现在，让我们再来回顾一下第二篇第三章谈过的精神要素，因为它们是战争中最重要的问题之一。精神要素贯穿于整个战争领域及始终，它们同推动和支配整个物质力量的意志，它本身也是一种精神要素，紧密地结合在一起。但是，让人遗憾的是，它们既不能表达为种种数字，也不能分成各种等级，因此，我们在一切书本知识中都很难找到它们。
军队的武德、统帅的才能和政府的智慧以及他们的其他精神素质，还有作战区域的民心、某次胜利或失败所引起的精神作用，所有这些东西本身都是极不相同的，同时对于战争的目的和所处的情况也可能产生极不相同的影响。
虽然这些问题，在书本里很难或者根本无法论述，但是与构成战争的其他对象一样，它们同属于军事艺术理论的范畴，不容忽视。如果有人因循守旧，把一切精神要素都排除在规则和原则以外，甚至一遇到精神要素，就把它作为例外存在，并且自认为“科学地”坚持着自己的“规则论”，或者有人把这些精神要素归结为超乎一切规则之上的力量，这些观点实际上等同在宣告，他们所谓的规则不仅是为愚蠢的人准备的，甚至规则本身也是愚蠢的，由此可见，这只能成为一种可怜的哲学。
军事艺术理论，即使只是引起人们对精神要素的注意，即使只是说明充分估价和考虑精神要素的必要性，它就已经把自己的范围扩展到精神领域之内了。同时，一旦人们也明确了这些观点，在理论的法庭上，那些企图只用物质力量的关系为自己辩护的人，也就预先做出了判决。
而且，即使是为了建立起所谓的规则，作为完整的理论，也不应该把精神要素排除在外，因为物质力量的作用和精神力量的作用很多时候都是融合在一起的，不可能用化学方法分析合金那样把它们区分。因此，哪怕是为物质力量制订规则的理论，都必须要考虑精神要素可能占的比例，否则，规则就会变成死板的条文，或由于其局限性而显得小心翼翼，或由于太过宽泛而显得专断独行。即使不涉及精神要素这一内容的理论，也必会不知不觉地涉及其中，因为一旦不予考虑其精神的影响，任何问题都不可能得到根本的说明，比如谈到胜利的作用就绕不开这些。因此，我们在本篇中所论述的问题，大部分都是涉及物质的原因和结果与涉及精神的原因和结果，也可以说，物质的原因和结果就好像刀柄，而精神的原因和结果就好像由贵重的金属制成的真正锋利的刀刃。
事实上，最能证明精神要素的价值和其惊人的作用恰恰是历史，众多统帅正是从历史中吸取到最宝贵、最纯真的精神养料。同时，我们还必须注意，与理论的探讨、批判地探讨和学术的研究相反，总的印象、个中的感受和一时的灵感更能播下智慧的种子，结下精神的果实。
总而言之，在本章中，我们可以尽可能详尽地考察战争中的各种最主要的精神现象，再仔细地逐一探讨每种精神现象的利弊。可是，那样的做法很容易就会使我们的论述陷入平庸的境地，甚至在分析过程中，不由地只关注那些人所共知的一般性存在，忽略问题的实质。因此，本章里，我们宁愿采用不全面的和不完整的叙述方式，使大家只是一般性地注意到这个问题的重要性，从而探寻出本章所有论点的精神实质。
