故事郭子仪生于唐武后万岁通天元年（696年），死于德宗建中二年（781年），享年八十有五。历事玄、肃、代、德四朝，是唐中期重要的军事政治人物。他疆场征战，武功卓著，是平息“安史之乱”的主要将帅；他忠心护主，反对分裂，是维护统一的不贰之臣；他襟怀坦白，不计荣辱，是安邦定国的杰出人物。唐朝“安史之乱”的平定以及在这之后一个短期内所维持的安定统一局面，与郭子仪的业绩是分不开的。
郭子仪出生在今陕西华县，祖上有人做过太守一类的官。他身长七尺有余。成年后跻身行伍，是一位武艺出众的战将。唐朝武则天当政的时期，设立了武举制度，为选拔武官提供了重要渠道。当时考试的科目有长垛、马枪、步射、穿割、翘关、负重、身材、言语等，其中只要有五个项目及格就可以录取并被安排一定的职务。天宝八载（749年），郭子仪参加了这样的考试，“以武举高等”边防军的中级军官；也是在这一年，经过频繁调动后，他又兼了九原郡（今内蒙古河套西北部及其以北一带）太守。
那时节，唐朝的殷富达到开国以来未有的高峰。史书说开元末年，西京（长安）、东都（洛阳）米价一石不到二百钱，布帛价也很低廉，海内安富，行人走万里远路，用不着带武器。又说天宝年间，中国强盛，自西京安远门（西门）直到西域，沿路村落相望，田野开辟，陇右富饶，天下闻名。全国各州县的仓库里都堆满粟帛。唐玄宗李隆基面对这种歌舞升平的太平景象，踌躇满志，骄和侈这两个恶性东西愈来愈严重地表现出来，骄是行言莫予违，侈是贪立边功、轻易用武。他说出的话不许臣下有不同意见，“尚直”的韩休、张九龄相继罢相，而奸佞的李林甫则独秉国钧。边疆上，王忠嗣等功臣宿将横遭斥逐，而安禄山之类野心家则几次擢用，自东北至西北的边境六个重镇中，安禄山得范阳（今北京市城区西南）、平卢（今辽宁朝阳市）、河东（今山西太原市西南晋源镇）三镇，统兵近二十万之众，而当时唐朝中央禁军才不过十二万。当另一边镇重将哥舒翰入朝中风后，安禄山成了惟一掌握重兵的边帅。就在这一年冬季（天宝十四载，755年）蓄谋将近十年的安禄山，公然向唐王朝造反了。
当朝皇上李隆基开始还以为安禄山起兵是为了讨伐杨国忠，不会反叛自己，待得知他一路攻城陷地滥杀守官，才相信他确实造反，仓促间布置防御：调安西节度使封常清为范阳、平卢节度使，到东都洛阳募兵；调朔方节度使安思顺为户部尚书，并把在安思顺帐下为官的郭子仪提拔为朔方节度使，要他即日率本部东讨安禄山。
郭子仪所任的朔方节度使，是开元元年（713年）为防御突厥而置，治所在灵州（今宁夏灵武县西南），拥兵六万四千多人。郭子仪受命于危难之际，立即出兵，在振武军镇（今山西朔县）打败了安禄山的部将高秀岩，并收复了静边军镇（今山西右玉县）。其后，安禄山又派部将薛忠义攻静边军，郭子仪派李光弼、高浚、仆固怀恩、浑释之迎击，大破薛忠义军。接着，又收复云中（今山西大同）、马邑（今山西朔县一带），并把因高秀岩进犯而闭锁的东陉关隘予以开通。郭子仪旗开得胜，李隆基把他的职级由正四品的郡太守提升到正三品御史大夫。
与此同时，贼将安禄山正从范阳率兵南下，到了常山（今河北正定县）太守颜杲卿作伪投降。安禄山主力走后，颜杲卿和长史袁履谦起兵，杀安禄山部将李钦凑，活捉高邈和何千年，又派人到周围郡县联络动员，河北郡县纷纷响应，有十七个郡归顺朝廷，安禄山只剩下用重兵镇守的六个郡。安禄山正要进攻潼关，听说河北有变，被迫停止西进。派史思明、李立节回兵攻常山，常山失陷，颜杲卿死，河北郡县又被安禄山军占据。天宝十五载二月，史思明的主力去攻打饶阳（今河北饶阳），久围不下，李光弼乘机从井陉出兵，直扑常山。常山守军活捉安禄山的守将安思义，归降李光弼。史思明回军救常山，这时，郭子仪率大军出井陉关，到常山与李光弼会合，以汉、蕃步骑兵十余万人大败史思明军，迫使他逃到博陵郡（今河北定县）。至此，常山郡内的数县得以收复。
郭、李大军乘胜追击，四月十七日，攻下赵郡（今河北赵县），擒贼四千，斩了伪守郭献谬。接着又对史思明盘踞的博陵郡进行围攻。相持十日不下，郭、李军回师常山，史思明带领数万军兵尾追不舍。到了行唐县（今河北唐县），赶上了。郭子仪挑选骑兵五百人，分班轮番与敌军作战。相持了三天，敌人后退了，郭子仪命令出击，在沙河（今河北猪龙河上游）地区大破敌军。胜利以后，率兵到了常阳（今河北曲阳县），据守待敌。这时，安禄山派出由南而北的蔡希德军和由北而南的牛庭蚧军对史思明进行增援。郭子仪得知敌人精兵数万前来增援的情况，毫不惊慌，分析说：“敌人依仗有援兵，一定会轻视我们；有轻敌思想，战斗力就不强。在这种情况下和他们交战，一定能胜利。”在决定战斗胜负的关键时刻，郭子仪以威仪懿德号令全军，士兵们拼死战斗，大获全胜，斩敌首两千，俘虏五百，同时还俘得大量的马匹。于是他们白天向敌人显示军威，夜间袭击敌军的营垒，搞得敌军不得安生，斗志一天天下降。决战的时机成熟了，郭子仪就和李光弼、仆固怀恩、浑释之、陈回光等联合起来攻击敌人。这场大战，杀敌四万，俘获人马万余数。史思明坠马，扶着断枪逃入营垒，率残兵再次奔逃回博陵老巢。河北民众欢呼雀跃，到处自动结集，大部多至二万人，小部也有万人或数千人，在当地抵抗叛军的侵袭。唐朝依靠郭子仪在河北取得了统治优势。
李隆基悉闻河北的胜利，心情又由惶恐焦虑变得骄矜自得，再加上奸相李林甫不时说一些“安禄山狂悖，不日授首”的大话来欺骗他，他愈发急躁，求胜心切，恨不能诸大将一出征就消灭叛军。他任命哥舒翰为兵马副元帅，率兵八万讨安禄山。哥舒翰有中风病，固辞不敢奉命。唐玄宗不许，哥舒翰只好带兵出征。他所统帅的八万人，多是各地招募来的新兵，加上西北边境的一些蕃兵和一些旧将领的残部，共十多万人，号称二十万。这个杂凑起来的大军队由一个病人统帅，实际上是无人统帅，诸将争地位，各不相让，军心涣散，斗志消沉，守潼关已很勉强。当时安禄山命部将崔乾佑用弱兵诱官军出潼关决战，哥舒翰坚守不出。李隆基轻敌冒进，一次又一次地催哥舒翰出兵。哥舒翰奏称叛军利在速战，官军利在坚守，请待时机以取成功。郭子仪与李光弼也奏称准备引兵攻取范阳，捣毁叛军的巢穴；潼关大军必须固守，切不可轻出。李隆基、杨国忠对哥舒翰更为猜忌，派宦官一个跟着一个去催促进兵。哥舒翰知道必败，捶胸痛哭，引兵出关，中了敌人的圈套，大败被俘，唐军全部覆没，叛军入潼关，李隆基、杨国忠率领一些随从的朝官、宦官和卫兵，逃出西京避难西蜀。长安沦陷。
入蜀途中，唐室君臣行至马嵬驿（今陕西兴平县西二十五里），将士鼓噪不前，杀死祸国殃民的杨国忠，并要求惩办杨贵妃。李隆基无可奈何，缢杀杨贵妃，继续逃奔。太子李亨从马嵬驿回军北上，天宝十五载七月到灵武（今属宁夏）即了帝位，是为肃宗。同月，下诏要郭子仪勤王。郭子仪与李光弼带领五万骑兵到了李亨驻地，顿时国威大振，新朝实力大增。在这种情况下，李亨任命郭子仪为兵部尚书、同中书门下平章事，开始了郭子仪出将入相的生涯，并让他依旧掌握节度使的职权。
这一年的夏天，李亨振作精神，检阅军队，想要收复失地，攻击叛军。九月十七日他率众从灵武出发，十月三日到达彭原（今甘肃庆阳西南）。这时，受先帝之托辅佐李亨的宰相房璃自告奋勇，要求率兵讨贼。李亨很看重他，给他以自择将佐的特权。结果这个书生出身的人用春秋时的车战法打仗，在陈涛（今陕西咸阳东），用两千辆牛车排成长蛇阵，牛车的一边是骑兵，另一边是步兵，列队蜂拥前进。战斗一开始，叛军就顺风擂鼓，摇旗呐喊，又燃起大火烧其牛车阵。风助火威，火借风势，将房璃军粮、马匹、营寨全部烧毁。房璃之军首尾不能相顾，四处逃散，死亡共四万多人，房本人也几乎送命。至此，郭子仪率领的朔方军成了朝廷的惟一依靠。
安禄山叛军因为陈涛之胜，气焰愈发嚣张，他命部将阿史那从礼率领几个回纥部落的数万叛骑，侵逼李亨驻地。郭子仪派回纥首领葛罗支的军队去迎击，俘虏敌人好几万，获得牛羊不计其数，收服了回纥的叛部。
新皇帝登基后的第二年正月，安禄山被儿子安庆绪杀死，叛军内部愈益不安；史思明据范阳不听安庆绪的调度，这些都给唐朝官军的用兵计划以更有利的条件。然而李亨却只求早日收复西京，享受做皇帝的尊荣，不肯攻打敌人的老巢范阳而要郭子仪和叛军打硬仗，攻叛军坚城，断叛军退路。郭子仪是个忠君良将，依令攻打进逼西京的重要关隘潼关。他先派人潜入山西的河东郡，联络先前在唐朝做过官的官吏，约好他们做内应。至德二载（787年）二月，郭子仪从洛交（今陕西富县）引兵向河东进发。河东司户参军韩曼等闻讯，越城迎接官军，杀敌近千人。叛将崔乾佑跳城逃走，调城北的军队攻城，被郭子仪打败。郭子仪乘胜追击，杀死敌人四千，俘虏了五千人。崔乾佑逃到安邑（今山西运城东北），安邑的守军先是开城纳敌，等敌军进了一半，就关门袭击，全歼敌军。崔乾佑没有进城，从白迳岭（今山西解州镇东）逃走。河东平定后，郭子仪派儿子郭旰和兵马使李韶先、大将王祚渡黄河攻破潼关，打开了关（潼关）、陕（陕郡，今河南三门峡市一带）的一条通道。李亨兴高采烈，即刻从鼓原迁到了凤翔（今属陕西），下诏命郭子仪回来，进位为正一品的司空，任关内（约今陕西省）、河东（约今山西省）副元帅。
郭子仪平河东、收潼关，功勋卓著，但这还远不能满足李亨的要求。郭子仪又马不停蹄地向长安进发了。
平河东后一个多月，郭子仪率军第一次去收复长安。郭子仪军驻水西岸（今陕西长安县境内），敌将安守忠军屯清渠（今长安县西南香积寺北）之北，相持了七天，郭军攻不进。安守忠命令军队乘木筏渡水逼近郭军，郭子仪派壮士手执长刀排列在岸边拒敌。安守忠假败诱敌，郭子仪全军出击，结果陷入了安守忠的长蛇阵。安守忠率兵四千为蛇头，从延平门杀来；安太清率兵四千为蛇尾，从金光门杀来；又有一支敌军从正中冲击，郭军大败，很多士兵丢下兵器和辎重就跑。郭子仪赶紧收拾败兵退保武功。这次兵败，令郭子仪十分痛心，他到了李亨那里，请求自贬。李亨丝毫不以为这是自己战略上的失误，但也不能苛责郭子仪，就把他的宰相地位稍稍降了一点，授他为尚书左仆射。
这一年八月，李亨图谋第二次收复长安。他在风翔大宴诸将，席间对郭子仪说：“朕一生的大业能否成就，就看这一回了。”郭子仪当即表态：“这次如不能胜利，臣提头来见。”接着他向皇上指明，回纥兵英勇善战，要联络他们来讨贼。回纥的怀仁可汗派儿子叶护等率精骑四千多人来凤翔助唐，到了扶风，郭子仪留宴三天，回纥兵将无不踊跃。数日后，郭子仪随元帅广平王李豫率领回纥、安西等各族联军二十万向长安进军。李嗣业的军队担任前军，元帅广平王主持中军，郭子仪为副，辅助元帅，王司礼的军队担任后军，在香积寺北列开阵势，背靠泮水，前临大河，布阵长达三十里。敌将李归仁领精兵接战，气势汹汹，官军有些惶乱，李嗣业挥舞长刀杀出，砍了几十名敌骑，使官军士气大振。郭子仪又领回纥兵出其不意地绕到敌军背后，两面夹攻，杀死敌人六万，活捉两万。敌军统帅张通儒乘夜逃到了陕郡，叛将安守忠、田乾真等率败兵逃出潼关。第二天，官军入城，长安的男女老少夹道欢迎，很多人流着眼泪说：“想不到今天又见到王师了”。
西京既得，东都可望。三日后，广平王李豫的军队继续东进。安庆绪听说官军来了，派谋士严庄把十万兵马全带出来，前往陕郡援助张通儒，旗帜钲鼓长达一百多里。官军到了新店，敌军已摆好阵势，派出了轻骑兵来骚挠。郭子仪派两队兵马驱逐他们。过了一会儿，敌骑又来了，但看到郭子仪军阵势的森严，没有交战就逃走了。郭子仪率全军追赶，横穿敌营。正在这时，李嗣业率领回纥的军队从后面出击，尘土飞扬，飞箭射敌，敌军大惊，一路丧胆地叫道：“回纥来啦！”忙于逃命，被官军追上，尸体扔得到处都是。陕郡拿下了，数日后又势如破竹，收复了东都洛阳。短短几个月内，郭子仪东征西讨，连得两京，朝廷晋升他为三公之首——司徒，封代国公，食邑一千户。郭子仪回长安朝见皇帝，李亨派隆重的仪卫到城东灞水处相迎，慰劳他说：“国家获得新生，是卿的力量啊！”
