“黑阿育王”+“白阿育王”=阿育王
阿育王（公元前273—前236年在位）印度孔雀王朝君主。
阿育王
阿育王，作为印度帝国的最伟大帝王之一，其知名度在印度帝王中是无与伦比的，而他对印度历史的影响也是极其深远的。他一生的业绩可以分成两个部分，前半生是“黑阿育王”时代，主要是经过奋斗坐稳王位和通过武力基本统一了印度；后半生是“白阿育王”时代，在全国努力推广佛教，终于促成了这一世界性宗教的繁荣。
阿育王的意思为“无忧王”，他是孔雀王朝的第三任君主，他的祖父旃陀罗笈多，就是孔雀王朝的创立者，还击败了入侵的希腊人，他的父亲宾头沙罗巩固了这个国家，并向南扩展了国土，共计攻灭了16个国家。站在祖、父两代的肩膀上。阿育王有着创造更大历史业绩的有利条件。
一、黑阿育王
阿育王从小就特别崇敬佛教始祖释迦牟尼，一心向佛，但从他早年的行为人们没有看出这一点。他18岁时被任命为阿般提省总督，后来在镇压旦叉始罗城叛乱中立下大功，积累了政治资本。公元前273年父王宾头沙罗病重，阿育王回国争夺王位，传说他杀死了99个兄弟之后才坐稳了宝座，这当然是夸张的说法，但王位争夺的血腥激烈由此可见一斑。经过四年拼杀，阿育王终于排除了一切反对势力，举行了灌顶仪式（即印度当时的登基仪式）。
阿育王在即位后的很长时间还是嗜杀成性，有传说中讲到，他曾挑选最凶恶的酷吏去设立“人间地狱”用来残害、统治百姓。他发动了一系列统一南亚次大陆的战争，曾征服过湿婆国等，规模最大的一次是公元前261年远征孟加拉沿海的羯陵伽国的战争。这次战争使孔雀王朝基本完成了统一印度的事业（最南端的部分除外，历史上很少有北印度的政权能征讨到这里），但也造成了10万人被杀，15万人被掳走的人间惨剧。这一战是阿育王一生的转折点，也是印度历史的转折点。阿育王被腐尸遍野、血流成河的场面所震撼，悔恨不已，从小埋藏在他心中的佛性，曾一度被权欲所遮盖，这时终于被恻隐之心所唤醒。他同佛教高僧优波毯多次长谈之后，终于被感召，决心皈依佛门，彻底改变统治策略。
而这时的佛教在印度已经发展日趋完善了。释迦牟尼创立佛教到此时已经有300多年了，期间经历了七位持法者，进行过两次大结集。佛教的四谛、五蕴、八苦、众生平等的思想也广泛传布到印度大陆的千家万户，但与这时的耆那教、婆罗门教、阿耆昆伽教等印度的其他主要宗教相比，并未取得压倒性优势，更未传布到印度以外的地区，而随着传播的进行，其内部也分化成了不同的教派。在阿育王皈依佛教之后，佛教的传播取得了质的飞跃。
二、白阿育王
阿育王在幡然悔悟之后，决定开始停止战争，即便是发动战争也要将伤亡减到最低。同时他奉佛教为国教，将他的诏令和“正法”的精神刻在崖壁和石柱上，成为著名的阿育王摩崖法敕和石柱法敕。他倡导的正法，包括以下这些基本内容：对人要仁爱慈悲，包括孝敬父母，善待亲戚朋友和其他人，对动物也要尊重它们的生命，因为它们也是“众生平等”的一部分；要多做有助于公众的好事，如修桥造路、种树建亭等；要对其他宗教宽容，给予耆那教、婆罗门教、阿耆昆伽教应有的地位，禁止不同教派之间的互相攻击。这些“正法”的内容体现了佛教的基本精神，也包含了阿育王本人的统治需要。
阿育王还大量修缮庙宇，在各地造塔建寺，弘扬佛法，向佛教僧团捐赠了大量的财产和土地，据说总共兴建了84000座奉祀佛骨的佛舍利塔。为了消弥不同佛教教派的争议，阿育王邀请著名高僧目犍连子帝须长老召集1000比丘，在华氏城举行大结集（此为佛教史上第三次大结集），驱除了外道，整理了经典，并编撰了《论事》。阿育王开始向边陲地区和周边国家派遣了包括王子和公主在内的佛教使团以传播佛教，斯里兰卡、缅甸，甚至叙利亚、埃及等地都有他们辛勤的足迹。这是佛教走出印度，迈向世界性宗教的开始。
佛舍利塔
佛教信条中的无欲无求和隐忍顺从显然是符合统治阶级的理念的，阿育王统治下的孔雀帝国，是一个君主专制的国家，阿育王本人在行政、军事、司法等方面都有绝对的权威。全国分为若干行省，行省总督通常由王子担任，但行省内部仍有着许多保持自治或半独立的部落，孔雀帝国还不是一个高度中央集权的国家。
公元前236年，阿育王带着人民给他的“护法名王”的尊号永远地离开了。孔雀王朝也并没有国运昌盛，在阿育王之后仅仅存在了半个世纪便宣告结束了，印度又重新陷入了分裂割据的局面。印度的历史一直分多合少，即使在统一时期也存在大量半独立的地方王公，但孔雀王朝作为第一个基本统一印度的政权，它的事业成为激励后世无数雄心勃勃的枭雄去奋斗的目标。
在阿育王的大力弘扬之下，佛教在印度也慢慢从一个信徒人数较多的民间组织发展为国内最大的宗教（近千年后才被婆罗门教取代）。同时，阿育王还大力向邻国推广佛教，直接促成了佛教成为世界性宗教，除了南亚次大陆之外，东亚、东南亚、中亚都曾经是佛教的势力范围，特别是在人口众多的中国，自公元1世纪佛教传入之后，便落地生根、蓬勃发展，至今仍是中国信徒最多的宗教。在泰国、缅甸，佛教至今仍占有压倒性地位。
