昨夜一场大雨，将天地万物洗涮得清新洁净，晨光消弥了浮燥之气，隐隐带有一丝凉爽，不知不觉中，盛夏快过去了。
琬玉一早起来精神大好，趁着早上天凉在庭中随意漫步，喜鹊陪着她赏看园中景致。今年的茶花盛开得比往年都早，大理山茶因花繁艳红，深夺晓霞而享有盛名，有单瓣、复瓣、重瓣等数百个品种。观月轩中到处栽种着各式山茶，有雄狮昂首、分心卷瓣的“狮子头”，雪撒红绸、红白相间的“大玛瑙”，叶圆似镜、高不盈尺的“恨天高”，花大逾碗、枝壮叶阔的“大理茶”，形似蝶翅、淡桃红色的“厚叶蝶翅”，松球张鳞、软枝大红的“松子壳”，花微红晕、如童子脸的“童子面”……
琬玉看得痴了，那朵朵茶花竟幻化成一张张笑靥，当年，他用手一朵一朵指着念出花名，教她识得茶花的品种，分辨菊瓣茶和千针袍的细微差别，有月无风的夜晚，他带她跑遍院里每一个角落，寻找出每一株茶树，然后摘下最美丽的一朵给她戴上。
山茶相对阿谁栽，细雨无人我独来！琬玉嘴唇无声翕合着，心里默念出这两句诗。
时光如水，他的笑容就像白山茶一样清雅，风姿荣曜秋菊，华茂春松。当他每次望过来时，一双春风和熙的眼睛慢慢弯起，然后微笑着唤她：琬妹妹……而她只能扭过头去装不理睬。那双弯月笑眸于是黯然，岁月里，他和她渐行渐远……
“长明灯下石栏干，长共松杉守岁寒。”这次琬玉真的念出声了，喜鹊没听清，以为是唤她，明亮的日光似乎刺痛了小姐的眼，眼睛眯缝着用手挡了一下，旋即又恢复了平静。
“小姐回去吧，这日头渐渐高了！”喜鹊出声劝道。琬玉点了点头，起身往回走，那身影不知怎的有些萧索。
途经花圃，小段子正在待弄几本兰草。小姐停下来看了一会，却交待他到南街再买点茶花回来，顺口让喜鹊也同去帮忙，午时就在外头用饭，时间充足尽可多挑些名品。
山茶是他最喜欢的花。今生不能与他相伴，就与他最爱的茶花相伴吧……
上房伺候的丫头极少有出府的机会，喜鹊回房梳洗一番，换了身鲜亮服饰，出来时玉立亭亭，把小段子看得呆了。她上身着绛红色折枝缠纹外衫，下套淡紫鸳鸯锦长裙，头上盘了个发髻，边上却垂下两弯小发辫来，束着蝶带，格外俏皮。一张鹅蛋粉脸略施了些脂粉，显得肤白唇红娇俏可爱。
见小段子看得着迷，喜鹊噗哧一笑，颊边微现两个梨窝，乌溜溜的大眼透着得意。木兰会心一笑，这是琬玉照她的意思在撮合呢。
支走了两人后，琬玉叫来秀长张，吩咐他向余管家和二夫人各通报一声，自己要去都督府探望姑爷，让马房备好车马过来。木兰早就收拾好了包裹候着，里头有姑爷的几件衣衫，另有一些给小姑的物件。今儿她也要跟着同去，琬玉身份特殊不好随意走动，反不如她可以从下人中打探，一道过去最为妥当。
余管家亲自带着马车过来，和木兰对视一眼，无声交流了一个眼色，冲着车夫大声道：“吴大虎，这趟出门可得好好当差，有不得半点闪失！”
车夫是个四十来岁的壮实汉子，浓眉豹眼，行动精干利索，他声音洪亮地应声道：“小人醒得，这一路自会护得小姐周全！”
木兰会意出吴大虎是自己人，扶着琬玉进了车厢。再过几日，赵清云将带着柱儿进山，以后消息都交由给管家飞鸽传送，宗祠的玄机末露之前，府里也是他每隔数日将讯息放于空棺，赵清云由暗道潜入取得。余易枫进府已七八年了，上下采买大多由他过手，颇得二夫人信任，就是木土司也不知道他的底细。
都督府在南城门下，与曾家大院有一段路程，吴大虎驾着马车由南向北而行，中途停在一处茶楼略作休歇。茶楼唤作万堂春，装修得甚是古雅，楼下卖茶楼上品茗。新来的伙计名叫木舟，是个二十出头的齐整后生，昨儿才从苍山日夜兼程赶来的，他正是琬玉嫡亲的表兄，其父是三夫人仅存的兄长。军师心思缜密，安排了若干应急后路，万一府里出现变故，大家可到此处会合，由木舟迅速带往苍山。
琬玉在楼上雅室稍作小憩，很快又上了马车前行。木兰看她眼眶微红，还沉浸在乍见亲人的悲喜中，不禁伸出手去抚慰，琬玉无声一笑，不多时就恢复了平静，倒是木兰心里慌乱紧张，想到几日末见那张清俊的面容，心头升起一股复杂的情绪。
临近晌午时马车到达段府，段奕刚从公堂下来，初见琬玉的诧异很快就变成惊喜－－这次陪同小姐不是喜鹊而是木兰，他嘴角含笑地迎上来，一双眼睛明朗生辉：“夫人过来怎么也不通报一声，我好派人路上接应，万一途中出了差错可怎么办？”
琬玉浅笑盈盈地道：“哪里就那么容易出岔子，我也是见天气大热，怕你带的衣衫不够换洗，又收拾了几件过来，也顺道来瞧瞧两个妹子！”
段奕叫来小厮耳语几句，令他先行进去通报一声，这才与琬玉谈笑着往后院而去，木兰不远不近地跟在后头，一边仔细打量着都督府的格局。整个都督府按汉室衙署布置，气势宏伟占地极广，前头是办理公务的司署，后头由四个主院落和十余个旁院落组成，周围另有几十间耳房。段奕怕琬玉不记得路，一路有意无意地指点各处，一一讲解用途：花园、戏楼、佛堂、粮库、军械库、兵马营……言辞之间颇为详细。
木兰明白那是说给她听的，暗自凝神细听。路经一处小小院落，段奕指着其间的竹楼笑言道：“这便是我少年时住的地方，旁边好些槐树还是小时亲手栽种的，后来大了练武腾挪不开，我才搬至现在的住处。一到夏天这里就飘满了槐花香，倒和宜香院有点相似。”
石室中深情呢喃的情形浮至眼前，木兰脚步慢得一慢，心头别是滋味，强自定下心神抑制下去。再往前就是家眷住地，夫人楼和小姐楼都在此处，琬玉不敢失了礼数，先去向婆母行礼请安，木兰不便跟去，便留在院门等候。
这里还是照摆夷民居布置，清瓦屋面，房脊两端高耸出造型简洁的鹤形，粉白的照壁上画着精细的花鸟图案，鹅卵石堆砌的院墙边爬满了古藤，盘根错节，杂夹着累累紫花怒放的三角梅，与曾家大院的景致又有不同。
不知是不是眼花了，木兰突然瞧见葳蕤藤蔓中似乎有动静，好似有物拱动，她警惕地退后两步，仔细一瞧确有晃荡。正疑惑间，从中窜出一只毛茸茸的动物，瞬间跳到木兰前方的枝桠上，歪着头盯着她看。
木兰吓一大跳，转瞬却现出笑靥，出声招呼那东西过来。原来是只体形娇小的金丝猴，头圆耳小，一双骨噜噜的眼珠转着，肩背长满金色长毛，色泽亮如黄金金丝，模样看起来憨态可掬。
当地土语把金丝猴称作摆布，认为那是深山里最美丽的生物，是山神的坐骑，向来敬如神明。摆布长着一张和人最为相似的脸庞，生性机警，喜吃野果嫩叶。木兰只是听说过，这么近的距离打量还是头一回，当下呆在原地不敢动，生怕惊跑了这可爱的精灵，嘴里柔声逗弄道：“过来呀，别怕，让我摸摸你好不好……”
那猴儿尾巴悬荡在枝桠间，头尾相衔十分灵巧，它好似听懂了少女的话，轻轻一跃落在前方地上，仰鼻试探着慢慢靠近，果真一步一步蹭到脚下，抬起头来盯着木兰看，神情犹如分辨亲人般专注。
木兰又惊又喜，蹲下身来抚mo它柔软的绒毛，只懊恼身边没带着果子可以喂它，于是出声安抚道：“别害怕，我不会伤你，你是从哪里跑来的……？”金丝猴乖顺地任由抚mo，伸出两只前爪搭在她肩上，脸颊和她挨挨擦擦，口中吱吱有声，神情很是亲热。
“哎呀，姐姐快看哪，这猴儿居然不怕她！”一个清脆的女声响起，金丝猴警觉地弓身一跳，倏突窜入林中，三两下便不见了踪影。前方出现两个十六七岁的少女，都是摆夷装束，衣饰华贵精致，想必就是段奕的两个妹子了。
木兰慌忙起身行礼道：“奴婢木兰见过两位小姐！”年纪较小的绣兰拍手道：“你就是木兰？我听喜鹊提过你，说你我的名字中都有一个兰字，今儿见着真人，可想不到你生得这样好看！”语气间的赞美毫不扭捏造作，显然是个不拘礼节的率真性情，再看姐妹俩都生得脸色红润，眉目明朗，让人顿生三分好感。
“你用了什么秘决让摆布不怕你？说出来教教我们吧。”年长的姐姐绣云围着木兰转了两圈，瞧不够似的上下打量。木兰被她看得脸色微红，赫然道：“奴婢正在这儿等候小姐，突然间就窜了这只猴子，也没用什么手段，招招手它自个就过来了……。”
姐妹俩听得又惊又羡，妹妹绣兰嘟起嘴悻悻道：“木兰你真是好运气，我和姐姐喂了它好几年，都是把果子放在林间就得远远走开，不然一人挨近这东西就跑得无影无踪。”
木兰见她说得可爱，娇憨的神态倒有几分和喜鹊相像，含笑道：“我也不知这猴儿为何和我亲近，还认为……这只摆布是都督府喂养的，天生就不怕人。”
“我爹说，摆布比人还聪明，只有在人迹罕至的深山密林里才能见到。”绣云烂漫轻笑道：”这只摆布搞不清是从哪儿跑来我家的，都好多年了，每隔十天半月就来一趟，可惜只能远观不能近抚，让人怪心痒的。”
正说得热闹，琬玉和段奕已从院落里走了出来，姐妹俩叫着“嫂嫂”迎上去，三人一阵亲热寒暄。绣云绣兰本就是听说嫂子来了才赶过来的，段家的女眷并不知悉这桩婚事的秘密，直把琬玉当作家人对待，当下谈笑着一并往饭厅走去。
段奕追问方才聊什么这般热闹，两个妹子唧唧呱呱地形容一番，埋怨他下来晚得一步，没见着金丝猴和木兰的亲昵情形。段奕连声惋惜道：“这猴儿生性机警，我在府里这么多年了，也没能和它亲近一回。以前总思量逮住它细看，可每次设下的陷井圈套，全被它一一躲过，外人休想近得一步。看来还是木兰面善，连摆布都不怕你！”
绣兰吐吐舌头道：“木兰生得这般好看，不仅猴儿喜欢，就是我也爱瞧得很！”她向来心无城府，心中想到什么就说什么。木兰还没见过性情如此直率的小姐，嗫嚅道：“小姐说笑了……”半边脸透出淡淡烟霞，容色更增妩媚。
段奕看在眼里心头喜欢，一双眼睛更是朗如星辰，脸上丝丝缕缕的笑意溢出，只好掩饰般的走在前头引路。
琬玉见木兰受窘，岔开话题问道：“金丝猴历来群居栖于千仞绝壁之中，向来难得一见，更别提捕捉了，这只猴儿倒奇怪的很，它是怎么独个从深山里跑来的呢？”
绣云笑着接口道：“不只嫂嫂你一人觉得稀奇，就是我们也想不明白，许是兵营里有人进山时把它带出来了，咱们段家的果树多，没准觉得好就索性不走了。”
“嗯，这摆布就是和段家有缘！”绣兰比划着道：“它来时体型只比松鼠略大，现在快有半人高了，摆布会自个找吃食，我们也常在林中备点果子，看样子竟是准备在段家终老喽！”
木兰往猴儿逃走的方向望去，那边七八个大小院落之后，是旗盘般齐整驻扎的兵马营，再往后是一片茂密的树林，这只金丝猴确实来得蹊跷，为何呆在府中经年不走呢？
今儿为着说笑方便，安排在小姐楼里用饭，下人照理不能与主子同桌，两个小姑与木兰投缘，又是不拘礼节的性子，非要拉她一道坐下，还说喜鹊上回来也是这般主仆同用。木兰推脱不得，只好挨着琬玉坐了。
下人奉上一桌精细佳肴，却是清淡鲜美的准扬菜式，水晶肴肉，清炖狮子头，鲜鲤醉蟹，干拌脆鳝……火候刀功都很精妙，满桌绯红翠绿赏心悦目。另有一道蟹黄小笼为扬州名点，鲜甜甘香入口即化，一切皆是依照木兰的喜好所做，反让她坐立不安食不知味。
饭毕，大家移至偏厅奉茶说话。段奕坐得片刻，便该去前堂办公值守，琬玉也好和两个小姑单独说些体已话。姑爷出了门却又踱回来，叫木兰随他去书房取点西域带回的雪莲，晚上给琬玉熬汤解署。哥哥对嫂嫂这般体贴又惹得两个妹子打趣一番。
段奕径往前去，木兰跟在后头默默无语，绕得三两个弯便到了一处幽静楼阁，上面书着“静心居”，周围修竹茂兰自带清凉，段奕这才转身笑语道：“兰儿，中午的菜式可合口味？我记得你说过最爱吃蟹黄小笼包。”
木兰正暗恼他刻意安排，蹙着秀眉避而不答，反而沉声催促道：“你快些去拿东西吧，也不怕小姐等久了起疑。”
段奕熟知她性子低调，看来是嗔他太露痕迹，不以为意地呵呵笑道：“你先进来，我确有一样东西要给你！”
多日不曾细看，段奕似乎清减了几分，眼下轻浅疲惫的痕迹，只是眉目之间热切依旧，木兰只得无声跟了进去。室内宽敞简洁，架上摆放的多是儒家论著，四处散放着书卷图册，案上还有几本展开一半的古籍，看来这几日段奕都在挑灯夜读。
迎面墙上一张巨大的挂图自上而下，立时吸引了木兰的视线，她停下来凝目观看。那是苍山十九峰的地理分布图，自北而南依次为：云弄、沧浪、五台、莲花、白云、鹤云、三阳、兰峰、雪人、应乐、观音、中和、龙泉、玉局、马龙、圣应、佛顶、马耳、斜阳。每两座山峰之间都有一条溪水奔泻而下，总共十三条溪流最终流入洱海汇聚于此。地图所标甚为详细，山峰上绘有进山路径及险要注略，其中最高的马龙雪山用朱笔画出一个红圈。
木兰留心看那些散放的书卷，大多是有关历法天工的古籍，《开元占经》、《灵宪》、《梦溪笔谈》《水经注》、《云气图》等，案上打开的是一本徐宏祖的《滇游日记》，她暗自记下书名，隐隐已猜出段沐风的意图，心跳又加快了几拍。
啪的一声，段奕打开一方沉香木匣，叫她过来细看。木兰本是打定主意段奕送她什么也不要，却见匣中只是柄银质小刀腰饰，状如弯月，佩带着深棕的软皮刀鞘，虽然外形别致，却非镶金嵌玉的名贵之物，于是放下心来拿在手中赏看。
这小刀长度不过几寸，只比指尖到掌心略长，牛皮刀鞘上缀有新月纹饰，一看就不是中土之物。如此小巧的物件，一般作为饰物装点，没甚实际意义。“拨出来！”段奕含笑唤她，木兰信手一拨，一柄精光四湛的短刀应声而出，雪亮的刀刃冰冷寒森，自有一种千锤百炼的气势，让人立时收起小觐之心。
“这是波斯带来的弯月短匕，用精钢淬火所铸，女子用于防身最好不过。”段奕凝视着那抹森冷清辉，语气郑而重之：“你最好随身佩带，一刻也不要解下！”
“为什么要给我这个？”木兰心里无端一跳，一种说不出的危机感悄悄迫近。
“因为……曾府里强敌环伺，不定又生出什么变故，曾其轩又一直对你虎视眈耽，”段奕从短刀上收回视线，眼神凛然清澈，“我想过了，你留在观月轩太危险，等我回来就安排你出府，这几天你要好好保护自己！
“我为什么要出府？眼下还能生出什么变故，我怎能走得不明不白。”木兰避开段奕来揽她的手，声音虽低却透着倔强，“况且我也有话想对你说……还是等你回来吧……今儿时间太仓促了。”
“你总是这样左思右想顾虑良多，也好，待我回来再解开你的心结，”段奕温言一笑，并不勉强她说下去，一边小心地把弯刀插回软鞘，不带商量地放进木兰的掌心：“话可以等我回来说，这东西得带在身上以防万一！”
木兰心情复杂地收下，仰首凝视片刻，面前的笑容暖如春风，不带丝毫阴暗，与观月楼上红衣似血的印象重叠，交织出五味杂陈的痛切，她埋头几乎是咬着牙道：“这刀……总有一天我要还给你！”
