扬州乃江北重镇，南京门户。一旦失陷，南京不保。5月10日，清兵渡过长江，直逼京口，调兵入卫已不可能，马、阮束手无策。当夜，阮大铖便携带富可敌国的万贯家私，跟马士英弃城逃走。30日，南京城破，文武百官全部降清。
阮大铖随弘光帝逃到太平，弘光于芜湖被擒，阮大铖又奔浙东，后来降清效命于贝勒博洛帐下，做军前内院。曾诈陷金华城。这个全无道义气节的败类，竟觉得又可以青云直步了，野心复萌，施展故技，以邀新宠。当时清兵过处，野无青草，诸内院及从征官常常吃不上饭，大铖到处，必罗列肥鲜，请诸公大饱口福，以广收人心。
阮还特意讨好满官，有个满人黑内院，喜弄文墨，阮教他作诗，略知押韵协律，阮便拍案叫绝，黑非常高兴，与大铖关系极好。阮为显露自己的才华还常常谈兵论剑，吟诗作赋，甚至操弋阳腔执板顿足唱曲，众皆叹服“阮公真才子也”。阮贼精神亢奋，白天鞍马劳顿，却毫不知倦，喋喋卖弄，同行者简直不胜其扰。
一天，阮忽然脸肿，有人关切地询问他是不是病了，建议他暂住衢州，等过了仙霞岭打下建宁再派人接他。不料他闻言大惊：“我有什么病？我虽过六十，但能骑生马，挽强弓，是一条铁汉子，队伍里一定藏有东林复社的奸细，你们不要听信谣言。”众人见他如此多疑，不好再说什么，就让他同行。行至仙霞岭下，都上马缓行，只有阮大铖徒步。人们劝他上马，到险峻处再步行。阮左手牵马，右手指着马上的人说：“没事，你们看我的筋力，比你们年轻的也强百倍。”说罢奋力疾行，不一会就不见踪影了。阮大铖如此抱病鼓勇，无非是怕以老病失宠而已，真到五通岭，人们才追上他。不料他却死在一块石头上。家人忙去岭下买棺材，3天后才弄来一块门板。正值暑热，尸体腐烂，仅存腐骨。阮氏暴尸荒野，是天意吗？
阮大铖是以狡诈而闻名的阴谋家。他的一生作恶多端，又多假他人之手。马士英穷途末路之时才明白：“南渡之坏，半由大铖，而己居恶名。”阴谋家祸国殃民害己。阮大铖不是惟一的，也不是最后的。历史给我们的启示是深刻的。封建专制政治是产生阴谋家的社会基础，不论皇帝如何睿智，怎么勤政，“乾纲独揽”都必然遗留监控的盲区，而阴谋正是在这里策划的。盲区的存在是普遍的，而阴谋家的产生则是个别的。同样的外界条件，一个人是否成为阴谋家，主要取决于他政治品质的优劣。活动在专制政治舞台上的阮大铖，“机敏猾贼”，野心勃勃，成为政治阴谋家，不足为奇。阴谋产生于他人不能感知的盲区，但阴谋的实现必向明区转化。因此阴谋被揭露则具有必然性。不论这种揭露来得多么缓慢，最终被曝光于天下则是阴谋的内在劫数，任何一个阴谋家都会身败名裂，玩火自焚。
