这一天夜幕四合时分，依然在荒野造饭。
马车困顿一日，人人都下车歇息。素烬并不将文青珑扶出马车，而是自行四处漫步而走，他是怕执约瞧见了文青珑之后，夙夜更不会让她独自离开。他今日在后车厢里自然听到了执约所说的话，心中感念她的记挂，更多的却是担忧。解了文青珑腰下的玉佩，又故意从袖中跌落都是为了警醒她，叫她心里存了疑惑，起了警惕。
身后有脚步簌簌的声音，素烬故意并未行远，聋哑奴正在车前堆柴火。跟上他的人，一衣如雪，正是执约。
他站定在飞绒拔絮的皑皑芦花旁，假意看荒山晚照，为的就是等她。
执约缓缓行得近了，久久才开声：“未请教大哥应如何称呼？”
素烬平凡的脸，淡淡地一抿唇，说道：“锦梦生。”
闻言，执约脸上不动声色，问名只是寻一个缘由，不料他的名字竟如此雅致，心中微微一动，“锦大哥可曾读过李义山的《锦瑟》？”
素烬颔首而笑，温言说：“最爱‘庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。’之句。”
执约的目光微微一亮，眉头却稍稍一颦，仰首问：“世人皆说‘沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟’最是精粹之句，为何锦大哥偏偏喜欢庄生望帝之句？”
素烬唇角微抿，声音愈轻：“沧海之句高旷皓净，蓝田之句孤寂销魂，吾唯以庄生之句人生如梦，望帝之句眷恋深恨感悟最深，往事如烟，怅然难绝，世事人情体察入微。”
最后八字一出，执约的眉头愈颦紧，她的目光骤然又是清亮如雪光，沉吟了一瞬，“锦大哥所言令人深思体味！想起蓝田之句，不意也想起大哥今日砸我之玉佩，精致丰润，令人观之心雅，可是蓝田好玉？”
素烬心中安然，淡淡一笑，“不是蓝田玉，是和田白璧。此玉佩乃吾极尊敬之温厚长者所赠，是以一直贴身收藏，恕不示人。”
执约迎着他清淡的目光，心中竟是忍不住一阵悸动，此玉自然是和田白璧，自然是长者所赠，她心头转了又转，千万个心绪在胸口盘旋环转，还有那庄生望帝之句的说辞，几乎一摸样出于一人口吻，一时间就恨不得直接问他，你究竟是不是烬哥哥？烬哥哥未曾死吗？心头如揣了小鹿般腾腾跳动，但一想到这些人来路不明，而此白璧玉佩又曾挂在另一个人的身上，如今又在这里，出现在这个男子的手中，她该如何确认？
素烬瞧见她眼中的焦急，仍是不疾不徐地道：“姑娘身上可是佩带了杜若花的香囊，清香幽眇，很适合姑娘。”
这一句话说出，执约已能确定了九分。一时只忘形地看住他，连双肩都在晚风中微微地颤动。
素烬又道：“‘被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思。’今日听闻姑娘之言，令兄之丧还请节哀！后继之事仍须姑娘念叨。”
执约眸光一动，心中想到后继之事，烬哥哥是要暗示我什么么？‘被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思。’下一句是‘余处幽篁兮终不见天，路险难兮独后来。’不见天？路险难？是要警醒我，他此时不可表露身份，处境艰难么？
素烬见她眸光从迷惘渐渐转而清明起来，才极微妙地点了点头。
执约将身后之人，今日之事想了又想，只觉得背上薄薄地出了一层冷汗，在风中吹得微微冰凉如绢被水。
夙夜坐于马车前，神色莫不在意地听着她们说话，手下有一弦没一弦地挑着移至身畔的一具凤嗉式古琴，桐木斩，配以璎珞为徽。白玉制琴轸、雁足，刻工精美。岳山焦尾等均为紫檀制，工艺规整。琴身髹栗壳色漆，鹿角灰胎。琴身通体以小蛇腹断纹为主，偶间梅花断纹。琴背龙池上阴刻篆书“落英”，是为琴名。琴音响亮松透饶有古韵，造型浑厚优美，漆色璀璨古穆，断纹隐起如虬，铭刻精整生动，宝徽玉轸、富丽堂皇，非凡琴所能企及。指尖轻拨冰弦颤动，久久发出一声，久久又是一声，不成曲调，却甚清透幽绝。
素烬心中盘旋之事，迂回曲折，此刻又如何能尽说与她知晓！他身上旧伤未愈内力不复，此刻一旦与夙夜强硬动手，自没胜算。更何况，他还不能与之动手生分，还要与他一起离开北域，上白鹿山一探究竟！何况，如今青珑为其药物所控，不得不相救，若再被夙夜知道执约与自己有莫大干系，持以为要挟，甚至施以折辱，以报复他辛秘为自己所知的愤恨，那时后果愈不堪设想。届时，若无法护得执约、遗堪、青珑三人周全，就算他不怕忍受屈辱，也难辞其咎，不免悔恨终生。
这一步棋下得是引蛇出洞，继而釜底抽薪，为了引蛇他以身犯险，为了能够成功釜底抽薪，不得不笑里藏刀、委以虚蛇。只是这期间又出了这一桩桩的事，又多了这一个个的人，而这些事，这些人，他都得盘算着保全守护之策，又都不能舍弃谁牺牲谁以完大局。他宁可历尽心血，牺牲自己，也不能让这些人在自己的面前受到不可挽回的损伤，多一个人，便是肩上多一份责任。纵他脸上再无悲喜表露，眉心的曲折却愈现幽邃，目光也日益深沉。
执约又如何知道这许多的内情，只知道心里欢喜不禁。若不是此刻情势委实诡异，早已欢声高呼，含唇抚笛一曲，她不远千里寻来，乍闻江湖噩耗，虽然不愿意相信素烬当真能如此轻易死去，当也是日夜担忧，百种猜测。一路往北域而来，已经是数度悲伤不禁，哀戚不能自已。既怕且慌，只道若真从此与他天人永隔，自己日后再也见不着他的人，他的面了，如此一想，便是心如刀绞，难以自持，才致使大伤大悲之下晕厥荒林之中。不料，竟有如此奇遇，他不但未死，还在自己身旁与之言笑。
素烬见她眸中忍不住地喜悦之情，压抑之下，又忍不住再涌上来。心里频频叹息，既怜且忧，执约虽自小聪敏，但从来身居幽谷，又如何能学会人世的狡诈诡变之道。如此下去，终有漏出破绽的一天。他忍住不忍之心，狠狠地剜了她一眼，倏然不再与她絮絮倾谈，只淡漠地说了两句，毫不迟疑的转身离开芦苇旁去帮聋哑奴收拾柴火。目光一顿，即转曲眉，执约啊执约，你怎如此糊涂，这车上即便是旁人，你也应注意才是，如此与这众多陌生男子同车而行被好事之徒知晓，你以后清誉何存？可如今荒山野岭，人际罕见，又如何放心让她一人孤身离开，只盼早些到达人烟之处，再寻个由头让她早早下车离开才是。
执约见他眸色忽冷厉骇人，心下一凛，当是了然。烬哥哥是在怪我在人前藏不住，要我小心谨慎些。她深深吸了一口气，再不说话，脸上复又现出淡漠神情，背对身后众人，双手紧紧攥住那管愈显晶莹剔透的短笛，鹅黄如意结丝绦一下，一下拂在她如玉般的手腕上。天际残阳如血，将天地间都晕浸成了橘红深浅，苍黄的芦苇丛被风吹得扶摇不胜，一蓬又一蓬的倾倒，一蓬又一蓬的柔絮被卷起，洒落漫天雪霰也似。执约站在夕照晚霞当中，身姿亭亭玉立，青丝如匹，暗纹兰花的白衣不落纤尘、临风若举，隐约浑身散发出一丝朦胧如仙的雾气，轻盈得似能望霄汉银河翩然欲飞。
“未尝见过如此神仙玉骨，当真疑是瑶池谪降。”遗堪闻言，略侧目，只见夙夜双眸中似有赞赏之色，手下的琴弦也一丝一丝地奏出高旷思慕之音，隐隐似《蒹葭》。听得她一弦一惊心，眸色微变，神思不定，夙夜略觉身旁静然，不由回眸看住她的脸庞，遗堪掩饰不及，不意被他瞧了，见他晶莹的眼中掠过一丝魅然浅笑，启口问道：“堪儿，你后悔么？”
“后悔什么？”遗堪心中怦怦一跳，隐隐猜到他要说什么，但不确定。
夙夜望住她明知故问的隐晦眼色，手中白玉麈尾的团扇轻挥，低叹了一口气说道：“人世间的情义如此不可相信，你却为他甚至连命也不曾可惜！若他日后有负于你，你当如何自处？又如何面对当日的选择？不会后悔自己太傻了么？”
遗堪闻言，欲作坚强，但心里却明显地痛。何必谈日后，她在离开照花山的那一日起，就已经知道他定会负她了！如果，她早就知道自己只是别人的影子，还会那么不顾一切地要救他吗？她问自己，心里怔然，竟有不甘滑过。这么多年，她一直都不相信****，这一旦相信了，才发觉这一切不过是自己一厢情愿的误会，似乎没有什么来得比这样更让人悲哀？“也许，我定是要后悔的！我是一个自私的人，容许不得别人背叛我。”她咬牙说完，倏然凝眸对上夙夜探究般的眼睛，决意问道：“主上，那么你后悔被别人以此为弱点吗？”
夙夜的眸色缓缓转变，由深邃变得冰凉，又由冰凉变得温暖，良久，一向如冰雕般冷酷的面容上泛起一抹柔和笑意，一闪而逝，“因为她真的爱过我，不惜一切地爱过我。我也欠过她许多，也许这一辈子也无法偿还。”他似蓦然回过神来一般，方才身上淡淡围拢的那一抹忧伤，转瞬就消失不见了，又以他最冷静的目光端详着遗堪看他的神色，唇角似笑非笑的神色狡诡如狐，宛如预言般道：“你是该后悔的，他的心那么沉，你永远也无法触摸得到！以他的聪颖，以你的性情，只会永远在猜测他对你好的背后是什么动机，你永远也无法真切看透他心里有多少真情假意，直到有一天你会为此而沉沦，为此疯癫，要么你就算拿剑逼他也得不到真正的答案；要么他举剑杀死你一了百了。”
夙夜的一番话如鬼魅般钻入了遗堪的心里，浑身便给这种阴测测的语气洞穿，寒毛倒竖。她害怕的是夙夜看穿了她的心事，更害怕的是她和素烬之间确实如此，难道到了最后她和他之间只得到如此悲惨的下场？她双手冰冷地缩在袖子里一点一点地握紧，似乎完全忽略了夙夜此刻与她说这一番话的心思。
吃晚膳的时候，大家都没有说话，安静得可怕。
素烬的目光不经意地掠过遗堪的眼睛，如此安静，不再像以前那般不时地探望向他。即便她那天说她喜欢的人始终是夙夜，但她的目光总是在别人不注意的时候流连在他的身上，就像是他的影子般追随住他。即便是他背过身去，刻意的忽略，仍然可以感觉到那种眷恋的目光缱绻不散。然今夜，她的气息让他明显的感受到冰冷，乃至死寂，是因为她看见了他对执约的保护？是因为她已经认为执约才是他心心念念的那个人？他不自觉地有些失神，手上的筷子有许久没有动过，如果她就此不再对他抱有任何的期望，那不是很好吗？自己不正是希望有这样的无牵无挂吗？为何，心底下竟是硬生生地有一种不舍在薄薄地胀痛，扰乱了他一贯淡静的心绪。
执约的目光也再次停留在素烬的身上，仅仅一瞬，却有担忧与迷惘的复杂情绪。
夙夜在一旁隐隐的含笑，有些东西想隐藏，也难以隐藏得住。慕素烬，你三番四次的提起我的弱点，我夙夜又岂会有来而不往，非礼也？
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