岁月悠悠，如白驹过隙，转眼间十年已过，此时已是南燕宣德三十五年五月间。
在南燕西北边陲，淮兴西路辖下，有一座大镇，挟灵霄山和钟山之险，扼住通往南燕内陆唯一要道，便是被时人称为一夫挡关、万夫莫开的南燕三大关之一青函谷。
青函谷与西秦接壤，以前两国修好时，青函谷的边市贸易十分兴盛，城内酒肆、赌场、货场、商行比比皆是，青函谷也成为南燕西北第一大镇，只是在二十几年前，燕秦之间的战争全面爆发，许多商人迁往内地，此处倒是留下了许多全盛时期豪商富贾修葺的庭院，里面小桥流水，曲径通幽，各色奇花异树郁郁葱葱，颇有江南园林的风采。
黄昏，夕阳斜下，满天的云彩都被染成了金黄色，西边的小半边天空更是云蒸霞蔚，红通通的一片，仿佛随时都要烧了起来。
在青函谷的东南角，有一处小巧精致的庭院，此时也沐浴在夕阳的余晖里，因种了些世间少有的奇草仙藤，异香扑鼻，隔了几条街都能闻见，便被好事之徒窜掇着，请了燕京的书法大家黄洁如写了一处匾额，上书三个大字：留香苑。
青函谷历来便是淮兴西路的防区，三年前，前任经略安抚使战死，西路所属军队损兵折将，燕京便派了要员王子兴前来，力图要整顿革新，自地方招兵扩员，充实军队。那王子兴原是科举出身，半途投笔从戎的，此番西秦大举来袭，他一个书生便有些慌了手脚，向朝廷告急的文书雪片般送到京去。淮兴北路安抚使薛青得了青函谷宣抚使的急令，便率了二千马军三万步兵，急行军一天两夜，马不停蹄地赶到了青函谷。
这处留香苑，便是薛青在青函谷安顿家眷的所在。
此时留得苑的花园里，茉莉和金银花竟相怒放，栀子花含苞吐蕊，空气中涌动着浓浓的香气，却又令人神清气爽，流连忘返。花园的墙边，一个身穿银红夹纱外袍的女童，正蹲在一丛茉莉花丛前，手里拿着一只银色小剪，将一朵朵怒放的白色小花小心翼翼地剪了下来，放到脚边的小竹蓝里。如此过了半个时辰，蓝子里的茉莉花已经堆的满满的，女童眼里满是欢喜，这才慢慢站起身来，活动着已经蹲得有些麻木的腿脚。
这个女童，便是薛青的独生女薛珂了。一转眼，这已是她来到这个世界的第十个年头。她终于确定自己不是在做梦，而是真正来到这个历史上不曾记载过的年代。
没有电视电脑，没有手机电话，没有铺天盖地的明星八卦和海量资讯，却有着最蔚蓝的天空，最纯净的空气，不曾为利益所驱使最灿烂的笑容，薛珂发现，自己渐渐喜欢上这个日出而作日落而息的年代了。
四年前，花雅因为难产，带着不曾谋面的弟弟离开了这个世界，薛青没有续弦，身边也没有小妾，便这样和薛珂相依为命，闲时教她骑马身箭，练习拳脚，再加上营养充足，薛珂小小年纪，长得比同龄小孩几乎高出小半个头。她不爱读书（女诫、女则），薛青也不逼她，请了西席，不过是教她认得几个字，不做睁眼瞎罢了。
能住留香苑所处地段的人非富即贵，所以这里极是清静，薛珂望着西边灿烂的云霞，也不知道是不是幻觉，隐隐约约竟好似听到了西城门外秦军军旗在风中的猎猎响声、弓弦拉开的嘎吱声、兵甲相撞的铿锵声，一时间，她的眼里流露出与她年龄极不相称的浓浓忧虑。
要知道，薛青由知军升为淮兴北路经略安抚使镇守大燕关，这十几年里和西秦和安漠军队作战，大大小小的战争不下百场。冷兵器时代的战争极其残酷血腥，薛青武艺超绝，却也有几次受了重伤，险些丢了性命，把花雅吓得不轻。如今，从熟悉的防区来到青函谷，薛珂更是觉得心神不宁。
花园外传来一阵急促纷杂的嘈杂声，薛珂本能地向外瞟去，她因为日常练箭，眼力极好，早已认出那些人是薛青的贴身亲卫，脸上淌着淋漓的汗水，甲胄之上的满是触目惊心的斑斑血迹。
秦兵已经兵临城下了吗？是不是已经和西秦军队开战了？怎么亲卫倒先回来了？薛青在哪里？
薛珂摇了摇头，强迫自己放下这一连串的疑问。青函谷城墙坚固，两面都是崇山峻岭，临敌的只有一道西门，偏偏又地势狭窄，西秦就是千军万马，在此处也铺排不开，是真正的易守难攻，所谓一夫挡关，万夫莫开，便是此处了。
她提着蓝子来到一处石桌旁，上面晒满了各色香花，薛珂将蓝中的茉莉在石桌上铺开，浑然忘了此时已是黄昏，理因将晒好的干花收好才是，怎么好又晒鲜花？
正房的竹帘一掀，一个穿着淡蓝色掐牙背心的丫头端着一盏茶走了出来，高挑的个子，容长脸儿，眉弯若黛，一双眼睛黑如点漆，衬着肤色越发白皙，唯一不足的是两颊有几粒淡淡的雀斑。
那丫头慢慢走到薛珂身边，笑道：“姑娘，在毒日头下晒了快一个下午，喝口茶罢。”薛珂接过去抿了一口，方觉着渴得狠了，一仰脖，将一盏茶喝了精光，回头向她笑道：“咦，琥珀，你身上好啦？”
琥珀脸上一红，轻声道：“不过是骑马骑得狠了，身上有点儿酸痛。都歇了一天，怎么会还不好？”
薛珂将她下死劲儿地看了两眼，握着嘴笑起来：“你比我厉害。前几年，爹爹带我去燕山打猎，哪一次在路上不是骑一两天的马？我第一次可全身都散了架，到了燕山狮子老虎没猎成，竟在帐篷里躺了两天才缓过劲来。”
琥珀也不接话，只是看着石桌上的各种花花草草，笑道：“姑娘是要配花茶么？茉莉真新鲜，略晒一晒泡新茶倒是不错。我看前面院子里有一串串新鲜的槐花，不如要人采了来，我给姑娘做香香甜甜的槐花糕吃，可好？”
薛珂一听此言，不禁喜上眉梢，笑道：“还是琥珀疼我，知道我爱吃这个稀罕物儿。我这就央人采去。”
琥珀见薛珂蹦蹦跳跳远去的背影，不禁哑然失笑。槐花糕又是什么稀罕物儿？不过民间应景的小食罢了。姑娘生在朱门绣户，日日山珍海味，便是龙肝凤胆也吃得腻了，偶尔换换野食儿，她倒吃得香。
一边想，一边走进小厨房里，将已经泡好的糯米捻成碎粒，好容易等到薛珂回来，却见她垮着一张小脸，眼眶微红，心知有异，嘴张了张，终究没能问出来。接过竹蓝里的槐花，用淡盐水细细漂过，放在干净的木碗里杵烂，那边薛珂已在成窑的小盅里调好蜂蜜和红糖，混进捣成糊糊的槐花，制成了槐花酱，琥珀将槐花酱与已捻成碎粒的糯米混合均匀，正要放在灶上去蒸，忽听院外有人笑道：“薛姑娘在么？奴婢奉王夫人之命，给姑娘送些点心过来。”
两人在灶间互看了一眼，琥珀抽出帕子，擦净薛珂脸上的烟灰，看着她走进正房，这才满脸笑容，大步走到院子里，笑道：“原来是杨妈妈。这时虽然没了太阳，倒底暑气未歇，妈妈赶紧过来喝杯水吧。”
月洞门口，站着一个穿淡蓝薄衫的妇人，三十多岁年纪，柳眉杏目，生得十分白净，乌油油的发髻上插着二只金钗，耳朵上戴着金丝镶翠的耳环，身后跟着两个粗使婆子，提着两个大食盒。蓝衣妇人不动声色地将琥珀上上下下打量了几眼，便笑道：“我家夫人听说大小姐也来了，好不喜欢，今儿厨里刚做了新鲜点心，便命我送过来。不过是些玩意儿，给大小姐尝个鲜罢了。”
琥珀也淡淡一笑，望着眼前穿金带银的妇人，若是不明就里的普通人，瞧这通身气派，还以为是哪家的主子奶奶，她这几年跟着薛珂，什么世面没见过，知道不过是王府里有头有脸的管事妈妈，却也不好得罪，一边往里面让一边笑道：“外面热得很，三位妈妈还是进来坐着说话罢，也顺便尝尝我们姑娘做的茶。”
李妈妈连说不敢，脚却已经迈进了院子，三人在廊下坐了，琥珀捧了一个珐琅五彩瓷盘，里面放了三只宝蓝福字彩盅，李妈妈告了罪，方捧了过来，揭开盅盖，一股清香迎面扑来，仔细一看，那茶汤色淡碧，一颗颗深绿色的茶叶若沉若浮，慢慢在沸水中舒展开来，茶色越发碧绿，李氏暗暗纳罕，轻轻抿了一口，只觉得口舌生津，唇齿含香，隐隐带了淡淡的兰花香气，不禁笑道：“我也活了半辈子，从未喝过这等好茶！你家姑娘真是妙手慧心，能做出这样好茶来。”
琥珀忙笑道：“这是滇南那边的茶，唤做铁观音的，十分难得。我家姑娘只做花露，不巧来得匆忙，尽数留在淮阳。方才忘了，三位妈妈莫怪。”
一听此言，李氏及三位粗使婆子连忙站起来，笑道：“姑娘言重了，谁还没个忘记的时候？小薛经略相公赶来助我家老爷御敌，那是何等情分，只怕招待不周，让姑娘和大小姐受了委屈。”李氏又指了指其中一只食盒道：“这里面有十瓶花露，都是四月里宫里赏下来的，如今天热，正是吃了消暑。一碗水里只挑上一茶匙，便香得不得了呢。”
琥珀一听，惊道：“这如何使得？姑娘这几日累得紧，今日天色未黑便已歇下了，待我进去问姑娘一声，看收得收不得？”
李氏一听，忙拉了她的手笑道：“你这丫头也小心过份了。大小姐累了，正该好生休息才是，如何反去吵她？这东西虽金贵，不过是点吃食，算什么？如此这般反生分了，我等也不能回去交差。”
一边说，一边又着实称赞了琥珀一回，方才带着两个婆子坐车回王府去了。
琥珀撇了撇嘴，撸起袖子将食盒抬进正房，主仆两将食盒打开，只见一只盒子里放了十瓶香露，有玫瑰的，有木樨的，有金银花的，不过三四寸高的玻璃瓶子，扣有银丝螺盖，薛珂倒也罢了，倒是琥珀看了又看，爱不释手。另一食盒里分了两层，上层一盒水晶虾饺，一盒藕粉桂花糕，待看到下层时，主仆两相视而笑，却是一大盒槐花枣糕。
琥珀不禁笑道：“这王老爷府上的耳报神也忒厉害了点，方才姑娘还说要吃槐花糕，这便送了来。再巧也巧不过这样的。”
薛珂将木樨的花露留了一瓶，又将一瓶玫瑰的送了琥珀，便唤来薛青身边的小厮，将剩下的花露和点心尽数给亲卫送了去。两人重新来到厨房，将做了一半的槐花糕蒸起来，各自吃了些，都吃得十分香甜。
琥珀打水侍候薛珂洗漱了，天色已晚，薛珂拿了绣线和针，将茉莉花一朵朵穿起来，又在末端坠上一颗珍珠，就着琥珀的手腕打结剪线，然后走远了几步，坐在对面炕上细细打量。那些茉莉全是经她精挑细选的，每一朵都是要开未开的花苞，远望去好似一颗颗白玉珠子，清香扑面，圆润可人。
琥珀十分喜欢，暗自思量着要将茉莉花做成个花球，簪在姑娘发上，既雅致又新鲜。薛珂已放开手，转身从行李里面翻出一件宝蓝色川缎锦袄，凑到灯前做起针线来。琥珀看了一眼，这件棉袄从去年冬天一直做到现在，方才做了一半，针脚也有些稀疏歪斜，比府里针线上的婆子做得差远了。领口和袖口用浅蓝色掺银丝绣线绣的银丝茶花却极是雅致动人，配着上好的白色貂毛，一眼望去在清淡素雅中透着低调的华贵。
琥珀还记得开始做这件棉衣时，薛珂总是把料子披在薛青身上裁剪，说这才是真正的量体裁衣，薛青便站在那里，任她折腾，眼里是满满的笑意和从心坎里透出来的欢喜。此时姑娘把这件衣服拿出来，大概就是为了求个心安罢。琥珀叹了口气，将灯剔得亮些，往薛珂手边移了移，倒底还是劝了一句：“姑娘，晚上还是少拿针线的好，仔细眼睛疼。”
薛珂笑了笑，晃了晃袍脚正在绣的花样：“爹爹生日就要到了，再不抓紧些，到了日子就……”话未说完，笑容还挂在嘴角，脸上的神情却渐渐紧张起来，突然猛地站起，衣袖带翻了桌上的茶水，琥珀抢过桌上的棉衣，见她浑身紧绷地站在桌前，原带着几分稚气的小脸上带着肃杀，不禁心中有些发慌。
薛珂凝神细听了片刻，这才慢慢坐了下来，看了看被吓得不轻的琥珀，紧绷的神经慢慢放松，不好意思地笑道：“没什么，我听错了。”
话音刚落，一阵急促的马蹄声如雨打屋瓦般风驰电掣而来，薛珂脸色微变，轻轻推开窗子，屋外月光晦暗，夜色汹涌，似乎象怪兽张开的大嘴，随时都要把人吞了进去。
琥珀紧紧拽住薛珂被打湿的袖子，微微发着抖，颤声道：“姑娘，是骑兵，城……城……”
薛珂不等她说完，厉声喝道：“黄昏的时候秦兵便退了，怎会城破？你记着，有我爹在，青函谷便稳稳当当，谁也破不了。”
说完，几步走到门前，忽听院内传来一阵杂沓的脚步声，眼前门帘一挑，一个六尺高的壮汉大步走了进来，两人险些撞在一处。
