1．祖父称王
1712年1月24日，普鲁士国王腓特烈一世欢喜异常，因为他的第三个孙儿（前两个已夭折）降生了，老国王把自己的名字“腓特烈”传给孙子，对其寄予厚望，这个小腓特烈就是后来的腓特烈二世。腓特烈大帝的祖父和父亲小腓特烈是幸运的，在他出生的时候普鲁士已经成为一个王国，他的祖父腓特烈一世是这个王国的开国者，而他的曾祖父——勃兰登堡侯腓特烈·威廉（1640—1688年在位）则奠定了普鲁士的开国基础。
确切地说，普鲁士应该叫做勃兰登堡—普鲁士，因为前者才是其王室的发样之地。1525年，来自勃兰登堡霍亨索伦家族的阿尔伯特宣布改信路德宗，解散骑士团，成立普鲁士公国，自任普鲁士公爵，臣服于波兰国王。1618年，阿尔伯特之子阿尔伯特·腓特烈死后无子，普鲁士公国遂由其长女之夫、勃兰登堡选帝侯国（勃兰登堡是神圣罗马帝国的一个选侯国）的约翰·西吉斯蒙德（属霍亨索伦家族）继承，从而建立了勃兰登堡—普鲁士公国，此举为霍亨索伦王朝日后的发展奠定了基础。 普鲁士公国旗帜图案三十年战争（1618—1648年）是日耳曼中世纪文明的坟墓，对普鲁士影响深远。13世纪以后，哈布斯堡王朝统治下的神圣罗马帝国皇权日益衰微，各邦诸侯林立，割据称雄，纷争不断。宗教改革运动之后，内部诸侯又发展出天主教和新教的尖锐对立，各种矛盾聚焦，终于在1618年爆发了欧洲主要国家纷纷卷入神圣罗马帝国内战的大规模的国际战争（又称“宗教战争”）。它是欧洲国家间争夺领土、王位、霸权以及各种政治矛盾和宗教纠纷尖锐化的产物。三十年战争中的火枪手和长矛手1655年，第一次大北方战争爆发，而勃兰登堡作为瑞典的盟友参战，并击败波兰。1660年，勃兰登堡大选帝侯腓特烈·威廉一世取消了波兰对普鲁士的宗主权，并建立起一套中央集权的政治制度。1672年，法英结盟向荷兰宣战，瑞典是英法的盟友，而勃兰登堡军队则是神圣罗马帝国军队中的一支，腓特烈·威廉击败瑞典，从此号称“大选帝侯”。三十年战争和战后交战国之间签订的《威斯特伐利亚和约》削弱了哈布斯堡王朝的统治地位，加深了德意志境内分裂割据的局面，同时也培育了日耳曼民族精神。这次大战使欧洲各国元气大伤，于是此后出现了一段比较缓和的时期。此外，欧洲的学术文明也进入一个新阶段，即所谓“理性时代”，这对普鲁士日后的发展创造了一个良好的国际环境。路易十四腓特烈·威廉的侯国只是神圣罗马帝国几百个诸侯国中的一个，偏偏他野心勃勃，不满足于“大选帝侯”的称号，梦想称王。但是根据神圣罗马帝国的法律，除了一般由皇帝兼任的德意志国王和波希米亚国王以外，神圣罗马帝国内不能有别的国王。
腓特烈·威廉怎肯罢休，为了实现封王的愿望，他建立了庞大而精良的军队和宫廷机构。他联合奥地利、英国、荷兰等国对抗法国，击败法王路易十四。几乎与此同时，在“第二次大北方战争”中，普鲁士站在俄国一边，帮助彼得大帝击败瑞典国王查理十二。战争中普鲁士军队作战顽强，表现出色，赢得很高的声誉。彼得大帝加冕时的王冠此外，在贤臣的帮助下，普鲁士公国领地逐渐摆脱神圣罗马帝国的控制。
时机终于到来了。1701年，皇帝利奥波德一世在西班牙王位继承战争中陷入孤立的困境，腓特烈·威廉及时伸出援手，第一个与皇帝结盟并派出援军。作为回报，皇帝在一份秘密协约中答应授予这位恩人以“国王”的称号。1701年1月18日，腓特烈·威廉在柯尼斯堡加冕为王，称腓特烈一世。普鲁士王国北临波罗的海，东与波兰王国接壤，西面有梅克伦堡公国、汉诺威选侯国等邦国，南临萨克森选帝侯国和哈布斯堡家族统治下的、幅员广阔的奥地利王国。称王之后，腓特烈一世积极参加西班牙王位继承战争，继续扩大领土。他相继获得林根、默尔斯、上盖尔登、诺伊堡等地，此外还买得泰克伦堡和奎德林堡，从而扩大了普鲁士的版图。
在王后——汉诺威公主索菲·夏洛特的影响下，腓特烈一世对艺术表现出强烈兴趣。他鼓励发展科学和艺术，在柏林创建了哈雷大学（1694年）、艺术学校（1696年）和柏林科学院基金会（1701年）等机构。普鲁士的经济文化得到长足进步，逐步摆脱神圣罗马帝国的影响。
然而，当时的普鲁士王国在欧洲诸国中只不过是一个不起眼的小王国，被人们比作“铁罐堆中的一只陶罐”，国力虚弱，随时有可能被他国消灭。老腓特烈希望香火不断，把普鲁士一步步发展壮大。神圣罗马帝国的国徽他意识到自己将不久于人世，死后虽有儿子威廉继位，然而先前的两个孙子都夭折了，老国王生怕王室断了男嗣，为此日夜焦虑不已。恰在此时，又一个小孙子出生了，他的喜悦之情自然不言而喻。一周后，普鲁士首都柏林城的大小教堂钟声齐鸣，欢庆王室后继有人。
腓特烈一世于1713年病逝，王位由他的儿子、腓特烈二世的父亲继承，这个人就是“军人国王”腓特烈·威廉一世。
2．父亲强军
据说，腓特烈·威廉一世体态高大强健，秉性暴烈，喜欢狂饮暴食，而且烟瘾惊人，一天能抽30袋旱烟。他对宫廷礼仪和经济文化毫无兴致，唯独热衷于军事活动。他认为，一个国家要想强大，唯一的手段就是拥有一支强大的军队。他把精力几乎都花在军队上，他常年出入军营，在练兵和打仗的时候好像从来不知疲倦，所以人们给他起了一个绰号——“军人国王”。腓特烈·威廉一世的绰号不只一个，他还被人们戏称为“乞丐国王”，原因是他极为吝啬，不舍得为经济和文化建设投资，哪怕是腓特烈·威廉一世一小笔钱他也不愿支付。然而，“乞丐国王”并非吝啬大王“葛朗台”。他紧缩各项收支，将大量的钱财用于军事，他将军队人数从四万人增加到八万余人，从而大大加强了普鲁士在欧州的军事地位。
腓特烈·威廉一世实行极端的军国主义政策。他对臣民极为粗暴，大大加重赋税，并强迫农民当兵。他是一个极为暴戾的军人，他把军事训练推向极至，经常殴打士兵。据说他从欧洲各地绑架或骗得身高特殊的巨人，彼得大帝组成一个巨人掷弹兵团。为了产生下一代巨人，他搜集身材高大的女人与这些巨人配对。1740年，在临终之际，当腓特烈·威廉一世听到神父祷告“人赤条条地来，也赤条条地去”的时候，这位“军人国王”加“乞丐国王”从病榻上挣扎起来说：“怎么能赤条条的，我要穿上我的军装。”
腓特烈·威廉一世参加了反对瑞典霸权的战争，但成果了了，他的军队没有起到理想的作用。不过由于彼得大帝（1672—1725年）的俄国打败了瑞典，他得到了直到奥得河河口的波美拉尼亚。
3．棍棒教育
小腓特烈的出生对腓特烈·威廉一世而言无疑是上帝的恩赐，他的前两个儿子都因为疾病而早早夭折，腓特烈·威廉一世雕像所以这个儿子在当时就成了他唯一的继承人。他要将儿子培养成一个像他一样的军人国王，所以他严格限定了小腓特烈的教育范围，只要求教授给他关于军事和政治方面的知识，这按腓特烈自己日后的话来说简直是“斯巴达式教育”。
