高丽的两杖长鼓、龟兹的五弦琵琶、西凉的风首箜篌，在清秋如水的夜里听来分外撩动人心。
婉儿和司徒湜在上场时都是一身素色的宽袍大袖、铜冠高履，随着鼓点脚踩节拍起舞。
鼓音一转，优雅的琴音婉约响起。
司徒湜先转身，指下使个巧劲，将特制的衣带扯开，素袍立刻变成了层层晕染的彩绢衣，衣上画着先帝狩猎的图案；然后就在他踩着拍子踏回堂上的时候，从阶下取出事先放置的金弓和羽箭。
然后换婉儿，她的绢衣上画的是重花、叠叶，就地旋转中从下首舞者的手中接过一匹金线织就巨大的牡丹——她们母女所进——回身一挥展开，满壁溢彩。
直到这个时候，婉儿才看清楚本朝最尊贵的几名男女。但也仅仅是粗略看过一眼，她就按照事先编排过无数次的那样躬身垂首侍立。
“好！皇后匠心独具，令朕耳目一新。”
“这部大曲并非臣妾一人所能够支撑，要论功劳，大家都有份。”
“这个就是湜儿？来，近前来让朕瞧清楚。”
皇帝并不老，应该说他是个挺俊郎的青年，微笑着，完全看不出来登基时是何等的雷霆手段。
皇后是个极艳丽的女子，一袭大红色金边礼服，宫髻上戴着纯金的五凤衔珠后冠。
而长公主……怎么说呢，九支镶宝步摇、翔凤团花锦帔，大颗的蓝色宝石在胸颈间反射着耀眼的光芒。那个夺位、平乱、镇守边关、征讨四方的奇女子哪里去了？
“高婉儿！”司徒湜的清喝将她的神志拉回。“不要唯唯诺诺地不说话，平日里你领舞的派头上哪去了！”
婉儿吓得差点昏过去：她竟然在御前走神。
“这丫头，看什么呢！”皇后磁性的嗓音在悄无声息的大殿中显得格外清晰。
“回禀皇后娘娘，奴婢正在回忆三年前长公主回朝时的玄甲铁骑。”
“哦？”公主终于将眼光从不知名的远处投到婉儿身上。“你那时还小吧！”
“是，奴婢当时与乳母一同观看，但被拥挤的人群推到马蹄前，如若不是一位将军把奴婢从马蹄底下救出，奴婢今日就不能向圣上和圣后、公主、亲王们献舞蹈和织品了。”
“陛下，娘娘，公主殿下，庐王殿下、襄王殿下，这彩锦牡丹就是婉儿母女二人所织，又由她来献。”司徒湜以一副孩童无所惧的表情替婉儿说话。
“呵呵，湜儿也知道为人请益开脱了。”
“陛下——”
“好了，好了。听听看，这孩子说皇姐的军仪。高婉儿，继续。”
“呃，奴婢觉得，公主还是铁甲长刀的打扮威风！”
“哈哈……”常林长公主今晚第一次开怀大笑，“这孩子，真是怪。嗯，你是公孙绍的亲外甥？”
“是。”
“朕并未追究公孙爱卿的意思，不想他却怕被姻亲株连而自尽……实在是可惜啊！”
“皇上乃仁慈之君，是舅舅误解了圣意，请皇上不要挂怀。”婉儿本来就是在舅舅的府邸中一遍遍背诵、训练这些场面话的，可现在的情形、地位，让她不由自主地想伏地痛哭。
“皇上，皇姐，这孩子倒是与众不同。对了，十三弟尚年幼，要么将她安排到十三弟的宫中侍奉，如何？”皇后微笑着，决定了婉儿自泥泽回到人间。
“也好，传旨，去年靖位之时的获罪官员之眷属，全部脱去奴婢之贱籍。”
皇帝明黄色的袖管一抬，婉儿立即叩首谢恩。
如此，新帝的权位稳固之后，首开恩泽收买人心，而受惠的第一人便是高婉儿。
* * *
婉儿再没住过原来的屋子，也很少有机会能去看望母亲，不过她知道母亲已经恢复了健康——她升为司彩女官之后，母亲就不必每日织上三、四个时辰的锦布，自然身体好多了。
南熏殿中，小小霍王刚学会说话和跑路不久，极其爱玩闹、爱粘人。
“霍王殿下如此寸步不离，看来高司彩特别有人缘。”丰嬷嬷笑着看着小小霍王安安静静地趴在婉儿怀里的可爱样子。
“哪里，这是殿下现在还没有尊卑之分。”婉儿见近旁只有平素关系最好的丰嬷嬷，就低下头，在霍王红扑扑、粉嫩嫩的脸颊上亲了好几口，惹得孩子咯咯地笑，直闹着也要亲她和乳母。
霍王名义上是皇弟，实质上差不多是皇后的养子。这殿中有三名乳母，一名女官和八名内侍及宫女，全部是皇后选来侍奉的不说，皇后还每隔几日就来看望年幼的皇弟们，活像个高贵的母亲。
朝堂之上对皇后的贤惠也是赞不绝口，但没一人提及没有嫡皇子的事情。当今皇帝只有元妃诞下的一位小公主是嫡出，还有一个庶出的男孩却在未满月的时候就夭折。帝嗣的延续成了朝廷最关心的事情。
“高司彩若再长几岁，成为娘娘也是可能的。”丰嬷嬷小声道，“皇后到处在为皇上物色佳人呢。”
“丰嬷嬷，我是犯官的女儿，这样的出身是不可能成为娘娘的。还不如一直当女官，年纪大了能做个太常寺的小小内官、娘儿两个吃喝不愁就很高兴了，何必去争那个宠。”
“唉，读过书的姑娘就是不一样。对了，司彩的生辰快到了吧？”
年初，丰嬷嬷宫外的亲生儿子生日时婉儿把新年赏赐的一百钱送给那未曾谋面的孩子做贺礼，当场让丰嬷嬷感动得不得了。俗话说礼尚往来，现在轮到婉儿的生日，自是格外关注。
“还有十天呢。不过，丰嬷嬷，说到生日，婉儿倒是要请您帮个忙了！”
“请说，呵呵，请说。”
“我娘前些日子说了好几回糖酪浇樱桃，您的夫君在御厨侍奉，就送我一碗当礼物就行了！”
“哎呀！那好说！那好说！”一听见不需要花钱，丰嬷嬷风姿犹存的脸上布满真诚的笑容。
“就是这个滋味……这冰也都是宫里才有的东西，自从生下你以后，我再没尝过。”
母亲近来很怪异。总是说着久远以前的事情，有时一个人自言自语，又有时对着婉儿讲些奇怪的话、提些古怪的要求。
婉儿自己一口也没吃，因为她不喜欢甜腻的味道。既然母亲喜欢吃，她就全部给母亲独享。
空的碗外还存着沁凉的水珠，要是在夏天摸着一定很舒服。
“婉儿，我这几天总是梦见你外祖父和你舅舅。他们说，很喜欢你呢。”
她没见过外祖父，舅舅对她不错但也不见得如何喜欢。
“他们说啊，看见你的楼了，还提醒你：你外祖父的文集就拜托你整理了，。”
她有点害怕。母亲似乎越来越不对劲。
“啊，碗空了，快快，拿去洗，别让你父亲看见我在偷吃……”
终于，婉儿明白了：母亲疯了。
* * *
“婉儿愿终身为皇后娘娘的奴婢，只求得一块安葬母亲的坟位。”婉儿在听说没有封号的老宫人去世都将被埋入无名地后，干脆直接向皇后求情。
“这有何难。本后准你一月假，将母亲葬于公孙一族的墓地中，并准你于荐福寺设供奉牌位。”
“谢皇后——”
现在她已孑然一人……再无牵挂……一只小小的手拉住她的衣角直拽。原来，不知何时，她竟不顾宫廷礼仪、仍然跪在原地泪流满面。“霍王殿下……”
父亲去了；母亲，也去了。
偌大的宫廷中，也只有这双小手的主人会真心地呵呵笑着……亲她，还在丰嬷嬷的悄悄示意下把一块熏得香香的帕子塞给她。
“嗯，多谢殿下。”婉儿努力笑着亲了亲这孩子的小手。虽然将来他是位高贵的宗室亲王，可眼下他是个可爱又体贴人的小小可人儿。
不管后宫中如何争斗，婉儿是真心感激长公主让她到南熏殿和霍王待在一起。也许对上位者只是举手之劳，对她而言却是大大的幸事。
“十三弟居然会背诗经。”常林长公主平日都在边关驻守，一年中也难得百千里地回一次京。而每次她回来，总会看望所有年幼的手足和年老的宗亲尊长。“来，到姐姐这里来。”
霍王看到婉儿的笑容和暗示，就拿起桌上剥开的橘子，送到长公主的朱唇边。公主极高兴，一旁陪着的皇后也掩嘴而笑，而当霍王把另几片橘子巴巴地送到皇后唇边时，皇后干脆一口把他的小指头都吞进嘴里。霍王傻傻呆看着如母亲一般的嫂子在吃自己的手指头，可又不觉得疼痛、反而痒痒的，不由得咯咯笑起来。
婉儿端来银盆和丝巾，为座上贵宾们擦净手。皇后修长有力的手并非纤纤玉手，公主的手更是有着不少伤痕的武人之手。这些尊贵的女子可不是靠闺房之中的心机爬上高位，而是以自身的实力与对皇朝的忠诚，独立于世间……
“这是什么膏？”
“启禀公主，这是掖廷的宫人们将娘娘们赏过的花收集后晒干，与薄荷、野蜂蜜、生油等一同蒸制而成，可防风沙冻裂。”
皇后抓起公主的手也看了会，“怎么，薛延陀那一仗里又得皇姐亲自入阵？”
“习惯了，看着部下浴血，手痒。”
婉儿暗中示意霍王为公主上药，结果也许是霍王觉得这很有趣，不仅涂了公主和皇后满手满脸，自己的手上也弄了香喷喷的一层清凉透明的膏药。
“唉，殿下，这个膏膏不能吃进肚子，不然肚子会痛痛的。”
霍王果然被吓住，乖乖由婉儿削好了水果喂他吃。
“皇姐看人真是眼光独到，您瞧，这姑娘不仅孝顺，还特别体贴细心。”皇后抬手让婉儿和乳母送霍王去午睡后才道。
“不就是听了湜儿说她冒雨光着脚去探望病母的事，我才让她入禁宫吗。”公主在宫廷、朝堂之上向来耳目众多。
“对了，说起湜儿，如今他一身纨绔子弟的派头，大家又认为他是我的亲侄儿、百加纵容。”
“这孩子不坏，就是太盛气凌人。”
“所以我想让他去军中历练。”
“也好。在京中时间久了，对你、对他，都不利……”
帝都这两位权势最盛的女子，对谈之间就诸多事体安排落定。
只，第二天，宫中消息传来：温美人有孕。
