乾隆皇帝一次带领一班大臣，乘着龙船，沿卫河南下，到农村巡视。
乾隆倚身窗前，观赏一路上的乡村景色，看到路边农民在田野里耕作，牛羊在岸边吃草。这种景色，以前只在图画中见过。如今活生生呈现在眼前，真感到心旷神怡。
龙船绕过一座山，见到一处乡村。乾隆想了解一下农村情况及民间有什么疾苦，便召来一个在田间除草的青年农夫，详细询问。
凑巧这个青年是个聪明人，他知道皇帝在京城里闲得发慌，借着巡视名义，四处观光。他千万不能谈真实情况，万一惹恼了皇帝老儿，自己性命难保。于是尽拣好话说，乐得讨个皆大欢喜。
乾隆问：“今年收成如何？”
回答说：“又是个丰收之年。”
“农人的生活怎样？”
“家家户户衣食丰足。”
“地方长官还贤良么？”
“个个爱民如子。”
乾隆听了，果然龙心大悦，面带笑容，因为大臣们平时上奏的农村情况正是如此。看来真是国泰民安了。
乾隆一高兴，叫身边的大臣们各自报出自己的姓名，然后由这个农民分辨他们的忠与奸。
大臣们知道乾隆是要通过这个农民，收集百姓们对他们的舆论，万一农民说出了真实情况，触怒了皇上，后果很难预料。但又不敢违抗圣旨隐瞒自己的姓名，大臣们个个战栗。其中有好多大臣的名字这个农民都熟悉，民间也常有议论，自然有忠有奸，但怎好照实回答。他想：这是皇帝在做戏呢，就上前奏道：
“满朝都是忠臣。”
乾隆问：“你怎么知道的呢？”
回答说：“我每次看戏，台上的奸臣像曹操、秦桧，都是满脸白粉。今天看到的大臣，个个体态端庄，面色红润，所以知道都是忠臣。”
乾隆听了，大笑不已。
对于这个农夫而言，他不需要多么正义和不顾自己性命地向皇帝反映当前的严峻形势，最主要的是保全自己，因为皇帝不会因为他的一句话改变什么，但是他自己却可能会为自己说的话付出代价。明哲保身的言语更是难得。
语言是赐予人类表达思想的工具。
——莫里哀
