，已经不太记得她的容貌了。”
狄景辉撇了撇嘴：“我知道，你不喜欢胡人长相的女子。”李元芳有些好笑地反问：“哦，你又知道？那你说说我喜欢什么样的女子？”狄景辉“哼”了一声：“你？我看你很挑剔！”“我挑剔？何以见得？”“如果你不挑剔，为什么到现在还不娶妻？像你这样少年得志的年青将军，要嫁的姑娘还不得排成长队？估计是你都没看上！”
