隋炀帝杨广（560-618），又名杨英。小时候的杨广长相俊美，很受父亲杨坚喜爱。杨坚建立隋朝后，13岁的杨广被封为晋王。但无论当时的杨广多么出色，太子的宝座却被他的大哥杨勇所占据着。杨广因为自己平定了南方的陈朝，在统一战争中功劳在杨勇之上，又自恃得到父母的宠爱，为此开始处心积虑地准备要把兄长杨勇从太子的位置上赶下来。
太子杨勇的性格慈善宽厚，博学而有远见，但他的缺点也很明显，性情脆弱，爱搞排场，又有些贪恋女色。公元598年冬至日，太子杨勇在东宫大张旗鼓地接受百官朝贺。隋文帝杨坚知道后大怒，下诏严禁以后再有此类事情发生。杨坚废除杨勇的决心此时已经正式形成。其后，为防备杨勇，杨坚把东宫强壮的警卫全部挑走，并将警卫经常轮换，侍卫以上的官吏全由皇宫卫队统一指挥，不受东宫调遣。加上杨勇四处拈花惹草的毛病也使独孤皇后非常讨厌，这一切都被晋王杨广看在了眼里。
杨广为了实现做皇帝的梦想，他开始费尽心机地伪装自己。杨坚非常崇尚节俭，杨广就利用父亲的这个心理，当父母要来他的王府时，就让自己的姬妾们全都躲起来，和自己的正妻萧氏一起亲自走到大门口去迎接。他还特意找来一些年纪大、姿色平常的妇人穿着打着补丁的破旧衣服来侍奉父母亲，并把王府中乐器的丝弦都弄断，洒上灰尘，装作许久未碰的样子。不明真相的杨坚看到杨广生活如此俭朴，心里自然非常高兴，而再一联想到太子杨勇平时奢侈浪费的生活，对杨广的喜爱又多了一层。
独孤皇后不喜欢太子杨勇，杨广就想尽办法去讨皇后的欢心。凡是执掌权力的大臣，杨广都去结交。这样，大臣、宫人都说晋王仁义厚道，独孤皇后对杨广更加宠爱了。
有一次，杨广要离开长安回扬州，去辞别皇后的时候，他故意装出难舍难分的样子，哭哭啼啼地说太子要害他，他怕再也见不到母后了。独孤皇后气愤地说：“我活着，他就敢这样，我死后，那还得了吗？”她嘱咐杨广，没有她的信不要到京城来，更不要到东宫去。杨广摸清了皇后的心思，暗暗高兴。
丞相杨素是隋文帝身边的重要人物，杨广要当太子，没有杨素的支持是万万不能的。于是，杨广费尽心机结交杨素。杨素权衡利害后，也倒向杨广一边。
在皇后和杨素的努力下，公元600年，隋文帝正式废掉太子杨勇，立杨广为太子。成功坐上太子宝座后，杨广并未掉以轻心。为了进一步巩固自己的太子之位，杨广同杨素又一起阴谋把自己的四弟蜀王杨秀骗进宫，让杨坚把他也贬为庶人并软禁在宅邸当中。
公元604年七月，隋文帝重病在床，杨素、柳述、元岩都入宫侍疾，召太子杨广入居大宝殿。杨广担心隋文帝有新的考虑，急不可待地给杨素写信，询问有关谋划帝位之事。结果，杨素回信被宫人错送至隋文帝手中，隋文帝看完勃然大怒。隋文帝的宠妾宣华夫人又哭诉杨广冒犯她。于是，隋文帝下定决心废掉太子杨广，命柳述、元岩起草诏书，召回被废太子杨勇，准备让他继承皇位。杨素得知这一消息，马上报告太子杨广。杨广立即矫造圣旨，逮捕柳述、元岩，撤换仁寿宫的卫士，以自己东宫卫士代替，并令心腹宇文述、郭衍等把持宫门，命令侍候隋文帝的宫人一律离开。当一切布置妥当后，杨广派亲信张衡入宫内，弑杀了父亲文帝。接着，杨广又派人杀死了他的哥哥杨勇。就在这一年七月，杨广登上皇位。他就是中国历史上的隋炀帝。
赵州桥
隋朝大业年间（605-617），民间优秀工匠李春在河北赵县河上建造了世界上第一座敞肩石拱桥（或称空腹石拱桥）——赵州桥。赵州桥又称安济桥，是世界现存最早的敞肩石拱桥，比欧洲早了整整十多个世纪，至今已有1300多年的历史，被誉为“天下之雄胜”。赵州桥全长50.82米，宽9.62米，桥洞跨度长37.45米，上面左右两边各开2个小拱，称为“敞肩拱”。发洪水时，水流可以从4个小拱排出，减轻洪水对桥身的冲击力，同时小拱既可以省工料，又可以减轻桥自身的重量。桥身的坡度小，桥面平直，便于行人车马往来；桥洞的跨度大，便于水上船只通行。赵州桥开创的敞肩式及四小拱等独特设计，极大地推进了中国桥梁建筑技术的发展。赵州桥设计精巧、造型优美、结构稳固，具有当时世界桥梁工程的最先进水平。直到现在，赵州桥的建筑原理仍为现代拱桥建筑所应用。
