这是他收的最年轻的徒弟。也比另外两个要勤快些，话不多，默默干活，动作麻利，从不多嘴。这点和老铁有些相似。不像另两位，活也干，但每做完一件事，总要卖乖，有些居功的意思。老铁不喜欢这样子。小庙供着一尊观世音菩萨，金漆大多剥落，社会风气还没这么糟糕之前，偶尔还有人来烧香。后来，上来的人便渐渐没了。这庙又不是什么名刹，和普通的山神土地庙差不多，也不见得灵验，所以大多数人便选择去了石门附近新修的一座大庙进香了。那儿香火倒也旺盛，初一、十五，都是些老头老太，给远在广东打工的子女烧香祈福，求菩萨保佑他们在广东无灾无难财运亨通。牯岭更是日渐人迹罕至，以前还有别的师父过来小住，后来也不来了。老铁孑然一身，没有家，无牵无挂，索性一个人在这儿留了下来，图个清静。这座荒废的小庙差不多被人遗忘了，要不是老铁每年修葺一番，怕早倒塌了。
来客罕见，加上庙本来就小，子春要干的活便不多。每天清晨起床，将里外清扫一遍，往水井里提几桶水，将院子里的水缸满上，净身过后便给菩萨上香。老铁那时也差不多要起床了，子春再将热洗脸水打好，服侍师父洗漱完毕，一天便开始了。
上午撰写对联、祭文、书写做宗教时的种种符讳、文疏；下午则抄写经传，《真武妙懺》、《南岳真经》、《北斗经》、《虫蝗懺》、《慈悲血湖宝懺》。老铁这样手抄的经书有几木箱，那都是他最看重的衣钵，是要传人的，有些是上几代师父传下来的，当然珍贵。这儿虽然管叫道士，但佛事、道场、巫术却一个也不能少，三大门类同时兼顾，打醮时是佛事，给死人超度亡灵选道场，求神问卦的当属巫术了。要学好这个，吹、弹、唱、写都得样样精通，缺一不可。上路的道士，随机应变，什么场合都能应付得下来，一个人也敢独揽整场道场。那是需要点真本事的。两天三夜的道场，没几刻钟停歇的。以前的文疏都得毛笔一字一画地写，现在石门这边已经流行去打印店电脑打印了。但老铁不，他看不惯这些偷懒的行为。该怎么办，还得按老规矩来办。老铁讲究这个，他瞧不起那些打印出来的东西。在他行香火的地域内，凡是给死者办佛事、做道场；或是给当地做荡秽除魔一类的道教斋醮；或是给灾殃病乱、家翻宅乱的人家，请神祭祖、唱菩萨、和娘娘、斩煞等法事，没一个不讲好的。
自己养了群鸡鸭，早年开垦的荒地种有红薯包谷，果蔬多得两人吃不完。子春每个月下去一趟，添购些日常所需用品上来。清晨下山，傍晚踏着夕阳负重而归。他从不多言，老铁吩咐他买什么就买什么，绝不乱花一分钱。有时老铁也会责骂，嫌字练得力道不足，嫌经书背诵得结结巴巴。年轻人面红耳赤地目光游离不定，双手放哪都显得多余。老铁便想起自己年轻的时候，他幼年父母皆亡，师傅带大他，每回挨骂时，也是这模样。他总在不经意间便瞥见了自己当年的影子，那影子让老铁心生爱惜。子春挨完骂，似乎也不记恨，过会依旧是恭恭敬敬的样子。每月的初一、十五和观音菩萨生日那天，会吃素念经，其他无异。也吃荤，每个月宰只鸡或鸭子，师徒二人打打牙祭；也饮酒，是石门下边别人自酿的米酒，子春每月用塑料瓶提几斤上来。老铁每餐都会饮上二两，子春起先不喝的，滴酒不沾，老铁说，你是男子汉了，不学会喝酒那算什么！以后老丈门都不会给你进。师傅给他倒了个碗底，便喝了。竟然不红脸，只是坐在庙门口呆呆望着远方暮色的山脊发呆，松涛阵阵，蝉声如注。那时子春已来了一年有余了。牯岭是方圆数百里地势最高的，天气晴好，能望得到三百里外远的州市。层层叠嶂的大川如巨蟒潜伏在天际，随着暮色四合，慢慢隐去。老铁走过来的时候，子春正望着天边一个劲地流眼泪。瞅见老铁，慌忙揩了。便问老铁：师傅，人死了当真能上天吗？老铁愣了下说，胡说些什么。子春又说，死后也记得生前的事吧？要是记得，那就好！她要是还记得我，我上去也可以再相见的。多好！老铁脸一沉说，净说些什么胡话呢！子春有些不好意思地讪笑。
那以后子春每餐都陪老铁喝点，却不见醉过了。庙里没电，天擦黑便得点灯，早早就睡下。子春是自带的铺盖，睡靠窗的竹床上。那竹床一翻身便吱喳响个不停。年轻人似乎不那么容易入睡，翻来覆去，辗转反侧，许久过后才见安歇。
这天天气晴朗，老铁便吩咐子春将被卷浆洗了。米白色的床单晾在细竹竿上，正午时分，日头当中时，老铁过来翻晒床单，一不小心便给发现了床单上的那几个黄褐色的斑点。每处均有鸡蛋般大小。那形迹可疑的斑点让老铁心跳加快了几下。老铁到底是过来人，知道那是什么。他默默地将床单翻了个面，子春红着脸过来接他的手，他已把活干完了。老铁想，他当年这么大的时候，已经有人替他做媒了。
老铁也发现了那张相片，夹在《真武妙懺》的手抄本里。要不是那天偶然翻起，他可能永远不晓得的。相片上的女孩子一头长秀发，清清爽爽，端的标致。他曾开玩笑，问过子春，说这相片上的女孩子是不是他女朋友。子春慌慌忙忙，欲言又止，吞吞吐吐地含糊了几句应付过去。老铁会心一笑，便不再追问了。他说，到时结婚记得叫师傅来喝个喜酒。子春的脸腾的一下涨得通红起来。那神色，一瞬万变，带着负疚的惴惴不安。
子春的悟性高，之前的两位徒弟一比，高下立判。口功、心法、符讳、罡步巫舞，一年不到，子春已经像模像样了。老铁就想，到底是青出于蓝而胜之于蓝，这是一种天分，光靠学是学不来的，关键还得靠悟性。这些口功心法，之前的两位徒弟有的还没传授，它们的规矩是传内不传外，传男不传女的，一般外人哪能窥测其本质呢。但子春不同，老铁差不多是倾囊而出，没丁点儿的保留。他知道，只有子春能体会到它的妙处，他是有接衣钵的资质的。所以，平时老铁待子春，也就更严厉了几分。一本手抄的《元皇懺》，他让子春硬背下来，几个月后，子春果真能倒背如流。他想方设法将自己的心得传授给他。年轻人有悟性，但不见得心思就全在这儿。每个月的下山那天，头天就有些难掩的兴奋，下山是子春最快乐的事，他像只按不住的弹簧。
老铁最担心的事，还是来临了。掐指一算，那时子春上牯岭已快两个年头了。那天清晨下山，和往常也没什么不同，默默地打了声招呼，背着个大包就走了。傍晚也未见他回来。老铁盼望良久，想必是年轻人贪玩去了，于是掩上山门。第二天，子春依旧没有回来。老铁便有些坐不住了。回想子春近日的变化，似乎每天夜里都在踢床，在梦中挣扎，有些狂躁不安。清晨起床后他说过几回，子春说是梦，他都记不得了。孩子心底一定是装满了心事，日有所思夜有所梦。他猛然想起相片上的那姑娘来，经书里的相片已经不知去向。老铁像是猜到答案了，等到第四天时，他决心下山一趟。
大伯也吃了一惊，说是当天下午他就回去了的。两人猜了半天，也不知他会去哪。便说起相片的事。问是不是找相片上的姑娘去了？大伯一脸疑云听完老铁的话，低着声说，你说的那女孩——那女孩子叫喜喜，去年投水死的。老铁怕搞错，又详细地描绘了一遍，大伯挥手打断他的话：就是那个长头发笑起来带梨窝的嘛！老铁便噎住了，半天才说：怎么年纪轻轻就想不开啊？
大伯说，捞上来的时候，才发现有三四个月身孕了，想是怕羞，怕家人发现吧，十三四岁的姑娘还没初中毕业呢，这说出去哪有脸见人啊！
老铁心里像是被层层阴霾填埋了。那天上山，他月亮升起才到庙，步伐缓慢，心里有事，脚步便打不开。心想自己到底是老了，是真的老了，那月色，和少时没什么不同，阴晴圆缺，永久轮回，人却已近黄昏暮色，心底便滑过一阵悲凉。
庙里点着灯，子春不知何时回来的。他一脸的惶恐不安，生怕师傅的咒骂。老铁没有骂他，只淡淡说了句：“你去哪了？”
子春嘴唇嗫嚅半天，说去市里了。
老铁心里一惊，抬了抬眼皮说：“我饿了。”子春忙去给他端饭倒茶。老铁扒了几口饭，停歇了下说：“你去那干吗？”
“师傅……我想好了，我要去当兵……”子春于是说道。
“当兵？”这是老铁万万没想到的，“当你的道士，当什么兵？”
“我去报名体检了，通过了。”
老铁和子春都不再说话，昏暗的灯光下只看见一缕缕青烟从灯油上飘上来，升到屋梁上去了。老铁仔细地盯着子春，年轻人自知有愧，将头埋得深深的。那眼泪吧嗒吧嗒地落在鞋面上，黄豆那么大。老铁将筷子轻轻地放在碗上，他决定和他心平气和地谈谈。
“为什么要去当兵呢？”
“我同学说，当兵以后出来也好找工作，在里边还可以学习，可以考驾照，出来不愁没地方去，我同学他哥哥当的兵，现在深圳那边当上保安队长了。”
老铁仿佛明白了。他心里透过一阵悲哀。“当道士也是门手艺啊，也饿不死你啊，这世界上每天都得死人——”
子春执拗地站在那儿，不肯多说。
老铁重重叹了声气说：“去哪儿当兵？要去多久？”
“两三年，据说是去西北。”
“那这道士你还要不要……”
“师傅，等我回来吧，我退伍了，我再回来把剩下的一年学完，我一定会回来的。”
老铁闭上眼睛，靠在椅子上，感到很累，很疲惫，此刻他什么也不愿去想，只想就这么躺一会。
这事情就这么定了。大伯特意上来致歉，并反复说等子春退伍回来，一定再上来。子春望着师傅，鼻子也是酸酸的。老铁就说，好嘛，当兵好，毕竟是件光荣的事，该贺喜才是。便收拾完行李，拜别后下山去了。他们走后，老铁好长时间心里都觉得空落落的。没了子春，小庙更显孤寂，空谷中松涛阵阵，一浪盖过一浪。过了些日子，子春又上来了一趟，说是武装部查他资料发现他学过道士，那是封建迷信，要不是苦苦求情，差点刷下来了。那边便要求开具一个证明，说自己已经不再学道士，和道士彻底划清界限。
那证明得让老铁签名。老铁颤抖着手，几次都没法落下笔。一阵山风过来，院子里的那株甜槠抖落几片枯叶，翻滚着飘落至地上，老铁便说，去捡几片叶子来吧。子春就去了，回来时，老铁已经签好了，面带倦意，人仿佛一时老了好几岁。
“师傅我一定还会回来的，你放心！”
老铁嘴角一动，微微笑了笑说：“年轻人路宽，怎么走都有章法。”
当夜两人说了一宿的故事。有一搭没一搭地闲聊着，那淡淡的月光从纱窗透射进来，如柔和的白纱。便慢慢聊到了相片的事。老铁说，那姑娘的事我知道了。子春在那边许久没发出声音，老铁说，你还在听吗？子春嗯了声，说在听。只听见那边传来轻微的哽咽声，老铁便不忍心再问下去了。过了会，子春小声说道：“我每天做梦都看得见她，这两年来我一直在给她念经……我有罪恶感……”老铁哑然许久，默念道，一切众生皆因妄执而生。窗外的月光如银盘一般挂在松柏树上，窗外静悄悄的，已是万物俱寂的时候了。
第二天大早，子春起床后没有发现师傅。桌上师傅给他留了张字条，用毛笔小楷工整写着一首诗：须知诸相皆非相，若住无余却又余。言下忘言一时了，梦中说梦两重虚。空花哪得兼求果，阳焰如何更觅鱼。摄动是禅禅是动，不禅不动即如如。字条下压着几百块钱。他在小庙周边四处寻找师傅，没有一个人影。早晨的露水很重，觅食的小鸟在树林中叽叽喳喳地叫着，声声入耳。空谷中响彻他的呼唤，师傅一定听见了，但他没回应。子春知道师傅在躲着他，于是便独自下山去了。
一个月后，从甘肃酒泉来了一封信。老铁一看便知是子春的。信里附了一张他在军营里拍的照片，身穿草绿色军装的子春看上去英俊潇洒了许多。被子叠得如豆腐块似的，四方四正。军营到底还是不一样的，老铁心想。子春在信里告知，他们部队所在的地方，便是古时丝绸之路的必经之路。他向老铁描述了现代西域的景观，说很有几分王维的“大漠孤烟直，长河落日圆”的味道。又说这边大多以戈壁和荒漠为主，四处都是骆驼刺、芨芨草和羊粪蛋的灰黄色戈壁，紫外线强烈，地表温度可以蒸熟一个鸡蛋。但也不觉得热，汗一出马上就给蒸发掉了。这里人烟稀少，风刮得很猛烈，鸡蛋大的石头都能刮上天。因气候干燥，刚来时常流鼻血，不过现在好了。当然还不忘说这儿曾是汉代名将霍去病驻守过的地方，云云。
字是钢笔字，老铁回复过去却用的毛笔字。
