“小千，过来帮忙把菜切了！”郝厨子一边掂着铁釜，一边冲厨屋临院喂着鸡的千雪喊道。“来了！”千雪放下饲鸡的草筛，回到厨房把洗好的菜摆上砧板，一边笑着调侃，“郝叔，你又懒得切菜了啊？”郝厨子老脸一红，故作严肃：“小丫头片子，就你知道的多！”“不打紧不打紧，让我来！”千雪撸起袖子，铁刀在砧板上“咚咚咚咚”响个不停，没一会儿，切成均匀细丝的菜就给准备好了。郝厨子朝砧板上瞟了一眼，直啧啧：“小千，你这刀工还真是没话说，煮饭的功力可怎么就这么差劲呢。”原本郝厨子见厨房来个了大姑娘，想着姑娘家铁定是下得了厨的，搞不好自己往后还能多偷些懒，没想到，这姑娘除了切菜，做菜的手艺可真是让人不敢恭维。”千雪撇撇嘴：“不会做饭也长了这么大不是？”“我看你呀，八成就是富贵命。”郝厨子将炒好的菜装盘，放在灶上，“你把这个也交给丫头们上菜去吧。还余了些脚料，剩下的肉也不能放了，待会儿咱们屋里头整个温鼎来吃。”“温鼎？！”刚听这词儿，千雪的口水都要跟着下来了，这温鼎说白了就是火锅，虽说古时的底料不如现代那般工艺精细，可味道却有过之而无不及。这可不是能常开的小灶，千雪得知自然连眼睛都发了光。“不会做菜，倒是会吃！”郝厨子奈何不得地抛来一顿嫌弃，千雪吐吐舌头，拿好了菜哼着小曲儿三步并作两步递接去了。
差不多走到要和接菜的丫头们碰头的地方，便听见细碎的低声交谈藏在墙角之后。
“你说咱们主上怎么对那个女贼这么好？”
“你可别逗了，那么个小贼，也配受这般照顾吗？”
“听说她和夫人还结了金兰呢，夫人特喜欢她。”
“我怎么就不信呢，夫人平时闷声不吭跟个葫芦筒子似的，连我们这些常侍候的丫头都爱理不理，怎么可能会喜欢那么个外人。”
“但这明摆着就是如此啊。”
“管家说，这其实是主上和夫人有意试探呢。这么来历不明的一个家伙，随随便便当个贼就处理了，岂不是太不严谨。”
“对对，好像前些日子曹公那边就捉了个暗线，主上每次提到这件事情，就惶惶然的样子。”
“朝廷上面多作乱，咱们当下人的也得多当心。”
“依我看，直接把她赶出去不就得了，何必给自己找麻烦。”
“主上的心思，哪是你我猜得透的，好了好了别说了。”
一番对话像石头般纷纷砸在心窝上。
除去郭嘉不说，她从未怀疑过安瑶对她一番情谊竟然暗藏着如此深的目的，与她姐妹相称，更是对她百般照顾，这些全都是假的吗？胸口一阵阵缩紧，她本连贼都不是，可现在，她即是贼，又是探子。日益增长的归属感在这一刻消失得无影无踪，背后一片冰凉，脚下也像没了根般，千雪只觉有些眩晕。
倾斜的盘子将滚烫的汤汁倾倒在她手背上。“好烫……”她咬着牙倒吸一口冷气。墙角后的丫头听见声音，连忙探身出来，看到竟是千雪。“你、你什么时候来的，怎么也不吭一声。”其中一个丫头桃儿故作镇定地问道。“我刚刚来的，走得急了盘子没拿稳，烫到了手。”千雪勉强挤出个看来应该还算轻松的笑，把托盘往桃儿手上一塞，头也不回地走了，身后，桃儿和另一个丫头紫絮交换了个眼神，一言不发看着千雪消失在院子的拐角。
原来，把她安排在厨房，是因为离得偏远，一方面将她隔离开来，一方面也方便暗中监视，表面上安排了个好差，可实际仍然被掌控在指掌间。千雪想着就觉得自己真可笑，不过静下心来，却也不感到意外了，这本身就是尔虞我诈的年代，她会这么在意自己被算计，还是因为处事的功力不深，道行不够。
看来，要怎么在这个时代中既可保全自身，又能左右逢源，跑不了是一门必修课。
“小千，吃肉啊？！”郝厨子看千雪心事重重的样子，连最爱的温鼎都吃得有一筷没一筷的。千雪抬眼看着郝厨子不断冲她递眼神示意她吃肉的脸，忍不住还是笑了。身边总还有真切的人，因为这点小事就失落消沉，还真不是她的行事风格。
在厨房也待了一个多月，从来都安分守己过日子，郭嘉真要查，也查不出什么来。那么至少目前，自己的处境还是安全的，无凭无据，他们也绝对不敢轻举妄动，不如找些机会，证明自己清白。
心里这么盘算着，食欲也就跟着来了，两人吃得尽兴，又配了壶酒，心情虽说不是豁然开朗，却也没之前那样阴郁，几杯下肚，脸颊便晕开一层微醺的红。郝厨子看了直笑：“丫头，酒量不行啊。”“谁说的。”千雪摆手否认，可这黄酒后劲也的确大了些，她摸摸自己发烫的脸颊，担心再喝下去晚饭时间就干不了活儿了，便扶着桌子站起来，“我去院子里走走，郝叔你继续吃啊。”“去吧去吧，走在池边要当心啊，可别再掉进去咯。”郝厨子摆摆手，又拿她之前的事迹说着笑。
夏天院子里的午后格外温和平静，知了此起彼伏颂唱着，阳光打在周围层叠茂密的树木上，在柔软的地面落纱出斑斑驳驳的光影。千雪走在小路上，慵懒地伸了个懒腰，荷花池里的白萍已经开得正盛，清香像美人红袖间飘摇的纱练，轻轻拂过面颊，沁入心脾。隔着带了醉意的双眼，这一池欲滴的浓绿与白萍的皎洁清丽辉映得格外雅致优美，不禁驻足于此。
“很美，是么。”
忽然身后走来一人，负手立于她身边，同样凝望着这一池摇曳的白萍。
千雪微微侧过头：“是你啊。”“很意外么？”郭嘉浅笑着，朝她倾了倾身子，“你喝酒了？”突然的凑近，她条件反射向另一边挪了半步，调侃道，“放心，不会耽误你的晚饭。”郭嘉听罢颔首微微低笑，不作回应。
两人就这样默默看了一会儿。
“我可以出去转转吗？”千雪蓦然问。郭嘉的眉微微扬了一扬：“出府？”“对，出府。”千雪直言而出，“这么久了，都没有出去，实在是有点闷了。”
“……”
“不可以吗？”千雪见他不答，收回落在他身上的视线，看回前方，似乎也不求他应允一般，随意地问了句。
“没什么不可以的。”
郭嘉的回答出乎意料了些，千雪一愣，疑惑不解：“你，不担心？”
他的嘴角再次上扬起来，一个美好的弧度，如同宁静夜晚里嵌在海面上的弯月，煞是好看。“我担心什么？”他反问，凝视着千雪静等她回应。千雪不知该怎么回答这个问题，也不想在言语上与他斡旋，顿了顿，道：“担心我是谁家派来的探子，带了情报回去领赏。”
“哈、哈哈……”郭嘉被她如此率真耿直的回答惹笑。这一个月来，他暗中派人在西边别院观察千雪的一举一动，但每日得到的汇报，除了一些正常的起居活动与工作之外，什么可值得怀疑推敲的行为都没有，虽说彻底放下顾忌是假，但也没有理由去认定什么，而此刻她的率真，莫名让他觉得安心了不少。“想去便去吧，你若真是探子，在这偏院又能做些什么，你逃了，我反而少了桩麻烦。”
“你说话都这么心直口快的吗？”千雪听他把话说得这么开，不由纳闷，“那我要真出去玩了，你可不能反悔。”
“不反悔。”他摇头。
她的脸上慢慢浮现出带着惊讶而兴奋的笑容来，就和当初他答应她留下时她的那个笑容一样，连同她那琉璃般得目光，灵动跳脱，真实自然。他觉得有一种从未遇到的，与之前经历过的都不大相同的感觉感染着他每一根神经。“不反悔……”他默默在心里重复着。
“刚好前几日拿了工钱，正愁没地方花呢！”
千雪此刻早已低头开始盘算要怎么玩个痛快了，他无奈摇摇头。漫天的卷云漂浮在晴空之上，不因风乱而无序。
