有些长在野外的猪，用突出的硬鼻子，拱开泥土，吃食泥土里面的食物，还爱吃些泥哩。不光是猪嗜食泥土，动物中的食草类、反刍类都有这种现象。
野生的某些鸟兽，如野猪、河马、犀牛和大象，都有嗜土的习性。大象在泥地上，用前蹄挖土，长鼻子将松土卷进嘴巴里，每天吃几公斤红土。吃够了，长鼻子就把泥土往身上喷撒擦身。
动物为什么要吃泥土呢？原来动物吃泥土，是从泥土里得到自己需要的铜、钴、盐等各种矿物质。
将动物喜吃的泥土进行化验，科学家发现，泥土里含有钾、石灰、矾土、氧化铁、氧化锰、氧化镁、碳酸钠，还有硅酸、磷酸和硫酸的盐类等等。这些东西能够吸收水分，帮助微生物在泥土里活动。而微生物呢，经过复杂的生物化学过程，能够分泌出各种酶来。
反刍类动物，胃消化纤维素主要在瘤胃、蜂巢胃和重瓣胃里，皱胃分泌胃液，促进化学消化。而微生物也能够促进消化，更好地起着分解蛋白质、纤维素和其他碳水化合物的作用。
泥土里还藏着一种特别的乳酸菌，能帮动物治病哩。它能够治疗痢疾、消化不良、食欲不振等疾病。家养的鸡常常在屋前宅后东啄西啄，寻找稻谷、麦粒、虫子等食物吃，还啄进一些小砂粒和小石子。
砂粒和小石子既没有营养，也难以消化，为什么鸡喜欢啄食呢？原来，鸡和别的鸟儿一样，都没有牙齿，是依靠砂粒等来帮助消化食物的。
鸡长有嗉囊、腺胃和鸡肫等消化系统。嗉囊是食道的膨大部分，腺胃是鸡肫前的一个胃，鸡肫是只由厚厚的肌肉组成的袋子，里面贮存这砂粒和小石子，它叫肌胃或砂囊。鸡啄食进食物后，先进入嗉囊和腺胃储存一段时间，在消化液的作用下，初步变化为较细软的东西，然后进入肌胃。鸡肫是很坚韧的，内壁是一层黄色而坚韧的皱皮。当鸡肫蠕动的时候，砂石的棱角同初步消化的食物不断摩擦，不用多久，就磨成碎糊样的东西了。
由此可见，鸡并不是喜欢吃小石子，而是让小石子来帮助消化的。这种奇怪的生活习性，不光是鸡有，鸽子和其他鸟儿也有。
为什么那么多动物爱吃泥土砂子呢？
答：有的动物要吃泥土，是为了从泥土里获得自己需要的铜、钴、盐等各种矿物质。而鸡和鸽子等吃砂石，是让小石子来帮助消化。
