威利说完这一句，就僵在了那里，再也想不出下一句了。威利的脑子这时候是一片荒地，连草都没得一根。阿喜看得着急，便悄悄给威利递词。威利接一个，丢两个，怎么也串不成句——倒让先生发现了。
先生拿教鞭指了阿喜的鼻子：“你，来。”
阿喜被先生领到了最前面，满脸赤红地站在了黑板前头。
“有本事，就在这里显示。”先生说。
我们在天上的父，
愿人都尊你的名为圣。
愿你的国降临。
愿你的旨意行在地上，
如同行在天上。
我们日用的饮食，
今日赐给我们。
免我们的债，
如同我们免了人的债。
不叫我们遇见试探，
救我们脱离凶恶。
因为国度、权柄、荣耀，
全是你的，
直到永远，阿门。
阿喜只磕巴了一处。阿喜在该说“地上”的时候，说了“天上”，又赶紧改了口。其实阿喜放暑假的时候一次也没背过主祷文，阿喜只是记性好。阿喜记住的事，若要叫她忘记，那就比先前叫她记的时候还难。
阿喜背一句，先生的脸紧一丝。等阿喜背完了，先生的脸已经紧成了一块灰疙瘩，却没说话，只挥了挥手，叫阿喜回到座位上去，便开始讲课。那五个背不出来的，就依旧站着，一直站了一堂课。
先生今天讲的是圣经课，是诺亚伐木造方舟，叫全家老小搬进去，躲避上帝洪水的故事。这个故事，是上个学期已经讲过的，先生忘了，还讲。先生在讲前头的事，后头的事阿喜早已经知道了，就分了心。阿喜一分心，就开始在本子上画画。
先生讲船，阿喜就画船。诺亚的船是怎样的阿喜不知道，乡下打鱼的船阿喜却是知道的，前面尖，后面圆，中间一个小盖棚。阿喜画完了船，就想画诺亚。诺亚阿喜没见过，下河村的老阿公阿喜是见过的。白胡须，破竹笠，宽裤腿上扎一截绳子。阿公画完了，先生还没把方舟的故事讲完，阿喜便想画诺亚的孩子。阿喜不认得诺亚的儿孙，阿喜却记得唐人街的孩子。阿喜在船上又画了两个男仔。
这时阿喜听见有人扑哧一声笑——原来是独眼威利歪着一条腿在看她的画。
“那不是你弟弟吗？”威利指着船上的男仔说。
下了课，阿喜看见教务主任史密斯小姐从门口走过。教课的先生叫住史密斯小姐，两人站在走道上说了几句话。阿喜出来的时候，史密斯小姐已经走了，教课的先生却站在门口等她。
“史密斯小姐让你去一趟。”先生说。
“什，什么事？”阿喜的声音结巴了起来。
“去了，你就知道。”先生说这话的时候，看了阿喜一眼。这一眼滑溜得像田滩里的泥鳅，叫阿喜抓不住是什么意思。一路往史密斯小姐的办公室走，心就上上下下地打着鼓。
今天的祸，闯大了。不该，不该给威利递词的。上个学期威尔玛给比利递词，就叫先生罚擦了两个星期黑板。先生那时就说了，往后再发现有人递词，就不光是擦黑板了。
观音菩萨，千万别叫阿妈知道……
阿喜的脚越走越沉，走到史密斯小姐办公室门口的时候，脚脖子已经陷进了地里。
阿喜敲门，史密斯小姐说了声进来，却不理她。史密斯小姐在看一本厚厚的书，史密斯小姐的眼睛在书页上扫来扫去，一页，又一页，每一页都像砂纸般打磨着阿喜的神经。
阿喜终于沉不住气了。阿喜咳嗽了两声，咳出了一句话。
“我，我错了。”
哦？史密斯小姐从书里抬起头来，定定地看着阿喜。阿喜觉得身上烫。最烫的地方，在那根绕过脖子放在左边身子上的辫子。
阿喜突然明白了，今天是开学的第一天，史密斯小姐要查看她头发里有没有虱子——就像她第一天进校门时那样。
可是今天跟那一天不一样了，今天阿喜已经有了一肚子的英文，可以跟史密斯小姐说：
“我阿爸，我阿妈，我阿弟，我们家没有一个人头上长过虱子。我阿人长过一回，那也不怪她——是天旱，煮饭的水都没有，哪舍得用水洗头？你的头发盘得那么紧，你才说不准长虱子了呢。”
可是阿喜今天一个字也不能说。从前是说得，却不会说，今天是会说，却说不得。阿喜只是默默地解开了辫子。
史密斯小姐的脸裂开了，裂出了一朵笑。阿喜从来没看见史密斯小姐笑过，只觉得史密斯小姐笑起来的样子，比生气的时候更难看。
“Tracie，我只想告诉你，你不用来这个班上课了。”史密斯小姐缓缓地说。
日头轰的一声坠到了地上，裂成了许多瓣，到处是火星子在飞溅。阿喜天晕地转。
这么快，她就走到了她的头——在阿妈给她的期限之前。这个头，不是别人逼的，却是她给自己找的。她怨不得阿元，也怨不得阿妈。她甚至怨不得命。这一回，她只有自己好怨。
“错了……不该……怎样罚我，都好……只是……要读书……”
阿喜不知道自己说了些什么，这些英文字仿佛只是借了她的嘴在赶一段路。路很长，也很磕巴，可是它们一旦走出了她的嘴就仿佛跟她毫无关联了，虚虚浮浮地飘在半空，听见了，却听不真。
史密斯小姐这回笑出了声。
“Tracie，我是说，你可以不来小小班上课了。明天起，你到初读班插班——你的英文够用了。”
初读班？小小班上面还有个小班。小班上头才是初读班。史密斯小姐的意思是，她跳了两级？
阿喜恍恍惚惚地回了教室，只觉得一身的骨头都给剔走了，软绵的没有一丝力气。瘫坐下来，半天也没听进去先生讲的是什么。
“明天，我就走了，去别的班。”
趁先生转身在黑板上写字的空当，阿喜对独眼威利说。
威利没有说话。阿喜以为他没听见，便又说了一遍：“跳级，到初读班。”
威利还是没有说话。阿喜看见那只不戴玻璃球的眼睛里，慢慢地流出了一滴眼泪。眼泪在眼里攒了半天，很有气力，咚的一声落到地上，溅起一团灰泥。
“我知道，谁也不想和我同桌。”威利说。
阿喜的心扯了一扯，扯出了一丝痛。她想说句什么，能叫威利好受些，可是搜肠刮肚，竟找不到一句话。
“这个，送给你。”阿喜把那张画了船和人的纸，从本子上撕下来递给威利。
“你的画，我有。”威利说。
“你怎么会有？”阿喜吃了一惊。
“偷，偷的。”威利嚅嚅地说。
“明年，你好好读书，也跳级，我还同你坐。”阿喜说。
阿喜放学回家，从阿妈手里接过喜来，用布带绑在背上，就帮阿妈洗菜。阿妈说今天晚上包春卷吃，鸡蛋是现成的，只要洗出芽菜（豆芽）就好。
喜来是阿喜的小阿弟，两个月大。
早年有人给阿爸算过命，说阿爸命弱，必得有三个男仔扛着，才挺得过去。阿妈连生了阿文阿武两个男仔之后，肚子便多年再无动静。这回怀上了，嘴上虽说生男仔女仔都无所谓，心里却是真真盼望生个男仔的——果然就生了，一家人极是欢喜。阿妈说是求观音菩萨心诚，才求来的。阿文说菩萨年年求，为何到了今年才来呢？明明是阿姐带来的。阿爸想想也是，就给这个小儿子起了个名字叫喜来——喜来只是小名，喜来的大名叫黄子庭，跟阿文阿武的“子”字辈。
喜来是个夜哭郎，白天眠，夜里醒，醒了就哭，哭得要掀翻屋顶。阿妈叫阿喜写了张“我家有个夜哭郎，夜夜哭啼不得安。过路君子颂一遍，小儿一眠到天光”的纸条，贴在唐人街的柱子上，连贴了七日，也不管用。
喜来哭，只认阿喜抱。阿喜一抱，喜来就不哭。阿喜一放下，喜来就哭。阿喜只好用被子把喜来裹在自己肚子上，坐在藤椅上过夜。又怕真睡着了摔了喜来，便时时警醒着，总不得安眠。
阿文阿武这会儿正趴在桌上玩鸡蛋。今天是春分，农历上说春分这天日夜平分，诸物均衡。阿妈说一年里只有这一天，能把生鸡蛋竖起来不倒。阿文先挑了一个最大的，重头朝下竖着。阿文大气也不敢出，扶了半天才松手。刚一松手，那蛋就咚的一声倒了，跌碎了，稠稠地流了一滩。阿爸正在碾药，站在药碾子上看得清清楚楚，就骂多大的人了也不知道省着过日子，饥荒的时候一个鸡蛋救一条命呢。
阿妈拿过一把勺，把桌上的蛋清蛋黄都刮到了碗里。又拿了一个平底的浅盘，叫阿文阿武在盘子里头竖鸡蛋：“不怕，碎在盘里，正好炒了包春卷——难得一年里才有这一天。”自从生了喜来，阿妈仿佛卸下了肩上的千斤重担，性情就好了起来。
阿武接过手来，竖了四遍，都倒了。阿文抢过去，也没竖成。直到摔碎了五六个鸡蛋，阿妈才叫歇了。
喜来这会儿醒着，叫窗子里透进来的日头舔得像只小狗，眯着两眼，两条腿踢蹬着阿喜的腰，口水淌了阿喜一肩。阿喜掏出手绢将喜来的嘴擦干净了，喜来咬住阿喜的指头不放，没牙的嘴嘬得阿喜指尖生疼，就知道喜来饿了，便解下来递给阿妈喂奶。阿妈接过喜来，斜了阿喜一眼，说你睇睇镜子，都瘦成什么样子了。这个书，不读也罢，白天还能抽空睡一觉。
阿喜知道这句话是迟早要来的。到下个月尾，阿喜就上了一年学堂了。阿喜真想让阿妈忙一些，再忙一些，忙得兴许就忘了这个期限。可是阿妈没有。阿妈非但没有忘记，阿妈还是掐着指头算计着这个日子的。
“官府的纸怎么填，你问问学堂的先生。”阿妈说。
阿妈嘴里的纸，是指上完一年学后跟金山官府申请退回入埠人头税的文件。阿妈日日夜夜惦记着的，就是从官府的牙缝里，把吞进去的银票一元一元地扯回来。旧年借下的债，很快就到期限了，阿妈得一笔一笔的还。
“阿妈，我不睏。我还想念书。”阿喜说。
“一个女仔，还想念到天上去啊？就是念到天上去，不还是嫁人吗？英文能讲通几句话，叫人拐不走，数得了数，就行了。等税银退回来，你就回家。”
阿妈的话，刚开始的时候，还有点商量的意思。说着说着，就绷紧了，紧得没有一丝缝隙，可以让阿喜插进去一个字。
阿喜洗完芽菜，挤干了水，摊了鸡蛋，就来包春卷。阿喜的春卷包得细细巧巧，像嫩笋，一根一根地放在盘子里，叫人看上一眼就想吃。阿喜刚把春卷放进油锅，捞出第一根，阿武就抢走吃了。再捞一根，阿文抢了。阿妈就笑：“家里要多出几个你这样的，再大的粮仓也得叫你吃瘪了。”
阿喜又捞出一根，阿文刚伸出指头，就叫阿喜敲了一筷子。“给阿爸的。”
阿文夹了来递给阿爸，阿爸坐在药碾子上就着阿文的手吃了。阿爸咬一口，阿文咽一口唾沫。
“阿妈，我还是，想念书。”阿喜轻轻地说。
阿妈吃了一惊——阿妈没想到阿喜还惦记着这件事。阿妈的好脾气用了一下午，到了这刻就用薄了：“我还是不是你阿妈？这事你说了算还是我说了算？”
阿妈的声音很大也很尖，踩在阿爸碾药的声响上，一路扑到屋顶，震得天花板沙沙地落尘土。
